چپتر 224: فصل 224

«آه، هیدی. اینجایی. خبرِ فوق‌العاده‌ای دارم، خاندانِ‌سرِ​ ویلیامز بالاخره دارن من رو از این سیارهٔ‌مهمانِ​ جهنمی بیرون می‌برن. امروز قراره روزِ خوبی باشه.»

وقتی هیدی خبر را شنید، نزدیک بود تلوتلو بخورد!‌اطلاعِ​ با اینکه تمامِ تلاشش را می‌کرد تا لبخند روی‌طاقت‌فرسا​ لبش بماند، دهانش باز ماند و به پدرش خیره شد.

هیدی و تمامِ خواهر و برادرهایش در چند دههٔ گذشته روی زمین به دنیا آمده‌رها​ بودند، اما همه می‌دانستند پدرشان مقامِ برجسته‌ای در جایی از جهان دارد. می‌دانستند، چون پدرشان‌لطفی​ همیشه با صراحت از اینکه گیر افتادن به‌عنوانِ زندانیِ سیاسی چقدر چندش‌آور است، گلایه می‌کرد.

برای مدتی نامعلوم و با توجه به کمبودِ شدیدِ انرژیِ روحی در این منطقه از فضا، زمین سیاره‌ای بود‌سیاره​ که خاندانِ ویلیامز زندانیانِ سیاسیِ خود را در آن میزبانی می‌کرد. در طولِ اقامتشان، آزادیِ مطلق و تمامِ تجملاتِ زمین‌نمی‌زدند​ در اختیارشان بود، اما هرگز نمی‌توانستند آنجا را ترک کنند. دست‌کم تا وقتی که هدف از زندانی کردنشان برآورده می‌شد.

پدرِ هیدی زندانی بود چون خاندانِ «ویلیامز» که آن‌همه اسمشان را شنیده بود، به سازمانِ محلِ کارش فشار می‌آورد تا سرِ پروژه‌ای که در‌مذاکراتی​ دست داشتند، معاملهٔ خوبی به آن‌ها بدهد. پدرِ هیدی رسماً مهمانِ خاندانِ ویلیامز بود، اما در واقع تا اطلاعِ ثانوی در این سیاره رها‌پدرهای​ شده بود. با توجه به ارزشِ شخصی‌اش، پس از مذاکراتی طولانی و طاقت‌فرسا، سرانجام به توافق رسیده بودند و اجازه داشت آنجا را ترک کند.

این خبر برای او عالی بود. اما برای هیدی و خواهر و برادرهایش چندان لطفی‌شخصی‌اش​ نداشت. روی زمین آزادیِ مطلق داشتند و تا وقتی دست به قتل و آدم‌ربایی نمی‌زدند، می‌توانستند‌نمی‌زدند​ هر کاری بکنند. اما آن بیرون در جهان... دست‌کم هیدی اصلاً نمی‌دانست چطور باید سر کند.

پدرش اصلاً شبیهِ پدرهای معمولی نبود. نه‌تنها خودش آن‌ها را بزرگ‌واقع​ نکرده بود، بلکه بی‌تفاوتیِ شدیدش به هر چیزی که به زمین ربط‌توافق​ داشت، هیدی را مطمئن می‌کرد که واقعاً به آن‌ها هم اهمیتی نمی‌دهد.

پدرش که متوجهِ رنگ‌وروی‌کارش​ پریده‌اش شد، پرسید: «چی‌پروژه‌ای​ شده بچه؟ اتفاقی افتاده؟»

هیدی نفسِ عمیقی کشید و بعد با جزئیاتِ‌پروژه‌ای​ کامل اتفاقی را که برایش افتاده بود توضیح داد.‌اطلاعِ​ اصلاً به خودش زحمتِ پیازداغ زیاد کردن یا در

«خوشحالم که تونستم درخواستتون رو برآورده کنم، مهمانِ عزیز. امیدوارم‌ثانوی​ تو آیندهٔ نزدیک بتونیم وسیلهٔ نقلیه‌ام رو ارتقا بدیم، که‌توافق​ باعث میشه بتونم شما رو حتی دورتر هم پرتاب کنم.»

«اوه؟ می‌خوای‌سرِ​ وسیله‌ت رو‌دست​ ارتقا بدی؟ چه‌جوری؟»

«چند تغییر واسه افزایشِ قدرت، و اینکه هدایتش انعطاف‌پذیرتر بشه. نمی‌تونم‌معاملهٔ​ قول بدم کِی این ارتقاها به دستمون می‌رسه، اما به شما‌ارزشِ​ اطمینان میدم که اون موقع سواری از این هم عالی‌تر میشه.»

زئون در حالی که با علاقه‌ای تازه به ارابهٔ نجیبِ جرارد نگاه‌آن‌ها​ می‌کرد، پرسید: «اشکالی نداره من یه دستی بهش بکشم؟» او هرگز چیزی‌مذاکراتی​ شبیهِ آن ندیده بود و این وسیله، کنجکاویِ ازنفس‌افتاده‌اش را دوباره قلقلک می‌داد.

جرارد تردید کرد؛ با خود پرسید که آیا اول باید در این مورد با‌ارزشِ​ مهمان‌خانه‌دار مشورت کند یا نه، اما دیگر دیر شده بود. اژدها از بینی‌اش آتش‌نداشت​ بیرون داد تا چنگال‌هایش را گرم کند و سپس مشغولِ اوراق کردنِ ماشین شد.

جرارد شانه بالا انداخت. حالا‌داشتند​ که کار را شروع کرده‌مهمانِ​ بود، بررسی کردنش ضرری نداشت.

اوضاع در مهمان‌خانه به‌خوبی پیش می‌رفت و با اینکه لکس به سیارهٔ جدیدی متصل شده بود، چون هیچ کلیدِ‌سیاره​ طلایی‌ای آنجا جا نگذاشته بود، انتظار نداشت به این زودی‌ها موجی از مهمان‌ها سرازیر شود. این عالی بود، چرا‌آدم‌ربایی​ که ایکس-۱۴۲ ایده‌آل‌ترین سیاره برای فرستادنِ دعوت‌نامهٔ نمایشگاه در چند ماهِ آینده به شمار می‌رفت، اما یک سیاره کافی نبود.

دقیقاً به همین دلیل، بعد از اینکه لکس تجهیزاتش را نو کرد و به تمامِ مشکلات رسیدگی کرد، دوباره‌سرانجام​ آماده بود تا به سیاره‌ای جدید متصل شود. بلیتِ چوبی تا اینجا به‌خوبی به دردش خورده بود، پس با‌باید​ امید به بهترین نتیجه، ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر برایش خرج کرد و بعد آن را در هم فشرد تا فعالش کند.

او بی‌صبرانه منتظرِ مجموعهٔ‌دست​ جدیدی از سیارات بود، اما‌رسماً​ این بار، منو فرق داشت.

لکس به‌شدت گیج شده بود، اما پیش‌ثانوی​ از آنکه فرصت کند سؤالی از مری‌طولانی​ بپرسد، در برقی از نور ناپدید شد.

وقتی دوباره ظاهر شد، خودش را در تاریکی روبه‌روی دیواری دید. به اطراف‌رسیده​ نگاه کرد و دید در تالارِ بزرگی است که انگار غارت شده بود.‌بکنند​ آنجا هیچ‌چیز جز مبلمانِ شکسته‌شده و فضایی تاریک و دلگیر به چشم نمی‌خورد.

بیرون بارانِ شدیدی می‌بارید و گهگاه برقی از آذرخش و صدای رعدی می‌زد که در تالار تا بی‌نهایت پژواک می‌یافت. در لحظاتِ‌نامعلوم​ کوتاه و گذرای نور، لکس فهمید که در این تالار تنها نیست. نزدیک به دوازده نفرِ دیگر هم آنجا بودند که همگی‌ترک​ جوان به نظر می‌رسیدند و سرتاپایشان پوشیده از خاک و گِل بود. حتی به نظر می‌رسید چند نفر از آن‌ها دارند گریه می‌کنند.

اوضاع در اینجا عادی نبود، اما لکس مطمئن نبود چطور باید سرِ صحبت را با آن‌ها‌شده​ باز کند تا شرایط را بپرسد. چیزی که متوجه شد این بود که برخلافِ بقیه، او‌قتل​ کاملاً خشک و تمیز بود و اگر کسی به او توجه می‌کرد، حسابی به چشم می‌آمد.

لکس که نمی‌خواست ریسک کند، آرام از تالار بیرون رفت و زیرِ باران قدم گذاشت. همان‌طور که با‌رسیده​ بی‌میلی لباس‌هایش را با کمی گِل پوشاند، سعی کرد موقعیتِ مکانی‌اش را بسنجد، اما دیدِ ضعیفی داشت. تا جایی‌پدرهای​ که می‌توانست تشخیص دهد، به نظر می‌رسید تالار روی تپه‌ای قرار دارد، بسیار دورتر از هرگونه سازهٔ دست‌سازِ بشر.

درست همان‌طور که داشت فکر می‌کرد چطور پیش برود، حرکتی را‌سرانجام​ در باران دید. سرش را بالا آورد و چهار مرد را‌آدم‌ربایی​ دید که در هوا پرواز می‌کردند و به‌سرعت به تالار نزدیک می‌شدند.

یکی از آن‌ها با استفاده از‌جهان​ حسِّ روحی‌اش، مستقیم در ذهنِ لکس‌افتادن​ گفت: «برو داخل، پسرجان. وگرنه مریض میشی.»

چون لکس هنوز از اوضاع مطمئن نبود، اطاعت کرد. اما شانس آورد‌اطلاعِ​ که برای تغییرِ ظاهرش وقت گذاشته بود، چرا که به‌محضِ ورودِ مردان‌رسیده​ به تالار، آن‌ها گوی نوری احضار کردند و فضا را روشن ساختند.

بچه‌های داخلِ تالار به آن چهار مرد نگاه کردند و آن‌ها نیز‌شخصی‌اش​ متقابلاً به بچه‌ها خیره شدند. برای چند لحظه، سکوت و — تا‌لطفی​ جایی که لکس حدس می‌زد — نوعی اندوه، تالار را فرا گرفت.

سرانجام یکی از مردان با کشیدنِ آهی دردناک گفت: «گریستول سقوط کرده. ارتش‌های مندلِی دارن عقب‌نشینی می‌کنن. وقتِ زیادی نداریم، کریون به‌زودی‌آدم‌ربایی​ اینجا رو پیدا می‌کنه، پس هرچقدر هم که بخوام منتظرِ بازمانده‌های بیشتری بمونیم... نمی‌تونیم. اما حداقل شما لازم نیست نگران باشید. از حالا‌واقعاً​ به بعد، آکادمی ازتون مراقبت می‌کنه. دردی رو که امروز حس می‌کنید، تو روزهای آینده به خاطر بسپارید؛ تو تمرینات بهتون کمک می‌کنه.»

درست همان‌طور که لکس در تلاش بود از چیزهایی که شنیده سر در بیاورد، حس کرد نیرویی نامرئی دورش پیچید و‌مدتی​ او را به هوا بلند کرد. پیش از آنکه به خودش بیاید، او به همراهِ تمامِ بازمانده‌های دیگرِ تالار به هوا‌نمی‌توانستند​ برخاستند و به دنبالِ آن چهار مرد کشیده شدند، در حالی که مردان از هر فاجعه‌ای که به سویشان می‌آمد، می‌گریختند.