چپتر 503: فصل 503
0لکس به گنجینه‌ای که سیستم را به او داده بود، نگاه کرد. با وجودِ اینکه شک و تردیدهای زیادی دربارهٔ هدفِ‌کهکشانِ آن داشت، هیچ احساسِ منفیِ واقعی‌ای نسبت به آن نداشت. هر چه باشد، زندگیِ کنونیِ لکس را سیستم برایش رقم زده‌خیلی‌ها بود و همین سیستم مسببِ اتفاقاتِ شگفت‌انگیزِ فراوانی بود که برایش رخ می‌داد. فقط دلش می‌خواست می‌توانست به آن اعتماد کند.
لکس حسِ روحِ خود را رها کرد و اجازه داد گنجینه به درونِ‌مانده تنش بازگردد. دیگر حس‌وحالِ خوابیدن نداشت، پس بعد از اینکه مهمان‌خانه را یک‌مشخصی بار اسکن کرد تا مطمئن شود مشکلی نیست، مدتی را به تزکیه گذراند.
توقع داشت پیشرفتِ چندانی در تزکیه‌اش نداشته باشد، چرا که واردِ عالمِ جدید و بالاتری شده بود‌باید و همین باید کار را سخت‌تر می‌کرد. اما تزکیه در محیطی با رتبهٔ ستارهٔ ۲٫۵ واقعاً بیش‌برای از حد تقلب بود. به‌معنای واقعیِ کلمه حس می‌کرد خودِ انرژی برای بالا بردنِ تزکیه‌اش اشتیاق دارد.
وقتی کارش تمام شد، به دفترش رفت تا به تمامِ حرف‌هایی که آن شخص به او زده بود فکر کند. یکی از‌حالِ جالب‌ترین چیزهایی که به او گفته بود، دربارهٔ چت‌رومِ صاحبانِ سیستم بود. این چیزی بود که... راستش هرگز حتی تصورش را هم‌برود نمی‌کرد. سفر در زمان... راستش هرگز حتی به آن فکر هم نکرده بود. دردسرِ تغییرِ خطوطِ زمانی بیش از حد گیج‌کننده بود.
در حالِ حاضر هیچ علاقه‌ای هم به سفر به قلمروهای‌باقی دیگر نداشت. بنابراین تنها دو کار برایش باقی مانده بود:قرار بررسیِ الگوها و قوانینِ سیستم، و به دست آوردنِ آن گنجینه.
این خودش یک مسئله بود. چطور قرار بود به یک کهکشانِ‌تنها خاص، و به مکانِ مشخصی در آن کهکشان برود؟ حتی اگر‌قرار از بلیت‌ها استفاده می‌کرد، گزینه‌هایی که از آن‌ها می‌گرفت تصادفی بودند.
این کار به کمی برنامه‌ریزی نیاز داشت. علاوه بر این، از طریقِ اسکن‌ها می‌دید‌جدید که خیلی‌ها به کشفِ برخی از ورودی‌های قلمروهای کوچک نزدیک شده‌اند. این موضوع هم‌تقلب توجهِ زیادی از او می‌طلبید، چون واقعاً نمی‌دانست آن قلمروهای کوچک به کجا ختم می‌شوند.
لری درشاو سرحال بود، یا دست‌کم تا جایی که می‌توانست سرحال بود. با وجودِ اینکه سرنخی از کسانی که در‌قرار تعقیبش بودند به دست آورده بود، فکر می‌کرد پیدا کردنشان زمانِ زیادی می‌بَرَد. اما همین چند وقت پیش، رافائل با‌اسکن‌ها او تماس گرفته بود تا خبر بدهد که پدرش از صبر کردن خسته شده و قصد دارد خودش دست‌به‌کار شود.
مهم نبود اوضاع چطور حل‌وفصل‌گیج‌کننده می‌شود، یک چیز قطعی بود:بنابراین یک نفر قرار بود آسیب ببیند.
گذشته از این، دوست‌دخترش، آیرین، هم در ایکس-۱۴۲ مشکلاتِ خودش را داشت. اما به دلایلی که هیچ‌کس نمی‌دانست، خاندانی که کنترلِ سیاره را‌رتبهٔ در دست داشت، ناگهان شروع به استخدامِ تزکیه‌گران از میانِ غیرنظامیان کرده بود. او هم انتخاب شده بود، نه برای اهدافِ نظامی، بلکه به‌خاطرِ‌فکر تخصصش در صنعتِ داروسازی. همین‌قدر بس که اخیراً درآمدِ خیلی خوبی پیدا کرده بود و این موضوع بسیاری از مشکلاتش را حل کرده بود.
بنابراین، با روبه‌راه‌بودنِ اوضاع در زندگیِ خودش و‌چیزی دوست‌دخترش، لری هر دلیلی برای خوشحالی داشت. خورشید می‌تابید،دردسرِ باد می‌وزید، سنگ‌های معدنِ فلزاتِ کمیاب سرازیر بودند و...
لری از گوشهٔ چشم دید که‌علاقه‌ای دوستِ خوبش، لکس، با گروهی از‌بررسیِ غریبه‌ها در عمارتِ نیمه‌شب نشسته است.
لری به گروه نزدیک شد و گفت: «هی لکس، حدس‌بنابراین بزن چی شده؟» اما نگاهی که لکس به او انداخت،مسئله غیرعادی بود. سر درنمی‌آورد که آن نگاه چه معنایی دارد.
«خوبه که پیدات کردم، همین‌گذراند الان می‌خواستم بهت پیام بدم. میشه‌چرا یه لحظه با هم حرف بزنیم؟»
«لکس» لحظه‌ای به لری نگاه‌چت‌رومِ کرد و بعد نگاهش را‌هرگز به گروهِ پسرهای دوروبرش چرخاند.
بعد از مکثی رو به‌حاضر گروهش گفت: «ببخشید.» سپس بلند شد‌مانده و دنبالِ لری به گوشه‌ای رفت.
لری که لحظه‌ای گیج شده بود، پرسید: «لهجه‌ت چش شده؟» اما آن‌قدر صبر نکرد تا جوابی بگیرد. «خب، مهم نیست. باید خودت رو آماده کنی، با اینکه نقشه‌برود داشتیم، چیزی که حسابش رو نکرده بودیم مارلو بود. با اینکه شاید قبلاً باهاش حرف زده باشی، دیگه نمی‌خواد بیشتر از این صبر کنه. وقتی حرکتش رو بزنه من‌ختم هم بهش ملحق میشم، و خیلی‌های دیگه هم همین‌طور. می‌خواستم بهت خبر بدم که اگه تو هم می‌خوای بیای در جریان باشی، چون تو بودی که سرنخ رو دادی.»
«لکس» لحظه‌ای چیزی نگفت و فقط به برانداز کردنِ‌تزکیه‌اش لری ادامه داد. درست وقتی لری داشت شک می‌کرد‌کار که شاید مشکلی پیش آمده باشد، «لکس» به حرف آمد.
«فکر کنم سوءتفاهمی شده، اسمِ من‌صاحبانِ ویلیامه، نه لکس. قصد نداشتم فالگوش‌تصورش بایستم، فقط تو فرصت ندادی توضیح بدم.»
لری جا خورد و دوباره نگاه کرد، اما مردی که روبه‌رویش ایستاده بود از‌قوانینِ هر نظر با لکس مو نمی‌زد. تنها تفاوتشان در لهجه بود؛ لری ناگهان فهمید این‌استفاده لهجه نتیجهٔ کارِ مترجمِ جهانیِ مهمان‌خانه است که دارد زبانی بیگانه را به انگلیسی برمی‌گرداند.
«خیلی کنجکاو شدم این لکسی که میگی کیه. اگه من رو‌تنها با اون اشتباه گرفتی، لابد شباهتی به هم داریم. اگه ممکنه، میشه‌کهکشانِ من رو بهش معرفی کنی؟ فکر کنم دیدنِ همزادم خیلی جالب باشه.»
لری بی‌اختیار یک قدم‌تزکیه عقب رفت و ویلیام را‌تزکیه‌اش سر تا پا برانداز کرد.
آخه الان چه اتفاقی افتاد؟
ویلیام با لحنی بی‌خیال گفت: «می‌فهمم چرا گارد گرفتی، فکر می‌کنی سرت کلاه گذاشتم.قوانینِ چرا یه کم پیشِ من نمی‌شینی؟ با برادرهام نشسته بودم. خودت می‌تونی ببینی که‌بلیت‌ها قابل‌اعتماد هستم یا نه. در ضمن، ما تو مهمان‌خانه‌ایم. هیچ‌جا امن‌تر از اینجا نیست.»
لری برگشت و به گروهِ پسرهایی‌حالِ که ویلیام پیششان نشسته بود نگاه‌باقی کرد؛ آن‌ها هم برایش دست تکان دادند.
همگی جوان به نظر می‌رسیدند، نهایتاً یکی دو سال از او بزرگ‌تر. با توجه به قدرتش که اخیراً بیشتر‌سخت‌تر شده بود، بعید می‌دانست حریفش بشوند. این فکر باعث شد تا حدِ زیادی خیالش راحت شود و تصمیم گرفت‌دارد دعوتش را قبول کند. گذشته از این، خودش هم کنجکاو شده بود بداند چرا این پسر دقیقاً شبیهِ لکس است.