چپتر 224: فصل 224

«آه، هیدی. اینجایی. خبرِ فوق‌العاده‌ای دارم، خاندانِ‌کارش​ ویلیامز بالاخره دارن من رو از این سیارهٔ‌آن‌ها​ جهنمی بیرون می‌برن. امروز قراره روزِ خوبی باشه.»

وقتی هیدی خبر را شنید، نزدیک بود تلوتلو بخورد!‌سیاره​ با اینکه تمامِ تلاشش را می‌کرد تا لبخند روی‌توافق​ لبش بماند، دهانش باز ماند و به پدرش خیره شد.

هیدی و تمامِ خواهر و برادرهایش در چند دههٔ گذشته روی زمین به دنیا آمده‌عالی​ بودند، اما همه می‌دانستند پدرشان مقامِ برجسته‌ای در جایی از جهان دارد. می‌دانستند، چون پدرشان‌پدرهای​ همیشه با صراحت از اینکه گیر افتادن به‌عنوانِ زندانیِ سیاسی چقدر چندش‌آور است، گلایه می‌کرد.

برای مدتی نامعلوم و با توجه به کمبودِ شدیدِ انرژیِ روحی در این منطقه از فضا، زمین سیاره‌ای بود‌توافق​ که خاندانِ ویلیامز زندانیانِ سیاسیِ خود را در آن میزبانی می‌کرد. در طولِ اقامتشان، آزادیِ مطلق و تمامِ تجملاتِ زمین‌پدرهای​ در اختیارشان بود، اما هرگز نمی‌توانستند آنجا را ترک کنند. دست‌کم تا وقتی که هدف از زندانی کردنشان برآورده می‌شد.

پدرِ هیدی زندانی بود چون خاندانِ «ویلیامز» که آن‌همه اسمشان را شنیده بود، به سازمانِ محلِ کارش فشار می‌آورد تا سرِ پروژه‌ای که در‌شده​ دست داشتند، معاملهٔ خوبی به آن‌ها بدهد. پدرِ هیدی رسماً مهمانِ خاندانِ ویلیامز بود، اما در واقع تا اطلاعِ ثانوی در این سیاره رها‌چطور​ شده بود. با توجه به ارزشِ شخصی‌اش، پس از مذاکراتی طولانی و طاقت‌فرسا، سرانجام به توافق رسیده بودند و اجازه داشت آنجا را ترک کند.

این خبر برای او عالی بود. اما برای هیدی و خواهر و برادرهایش چندان لطفی‌طولانی​ نداشت. روی زمین آزادیِ مطلق داشتند و تا وقتی دست به قتل و آدم‌ربایی نمی‌زدند، می‌توانستند‌کاری​ هر کاری بکنند. اما آن بیرون در جهان... دست‌کم هیدی اصلاً نمی‌دانست چطور باید سر کند.

پدرش اصلاً شبیهِ پدرهای معمولی نبود. نه‌تنها خودش آن‌ها را بزرگ‌رسیده​ نکرده بود، بلکه بی‌تفاوتیِ شدیدش به هر چیزی که به زمین ربط‌کاری​ داشت، هیدی را مطمئن می‌کرد که واقعاً به آن‌ها هم اهمیتی نمی‌دهد.

پدرش که متوجهِ رنگ‌وروی‌بدهد​ پریده‌اش شد، پرسید: «چی‌اطلاعِ​ شده بچه؟ اتفاقی افتاده؟»

هیدی نفسِ عمیقی کشید و بعد با جزئیاتِ‌فشار​ کامل اتفاقی را که برایش افتاده بود توضیح داد.‌رسماً​ اصلاً به خودش زحمتِ پیازداغ زیاد کردن یا در

«خوشحالم که تونستم درخواستتون رو برآورده کنم، مهمانِ عزیز. امیدوارم‌رها​ تو آیندهٔ نزدیک بتونیم وسیلهٔ نقلیه‌ام رو ارتقا بدیم، که‌اجازه​ باعث میشه بتونم شما رو حتی دورتر هم پرتاب کنم.»

«اوه؟ می‌خوای‌رها​ وسیله‌ت رو‌ارزشِ​ ارتقا بدی؟ چه‌جوری؟»

«چند تغییر واسه افزایشِ قدرت، و اینکه هدایتش انعطاف‌پذیرتر بشه. نمی‌تونم‌رها​ قول بدم کِی این ارتقاها به دستمون می‌رسه، اما به شما‌داشت​ اطمینان میدم که اون موقع سواری از این هم عالی‌تر میشه.»

زئون در حالی که با علاقه‌ای تازه به ارابهٔ نجیبِ جرارد نگاه‌دست​ می‌کرد، پرسید: «اشکالی نداره من یه دستی بهش بکشم؟» او هرگز چیزی‌شده​ شبیهِ آن ندیده بود و این وسیله، کنجکاویِ ازنفس‌افتاده‌اش را دوباره قلقلک می‌داد.

جرارد تردید کرد؛ با خود پرسید که آیا اول باید در این مورد با‌مذاکراتی​ مهمان‌خانه‌دار مشورت کند یا نه، اما دیگر دیر شده بود. اژدها از بینی‌اش آتش‌آدم‌ربایی​ بیرون داد تا چنگال‌هایش را گرم کند و سپس مشغولِ اوراق کردنِ ماشین شد.

جرارد شانه بالا انداخت. حالا‌شخصی‌اش​ که کار را شروع کرده‌توافق​ بود، بررسی کردنش ضرری نداشت.

اوضاع در مهمان‌خانه به‌خوبی پیش می‌رفت و با اینکه لکس به سیارهٔ جدیدی متصل شده بود، چون هیچ کلیدِ‌واقع​ طلایی‌ای آنجا جا نگذاشته بود، انتظار نداشت به این زودی‌ها موجی از مهمان‌ها سرازیر شود. این عالی بود، چرا‌لطفی​ که ایکس-۱۴۲ ایده‌آل‌ترین سیاره برای فرستادنِ دعوت‌نامهٔ نمایشگاه در چند ماهِ آینده به شمار می‌رفت، اما یک سیاره کافی نبود.

دقیقاً به همین دلیل، بعد از اینکه لکس تجهیزاتش را نو کرد و به تمامِ مشکلات رسیدگی کرد، دوباره‌رسیده​ آماده بود تا به سیاره‌ای جدید متصل شود. بلیتِ چوبی تا اینجا به‌خوبی به دردش خورده بود، پس با‌پدرهای​ امید به بهترین نتیجه، ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر برایش خرج کرد و بعد آن را در هم فشرد تا فعالش کند.

او بی‌صبرانه منتظرِ مجموعهٔ‌ارزشِ​ جدیدی از سیارات بود، اما‌سرانجام​ این بار، منو فرق داشت.

لکس به‌شدت گیج شده بود، اما پیش‌طاقت‌فرسا​ از آنکه فرصت کند سؤالی از مری‌عالی​ بپرسد، در برقی از نور ناپدید شد.

وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را در تاریکی روبه‌روی دیواری دید. به اطراف‌رسماً​ نگاه کرد و دید در تالارِ بزرگی است که انگار غارت شده بود.‌سرانجام​ آنجا هیچ‌چیز جز مبلمانِ شکسته‌شده و فضایی تاریک و دلگیر به چشم نمی‌خورد.

بیرون بارانِ شدیدی می‌بارید و گهگاه برقی از آذرخش و صدای رعدی می‌زد که در تالار تا بی‌نهایت پژواک می‌یافت. در لحظاتِ‌نداشت​ کوتاه و گذرای نور، لکس فهمید که در این تالار تنها نیست. نزدیک به دوازده نفرِ دیگر هم آنجا بودند که همگی‌چیزی​ جوان به نظر می‌رسیدند و سرتاپایشان پوشیده از خاک و گِل بود. حتی به نظر می‌رسید چند نفر از آن‌ها دارند گریه می‌کنند.

اوضاع در اینجا عادی نبود، اما لکس مطمئن نبود چطور باید سرِ صحبت را با آن‌ها‌بدهد​ باز کند تا شرایط را بپرسد. چیزی که متوجه شد این بود که برخلافِ بقیه، او‌رسیده​ کاملاً خشک و تمیز بود و اگر کسی به او توجه می‌کرد، حسابی به چشم می‌آمد.

لکس که نمی‌خواست ریسک کند، آرام از تالار بیرون رفت و زیرِ باران قدم گذاشت. همان‌طور که با‌قتل​ بی‌میلی لباس‌هایش را با کمی گِل پوشاند، سعی کرد موقعیتِ مکانی‌اش را بسنجد، اما دیدِ ضعیفی داشت. تا جایی‌بی‌تفاوتیِ​ که می‌توانست تشخیص دهد، به نظر می‌رسید تالار روی تپه‌ای قرار دارد، بسیار دورتر از هرگونه سازهٔ دست‌سازِ بشر.

درست همان‌طور که داشت فکر می‌کرد چطور پیش برود، حرکتی را‌آن‌ها​ در باران دید. سرش را بالا آورد و چهار مرد را‌شخصی‌اش​ دید که در هوا پرواز می‌کردند و به‌سرعت به تالار نزدیک می‌شدند.

یکی از آن‌ها با استفاده از‌رها​ حسِّ روحی‌اش، مستقیم در ذهنِ لکس‌طاقت‌فرسا​ گفت: «برو داخل، پسرجان. وگرنه مریض میشی.»

چون لکس هنوز از اوضاع مطمئن نبود، اطاعت کرد. اما شانس آورد‌دست​ که برای تغییرِ ظاهرش وقت گذاشته بود، چرا که به‌محضِ ورودِ مردان‌شده​ به تالار، آن‌ها گوی نوری احضار کردند و فضا را روشن ساختند.

بچه‌های داخلِ تالار به آن چهار مرد نگاه کردند و آن‌ها نیز‌داشت​ متقابلاً به بچه‌ها خیره شدند. برای چند لحظه، سکوت و — تا‌اصلاً​ جایی که لکس حدس می‌زد — نوعی اندوه، تالار را فرا گرفت.

سرانجام یکی از مردان با کشیدنِ آهی دردناک گفت: «گریستول سقوط کرده. ارتش‌های مندلِی دارن عقب‌نشینی می‌کنن. وقتِ زیادی نداریم، کریون به‌زودی‌شخصی‌اش​ اینجا رو پیدا می‌کنه، پس هرچقدر هم که بخوام منتظرِ بازمانده‌های بیشتری بمونیم... نمی‌تونیم. اما حداقل شما لازم نیست نگران باشید. از حالا‌باید​ به بعد، آکادمی ازتون مراقبت می‌کنه. دردی رو که امروز حس می‌کنید، تو روزهای آینده به خاطر بسپارید؛ تو تمرینات بهتون کمک می‌کنه.»

درست همان‌طور که لکس در تلاش بود از چیزهایی که شنیده سر در بیاورد، حس کرد نیرویی نامرئی دورش پیچید و‌لطفی​ او را به هوا بلند کرد. پیش از آنکه به خودش بیاید، او به همراهِ تمامِ بازمانده‌های دیگرِ تالار به هوا‌بی‌تفاوتیِ​ برخاستند و به دنبالِ آن چهار مرد کشیده شدند، در حالی که مردان از هر فاجعه‌ای که به سویشان می‌آمد، می‌گریختند.