چپتر 409: چپتر ۴۰۹
0چهار گیلاتی به هیچ‌یک از مهمان‌های دیگر اعتنایی نکردند و تمامِ حواسشان فقط به جیل بود.سپر از سوی دیگر، جیل آن‌قدر ترسیده بود که نمی‌توانست فکر کند. ذهنش از ترس از کار‌انسانِ افتاده بود، وگرنه به خاطرش می‌رسید که او هم می‌تواند به بیرون از مهمان‌خانه آنی منتقل شود.
اما انگار سرکوب شدن زیرِ هالهٔ چهار جاودانه، آن هم در حالی‌تک‌تکِ که خودش تنها در عالمِ هستهٔ زرین بود کافی نبود، فشارِ دستِ‌نمی‌شناسد یکی از آن‌ها روی گلویش افکارش را بیش از پیش فلج کرد.
«باید همون دفعهٔ قبل مطیعانه برمی‌گشتی. حالا‌هیچ کاری می‌کنیم تقاصِ تک‌تکِ روزهای اضافه‌ای رو‌نفر که ما رو معطل کردی پس بدی.»
اشک روی صورتِ جیل روان شد. می‌خواست فریاد‌راستش بزند که آن‌ها را نمی‌شناسد و از دستشان‌ستمگران فرار نکرده است، اما تنش از او فرمان نمی‌برد.
در این میان، کارکنانِ مهمان‌خانه نیز رفته‌رفته از شوک بیرون می‌آمدند و ذهنشان به تکاپو افتاده بود تا‌هری چاره‌ای بیندیشند. حتی مری با وحشت به دنبالِ کاوین می‌گشت و هم‌زمان در گوشِ لکس التماس می‌کرد که بیدار‌مستقیمِ شود. اما لکس همچنان در خوابی عمیق بود و تن و ذهنش هیچ واکنشی به محرک‌های بیرونی نشان نمی‌داد.
در آن صحنه تنها یک نفر بود که واکنشی از سرِ ترس و شوک نشان نمی‌داد: جان. اوضاع آن‌قدر‌صورتِ سریع به هم ریخته بود که کاری از دستش برنمی‌آمد، و راستش را بخواهید، اصلاً آدمی نبود که برای‌می‌آمدند کمک به یک غریبه جلوی ستمگران سینه سپر کند. اما وقتی هری به هوا پرتاب شد... اتفاقِ عجیبی افتاد.
ذهنِ بسیار باتجربهٔ جان بی‌درنگ تشخیص داد که هری مرده است، چرا که یک انسانِ عالمِ بنیان‌اوضاع تحتِ هیچ شرایطی نمی‌توانست از ضربهٔ مستقیمِ یک جاودانه جانِ سالم به در ببرد. با کوبیده شدن‌هری به دامنهٔ کوه، تمامِ استخوان‌هایش خُرد شده و مغزش به یک نقاشیِ جکسون پولن تبدیل شده بود.
چه‌بسا وضعیتِ بدنش حتی بدتر از تصورِ جان بود، چرا که او تنها نیروی فیزیکیِ نهفته‌ستمگران در حملهٔ یک جاودانه را در نظر گرفته بود. اگر آن جاودانه از هر نوع نیرو‌مرده یا فنِ دیگری استفاده کرده بود، شاید حتی تنی باقی نمانده بود که به کوه بکوبد.
سپس به ارزشِ هر بار کوتاهیِ مو به دستِ هری فکر کرد. با توجه به اینکه هری‌وقتی در حینِ کوتاهیِ مو، روحِ او را تغذیه می‌کرد، آرامش می‌بخشید و گاهی حتی به آن جانِ‌تحتِ تازه‌ای می‌داد، کارش اصلاً ارزان نبود. بعد با خود حساب کرد که چه مدت است یکدیگر را می‌شناسند.
تعیینِ دقیقش سخت بود، چون جان تعدادِ هفته‌ها را نشمرده بود،تقاصِ اما فرض کنیم چهل و پنج هفته از آشنایی‌شان می‌گذشت. این یعنی‌بزند چهل و پنج بار کوتاهیِ مو، که هر کدام ارزشِ فراوانی داشت.
پس از کمی حساب‌وکتابِ ذهنی، ارزشِ این کوتاهی‌های‌واکنشی مو را رُند کرد و به این نتیجه‌جان رسید که دقیقاً با تنِ چهار جاودانه برابری می‌کند.
جان گفت: «پرداخت تأیید شد، شروعِ کار!» هرچند به دلیلی هیچ‌کس صدایش‌برای را نشنید. با این حال در چشمانش، انگار زمان کُند شد و‌عجیبی چهار جاودانه‌ای که جیل را دوره کرده بودند، با رنگِ قرمز هدف‌گیری شدند.
از آنجا که سیستمش یک سیستمِ قتل بود، بی‌شک در آدم‌کشی کمکِ شایانی به او می‌کرد.سپر طراحیِ کارآمدترین استراتژی تنها یکی از توانایی‌های بی‌شمارش بود. ارتقای تزکیه‌اش در هر بار که شخصی با‌بنیان سطحِ تزکیهٔ بالاتر از خودش را به قتل می‌رساند، یکی دیگر از این توانایی‌ها به شمار می‌رفت.
با این حال، یکی از محبوب‌ترین روش‌های کمک‌رسانیِ سیستم برای او، آموزشِ حملاتِ شگفت‌انگیز بود. جهانِ‌کردی تزکیه، دست‌کم برای جاودانه‌ها، با سطوحِ پایین‌تر تفاوتِ چشمگیری داشت. چیزهایی مانند فنون و سلاح‌ها، هرچند‌این مفید بودند، اما نقشی مکمل داشتند؛ در حالی که منبعِ اصلیِ قدرتِ یک جاودانه، باورهای خودش بود.
حملاتی که یک جاودانه می‌توانست به کار ببندد نیز بر پایهٔ همان باورها بود. اما جان به‌عنوانِ دارندهٔ یک سیستم، ترفندِ ویژه‌ای داشت؛ سیستم می‌توانست به‌طورِ‌برای خودکار حملاتی فوق‌العاده قدرتمند به او بیاموزد که هیچ ربطی به باورهای خودش نداشتند. این قابلیت بی‌نهایت کارآمد بود، چرا که داشتنِ باورهای کمیاب یا قدرتمند‌ضربهٔ در واقع برای تزکیه خوب نبود و اغلب نوعی نقطه‌ضعف به حساب می‌آمد. اما جان می‌توانست بدونِ تحملِ معایبِ این باورهای نادر، از تمامِ مزایایشان بهره‌مند شود.
یکی از همین باورها که‌ریخته او تنها از طریقِ سیستم به‌آدمی آن دسترسی داشت، باورِ عذاب بود.
در حالی که تنش در باد حل‌بخواهید می‌شد، زمزمه کرد: «رخنهٔ دلخراش.» انگار هیچ‌کس متوجهِ‌سینه حرف‌هایش، یا حتی ناپدید شدنش نشد؛ حتی جاودانه‌ها!
اما ثانیه‌ای بعد، چیزی از گردنِ گیلاتی‌ای که جیل را بالا نگه داشته بود، بیرون زد. شبیهِ یک استخوان بود که هنوز از خون و زردپی‌فرار پوشیده شده بود؛ از تنش بیرون زد و تا ارتفاعِ غیرممکنی در هوا امتداد یافت. اما عجیب‌ترین نکته این بود که گیلاتی اصلاً متوجهِ ماجرا نشد.التماس نه فریادی کشید و نه به خود لرزید. در واقع، حتی چنگش را دورِ جیل شُل نکرده بود. تمامِ اطرافیانش نیز همچنان به این صحنه بی‌اعتنا بودند.
انگار این صحنه به‌اندازهٔ کافی دلخراش نبود، خونش مدام از گردنش بیرون می‌زد و بی‌وقفه روی زمین‌اوضاع می‌ریخت. اما ماجرا به همین‌جا ختم نمی‌شد. استخوانی مشابه از بدنِ یک گیلاتیِ دیگر بیرون زد، اما این‌هوا بار نه از گردن، بلکه مستقیماً از پشتش. دیری نپایید که استخوانِ مشابهی از چشمِ سومی بیرون زد.
اما در حالی که از بدنِ سه نفرِ آن‌ها تنها یک استخوان بیرون زده بود و باعث می‌شد بی‌وقفه روی زمین‌هوا خونریزی کنند، نفرِ آخر... همان که به هری ضربه زده بود... شبیه به جاسوزنی شده بود. نه می‌توانست تکان بخورد و‌ببرد نه فکر کند، چرا که ۸۰۰ استخوان از بدنِ فلاکت‌بارش بیرون زده بود و هیچ راهی برای حرکت برایش نگذاشته بود.
صحنه از هر فیلمِ ترسناکی ترسناک‌تر بود، چون حتی در‌برای چنین وضعیتی، به نظر می‌رسید هیچ‌کدام متوجهِ اتفاقاتی که می‌افتد‌پرتاب نیستند. هرچه نباشد، کارِ جان هنوز با آن‌ها تمام نشده بود.
جاودانه؟ جاودانِ زمینی؟ عالمی حتی بالاتر از آن؟ از کِی تا حالا چنین چیزهایی برای یک آدم‌کش اهمیت داشت؟ زندگیِ یک آدم‌کش همیشه پر از‌دستشان موجوداتی فوق‌العاده قوی، فوق‌العاده ماهر و فوق‌العاده سرسخت برای کشتن بود. هرچه نباشد، اگر کشتنشان آسان بود، اصلاً کسی آدم‌کش استخدام نمی‌کرد. بنابراین یک آدم‌کش،گوشِ یا دست‌کم یک آدم‌کشِ واقعی، هرگز به چنین چیزهایی نگاه نمی‌کرد. آدم‌کش تنها به نقطه ضعفِ حریف نگاه می‌کرد و این گیلاتی‌ها نقطه‌ضعف‌های بسیار زیادی داشتند.
جان که سال‌های بی‌شماری را در زندان گذرانده بود، از آینده‌ای تاریک و قفسی که نه‌جان تنها تنش، بلکه قلبش را هم خفه می‌کرد رنج برده بود، و تازه شاهدِ مرگِ کسی‌سپر بود که به‌سختی می‌توانست او را... دوست بنامد... خب، اصلاً حوصله نداشت به این راحتی‌ها رهایشان کند.
دوباره زمزمه کرد: «خلوتگاهِ مدلین،» و این بار روبان‌های نرم و صورتی از‌کمک زمین بلند شدند و خود را دورِ چهار حلزون پیچیدند، پیش از آنکه‌ذهنِ همگی ناپدید شوند. این بار همه متوجه شدند، هرچند هنوز مطمئن نبودند چه دیده‌اند.
یک لحظه آن چهار موجود بر همه‌چیز مسلط‌اصلاً بودند و لحظه‌ای بعد ناپدید شدند و جیل‌سپر را که نسبتاً آسیبی ندیده بود، جا گذاشتند.
جان با صدای بلند گفت: «برای فهمیدنِ هدفشان، از آن‌ها بازجویی‌تقاصِ می‌کنم،» و ناگهان توجهِ همه را به خود جلب کرد. اما‌فریاد پیش از آنکه کسی بتواند سؤالی بپرسد، او هم ناپدید شد.
سکوتِ بهت‌زده‌ای برای یک لحظه حاکم شد، تا اینکه هیلی‌بیرونی فریاد زد: «هری!» با لرز به زانو افتاد، نامطمئن و بی‌خبر‌برنمی‌آمد از اینکه چه باید بکند. چه اتفاقی داشت می‌افتاد؟ نمی‌توانست بفهمد.
یک لحظه، شادترین روزِ زندگی‌اش بود. لحظه‌ای بعد، همه‌چیز ویران شده بود. مقصران هم به‌نحوی ناپدید‌ستمگران شده بودند، هرچند حسِ مبهمی در ذهنش می‌گفت که آن‌ها از کارشان به‌شدت پشیمان خواهند شد،مرده اما این موضوع برایش مهم نبود. او فقط می‌خواست هری برگردد! هری کجا ناپدید شده بود؟
به‌دلیلِ سطحِ محدودش، نفهمیده بود‌برنمی‌آمد که به هری حمله شده‌برای است، فقط می‌دانست که ناپدید شده.
مری که پس از دیدنِ اقدامِ جان به‌سرعت تمرکزش را‌می‌کنیم به دست آورده بود، بی‌درنگ جرارد را احضار کرد و به‌می‌خواست او گفت که هری را به اتاق بازیابی آنی منتقل کند.
جرارد که تازه با انتقالِ آنی به صحنهٔ جرم رسیده بود، به‌سرعت دوباره آنی‌نفر منتقل شد و رفت. پیش از آنکه کسی بتواند ببیند چه اتفاقی برایش افتاده،غریبه پیرمرد دستش را روی چیزی شبیه به یک کیسهٔ گوشت گذاشت و آنی منتقل شد.
در اتفاقی بسیار نادر، اتاق بازیابی غلاف بازیابی‌راستش و اتاقِ بازسازیِ ارگانیک را هم‌زمان به کار‌ستمگران انداخت و بی‌درنگ شروع به بازسازیِ بدنِ هری کرد.
اینکه با وجودِ تمامِ احتمالات، این کار در‌اصلاً حالِ انجام بود، یعنی هری به‌نحوی هنوز زنده بود‌وقتی — هرچند هنوز هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد چطور یا چرا.
به نظر می‌رسید وضعیت در عرضِ چند ثانیه رو به وخامت گذاشت و سپس حل‌وفصل شد. در واقع، تمامِ‌صورتِ اتفاقاتی که افتاد حتی ۲۰ ثانیه هم طول نکشید. با این حال، اینکه به یکی از کارمندانِ مهمان‌خانه با‌می‌آمدند موفقیت حمله شده بود... و اینکه هیچ‌کس نتوانسته بود جلوی آن را بگیرد... خب، این خبر مثلِ دومینو بود.
خبر مثلِ آتش پیچید و ناگهان آتشِ طمع در چشمانِ‌بیرونی بسیاری روشن شد. روشِ انتقالِ آنیِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب از هر سیاره‌ای...برنمی‌آمد بیش از حد ارزشمند بود و خیلی‌ها فکرهایی به سرشان زد.
در واقع، زیاد طول نکشید. تنها چند ساعت بعد،بخواهید در میدانِ اصلیِ داخلِ دهکده، قهرمان با صدای بلند و‌وقتی باافتخار، مهمان‌خانه‌دار را به مبارزه طلبید. البته... اگر مهمان‌خانه‌دار نمی‌ترسید.
هم‌زمان، برای اولین بار، در جای‌راستش دیگری از مهمان‌خانه، کسی داشت سعی‌غریبه می‌کرد یکی از کارمندانِ مهمان‌خانه را برباید.