چپتر 537: فصل 537
0مدتها بود که لری در مهمانخانهٔ نیمهشب زندگی میکرد. پول درآوردن از طریقِ اتاقِ گیلد، اقامتِتوجهش نامحدود در آنجا را برایش بسیار آسان کرده بود. امکاناتِ رفاهیِ مهمانخانه نیز آن را بهپوشیدنِ بهترین انتخاب تبدیل میکرد؛ ناگفته نماند که امنیتِ همیشگی در برابرِ سوءقصد را هم به همراه داشت.
این کار همچنین به او اجازهمختلفی میداد به منابع و تجهیزاتی دست پیداآنها کند که هرگز روی زمین پیدایشان نمیکرد.
حیاطی اجاره کرده بود که بیشتر بهتنهایی در آن زندگی میکرد، هرچند دوستدخترش هم وقتِ زیادیپخش را آنجا میگذراند. اما بهترین ویژگیِ داشتنِ مکانی اختصاصی در مهمانخانه این بود که میتوانست تجهیزاتشعظیم را هرطور که میخواهد بچیند، بدونِ اینکه بترسد کسی مخفیانه وارد شود و به وسایلش دستبرد بزند.
دهها صفحهنمایش به دیوارهای اتاقش متصل بود و کاملاً از سروصدای سرورهای رایانهایِ فراوانی که در اتاقِ مجاور روی هم چیده بود، عایق میشد. کنترلِ دمایثابت بینظیرِ مهمانخانه باعث میشد سرورهای رایانهای بدونِ اینکه هرگز داغ کنند، با سرعتِ بهینه کار کنند. هرچند در حالِ حاضر، دستگاههایش هیچ پردازشِ سنگینی انجام نمیدادند.مأموریت ویدیوهای مختلفی روی صفحهنمایشهای گوناگون پخش میشد که همه بیصدا بودند. آنها سیستمهای دفاعیِ مختلفِ اطرافِ مکانی را نشان میدادند که قرار بود به آن قدم بگذارند.
لری نگاهش را روی معبدی عظیم ثابت نگه داشت، حتیمعبدی زمانی که توجهش به سمتِ پیامِ لکس جلب شد. پس اساساً،اساساً تا وقتی مدارکِ کافی جمع میکرد، نیازی نبود نگرانِ دردسر باشد؟
هنگامِ پوشیدنِ تجهیزاتش، واکنشِ خاصی در چهرهاش نشان نداد. از غیبتِ لکس در اینسیستمهای مأموریت ناامید نشده بود. نه، تنها فکرش معطوف به مأموریتِ پیشِ رویش بود. امروز...حتی سرانجام با مردی روبهرو میشد که مسئولِ تمامِ اتفاقاتی بود که برایش رخ داده بود.
او باسرعتِ انتقالِ آنی ازحاضر مهمانخانه خارج شد.
الکساندر در برابرِ میل به نالیدن مقاومت کرد. هرچند نمیتوانستمعبدی بگوید چالشی که با آن روبهرو شده کاملاً غیرقابلتصور است، امااساساً قطعاً چیزی نبود که با شنیدنِ نامِ پاگودا انتظارش را داشت.
بدنش هنوز داشت به جاذبهٔ فوقالعاده سنگینِ اتاق عادت میکرد. مسئله فقطبودند گرم کردنِ عضلاتش یا فعال کردنِ انرژیِ روحیاش نبود. تکتکِ عملکردهای بدنشمعبدی زیرِ فشارِ مضاعفی قرار گرفته بود که باید با آن مقابله میکرد.
انرژیِ روحیاش هنگامِ هدایت کردن سنگینتر به نظر میرسید و تمامِ فنونش را کُند میکرد. خونش از مغزش به سمتِآنها پاهایش کشیده میشد و بدنش را مجبور میکرد تا فقط برای جلوگیری از این اتفاق، کارِ اضافهای انجام دهد. خودِلکس هوا در ریههایش سنگین احساس میشد و نفوذِ اکسیژن به خونش را، بدونِ آسیب رساندن به خودِ ریهها، دشوار میکرد.
تمامِ اینها همزمان و پیوسته در حالِ رخ دادن بود. نمیدانست جاذبه چقدر قویترسیستمهای شده است. مغزش ماشینی نبود که بتواند دقیقاً محاسبه کند جاذبه ایکس برابر سنگینترحتی از حالتِ عادی است و باعث میشود او ایگرگ درصد انرژیِ بیشتری مصرف کند.
تنها چیزی که میدانست این بود که... زرهِ دفاعیاش کاپِ محافظی داشت که داشت اوزمانی را لِه میکرد! پس از اینکه لحظهای برای مرتب کردنِ وضعیتش وقت گذاشت، احساسِ راحتیِباشد بسیار بیشتری کرد. یا دستکم، تا جایی که در این موقعیت امکان داشت، راحت بود.
او درست در ورودیِ پاگودا ایستاده بود وگوناگون روبهرویش خطی روی زمین حک شده بود. بهمحضِمختلفِ اینکه از خط میگذشت، اولین آزمونش رسماً آغاز میشد.
گفت: «زمانِ بدی رو واسه شروع انتخاب کردم، اما... بیخیال.» فنِ خاصی را به کار بست و کولهپشتیاشبیصدا را فعال کرد که باعث شد تغییرِ شکل دهد. کولهپشتی شروع کرد به پیچیدن دورِ او؛ نه برایزمانی شکل دادن به یک زره، بلکه یک چارچوبِ اسکلتی. وقتی کامل شد، معلوم شد که یک اگزوسوت است!
این لباس نهتنها تمامِ تواناییهای فیزیکیاش را بهطورِ تصاعدیپخش تقویت میکرد، بلکه اولین قدم برای تسلط بر برخینشان از قویترین سلاحهایی بود که امپراتوری برای ارائه داشت.
وقتی قدم به جلو برداشت، چشمانِ الکساندر هیچیک از تردیدها یا سردرگمیهایی را که در چند روزِسمتِ گذشته حس میکرد، در خود نداشت. در حالی که بخشی از وجودش چیزهایی را حس میکرد کهخاصی نمیتوانست بفهمد، بخشِ غالبِ وجودش تشنهٔ چالشِ پیشِ رو بود. او آرام اما پیوسته، به بهترین تبدیل میشد.
یک قدم به جلو برداشت.
لکس ورودیِ قلمروی کوچک را که صرفاً برای راحتی، آن را قلمروی پاگودا مینامید، به دژِمختلفِ جاودانه منتقل کرده بود. انتظار داشت آنجا خالی از جمعیت باشد، چون دژ هنوز آنقدرها محبوبپیامِ نبود و امپراتوری هم تازه به این قلمرو دست پیدا کرده بود. او سخت در اشتباه بود.
صفِ مرتب و منظمی از سربازان، کاملاً خودجوش،بگذارند از ورودیِ قلمرو میگذشتند. این را به پایتوجهش انضباطِ ارتش گذاشت و خودش هم واردِ صف شد.
بهعنوانِ مردِ جوانی با لباسهای غیررسمی، درصفحهنمایشهای میانِ جمعیتِ سربازانِ زرهپوش به چشم میآمد،سیستمهای هرچند کسی چندان به او توجه نمیکرد.
وقتی بالاخره نوبتِ لکس رسید و پا به درونِ قلمرو گذاشت، حیرتزدهویدیوهای شد. از آنجا که پیشتر انتقالِ آنی را —جدا از موردی که بانشان کلیدهای طلایی انجام میشد— تجربه کرده بود، برای آن حسِ ناخوشایند آمادگی داشت.
اما چیزی که اصلاً انتظارش را نداشت، مسیرِ بهشدت توسعهیافتهای بود که ازآنها آن سر درآورد. تنها چند ساعت از زمانی که به یوتون گفته بود کنترلِنگه قلمرو را به دست بگیرند میگذشت، برای همین واقعاً انتظارِ نتیجهٔ ملموسی را نداشت.
در نهایت انتظار داشت امپراتوری نیروهایی را بسیج کند و قلمرو را بهنگه اشغال درآورد، و بعد رفتهرفته بخشهایی از آن را توسعه دهد. هرچه باشد،نیازی همه به سیستمی جادویی که ساختمانها را از هیچ ظاهر کند دسترسی نداشتند.
اصلاً حسابِ این را نکرده بود که امپراتوریگوناگون بهجای آن، چاپگرهای سهبعدیِ عظیم و بهشدت پیشرفتهای دارداطرافِ که جلوی چشمانش، داشتند عملاً قلعهای دورِ لکس میساختند.
تنهٔ کسی او را از عالمِدستگاههایش هپروت بیرون کشید و یادآوری کرد کهمختلفی باید از سرِ راهِ ورودی کنار برود.
لکس عذرخواهی کرد و کنار کشیدمختلفی تا بتواند با خیالِ راحت کارِبودند امپراتوری را تماشا و تحسین کند.
دورِ ورودیِ قلمرو —که شکلِ چارچوبِ دری پر از نورِ سفید را به خود گرفتهزمانی بود و آدمها از درونش بیرون میآمدند— امپراتوری محوّطهٔ ساده اما زیبایی ساخته بود. حدس میزدهنگامِ در آینده آن را تغییر دهند، اما فعلاً ورودی و خروجیِ زیبایی برای قلمرو ساخته بود.
انتظار داشت ورودی در اصل وسطِ طبیعتِ وحشی قرار گرفته باشد، اما الان اصلاً چنین ظاهری نداشت. جادهای کاشیکاریشده جلوی ورودی کشیده شدهنگاهش بود که مستقیم به جلو میرفت. پیشبینی میکرد در نهایت به دروازهای برسد، یا شاید هم گیتِ بازرسیِ امنیتی که همه باید ازپوشیدنِ آن میگذشتند. اما فعلاً، نزدیکِ دیواری تمام میشد که در همان لحظه در حالِ ساخت بود و محیطِ قلعهٔ مستطیلشکلِ عظیمی را شکل میداد!
چند سفینه بالای سرش در هوا پرواز میکردند که احتمالاً مشغولِ اسکن و نقشهبرداری از منطقه بودند. چیزیبیصدا که لکس نمیفهمید این بود که این ماشینها کی و چطور به اینجا رسیدهاند. لکس آنها را درزمانی مهمانخانه ندیده بود، و این یعنی امپراتوری احتمالاً قطعاتشان را آورده و همینجا داخلِ قلمرو سرِ هم کرده بود!
سربازانی که واردِ قلمرو میشدند، همگی خود را به ایستگاههای مختلف معرفیبودند میکردند و از آنجا به هر سو فرستاده میشدند. میتوانست تصور کندمعبدی که تنها در عرضِ چند روز، ظاهرِ این مکان بهکلی زیرورو میشود.
اما فناوریِ امپراتوری هرچقدر هم که شگفتانگیز به نظر میرسید و نتیجهٔ نهاییاش هرچقدر همزمانی که محشر بود، باز هم ظرافتِ کارِ مهمانخانه را نداشت! البته قصد نداشت از کارشان ایرادهنگامِ بگیرد. همین که تا این حد به سطحِ مهمانخانه نزدیک شده بودند، بهاندازهٔ کافی باورنکردنی بود.
لکس جلو رفت و مسیرِ رسیدن بهصفحهنمایشهای پاگودا را از یک نفر پرسید، چونسیستمهای اثری از آن در افق به چشم نمیخورد.
سرباز به او اطلاع داد که پاگودا آنقدرهاپردازشِ هم به ورودی نزدیک نیست و به او پیشنهادهمه داد سوارِ یکی از سفینههای در حالِ پرواز شود.
بیدرنگ قبول کرد و خیلی زود همراه باگوناگون چند سربازِ دیگر که مسیرشان یکی بود، سوارِمختلفِ سفینهٔ صیقلی و جذابی به نام «تیرکمان» شد.
لکس با گیجی از سربازی کهقرار کنارش نشسته بود پرسید: «چرا بهش میگننگه تیرکمان؟» طراحیاش اصلاً شباهتی به تیرکمان نداشت.
مرد فقط خندید. اما لکس نیازی به شنیدنِ جوابش نداشت، چون وقتی سفینه بهصورتِ عمودی در هوا اوج گرفتمیدادند و بهاندازهٔ کافی بالا رفت، و بعد ناگهان مثلِ یک تیرکمان به سمتِ دوردست شلیک شد، خودش همهچیز راکافی فهمید! سرعتش در یک چشمبههمزدن از ۰ به ۱۰۰ رسید، و بعد ۱۰۰۰، و احتمالاً خیلی بیشتر از آن.
خوشبختانه این سفینهٔ برازندهنام، به همان ناگهانی که شلیک شده بود ترمز نکرد، و تنهاگوناگون چند دقیقه بعد با ورود به یک دره، سرعتش را پایین آورد. پاگودای بسیار باشکوه ومعبدی مجللی در دلِ دره ایستاده بود که اقیانوسی از بلورهای سفید آن را احاطه کرده بود.
شهودِ لکس که تا آن لحظه ساکت مانده بود،پخش دوباره به کار افتاد. چیزی در پاگودا بود کهنشان ارزشِ فوقالعادهای داشت، هرچند این موضوع جای تعجبی نداشت.
لکس پس از پیاده شدن، تنها لحظهای را صرفِ تماشایمعبدی زیباییِ اطرافش کرد. اما در کل آدمِ بیصبری بود وجلب میانهای با کش دادنِ ماجرا نداشت. قدم به درون گذاشت.