چپتر 154: جلسهٔ سران
0براندون با وجود تمام بیخیالیِ همیشگیاش، الان دیگر لبخند به لب نداشت. از قبل حسِ بدی داشت که در طولِ بازیها اتفاقیمسئول میافتد، اما تمامِ تحقیقاتشان بینتیجه مانده بود. حالا انگار جواب جلوی چشمشان بود. محال بود چنین توطئهٔ عظیمی از دیدِ هر پنج خاندانبرسند پنهان بماند، مگر اینکه اعضای خودِ خاندانها هم در آن دست داشته باشند. انگار بلندپروازیهای همه را بیش از حد سرکوب کرده بودند.
او در اتاقی کنارِ سرانِ دیگر خاندانها نشسته بود. مردِ خونآلود هم حضور داشت و حسابینفر بازجویی شده بود. سرانِ خاندانها برای اطمینان از صحتِ حرفهای او، چند نفر از دستیاران وهمون افرادشان را به زمین فرستاده بودند، اما هنوز هیچکدام برنگشته بودند. همین خودش گویای همهچیز بود.
ریچارد بالاخره گفت: «اینکه دقیقاً به همون نقطهایراهمون از زمین برمیگردیم که ازش اومدیم، یه نقصِگذشته بزرگه. اینجوری دشمن میتونه از قبل برامون تله بذاره.»
«لفت دادنش فایدهای نداره. اصلاً تله هم باشه، مگهمیخواید میتونن چیکارمون کنن؟ فقط باید برگردیم و هر کیکردن رو که سرِ راهمون سبز میشه از سرِ راه برداریم.»
«کار از این حرفها گذشته. اصلاً میدونید به کی میتونید اعتماد کنید؟ وقتی برگشتید میخواید شرِّ کی رو کم کنید؟کلِ چند نفر رو میخواید برای زهرچشم گرفتن بکشید؟ خودتون میدونید، کلِ هدف از اینکه ما رو مسئول کردن این بود کهجلسه جلوی آشوب رو بگیرن. اگه برگردیم و هر کی رو که جلومون میایسته بکشیم، وقتی 'اونها' ناراضی بشن میخوایم چیکار کنیم؟»
دوباره سکوت بر اتاق حاکم شد. از لحظهای که جلسه را شروع کرده بودند، هیچکدام نتوانسته بودند به نتیجهای برسند که باید چه کنند. حقیقت این بود کهریچارد همه تا جای ممکن از حلِ مشکل طفره میرفتند، چون اگر با آن روبهرو میشدند، احتمالاً باید افرادِ خاندانِ خودشان را میکشتند. بهجز براندون که فقط ۱۰۴ سال داشت،برگردیم بقیه حسابی مسنتر بودند، هرچند تمامِ تلاششان را میکردند تا سنشان را پنهان کنند. آنها شور و نشاطِ جوانیِ لازم برای دستوپنجه نرم کردن با موقعیتهای دشوار را نداشتند.
درست وقتی که میخواستند دوبارهباید بحث را شروع کنند، هولوگرامِمیشه شخصیِ ریچارد جلویش ظاهر شد.
«عذر میخوام مزاحم میشم، امااعتماد نوهتون سلین میخواد باهاتون تماسشرِّ بگیره. اجازه میدید واردِ اتاق بشه؟»
ریچارد سریع گفت: «آره، بذار بیاد تو.» سلین روی زمین مانده بود و برای بازیهاشرِّ همراهش نیامده بود، برای همین حضورش در اینجا مایهٔ تسلیِ خاطرِ بزرگی بود. اما همزمان'اونها' تهدلش را خالی میکرد؛ نکند او همان کسی باشد که به ریچارد خیانت کرده است؟
دختری که وارد شد دیگر وقار و متانتِ همیشگیاش را نداشت و درصحتِ عوض، چهرهاش پر از اضطراب بود. بهمحضِ دیدنِ پدربزرگش، نامهای به دستش داد،گویای چون در آن لحظه آنقدر به صدایش مطمئن نبود که بتواند حرف بزند.
ریچارد نامه را خواند. با خواندنِ کلمات، بدنشراهمون از خشم به لرزه افتاد، تا اینکه به پایانِمیدونید نامه رسید و شانههایش از سرِ ناامیدی فرو افتاد.
ریچارد نامه را به بقیه داد و گفت: «نامه از طرفِ برادرزادهمه. نوشته دَه بمبِ هستهای تو شهرهای مختلفِ جهان کار گذاشتن. تمامِ نقاطیبکشیم رو که از اونجا زمین رو ترک کردیم زیرِ نظر دارن. اگه هر کدوم از سرانِ خاندانها به زمین برگرده، بهازای هر نفر، ۲میرفتند بمبِ هستهای رو منفجر میکنن. چند ساعتِ دیگه یک نفر برای مذاکره با ما میاد مهمانخانه، تا اون موقع بهمون دستور دادن همینجا بمونیم.»
حرفهایش لرزه بر اندامِ همه انداخت. این موضوع نهتنها بدترین ترسهایشان را دربارهٔ خیانتِ خاندانهایشان تأیید میکرد، بلکه آنها را در موقعیتی قرار میداد که نمیتوانستند هیچ ریسکی بکنند.بکشیم تا وقتی کسی ثابت نمیکرد که هیچ بمبِ هستهایِ آمادهای در کار نیست، با گروگان گرفته شدنِ مردمِ زمین، سرانِ خاندانها عملاً دستبسته بودند. گذشته از این، از داخلِ مهمانخانهافرادِ حتی نمیتوانستند با آن بانوی مرموزی که قبلاً با او صحبت کرده بودند ارتباط برقرار کنند و شرایط را به او اطلاع دهند. حالا کاری جز صبر از دستشان برنمیآمد.
لکس که داشت مخفیانه جلسه را زیر نظر میگرفت، چهره در هم کشید. در حالتِ عادی، اطلاعاتش دربارهٔ سیاستِ زمین بسیار محدود بود،برنگشته اما هر وقت فرصتی گیر میآورد، این زمینیهای ردهبالا را زیر نظر میگرفت تا دربارهٔ سیارهاش بیشتر بداند. حالا دیگر شناختِ نسبی ودادنش اولیهای از پنج خاندان پیدا کرده بود و به این نتیجه رسید که این بهاصطلاح «جنگِ جهانی»، نتیجهٔ شورشِ اعضای خاندانها علیه رهبرانشان است.
درگیریهای داخلیشان چندان برایش مهم نبود، اما اگر یکی از اعضای خانوادهٔ خودش در این میان آسیب میدید، کاری میکرد تاوانِ سنگینی پسمیخواید بدهند. در این لحظه، لکس چیزِ جدیدی دربارهٔ خودش فهمید. تا پیش از این هرگز متوجه نشده بود، اما مشکلِ خشمِ بسیار جدیای داشت،اتاق و با فکر کردن به تمامِ بلاهایی که در صورتِ درگیر شدنِ خانوادهاش بر سرِ آنها میآورد، فهمید که عمیقاً به انتقام باور دارد.
جایی روی زمین، در مکانی که شبیه نسخهٔ بسیار مدرنی از تاجمحل بود، کریستین و ورا جوئل نزدیک بهآشوب هم ایستاده بودند و با هم پچپچ میکردند. اطرافشان نگهبانانِ امنیتیِ مختلف و تنها چند نفرِ دیگر بودند که لباسهاینتیجهای غیررسمی به تن داشتند. در میانِ کسانی که لباسِ غیررسمی پوشیده بودند، عایشه شهزاد با چهرهای درمانده به چشم میخورد.
کریستین با نگرانیبرداریم از دخترش پرسید:حرفها «در این باره مطمئنی؟»
ورا با صداقتی بیش از حد جواب داد: «آره، آره، بهم اعتماد کن. خب، در موردِنفر تو خیلی مطمئن نیستم، اما از قبل به این نتیجه رسیدم که خودم اینجا کاملاً درهمون امانم. فقط باید این یک ماه رو سر کنیم، بعد میتونیم از این سیارهٔ متروک بریم.»
کریستین با تلخیکنن جواب داد: «امیدوارمبرگردیم حق با تو باشه.»
ناگهان ورا سرش را بهسمتِ دیواری چرخاند و پوزخندی روی صورتش نشست. انگار داشت به هیچچیزهدف نگاه میکرد، اما چند اتاق آنطرفتر در همان مسیر، یکی از نگهبانان داشت دربارهٔ جنگِ ناگهانی بهاتاق هولوگرامِ یک زن گزارش میداد. این همان زنی بود که سرانِ پنج خاندان به او گزارش میدادند.
الکساندر هیچ خبری از اتفاقاتِ روی زمین نداشت و تمامِ توجهش را روی کارِ پیشِچند رویش متمرکز کرده بود. اگر همهچیز طبقِ برنامه پیش میرفت، این بازی نهتنها زودتر ازگفت مرزِ ۱۲ ساعت تمام میشد، بلکه او در تعدادِ امتیازات هم با اختلافِ زیادی جلو میافتاد.
او و ۹۹ سربازش با بیشترین سرعت میدویدند و انرژیِ روحیِ خود را بهاین دوردستها ساطع میکردند تا هر کسی بتواند آن را حس کند. اما حتی اگرخودتون هم کسی متوجهشان میشد، دیگر فرقی نمیکرد چون از قبل توکنها را برداشته بودند.
با وجودِ دویدن با تمامِ سرعت و استفاده از بیشترین انرژیِ ممکن، الکساندر هرگز تا این حد احساسِ خوبی نداشت. تصور کنیدجلومون طاقتفرساترین کارِ فیزیکیای را که بدنتان بدونِ مردن تاب میآورد انجام دهید. حالا تصور کنید بتوانید آن کار را بدونِ خستگی یاممکن خطرِ آسیبدیدن، بارها و بارها تکرار کنید. این همان حسی بود که الکساندر داشت؛ تنها کاری که در این لحظه میکرد دویدن بود.
خب، او فراتر از دویدن کار میکرد. او فانوسی بود کهکنید نیروهایش را به نبرد هدایت میکرد، نوکِ نیزهای که دشمن رامسئول میشکافت، و خطِ مقدمِ پیشگامانی که راه را برای پیروانشان باز میکردند.
ایدهاش ساده بود. او و ۹۹ سربازش از میانِ زامبیها یورش میبردند و بیوقفهحرفهای گره را با قویترین، مرگبارترین و مخربترین سلاحهایی که داشتند بمباران میکردند. با انرژیِریچارد روحیِ نامحدود، آنها عملاً داشتند کدهای تقلّبِ بازیهای ویدیویی را در زندگیِ واقعی تجربه میکردند.
اولین زامبیها واردِ میدانِ دیدش شدند و او هم در تیررسِ نگاهِبرداریم آنها قرار گرفت. تا زامبیها بفهمند آنچه به آنها نزدیک میشود یک گلولهٔزهرچشم شعلهٔ طلایی نیست بلکه یک انسان است، الکساندر دیگر به آنها رسیده بود.
الکساندر که مثلِ گلولهای در قرصِ نان گله را میشکافت، مقصدشزهرچشم را مشخص کرده بود. همزمان که او از حسِّ شگفتانگیزِ قدرتِجلومون بیپایان با سرخوشی میخندید، نیروهایش حملهٔ هماهنگی را به گله آغاز کردند.
اما در این سناریو که مغزشان از سرخوشیِ بیپایان کمی بیش از حد تحریک شدهشرِّ بود، منظور از هماهنگی صرفاً این بود که پیش از پرتابِ قویترین حملهشان — که معمولاًناراضی انرژیشان را کاملاً تخلیه میکرد — فریاد بزنند: «تماشا کن تو این مسیر چندتا رو میکشم!»
هرچند وضعیت مضحک شده بود، کسانی که هنوز مسابقه را تماشابرای میکردند فهمیدند که این نیروها شاید کمی... عقلشان را از دست دادهبرنگشته باشند. اما چه کسی اهمیت میداد؟ نمایشِ سرگرمکنندهای از آب درآمده بود.
الکساندر به مرکزِ آنچه از گله باقی مانده بود رسید و تازه فهمید که نمیتواندحرفها گره را ببیند. آیا جایی پنهان شده بود؟ در حینِ بررسیِ وضعیت، شش تیغهاش با درندگیایمسئول بیسابقه مثلِ اره دورش میچرخیدند و هر چیزی را که سعی میکرد نزدیک شود، تکهتکه میکردند.
الکساندر به پایینمیدونید نگاه کرد وکنید پیشِ خودش گفت:
شاید زیرِ زمین باشه.
درست در همان لحظه،نشسته زمین شکافت و دستیحسابی زرهپوش بهسمتِ پایش دراز شد.
الکساندر به بیرون پرید و جاخالی داد، اما دست سریعتر و درازتر از حدِ انتظارش بود.گذشته اهریمنِ هفت فوتی خود را نشان داد و نوجوان را چنگ زد؛ زرهِ فلسداری که بدنشکردن را پوشانده بود، با وجودِ بیرون آمدن از زیرِ زمین، هیچ اثری از خاک روی خود نداشت.
پیش از آنکه الکساندر بتواند برای محافظت از خود کاری کند، پرامود از بدنِ اوکلِ مثلِ یک چکش استفاده کرد و او را به زمین کوبید. تشخیصِ این موضوع ازکنیم زیرِ کلاهخود غیرممکن بود، اما بینندگان این حس را داشتند که پرامود دارد پوزخند میزند.