چپتر 335: چپتر ۳۳۵
0آن روز، پرندگانِ سول در افقِ آسمان ناپدید شدند و غروبی نادر را درنژادِ این سرزمینها رقم زدند؛ غروبی که تاریکیِ چندروزهای را با خود به همراه آورد.میشد دما چنان بهشدت افت کرد که با هر نفس، مه در هوا شکل میگرفت.
دمای میخانه مثلِ مهمانخانه کنترل نمیشد و اضافهکردنِ شومینه چیزی بود که لکس در زمانِ بازسازیِ اولیه به آن فکر نکرده بود. لکس بعدخلق از لحظهای بررسیِ اوضاع، برای حلِ این مشکل یک آرایهٔ ساده خرید. اما بهجای اینکه خودش مستقیم آن را فعال کند، از ریک خواستخونی تا جلوی چشمِ مهمانها بهصورتِ دستی نصبش کند. راهاندازیاش چند ساعتی طول میکشید و فقط سالنِ اصلی را پوشش میداد، اما همین هم کافی بود.
بله، اینجا چیزی جزمیکرد یک میخانهٔ ساده نبود. حتینژادِ آرایهٔ گرمایشیاش هم ساده بود.
برخلافِ آکادمی که همیشه و بیوقفه نورِ سول داشتنبودند و برای زمانِ رفتنِ نور هم سامانههای خودکار وهیولاهای مشخصی تعبیه کرده بود، بقیهٔ قلمرو کاملاً متفاوت بود.
تاریکی در این قلمرو از چند جهت کاملاً مرگبار بود. در نبودِ نور، به دلایلیبلور نامعلوم، انرژیِ روحی شروع به جهش میکرد و هر کسی را که سعی در جذبشعجیبی داشت مسموم میکرد. حتی نژادِ بلور و کریونها هم از این نوع مسمومیت در امان نبودند.
اگر تاریکی ادامه مییافت، انرژیِ روحیِ جهشیافته روی هم انباشته میشد و هیولاهای عجیبی را به وجود میآورد.الگوی هیچ الگوی ثابتی برای نوعِ موجودِ پلیدی که تاریکی میتوانست خلق کند وجود نداشت و حتی نظریهٔ بسیارپوشانده محبوبی بود که میگفت خودِ کریونها هم بهخاطرِ لجنِ سیاهی که تمامِ تنشان را پوشانده، از تاریکی زاده شدهاند.
هیولاهای شکلگرفته آگاهیِ اولیهای داشتند؛ فقط در حدی که وجودشان پر از حرص و طمع برای هر نوع گوشت و خونی شود. خوشبختانه، اینهیولاهای هیولاها معمولاً ضعیف بودند و ماهها تاریکی لازم بود تا هیولاهایی زاده شوند که بتوانند کلِ یک شهر را تهدید کنند. با این حال،زاده مسافرانِ تنها، گروههای کوچک و هر نوع پایگاهِ بیدفاعی در برابرِ این هیولاها آسیبپذیر بودند و در واقع تلفاتِ اصلی هم از میانِ آنها بود.
اینها تازه رایجترین شکلِ خطر درنوع تاریکی بودند. هرچه منطقهای بیشتر در تاریکیروحیِ میماند، خطراتِ بزرگتر و منحصربهفردتری شکل میگرفت.
به همین دلیل بود که شهرها و شهرکهای قلمروی بلور، بسته به روشنایی یا تاریکی،بلور عملکردِ متفاوتی داشتند. مهمترین تفاوت این بود که هرگونه رفتوآمد به خارج از محدودهٔ شهر بهشدتوجود محدود میشد. بیشترِ مردم بسته به شغلشان، یا مرخصیِ باحقوق میگرفتند یا ساعتِ کاریشان کم میشد.
در خودِ شهر خطرِ جهش یا مسمومیت وجود نداشت، چون هرانباشته نوع نوری جلوی این اتفاق را میگرفت، برای همین تمامِ شهرهاپلیدی غرق در نور بودند. خطر معمولاً از مناطقِ اطرافِ شهر بود.
برای لکس، از راه رسیدنِ ناگهانیِ تاریکی در واقع به معنای رونقِ کسبوکار بود. از ملوانها گرفته تامییافت باربرها، از کارگرانِ ساده تا بازرگانانِ ثروتمند، و از کشاورزان تا زمینداران، همگی عادت داشتند در چند روزِنداشت اولِ تاریکی حسابی خوش بگذرانند. ساعتهای کاری کم میشد و خطرِ چندانی هم از جانبِ محیطِ اطراف تهدیدشان نمیکرد.
البته همه فوراً مرخصی نمیگرفتند، اما تعدادشان آنقدر بود کهاگر میخانهٔ لکس در کمتر از یک ساعت، از یک جایِ تقریباًمیآورد خالی به جایی تبدیل شد که تمامِ صندلیهایش پر شده بود.
سهقلوها فوراً دستبهکار شدند و مهارتهایشان را به لکس نشان دادند. با توجه به اینکه لکسکریونها هنوز کمبودِ نیرو داشت، انتظار میرفت آنها در مدیریتِ جمعیت بیشتر به دردسر بیفتند، اما تجربهٔ زندگیهیچ در خانهای با نُه خواهر و برادرِ دیگر، آنها را در کنترلِ شلوغی بهشدت ماهر کرده بود.
لکس فوراً تصمیم گرفت استخدامشان کند. اما این موضوع چالشِ جدیدی برایش بههیولاهای همراه داشت؛ او مطمئن نبود چقدر باید به آنها حقوق بدهد، چون نمیدانستنظریهٔ دستمزدِ معمول در بابیلون چقدر است. بعداً در این مورد با دینو صحبت میکرد.
روز بهسرعت گذشت و با اینکه میخانهٔ لکس پر بود، اما اصلاً به اندازهٔامان دیروز پرسروصدا نبود. لکس از این فرصت استفاده کرد تا با بعضی از محلیهاهیچ آشنا شود و همزمان به گوشِ بقیه رساند که هنوز دنبالِ یک سرآشپزِ خوب میگردد.
با پایانِ شب، لکس برای اینکه توانسته بود روز را بدونِ هیچ حادثه یا مشکلیروی با موفقیت پشت سر بگذارد، با رضایت برای خودش سر تکان داد. بله، او داشتنداشت یک میخانهٔ کاملاً معمولی را میچرخاند که هیچ اتفاقِ عجیب یا مرموزی در آن نمیافتاد.
البته این فقط نظرِ خودش و از زاویهٔ دیدِ خودش بود. بهخاطرِ زمانِ محدودی کهبلور در دنیای تزکیه گذرانده بود و تجربههای غیرمعمولی که داشت، اصلاً خبر نداشت که میخانهٔعجیبی نیمهشب از همین حالا برای خودش شهرتی دستوپا کرده و صاحبِ میخانه مرموزترین بخشِ ماجراست.
اگر از این واقعیت بگذریم که او ناگهان به آنجا آمده و ظاهراً یکشبهعجیبی میخانهای باز کرده بود، آن هم بدون اینکه قبل از افتتاحیه کسی چیزی دربارهاشمحبوبی بشنود، باز هم چند موردِ دیگر وجود داشت که عجیب یا چشمگیر به نظر میرسید.
رفتارِ او زیرِ فشارِ یک جاودانه اصلاً نیازی بهنژادِ گفتن نداشت، چرا که همه میدانستند همان یک کار، لکسروحیِ را بهعنوانِ شخصی با پیشینهٔ قدرتمند و مرموز نشان میدهد.
اینکه میتوانست با پوارتی همکلام شود و بهجای چاپلوسی، با او مثلمییافت یک مهمانِ عادی رفتار کند هم توجهِ زیادی را جلب کرده بود. زمانبندیِنوعِ افتتاحِ میخانه هم مشکوک بود؛ دقیقاً سرِ بزنگاه برای میزبانی از برادرانِ نوئل.
اما این چند نکته را فقط چشمهای تیزبین متوجه شده بودند. علاوه بر این، لکس میدانست کهنوع پسنکشیدن زیرِ فشارِ برترام توجهاتی را جلب میکند، اما نقشهاش صرفاً این بود که نوعی عاملِ بازدارندهالگوی در برابرِ آدمهای پرخاشگر و دردسرساز بسازد. این چیزی بود که قصد داشت سرِ فرصت به آن بپردازد.
نه، چیزی که واقعاً باعث شد میخانهٔ نیمهشب شهرتی توجیهناپذیر پیدا کند، کیفیتِ بینظیرِ نوشیدنیهایش بود. حتی ارزانترین نوشیدنیاش نهتنها طعمِ فوقالعادهایپلیدی داشت، بلکه تا به حال هیچکس را خمار نکرده بود و حتی باعث میشد بسیاری از افراد روزِ بعد احساسِ سلامتیِ بیشتریوجودشان داشته باشند. مهم نبود لکس چقدر عادی رفتار میکرد؛ همین حقیقتِ ساده مقدّر کرده بود که او هرگز عادی به نظر نرسد.
در حالِ حاضر، از آنجا که شایعات تازه داشتند شکل میگرفتند،کریونها هیچ اتفاقنظرِ واقعی دربارهٔ پیشینهٔ لکس وجود نداشت. با این حال، چیزیمیشد که به نظر میرسید همه روی آن توافق دارند، غیرعادیبودنِ آن بود.
البته منظور از «همه» در اینجا، فقط همان مشتریانِ واقعی بود که تاروحیِ به حال پذیرش کرده بود و تعدادشان بسیار ناچیز بود. خیلیهای دیگر فقطموجودِ اسمِ میخانه را شنیده بودند، بیآنکه تصویرِ خاصی از آن در ذهن داشته باشند.
درست زمانی که آخرین مهمانهای لکس داشتند آمادهٔ رفتن میشدند، سه مرد از همین دسته که فقط اسمِ میخانهامان را شنیده بودند و درکِ درستی از آن نداشتند، وارد شدند. بهعنوانِ یک میخانهٔ آبرومند، بار و آشپزخانه تمامِ شبمیتوانست باز نبودند و لکس تازه میخواست این موضوع را به آنها اطلاع دهد که متوجه شد انرژیِ اتاق تغییر کرد.
مهمانهایش که آمادهٔ رفتن میشدند، از حرکت ایستادند وجهشیافته چشمانشان به آن سه مرد خیره ماند. در چهرههایشان نگاهیثابتی از سرِ دلهره بود که با رگهای از ترحم میآمیخت.
واکنشِ مهمانها بسیار به چشم میآمد، بهخصوص کهمسموم آشکارا به آن سه مرد نگاه میکردند، اما بهادامه نظر میرسید مردانِ تازهوارد اصلاً متوجهِ این موضوع نشدهاند.
دو مردی که عقب ایستاده بودند درشتهیکل و عضلانی بودند، در حالی که مردِ جلویی قدکوتاه بود، حتی کوتاهتر از لکس، اما ظاهرش به دلیلِ دیگری جلبِ توجه میکرد. او لباسِ رسمی پوشیده بود، اماخودِ لباسهایش نامتناسب به نظر میرسید. انگار لباسهایش تا هماهنگیِ کامل مو نمیزدند، اما رنگها فقط یک ذره با همخوانی فاصله داشتند. علاوه بر این، کلاهی هم که بر سر داشت بسیار عجیب به نظر میرسید.مسافرانِ قضاوت کردن کارِ بیادبانهای بود، اما با یک نگاه به نظر میرسید این مرد سخت در تلاش است تا سبکِ لباسپوشیدنِ فردی از طبقاتِ مرفه را تقلید کند، بیآنکه درکِ درستی از اصولِ آن داشته باشد.
با این حال، هیچکدامِ اینها ربطی بهشروع لکس نداشت و او هم کسی نبودنژادِ که دیگران را بر اساسِ ظواهر قضاوت کند.
لکس با لحنی متأسف گفت: «بار دیگهمییافت داره برای امشب بسته میشه. با اینعجیبی حال اگه دنبالِ اتاق هستید، میتونید پذیرش بشید.»
مردِ قدکوتاه که تا آن لحظه داشت سالن رانژادِ برانداز میکرد، چرخید و به لکس نگاه کرد. لبخندی گرمروحیِ و مشتاق زد، کلاهش را درآورد و روی پیشخان گذاشت.
«اوه، مشکلی نیست. من همین دوروبر بودم و دربارهٔنبودند مهمونیِ معرکهای که دیشب اینجا داشتید شنیدم. فقط میخواستمهیولاهای یه نگاهی بندازم و آشنا بشیم. اسمم الیو ریچیه.»
«از آشنایی بادلایلی شما خوشبختم الیو،روحی من لکس هستم.»
«ای آقای لکس، برای کسی که صاحبِ یه میخانهست خیلی جوان به نظر میرسید، تحتتأثیر قرار گرفتم. اگه اشکالیثابتی نداره، دوست دارم فردا پدرم رو بیارم اینجا تا از مهماننوازیِ شما لذت ببره. اگه یه چیز باشه کهشدهاند پدرم تقریباً بهاندازهٔ یه نوشیدنیِ ناب ازش لذت میبره، آشنا شدن با آدمهای جدید و پیدا کردنِ دوستانِ جدیده.»
لکس خیلی ساده جواب داد: «باعثِ افتخارمه.» تا اینجا، الیو هیچ کارِ غیرعادیای نکرده بود، بنابراین لکسادامه هم فرقی بینِ او و یک مهمانِ عادی نمیگذاشت. با این حال کاملاً حواسش بود که بقیهٔمیتوانست مهمانها هنوز سرِ جایشان خشکشان زده است؛ و این یعنی الیو هر چیزی بود جز یک آدمِ عادی.
«بسیار عالی، آقای لکس. بسیار عالی. صبح میبینمتون.» با این حرف، کلاهشمییافت را برداشت و از میخانه بیرون رفت. نوچههایش هم سایهبهسایه دنبالش رفتند، درنوعِ حالی که او در تمامِ این مدت لبخندِ گرمش را حفظ کرده بود.
اما خروجِ اودلایلی بالاخره باعث شد بقیهٔشروع مهمانها نفسِ راحتی بکشند.
ناکی، بزرگترین برادر از بینِ سهقلوها، رو به لکس زمزمهروی کرد: «اون پسرِ آقای ریچی بود، الیو ریچی. خیابونِ بیکرزنوعِ بخشی از محدودهٔ اونهاست. اونا از همهٔ مغازهها حقِ حساب میگیرن.»
لکس ناگهان فهمید با چه چیزی روبهرو شده است. بهجای اینکه نگران شود، اتفاقاً هیجانزده هم شده بود. بله، بله، بهعنوانِ یکانباشته میخانهٔ عادی، قطعاً باید به گانگسترهای محلی حقِ حساب میداد. شاید آنها از این به بعد جلساتِ مخفیانهشان را در میخانهٔ اوسیاهی برگزار میکردند. شاید رئیسِ باند، یا بهتر است بگوید رئیسِ مافیا، درست مثلِ آن فیلمِ بسیار معروف در زمین، «بزخوانده» نام داشت.
اوه بله، لکس قطعاً داشت هیجانزده میشد. با این حال، تنها اشتباهشمییافت این بود که فراموش کرد هیجانش را پنهان کند و همین باعثثابتی شد همهٔ افرادِ حاضر در میخانه با تعجب به او خیره شوند.