چپتر 60: چپتر ۶۰
0لکس در مسیرش از میانِ جنگل، حس می‌کرد وضعیتِ دوچرخه‌اش دارد بدتر می‌شود. طوقهٔ لاستیک‌ها تغییرشکل می‌داد و ناهموار می‌شد. چند دقیقه بعد سرانجام بی‌خیالِ دوچرخه شد‌ضربه‌اش و پا به فرار گذاشت. حالا دیگر واقعاً وسطِ معرکه بود. از جنگیدن با چند گرگ ترسی نداشت، اما تعدادِ گرگ‌هایی که دنبالش بودند آن‌قدر زیاد بود‌برد که نمی‌توانست بایستد و مقاومت کند. باید در حالِ دویدن با آن‌ها می‌جنگید. شمشیرِ کوتاهش را در دستِ راست و هارلی سنگین را در دستِ چپ گرفت.
با رکاب‌زدن در جاده توانسته بود فاصلهٔ زیادی بگیرد، اما در جنگل و با‌می‌رسیدند پای پیاده، طولی نمی‌کشید که به او می‌رسیدند. نشانه‌گیری‌اش هنوز آن‌قدرها خوب نبود، چه‌روی برسد با دستِ چپ، اما چون قرار بود از فاصلهٔ نزدیک بجنگد، از پسش برمی‌آمد.
لکس با پریدن از روی درختی افتاده، واردِ محوطه‌ای باز شد. درست وقتی داشت برای نحوهٔ درگیری نقشه می‌کشید، مو بر تنش سیخ شد و بی‌درنگ به پهلو جهید. گرگی به سمتش خیز برداشته بود، اما با فاصله‌ای مویی از کنارش رد شد. هارلی را به سمتِ گرگ نشانه رفت و بی‌معطلی به تنش شلیک کرد. گلوله به گرگ خورد، اما فقط زخمی‌اش کرد. لکس از جا برخاست و آماده بود تا شمشیر را در بدنِ گرگِ افتاده فرو کند، اما سه گرگِ‌دقیقاً دیگر از میانِ درختان به سمتش پریدند. به پهلو جاخالی داد و درحالی‌که به گرگِ پشتی شلیک می‌کرد، شمشیرِ کوتاهش را به سمتِ نزدیک‌ترین گرگ تاب داد. شمشیر صورتِ گرگ را درید، اما چون ضربه‌اش بدونِ هیچ فرم یا قدرتی بود، فقط زخمی‌اش کرد و جانش را نگرفت. شلیکش هم کاملاً خطا رفت، اما دست‌کم گرگِ تعقیب‌کننده را عقب راند. گرگ‌ها دست از حمله کشیدند و برای محاصره‌اش آرایش گرفتند، اما لکس قصدِ صبر کردن نداشت. لکس به سمتِ گرگی که پیش‌تر به‌می‌گفت آن شلیک کرده بود یورش برد و شمشیرِ کوتاهش را به طرفِ صورتش فرو آورد. گرگ سعی کرد جاخالی بدهد، اما زخمش مانع از حرکتِ سریعش شد و شمشیرِ لکس راهش را در گردنِ جانور پیدا کرد. اولین گرگ از پا درآمد، اما پیش از آنکه لکس بتواند کارِ دیگری بکند، سه گرگِ دیگر از پشت حمله کردند. لکس که مدتی را با استفاده از پرمحتواترین بازی‌های ویدیوییِ تاریخ برای مبارزه آماده شده بود، دقیقاً می‌دانست باید چه کار کند — غلتِ دارک سولز!
لکس پس از غلت زدن، به‌سرعت پشت‌سرش را نشانه گرفت و پیش از آنکه گرگ‌ها به او برسند، چند گلوله به سمتشان‌شمشیر شلیک کرد. با خجالت فهمید که حتی از چنین فاصلهٔ نزدیکی هم چند شلیکش خطا رفته است — لگدِ اسلحه چیزی نبود که‌خطا بشود دست‌کم گرفت. خوشبختانه گلوله‌های کافی به هدف خورد و گرگ‌ها آن‌قدر زخمی شدند که توانست به‌راحتی با شمشیر از پای درشان بیاورد.
این درگیریِ کوچک لکس را از‌کرد نفس انداخت، اما در واقعیت حتی‌آماده یک دقیقهٔ کامل هم طول نکشیده بود.
مری که در هوا روبه‌رویش ظاهر شده بود، گفت: «باید‌پای بی‌خیالِ مأموریت می‌شدی.» درحالی‌که با نگرانی به اعماقِ جنگل نگاه‌برسد می‌کرد، ادامه داد: «عمراً بتونی از پسِ این‌همه گرگ بربیای.»
«تا وقتی به حرکتم ادامه بدم و هر بار چندتاشون رو از پا دربیارم، مشکلی پیش نمیاد.» لکس منتظرِ بقیهٔ گرگ‌ها نماند؛ چرخید و‌ضربه‌اش به سمتِ اعماقِ جنگل دوید. راستش را بخواهید، از نظرِ منطقی زنده ماندنِ لکس در این وضعیت غیرممکن به نظر می‌رسید، اما حسِ درونی‌اش‌پیش‌تر می‌گفت که از پسش برمی‌آید. انگار غرایزش داشتند اعمالش را هدایت می‌کردند و او را به مسیری می‌بردند که به زنده ماندنش کمک می‌کرد.
«مری، اگه اشتباهی کردم بهم بگو. اسلحه ۹۳ گلولهٔ دیگه داره، وقتی تموم‌بی‌معطلی شدن بهم یادآوری کن خشاب رو عوض کنم. چندتا توکنِ روحی توی کیفم دارم.پریدند اگه دیدی وقتِ درگیری گرگی داره از پشت یواشکی نزدیک می‌شه، بهم هشدار بده.»
مری درحالی‌که وقتِ دویدن روی سرش نشسته‌گلوله بود، هشدار داد: «باید حواست به بقیهٔ جانوران‌گرگِ هم باشه. این‌همه سروصدا حتماً جلبِ توجه می‌کنه.»
لکس همان‌طور که می‌دوید، نصیحتش را به گوش گرفت. بزرگ‌ترین نگرانی‌اش تاریکی بود. او فقط به‌خاطرِ عینکِ‌آن‌قدرها دید در شبش می‌توانست ببیند، اما با استفاده از مونوکلِ شیک تأیید کرده بود که گرگ‌ها به‌خوبی می‌بینند،وقتی یا دست‌کم در تاریکی بهتر از حالتِ طبیعیِ او می‌دیدند. به هیچ وجه نباید می‌گذاشت عینکش آسیب ببیند.
صدای تعقیب‌کنندگانش را شنید و با نگاهی به عقب، دو گرگِ دیگر را دید که به او نزدیک می‌شدند. به سمتِ گرگ‌ها چرخید و پشتش را به درختی تکیه داد تا چیزی از پشت غافلگیرش نکند. هارلی سنگین را نشانه‌حمله رفت، از درست بودنِ حالتِ ایستادنش مطمئن شد و سپس به نزدیک‌ترین گرگ شلیک کرد. نمی‌دانست شانس آورده یا وقتی واقعاً وقت می‌گذارد نشانه‌گیری‌اش خوب است، اما گلوله به سرِ گرگ خورد و در دم او را از پای درآورد.تاریخ می‌دانست وقت ندارد دوباره درست نشانه برود، پس به سمتِ گرگِ دوم یورش برد و ضربه‌ای به آن زد، و در عینِ حال حواسش بود که خودش ضربه نخورد. توانست ضربه‌ای به بالای پای راستش بزند و حرکتش را فلج کند.
با فرو کردنِ تیغه بیشتر از بریدن آسیب می‌زنم. این فکرِ گذرا از ذهنش گذشت، اما وقتی برای فکر کردن‌برخاست نداشت. با زخمی شدنِ گرگ و ناتوانی‌اش در تعقیب، لکس بی‌آنکه زحمتِ کشتنش را به خود بدهد، به راهش ادامه‌قدرتی داد. در این لحظه هر ثانیه برایش مهم بود؛ باید در هر پیچ‌وخم تصمیمِ درستی می‌گرفت. باید از گله جلوتر می‌ماند.
مردِ جوان کاملاً گم شده بود و بی‌هدف در جنگل می‌دوید، اما پشتِ سرش ردی از گرگ‌های مرده یا زخمی به جا می‌گذاشت. با‌تاب هر درگیری بیشتر با نحوهٔ حملهٔ گرگ‌ها آشنا می‌شد، با هر درگیری محدودیت‌های توانایی‌اش را می‌شناخت و با هر درگیری مرگبارتر می‌شد. با توجه‌قصدِ به اینکه آموزش‌ندیده و تازه‌کار بود، اگر کسی او را می‌دید، از اینکه تا این لحظه حتی یک ضربه هم از گرگ‌ها نخورده حیرت می‌کرد!
نشانه‌گیری‌اش با تفنگ بهتر شد و پس از مدتی، به‌طورِ غریزی لگدِ سلاح را مهار می‌کرد. سرانجام به جایی رسید که مهارتش در تیراندازی با دستِ چپ، از دستِ راستش هم بیشتر شد. درست مانندِ وگوس مینیما، حرکاتش یکپارچه شد و بدنش دقیقاً می‌دانست چطور حرکت کند. در لحظه‌ای به گرگ‌ها برخورد، اما این‌سمتِ بار نه‌تنها از پشت، بلکه از روبه‌رو هم به سمتش می‌آمدند. حتماً محاصره‌اش کرده بودند، اما او اصلاً بویی نبرده بود. بی‌هیچ تردیدی، انگار از همان اول نقشه‌اش همین بوده باشد، سلاح‌هایش را غلاف کرد و با سرعت و مهارتِ یک میمون از درختی بالا رفت. اما این راهِ فرار نبود؛ گرگ‌ها راهی برای رسیدن‌صورتش به او پیدا می‌کردند، پس از شاخهٔ این درخت به درختِ بعدی پرید. اما مگر دویدن در جنگل به این آسانی بود؟ روی شاخهٔ بعدی پرید و آماده بود تا به حرکتش ادامه دهد، اما پایش به‌جای پوستِ سفتِ درخت روی چیزِ نرم و له‌شونده‌ای رفت؛ تعادلش به هم خورد و از درخت پایین افتاد.
با کمی وحشت به‌سرعت از جا پرید.زخمی‌اش گرگ‌ها درست پشتِ سرش بودند، اما جیغِ‌درختان بلند و خشمگینی رشتهٔ افکارش را پاره کرد!
سرش را بالا گرفت و گله‌ای‌برداشته از میمون‌های خشمگین را دید که بالا‌بی‌معطلی و پایین می‌پریدند و آمادهٔ حمله بودند.
پیش از آنکه حتی فکری در ذهنش شکل بگیرد، لکس از درخت دور شد و به‌سمتِ گرگ‌ها دوید. چند تیر با هارلی به گرگ‌ها شلیک کرد و با زخمی کردن‌فرم و تلوتلو خوردنشان، یکراست از وسطِ گلهٔ کوچک دوید و رد شد. از صدای زوزه و جیغ‌هایی که از پشتِ سر می‌آمد، لکس مطمئن شد که این دو گروه از‌زخمش جانوران به جانِ هم افتاده‌اند. پوزخندی زد و یک بار به عقب نگاه کرد تا مطمئن شود واقعاً درگیرِ مبارزه‌اند و با هم تعقیبش نمی‌کنند، و سپس به فرارش ادامه داد.
درست در همین لحظه که ذره‌ای غرور و اعتمادبه‌نفس داشت در‌پیاده دلِ لکس جوانه می‌زد، بزرگ‌ترین گرگ — آلفا — را دید که‌نزدیک با دوازده گرگِ دیگر پشتِ سرش، درست در مسیرِ او ایستاده بود.
فریاد زد: «گندش بزنن!» و با‌فقط تمامِ سرعتی که در توان داشت،گرگِ شروع به شلیک با هارلی کرد!