چپتر 97: نهنگِ گریان

لکس از دیدنِ نهنگِ گریان مات‌ومبهوت مانده بود. برای گرفتنِ مشورت به مری نگاه کرد، اما هولوگرام هم گیج و درمانده‌می‌گفتند​ به نظر می‌رسید. لکس چند بار سعی کرد بچه‌نهنگ را دلداری بدهد یا از او سؤال بپرسد، اما نهنگ فقط گریه‌لاک‌پشت​ می‌کرد و چیزی نمی‌گفت. وضعیتش را بررسی کرد تا ببیند آیا می‌تواند جزئیاتی پیدا کند که به دردش بخورد یا نه.

لکس فهمید که نهنگ کمتر از یک سال سن دارد و اصلاً هیچ تزکیه‌ای ندارد،‌هیچ​ اما این موضوع کمکِ چندانی به او نکرد. برای اولین بار، ملاحظات نیش‌دار نبودند و‌نیازی​ فقط می‌گفتند نهنگ دلش شکسته است، اما لکس نمی‌دانست در این باره چه کار کند.

اما نیازی نبود لکس کاری بکند، چون‌فهمید​ خیلی زود لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی در صحنه‌موضوع​ ظاهر شد و مدام به‌آرامی می‌گفت: «ای وای.»

لاک‌پشت پیچکی از زمین رویاند که به‌نرمی دورِ نهنگ پیچید و او را پایین آورد. دستی از علف ساخت و با آن به‌آرامی‌نبودند​ نهنگِ گریان را نوازش کرد و چیزهایی در گوشش زمزمه کرد. به نظر می‌رسید نهنگ بلافاصله از لاک‌پشت خوشش آمده است و همان‌طور‌پیچکی​ که به حرف‌هایش گوش می‌داد، به ناله‌کردن ادامه داد. سرانجام، لاک‌پشت بدنِ غول‌آسای نهنگ را با پیچک کشید و او را به‌سمتِ جنگل برد.

لکس در سکوت رفتنِ آن دو را تماشا کرد. از اینکه اوضاع کنترل‌زمزمه​ شده بود نفسِ راحتی کشید، اما در کمالِ تعجب نگرانِ نهنگ هم بود.‌غول‌آسای​ تصمیم گرفت کمی بعد به نهنگ سر بزند تا ببیند چه اتفاقی افتاده است.

فعلاً توجهش را به مهمان‌خانه معطوف کرد. بازی‌های نیمه‌شب داشت شروع می‌شد و با اینکه مقدمات را فراهم کرده بود، نگرانِ دو کارمندش بود که هوشِ مصنوعی نبودند. به نظر نمی‌رسید هری از نبودِ مهمان در این اواخر اصلاً کلافه شده باشد و همیشه می‌شد او را در حالِ تمرینِ جادوگری‌دورِ​ در آرایشگاهش پیدا کرد. لکس راهنمای جدیدی برای تزکیه‌گران را که مستقیماً از پلتفرمِ آنلاینِ پرندهٔ آبی دانلود کرده بود، به او داده بود. آرایشگرِ جوان پیش از این روی زمین خودش را به‌عنوانِ «تزکیه‌گر» ثبت کرده و وضعیتِ قانونی به دست آورده بود. در واقع، او به سازمانِ نسبتاً بی‌قیدوبندی از‌بازی‌های​ متخصصانِ زیبایی هم پیوسته بود که از قضا تزکیه‌گر بودند. همهٔ آن‌ها سطح‌پایین بودند و بالاترین فردِ سازمان در اوجِ عالمِ پرورشِ چی قرار داشت، اما تمرکزِ همهٔ تزکیه‌گرانِ آن گروه روی مد و استایل بود. یا دست‌کم این چیزی بود که لکس از کارشان فهمیده بود؛ زیاد در بحرش نرفته بود.

لکس همچنین از هویتش به‌عنوانِ لئو استفاده کرده بود تا اطلاعاتی دربارهٔ جادوگری از زیرِ زبانِ آرایشگرِ جوان بیرون بکشد. برخلافِ تزکیه‌گران که با استفاده از انرژیِ روحی قوی‌تر می‌شدند، جادوگران توانایی‌هایشان را‌لاک‌پشتِ​ با استفاده از قدرتِ روحِ خود و همچنین اشیای باستانیِ بیرونی هدایت می‌کردند. تزکیه‌گران ذاتاً قوی‌تر می‌شدند که این موضوع سپس سطحِ روحشان را بالا می‌برد. جادوگران مستقیماً روحشان را تقویت می‌کردند که‌ادامه​ سپس در رشدِ قدرتشان بازتاب می‌یافت. هری با جزئیاتِ زیاد توضیح نداده بود، اما لکس فهمید که توضیحِ ساده برای یکی از راه‌های اصلیِ قوی‌تر شدن در جادوگری، تمرینِ مداوم و استفاده از توانایی‌هاست.

نتیجهٔ تمرینِ مداومش این بود که دیگر مثلِ قبل،‌شکسته​ بعد از یک بار کوتاه‌کردنِ مو با استفاده از توانایی‌هایش‌چندانی​ کاملاً از پا درنمی‌آمد، هرچند استقامتش چندان افزایش نیافته بود.

نکتهٔ جالبِ دیگری که لکس فهمید این بود که هری هم مأموریت‌های کوچکِ خودش‌بلافاصله​ را از سیستم دریافت می‌کرد و آن‌ها را روی زمین انجام می‌داد که به‌کشید​ افزایشِ قدرتش کمک می‌کرد. به نظر می‌رسید سیستم دارد کارمندانش را به‌خوبی پرورش می‌دهد.

لکس توجهش را به جان معطوف کرد و او را بارِ دیگر در پاتوقِ گیمرها یافت. این بار بازی نمی‌کرد، بلکه داشت با زی انیمه می‌دید. لکس نمی‌دانست چه حسی به جان‌کاری​ داشته باشد. او هرگز تمرین نمی‌کرد، به مراقبه نمی‌نشست یا هیچ کارِ مفیدی انجام نمی‌داد. همیشه فقط می‌شد او را در پاتوقِ گیمرها پیدا کرد. لکس با استفاده از هویتِ لئو، جزئیاتی هم‌همان‌طور​ از او پرسیده بود. به نظر می‌رسید تنها چیزی که جان به آن علاقه داشت، رفتن به آزمونِ معمایی بود، اما چون هیچ مشتری‌ای نداشت، جان هیچ ام‌پی‌ای برای رفتن به آزمون نداشت.

این موضوع لکس را کنجکاو کرد. ظاهراً جان به آزمونِ معمایی رفته بود، اما چیزی به دست نیاورده بود. هیچ مهارتِ جدیدی یاد نگرفته و هیچ نقصی‌نبود​ در مهارت‌های فعلی‌اش کشف نکرده بود. فقط کتک خورده بود، آن هم خیلی وحشتناک. این غیرعادی بود چون قرار بود آزمون بسیار مفید باشد، اما اگر هم بود،‌چیزهایی​ جان تمایلی به گفتنش نداشت. لکس تصمیم گرفت وقتی کارش با بازی‌های نیمه‌شب تمام شد، او هم آزمون‌ها را امتحان کند. فعلاً نمی‌خواست حواسِ خودش را پرت کند.

حالا که حرف از حواس‌پرتی شد، چند روز پیش لکس کلِ روز را به خاطر کمی بی‌احتیاطی هدر داده بود. آخرین پاداشِ مأموریتش شیئی‌می‌گفتند​ به نام «کلاهِ سیلندرِ شیک» بود. طبقِ معمول، لکس بعد از تکمیلِ مأموریت آن را فراموش کرده بود و خیلی بعدتر به سراغش رفته‌رویاند​ بود. کلاه قابلیتِ بسیار مفیدی داشت. بسته به نحوهٔ استفاده، وقتی آن را روی سر می‌گذاشت می‌توانست تواناییِ مغزش را تا صد برابر افزایش دهد.

لکس آن را سرش گذاشت تا امتحانش کند. توانایی‌اش را تنها پنج برابر بالا برد و در ابتدا هیچ تفاوتی حس نکرد. فکر می‌کرد باهوش‌تر یا روشن‌بین‌تر یا‌کشید​ چیزی شبیهِ این می‌شود. کاشف به عمل آمد که توضیحاتِ کلاه دربارهٔ قابلیتش چندان واضح نبوده است. کلاه سرعتِ افکارش را بالا می‌برد، طوری که هر اتفاقی جلوی‌داشت​ چشمش می‌افتاد انگار روی دورِ کُند بود. اتفاقات در واقع کُند نمی‌شدند، تنها ادراکِ او آن‌قدر بالا رفته بود که به نظر می‌رسید همه‌چیز فوق‌العاده کُند پیش می‌رود.

لکس خیلی با کلاه سرگرم شد، اما عارضهٔ جانبیِ استفاده از آن این بود که آدم را از‌موضوع​ نظرِ ذهنی تخلیه می‌کرد. لکس خیلی زود فهمید که تنها بعد از مدتِ کوتاهی استفاده، چنان از نظرِ ذهنی‌لاک‌پشتِ​ تخلیه می‌شود که بعدش ۱۸ ساعت می‌خوابد. نیازی به گفتن نیست که آن روز هیچ کارِ مفیدی انجام نداد.

لکس به بررسیِ تمامِ بخش‌های مهمان‌خانه ادامه داد. مارلو همچنان در اتاقِ مراقبه بود و‌کمکِ​ هیچ نشانه‌ای از اینکه کِی بیرون می‌آید به چشم نمی‌خورد. بیشترِ کارکنانِ هوشِ مصنوعی‌اش واردِ‌چون​ عالمِ آبدیدگیِ تن شده بودند، که مایهٔ خوشحالیِ لکس بود. همه‌چیز همان‌طور بود که باید باشد.

سرانجام، لکس پیشِ لاک‌پشت رفت تا دربارهٔ نهنگ بپرسد. چیزی که‌کمتر​ اصلاً انتظارش را نداشت این بود که وقتی به جنگل رسید، وضعیتِ‌نبودند​ نهنگ از یک مهمانِ رایگان به حیوانِ خانگیِ لاک‌پشت تغییر کرده بود!

آخه لاک‌پشت چطور یکی از مهمان‌هایش را به عنوانِ حیوانِ خانگی گرفته بود؟! سیستم نه‌تنها نهنگ را به عنوانِ حیوانِ‌می‌داد​ خانگی به رسمیت شناخته بود، بلکه اسمش هم به «آبیِ کوچولو» تغییر کرده بود! لکس در دلش صد بار لعنت‌راحتی​ فرستاد! چرا وقتی او داشت اسمِ لاک‌پشت را «سیاه‌کوچولو» می‌گذاشت، سیستم هیچ اهمیتی نداده بود؟ آخه این سیستمِ کی بود؟

سرانجام با چهره‌ای درهم‌کشیده توانست بپرسد: «اینجا چه خبره؟» شوخی‌شکسته​ به کنار، نمی‌توانست اجازه دهد سرِ مهمان‌هایش کلاه برود. باید‌چندانی​ از جزئیات باخبر می‌شد، وگرنه شهرتش در جهان به باد نمی‌رفت؟

باغبان که با ترحم به نهنگ نگاه می‌کرد، جواب داد: «خانوادهٔ آبیِ کوچولو رو ماهیگیرها‌کمکِ​ شکار کردن و کشتن.» در آن لحظه لاک‌پشت و نهنگ عملاً به هم چسبیده بودند‌چون​ و با اینکه نهنگ در حالِ حاضر غمگین به نظر نمی‌رسید، لاک‌پشت هیچ ریسکی نمی‌کرد.

لکس بی‌صدا به توضیحاتِ باغبان دربارهٔ چیزهایی که فهمیده بود گوش داد. نهنگ اهلِ هیچ سیارهٔ دیگری نبود، او اهلِ زمین بود!‌نیش‌دار​ کاملاً معمولی بود و هیچ‌گونه تزکیه‌ای نداشت، درست مثلِ تمامِ نهنگ‌هایی که با آن‌ها بزرگ شده بود. ماهیگیرها خانواده‌اش را شکار کرده‌وای​ بودند و آبیِ کوچولو یا فرار کرده بود یا به خاطرِ سنِ کمش رهایش کرده بودند — این بخشِ ماجرا کمی مبهم بود.

لکس با شنیدنِ داستان چهره در هم کشید و سپس با اندوه آه کشید. داستانِ نهنگ‌آمده​ فاجعه‌بار بود، اما می‌فهمید که عاملانِ این کار احتمالاً شرور نبودند. با اینکه شکارِ نهنگ در سال‌های‌رفتنِ​ اخیر کاهش یافته بود، اما کاملاً ممنوع نشده بود و برخی کشورها همچنان در آن دست داشتند.

ناگهان لکس طعمِ تلخی در دهانش حس کرد. به یادِ نیبیرو افتاد،‌کمتر​ جایی که انسان‌ها در پایین‌ترین نقطهٔ زنجیرهٔ غذایی قرار داشتند. در هر دو‌می‌گفتند​ مورد، می‌شد عاملان را شرور نامید؟ این تنها اقتضای زنجیرهٔ غذاییِ طبیعی بود.

برای اولین بار در زندگی‌اش، معنیِ جمله‌ای را که معمولاً در‌هیچ​ رمان‌ها می‌خواند فهمید. ضعف، گناهِ نخستین است. معمولاً هیچ‌کس ذاتاً شرور نبود،‌نمی‌دانست​ اما اغلب پیش می‌آمد که منافعِ یک نفر به دیگری آسیب می‌رساند.

حالِ لکس شروع به نوسان کرد، بنابراین به‌سرعت به اقامتگاهش برگشت و به مراقبه‌هیچ​ نشست. احتمالاً قرار بود در سرتاسرِ جهان با موقعیت‌های بسیار بیشتری از این دست روبه‌رو‌نیازی​ شود. باید به آن عادت می‌کرد، یا راهی برای کنار آمدن با آن پیدا می‌کرد.