چپتر 417: چپتر ۴۱۷
0راگنار نگذاشت احساساتش در چهرهاش نمایان شود، اما ذهنش بهشدت آشفته بود. بهعنوان مردیبدترین که تمامِ عمرش را وقفِ نژادِ انسان کرده بود، بیش از هر چیز ازنشان اهریمنها، دیوها و دیگر نژادهایی نفرت داشت که به هر دلیلی انسانها را هدف میگرفتند.
اما بیشک، آنچه بیش از همه از آن نفرت داشت، انسانهایی بودند که به نژادِ انسان خیانت میکردند. میدانست که همیشه تضادنمیکرد و منفعت در میان است و انسانها هرگز نمیتوانند کاملاً با یکدیگر در صلح باشند. این کاملاً طبیعی بود. با این حال،کهکشانِ میانِ جنگیدن با دیگر انسانها بر سرِ منافع، و خیانت به آنها برای کسبِ سود از نژادی دیگر، تفاوتِ زیادی وجود داشت.
متأسفانه میدانست که این کار هرچند پست و شنیع،دخالت اما در میانِ انسانها رواج دارد. فقط هرگز تصورسرشان نمیکرد در چنین سطحِ بالایی با آن روبهرو شود.
روشنتر بگویم، او شرکتِ برخی از اعضای هنگش در حمله بهدادنِ مهمانخانه را دخالتِ سطحبالا نمیدانست. نه، بلکه صرفِ احتمالِ متولد شدنِآخر یک جورلام در کهکشانِ پندال، بهمعنای خیانتی در بالاترین سطح بود.
افزون بر این، این فقط خیانت به نژادِ انسان نبود، بلکه خیانت به هنالی هم محسوب میشد. میدانِ نبردی کهمسلط راگنار اکنون در آن مستقر بود، برای دفعِ حملهٔ فوگانها بود؛ وظیفهای که هنالی مستقیماً به او محول کرده بود. اگرمسیر کسی در این کار دخالت میکرد... خب، از دست دادنِ یک کهکشان اصلاً بدترین اتفاقی نبود که میتوانست بر سرشان بیاید.
راگنار به خودش مسلط شد، نگاهِ آخر را به شومینه وزیادی شمارشِ معکوسِ روی آن انداخت که نشان میداد دشمنانِ مهمانخانه تا چهچنین مدت شکنجه خواهند شد، و سپس بهسمتِ اتاقِ گیلد به راه افتاد.
در طولِ مسیر، دیدنِ وضعیتِ مهمانخانه به او یادآوریدخالت کرد که یک نفر هرچقدر هم قوی یا توانا باشد،بیاید همیشه کسانی پیدا میشوند که او را به چالش بکشند.
ولما در اتاقِ بازیابی بهوش آمد. موهایش آشفته بود و صورتش از شوکی که به بدنش واردسرشان شده بود، رنگ به رو نداشت. تمامِ تنش درد میکرد؛ نه فقط بهخاطرِ مبارزهای که از سرسپس گذرانده بود، بلکه بهخاطرِ پیامدهای انفجاری که با خوششانسی از آن جانِ سالم به در برده بود.
در ابتدا گیج بود، اما خیلی زود به خودش آمد. سپس روی پا پرید و هر جا که از دستش برمیآمد، شروعنمیکرد به کمک کرد. مجروحانِ بیشماری به رسیدگی نیاز داشتند و حتی آنها که بهبود یافته بودند هم کمک میخواستند، چه رسد به مهمانانیپندال که آسیبی ندیده بودند اما همچنان به مراقبت نیاز داشتند. هرچه باشد، اینجا مهمانخانه بود نه بیمارستان، و مهمانانِ عادی هم کم نبودند.
مهمانِ رنگپریدهای را دید که بهگفتهٔ پرستار جوبیلیشن، از نظرِ جسمی کاملاً سالم بود، اما از شدتِ ترس مدامبیاید گریه و زاری میکرد. با اینکه رسیدگی به مهمانها وظیفهشان بود، هیچیک از کارمندان یا پرستارها حاضر نبودند بهگیلد او کمک کنند. دلیلش این بود که... آن مردِ گریان همان کسی بود که مهمانخانهدار را به مبارزه طلبیده بود!
اینکه کشته نشده بود نشان میداد که اصلاً در حمله دست نداشته و صرفاً مردی بینهایت مغرور بوده که در بدترین زمانِ ممکن پیدایش شده است. اما در هرمیداد صورت، بزرگترین بدشانسیاش این بود که به پستِ لکس خورده بود؛ کسی که در آن لحظه دنبالِ این بود تا انتقامِ هر دلخوریِ کوچکی را بگیرد. لکس مردی رابهوش که او را به چالش کشیده بود نکشت، بلکه فقط او را در معرضِ هالهٔ رهاشده از کاردِ کره قرار داد و در عینِ حال مجبورش کرد بیدار بماند.
نیازی به گفتن نیست که مرد بهشدت ضربهٔ روحی خورده بود. سرانجام با گذشتِ زماناتفاقی بهبود مییافت، اما بعید بود این بهبودی در مهمانخانه اتفاق بیفتد؛ چرا که هیچکس حاضردشمنانِ نبود به او کمک کند، جز پرستار جوبیلیشن که بارِ مسئولیت بر دوشش سنگینی میکرد.
ولما میخواست به سراغِ بیمارانِ دیگر برود کهسود یکی از دستیارانِ نامردهٔ آنیتا پیدایش شد وپست به ولما خبر داد که آنیتا او را میخواهد.
آنیتا در کتابخانهٔ نیمهشب بود و داشت وقایعِکسی روزهای گذشته را با دست مینوشت؛ دستخطش زیباتریناتفاقی خوشنویسیای بود که ولما تا به حال دیده بود.
لیچ گفت: «خوشحالم میبینم سالمی.محول اما فکر میکنم الان کارهای مهمتریدادنِ از کمک به مهمانها داشته باشی.»
ولما پرسید: «منظورت چیه؟» هرچند تا حدودیکسی بهبود یافته بود، اما هنوز در بهترین حالتِاتفاقی خودش نبود و ذهنش کمی کُند کار میکرد.
آنیتا درحالیکه عکسِ چاپشدهای را جلویش میگذاشت، جواب داد: «خب معلومه، باید یه خبرنامه دربارهٔ کارهای مهمانخانهدار بنویسی.» عکس، شبحِ مردیتصور را نشان میداد که تکوتنها در تاریکی میدرخشید و فقط یک کاردِ کره در دست داشت. «و این بار فقط به یهجورلام خبرنامه اکتفا نکن. مهمانخانهدار ساختمونِ جدیدی ساخته که اجازه میده واردِ درگاهِ هنالی بشی. کارهاش رو منتشر کن تا کلِ جهان بفهمن.»
با این فکر که دقیقاً باید همین کار را بکند، چشمانِ ولما برق زد. حالابدترین که دستبهکار شده بود و مهمانخانهدار هم در مرکزِ توجه قرار داشت، بهتر نبود یکمیداد پروفایلِ دوستیابی هم برایش بسازد؟ هر چه باشد، هنوز اسمِ «خانمِ مهمانخانهدار» به گوشش نخورده بود.
تنِ خفتهٔ لکس حتی از دفعهٔ اولی که به اتاقِ بازیابی آورده شده بودبدترین هم تکیدهتر به نظر میرسید، اما دور از انتظار نبود. تنش نهتنها همان فشارِنشان دفعهٔ پیش را تحمل میکرد، بلکه این بار نیلوفر هم در وضعیتش نقش داشت.
لکس درخواستِ سادهای کرده بود: اینکه قدمبهقدم بنیانِ تنش را قادر سازد تا بهصورتِ فیزیکی با قوانینِ جهانی تعامل کند. خب، دقیقاً با اینسطحِ کلمات بیانش نکرده بود، چون اصلاً نمیدانست قوانینِ جهانی چیستند و درکی هم از آنها نداشت. در عوض، از نیلوفر خواسته بود بنیانی به اوسطح بدهد که بتواند فشارِ عظیمی را که توهماتش به او وارد میکردند تاب بیاورد، و سپس به نیلوفر اجازه داده بود تنش را بررسی کند.
اما نیلوفر بیدرنگ تأثیرِ قوانین را تشخیص داد و دستبهکار شد. اولین قدم تقویتِ خونِ لکس بود، که برای این کار باید ابتدا تمامِ خونش را جذب میکرد. فرایندِ بسیار طاقتفرساییدشمنانِ بود، اما خوشبختانه لکس میتوانست چند دقیقه بدونِ هیچ خونی در تنش زنده بماند. پس از آن، نیلوفر خونِ جدیدی به لکس میداد که بسیار بیشتر از موادِ مغذی و اکسیژنصورتش را با خود حمل میکرد. سپس میتوانست تغییراتِ دیگرش را آغاز کند. برآوردهکردنِ چنین درخواستی بدونِ هیچ مادهای در دست کمی سخت بود، اما هر کاری از دستش برمیآمد انجام میداد.
لوتر بیصدا جلوی غلافِ بازیابی که تنِ هری را در خود جای داده بود ایستاد. هرگز هری را ندیده بود، چوننگاهِ مدتزمانِ حضورش در مهمانخانه بسیار کوتاه بود. در واقع، نهتنها بیشترِ کارمندان را ندیده بود، بلکه بخشِ عمدهٔ نبردی را همدیدنِ که رخ داده بود از دست داده بود، صرفاً به این دلیل که در حالِ آموزش بود و از چیزی خبر نداشت.
بدتر از همه اینکه، وقتی از نبرد باخبر شد، آنقدر ضعیف و رقتانگیز بود که کاریپست از دستش برنمیآمد. تنها میتوانست درمانده تماشا کند که چطور مهمانخانه در اطرافش ویران میشود. سپس،هنگش وقتی همهچیز در بدترین حالتِ ممکن به نظر میرسید، مهمانخانهدار از راه رسید، مانندِ قهرمانانِ افسانههای کهن.
خشمش خشمِ جهان بود و غضبش بهسرعت بر سرِ دشمنانش باریده بود، با این حال مهمانخانهدار به همانسرشان سرعت هم رفته بود. لوتر شایعهای شنیده بود که دلیلِ اینکه مهمانخانهدار در ابتدا کمک نکرده بود وبهسمتِ به همان سرعتی که ظاهر شد ناپدید شد، این بود که داشت به امورِ فوقالعاده مهمی رسیدگی میکرد.
در واقع آنقدر مهم بودند که ظاهراًکسی مهمانخانهدار حتی نتوانسته بود بماند تا قهوهایبدترین را که از جرارد خواسته بود بنوشد.
لوتر با شنیدنِ چنین چیزی، دراگر عمرِ چند هفتهایِ خود هرگز تاکهکشان این حد احساسِ شرم نکرده بود.
مهمانخانهدار خستگیناپذیر کار میکرد تا نهایتِ تجربهٔ هتلداریسود را به جهان ارائه دهد، و آنها اینجا بودند،شنیع ناتوان از اینکه حتی قهوه را بهموقع تحویل دهند.
اما نه استیصال دردی را دوا میکرد و نه خشم ناگهان اوضاع را بهتراصلاً میکرد. باید مدتی را صرفِ مطالعه میکرد و یاد میگرفت چطور میتواند به بهترینانداخت شکل به مهمانخانه کمک کند. برای این کار، امکاناتِ جدیدی کشف کرده بود: درگاهِ هنالی.
لوتر بیآنکه کلمهای بگوید، غلافِ بازیابی را ترک کرد و راه افتاد تا برای درگاه ثبتنام کند. امروزبیاید جهان مهمانخانه را شکست داده بود، هرچند نتوانسته بود مهمانخانهدار را شکست دهد. اما چنین روزی دیگر هرگزاتاقِ تکرار نمیشد. در حالی که لوتر راه میرفت، یک ماشینِ گلف، یک ماشینِ گلفِ فوقالعاده ارتقایافته، کنارش توقف کرد.
جرارد که در صندلیِمستقیماً راننده نشسته بود، به لوترمیکرد اشاره کرد که سوار شود.
«داشتم با بعضی از بچههاآنها حرف میزدم. همه همین حستفاوتِ رو دارن. ما خیلی ضعیفیم.»
لوتر چیزی نگفت.فوگانها در این لحظه هیچاگر حرفی برای گفتن نداشت.
«راستش رو بخوای، نمیشه ما رو مقصر دونست. ما آموزش دیدیم که میزبان باشیم، نه مبارز.میتوانست اما این به اون معنی نیست که نمیتونیم تغییر کنیم. یادمه ولما، اون دخترکوچولو، یه بارشکنجه از یه شایعه برام گفت؛ دربارهٔ جایی که میتونه به آدما آموزش بده تا قوی بشن.»
نوری در چشمانِوظیفهای لوتر سوسو زد،اگر اما همچنان ساکت ماند.
«نمیدونم اونجا واقعیه یا نه، اما ظاهراً آزمونی هست که برایزیادی ورود میتونی توش شرکت کنی. من میخوام گشتن دنبالِ آزمون رو شروعچنین کنم. اگه مایلی، وقتی آزمون رو پیدا کردم، تو هم میتونی بیای.»
لوتر سرانجام بافوگانها صدایی گرفته پرسید:محول «اسمِ اونجا چیه؟»
«ونتورا.»