چپتر 373: چپتر ۳۷۳

برترام، جوزف و مردِ مست همگی با کنجکاوی به فنریر نگاه کردند. با وجود اینکه زمانِ‌لاک‌پشتِ​ بسیار کوتاهی از رسیدنشان می‌گذشت، دست‌کم برترام و جوزف گزارشِ کاملی از تمامِ اتفاقاتِ این مدت‌کردنشان​ دریافت کرده بودند و به هر چیزی که به میخانه مربوط می‌شد، توجهِ ویژه‌ای نشان داده بودند.

هیچ اشاره‌ای به یک سگِ خانگی نشده بود و در ساختمانی به این‌زیرِ​ تنگی، پنهان کردنِ چنین حیوانی غیرممکن بود. گذشته از این، حتی اگر خودِ‌کاملاً​ حیوان پنهان می‌ماند، باز هم مهمانانِ مختلف هر صدایی را که درمی‌آورد می‌شنیدند.

اما مردِ مست جوری به فنریر نگاه‌درمی‌آورد​ می‌کرد که انگار مردی تشنه در بیابان،‌تشنه​ لیوانی آب جلوی خود پیدا کرده است.

هر سه جاودانه از روی غریزه و بی‌آنکه حتی متوجهِ نامناسب بودنِ این کار شوند، سگ را با حس‌های روحیِ خود اسکن‌قدم​ کردند. تنها کسری از ثانیه طول کشید تا به خود بیایند و به یاد بیاورند که لکس ممکن است این حرکت را‌شگفت‌انگیزش​ بی‌ادبانه بداند. با این حال، همان کسرِ ثانیه بیش از حدِ نیاز کافی بود تا حجمِ عظیمی از اطلاعات را به آن‌ها بدهد.

اول از همه، فنریر حتی زیرِ فشارِ سه جاودانه هم عقب نکشید. او همچنان دمش را تکان می‌داد و به‌سمتِ‌کند​ لکس قدم می‌زد. واردِ دنیای کاملاً جدیدی پر از انرژی‌ها و بوهای تازه شده بود و از همه بهتر، هیچ‌تبارِ​ لاک‌پشتِ ترسناکی نبود که حمامش کند. فوق‌العاده خوشحال بود. اینکه پیشِ لکس برگشته بود هم روحیه‌اش را بسیار بهتر کرده بود.

همان مقاومتِ شگفت‌انگیزش در برابرِ هالهٔ آن‌ها برای نگران کردنشان کافی بود، اما چیزی‌فشارِ​ که اسکنشان نشان داد حتی از آن هم حیرت‌انگیزتر بود. یک اسکنِ ساده برای فاش‌بوهای​ کردنِ رازهای تبارِ فنریر کافی نبود، اما آن‌قدر بود که بفهمند فنریر شجره‌نامه‌ای حیرت‌انگیز دارد.

تا جایی که جوزف و برترام به این تفاهمِ ضمنی رسیدند که جانوری که پیش‌تر هاله‌اش را نشان‌خود​ داده بود، به‌نوعی با این سگ ارتباط داشته است. حالا مطمئن بودند که خودِ لکس شخصِ قدرتمندی است‌طول​ که به دلیلی هویتش را پنهان کرده و موجودی حتی قوی‌تر از خودش را در میخانه پنهان کرده است.

آن‌ها با وجودِ قدرتِ عظیمِ لکس، دست به کارِ ناپخته و کودکانه‌ای مثلِ سرزنش یا‌عقب​ قضاوت کردنِ او نزدند که چرا به‌جای چسبیدن به میخانه‌اش، به شهر کمک نکرده است. قدرتمندان‌شده​ نیازی نداشتند برای کارهایشان توضیحی بدهند و اصلاً از همان ابتدا هم مسئولیتی بر گردنشان نبود.

در واقع، نجات دادنِ همین تعداد آدم و حتی فراتر‌جدیدی​ از آن، اینکه برای خدماتش از جوزف چیزی به بی‌ارزشیِ‌کند​ پول گرفته بود، به‌خودی‌خود از بزرگواریِ عظیمِ لکس خبر می‌داد.

تمامِ این افکار تنها در همان ثانیهٔ اولِ‌اطلاعات​ ورودِ فنریر از ذهنِ جاودانه‌ها گذشت و با اینکه‌همچنان​ لکس متوجهِ چیزی شده بود، حرفی در موردش نزد.

لکس ادامه داد: «البته اگر همهٔ خطرها رو از بین ببرید، دیگه‌انگار​ تمرینِ درستی به حساب نمیاد. بذارید خودش بجنگه، ولی اگه اوضاع خیلی خطرناک‌متوجهِ​ شد، می‌تونید کمکش کنید. چندتا خراشِ این‌ور و اون‌ور هم چیزِ مهمی نیست.»

مردِ مست‌بیش​ مأموریت را پذیرفت‌کافی​ و گفت: «فهمیدم.»

لکس نگران نبود که مرد در نهایت کارش را درست انجام ندهد و بگذارد فنریر آسیب ببیند. اول از همه، لکس دیده‌خوشحال​ بود که او چطور با زاگان جنگیده است. با وجودِ ظاهرِ مستش، این مرد یک قدرتِ تمام‌عیار بود. دوم اینکه، با پیوندی‌حیرت‌انگیز​ که با فنریر داشت، اگر فنریر آسیب می‌دید همیشه می‌فهمید و در صورتِ اضطرار می‌توانست او را مستقیماً پیشِ خودش احضار کند.

با این حال،‌حدِ​ لکس برای احتیاط مردِ‌عظیمی​ مست را اسکن کرد.

لکس از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. آن‌قدر با کوئنهیلد سروکله زده بود که دیگر از فکرِ‌همچنان​ اینکه کسی از خانوادهٔ سلطنتی باشد، نمی‌ترسید. اما یک جاودانه که دست‌برقضا از خانوادهٔ سلطنتی هم بود‌ترسناکی​ و با چنگالِ پلاستیکی در دستش مشخصاً او را پیدا کرده بود... این یکی کمی احتیاطِ بیشتر می‌طلبید.

اما اهمیتی نداشت. نه‌تنها لکس راه‌هایی برای محافظت از خودش داشت، بلکه به نظر می‌رسید ایجیس هر‌ترسناکی​ مأموریتی را که داشته فراموش کرده است. آن ملاحظات، در کنارِ واکنشی که مرد موقعِ نوشیدن داشت،‌داد​ ایده‌هایی به لکس داد که چطور برای کمک به او در غلبه بر اعتیادش به الکل پیش برود.

همین که لکس به فنریر گفت ایجیس او را به شکار می‌برد، فنریر به‌شدت هیجان‌زده‌عقب​ شد و از شدتِ ذوق شروع به بالا و پایین پریدن کرد. ایجیس هم وقت‌تازه​ را تلف نکرد و به‌سرعت فنریر را با خود به بیرون از آرایهٔ شهر برد.

تاریکی سگ را نترساند و هیولاهای مختلفی که ناگهان متوجهِ آن‌ها شدند، فقط شبیه‌تشنه​ اسباب‌بازی به نظر می‌رسیدند. فنریر با کنجکاوی سر کج کرد و به آن‌ها نگاه‌کار​ کرد. قرار بود این چیزها را شکار کند؟ اما هیچ خطری از جانبشان حس نمی‌کرد.

بی‌خیال، آن را مثل یک بازی می‌دید. دندان غروچه کرد و وسطِ گله‌ای که نزدیک می‌شد پرید. هرچند‌دمش​ در مقایسه با قدرتِ خودِ فنریر ضعیف بودند، اما بی‌تجربگیِ کاملِ توله در مبارزه فوراً خودش را نشان داد.‌کند​ با این حال فنریر تسلیم نشد، چون دردِ ناشی از حملاتِ مختلف، خاطره‌ای سرکوب‌شده را در ذهنش بیدار کرد.

دردی را به یاد آورد که حتی پیش از تولدش حس کرده بود. به یاد آورد که گوشتش‌نبود​ بارها و بارها شکافته و دوباره دوخته می‌شد، درمانده بود و حتی توانِ درکِ ماجرا را نداشت. اما‌اسکنِ​ بیش از همه، خاطرهٔ مبهمی از یک تولهٔ دیگر را به یاد آورد... شاید یک خواهر یا برادر.

رفته‌رفته خشمی که در اعماقِ استخوان‌هایش ریشه دوانده و به‌خاطرِ یک زندگیِ‌همه​ ساده و راحت سرد شده بود، دوباره شعله کشید. رفته‌رفته، درندگی‌اش داشت‌واردِ​ برمی‌گشت. رفته‌رفته، فنریر قدم در مسیری گذاشت که برایش مقدّر شده بود.

در میخانه، لکس رو به جوزف کرد. پیش از اینکه حرفشان قطع شود، در‌تشنه​ سکوت و پنهانی یکدیگر را می‌سنجیدند. اما حالا، پیش از آنکه دوباره به آن‌کار​ حالت برگردند، لکس کنترلِ اوضاع را به دست گرفت و مسیرِ بحث را عوض کرد.

«مطمئنم با این اتفاقاتی که افتاده، الان سرتون خیلی شلوغه، اما اگه وقتِ آزادی پیدا کردید، تو چند‌دمش​ مورد به کمکتون نیاز دارم. البته کمکتون رو بی‌جواب نمی‌ذارم و جبران می‌کنم. شاید حتی بتونم از «دوستم» بخوام‌کند​ تو بعضی مسائل کمک کنه، هرچند اون نهایتاً بتونه به‌جای مداخلهٔ مستقیم، یه سری موادِ ارزشمند براتون جور کنه.»

برترام و جوزف هر دو رو به لکس کردند و مشتاقانه منتظرِ حرف‌هایش ماندند. پوارتی که تمامِ این مدت به‌تنهایی می‌نوشید، روی پیشخان‌پیشِ​ خوابش برده بود و آرام خروپف می‌کرد. هرچند لکس هنوز از جزئیاتِ اتفاقاتی که برای خانواده‌شان افتاده بود خبر نداشت، اما حدس می‌زد‌جایی​ برای چنین گفتگوهای مهمی نیازی به حضورِ او نیست. گذشته از این، شخصیتِ او بیشتر به دردِ مهمانی رفتن می‌خورد تا کارِ واقعی.

«من به انرژی نیاز دارم، منابعِ عظیمِ انرژی. چیزی مثل سنگ‌های روح به کارم نمیاد. قبلاً بلورهایی رو‌دمش​ دیدم، بلورهای کاملاً شفافی که انرژیِ بی‌نهایت خالص و متراکمی دارن و نژادِ بلور برای تزکیه ازشون استفاده‌حمامش​ می‌کنه. اگه بتونید اونا رو برام گیر بیارید، منم تمامِ تلاشم رو می‌کنم تا خواسته‌های شما رو برآورده کنم.»

برترام با صدایی محکم‌مهمانانِ​ که افکارش را لو نمی‌داد،‌اما​ پرسید: «چند تا نیاز دارید؟»

«زیاد نه،‌بیش​ حدودِ صد‌نیاز​ تا کافیه.»

«صد تا!»

برترام و جوزف هر دو جا خوردند. لکس خبر نداشت که‌اول​ آن‌ها در واقع معدنی برای استخراجِ این بلورها دارند، اما با‌قدم​ این حال، تهیهٔ ۱۰۰ عدد از آن‌ها کارِ بسیار دشواری بود.

«صد تا غیرممکنه، ولی می‌بینم‌مختلف​ چیکار می‌تونم بکنم. سؤال اینه که‌می‌کرد​ چطور می‌خواید هزینه‌شون رو پرداخت کنید؟»

لکس بی‌پرده گفت: «دادنِ آرایه‌ای مثل آرایهٔ من به شما غیرممکنه. اما می‌تونم‌زیرِ​ موادِ ارزشمندِ دیگه‌ای براتون جور کنم. مطمئن نیستم چی در دسترس باشه، اما‌کاملاً​ می‌تونید فهرستی از چیزهایی که نیاز دارید بدید تا ببینم چی می‌تونم پیدا کنم.»

پدر و پسر نگاهی به‌قدم​ هم انداختند و بی‌شک در گفتگویی‌انرژی‌ها​ ذهنی، جزئیاتِ معامله‌شان را بررسی کردند.

حقیقت این بود که لکس واقعاً نیازی به انرژی نداشت. درخواستِ بلورها فقط قدمِ اول بود تا آن‌ها برای معامله با او‌قدم​ احساسِ راحتیِ بیشتری کنند. دلیلش این بود که اقلامِ کمیابی که می‌گفت می‌تواند جور کند، از درخواست‌های مختلف در اتاقِ گیلد به دست‌برابرِ​ می‌آمد. از آنجا که می‌توانست موادِ نادر را درخواست کند، به‌راحتی می‌توانست واسطه را دور بزند و مستقیماً منابعِ متمرکزِ انرژی را بخواهد.

در واقع، او از قبل درخواست‌های مختلفی برای منابعِ انرژی، باتری یا هر چیزِ دیگری در اتاقِ‌جلوی​ گیلد ثبت کرده بود. از آنجا که حالا قابلیتِ پخشِ میانِ قلمروها را داشت، می‌توانست اقلام را از‌ثانیه​ مهمان‌خانه احضار کند؛ چیزی که اساساً بحرانِ انرژی‌اش را حل کرده بود. حالا فقط مسئلهٔ زمان مطرح بود.

چیزی که لکس حالا واقعاً به دنبالش بود، رازهایی بود که فقط بومی‌های قدرتمند می‌دانستند. او‌نکشید​ می‌خواست تاریخِ کریون را بداند. هرچند ارشدی که از قلمروی بلور دیده بود اشاره کرد که‌بهتر​ می‌تواند این موضوع را از او بپرسد، اما لکس نمی‌خواست همهٔ تخم‌مرغ‌هایش را در یک سبد بگذارد.

به‌محضِ اینکه خانوادهٔ نوئل‌به‌سمتِ​ کمی به او اعتماد می‌کردند،‌کاملاً​ می‌توانست تحقیقاتش را شروع کند.