چپتر 220: چپتر ۲۲۰

مری ناگهان افکارِ لکس را قطع کرد و گفت: «قبل از اینکه کاری بکنی، کسی پیامی برات فرستاده‌زندگی‌ای​ که فکر کنم بهتره گوش بدی.» سپس پیام را مستقیم پخش کرد. با در نظر گرفتنِ وضعیتِ فعلی،‌توسل​ لکس می‌دانست مری فقط در صورتی حرفش را قطع می‌کند که موضوع مهم باشد، و واقعاً هم همین‌طور بود.

اول اینکه، مداخلهٔ به‌موقعِ او لکس را از آن حالتِ خلسه بیرون آورد. فهمید که دوباره خشمگین شده است، درست مثلِ اتفاقی که در ایکس-۱۴۲ افتاده بود، هرچند مشخصاً نه در آن حد.‌خود​ عجیب بود، لکس پیش از این هرگز در زندگی‌اش مشکلِ کنترلِ خشم نداشت. اما از طرفی، او زندگی‌ای را گذرانده بود که در آن هرگز با قلدری یا دشمنیِ آشکار روبه‌رو نشده بود.‌احساسِ​ خوشبختانه، وقتی این را فهمید، به‌سرعت آرام شد. دوم اینکه، پیام راهی برای حلِ این وضعیت بدونِ نیاز به توسل به خشونت پیشِ پایش گذاشت. خب، حداقل بدونِ نیاز به توسلِ مستقیم به خشونت.

با این حال، پیش‌جزئیاتِ​ از آنکه چیزی بگوید،‌گونه​ دخترِ گستاخ را اسکن کرد.

با توجه به اینکه هیچ‌چیزِ خاص و قابل‌توجهی در وضعیتش نبود، در ذهنِ لکس این موضوع دیگر ارزشِ توجه نداشت. تا به اینجا، او به‌خاطرِ‌خوشبختانه​ شهرتِ ترسناک و روشنی که برای خود دست‌وپا کرده بود، از دردسر در مهمان‌خانه‌اش دور مانده بود، اما همیشه کسانی پیدا می‌شدند که منطق سرشان‌نام​ نمی‌شد. در واقع، احتمالاً تعدادِ این افراد از آدم‌های منطقی بیشتر بود، فقط لکس این شانس را داشت که تا الان از بیشترشان دوری کند.

در حالتِ عادی، لکس دیگران را «مهمانِ‌پدر​ عزیز» خطاب می‌کرد تا احساسِ راحتی و احترام‌گزینهٔ​ کنند، اما این بار، اصلاً حوصله‌اش را نداشت.

«هایدی، اینجا مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب است. ما به خدماتمان به تمامِ مهمانانی که آداب را رعایت می‌کنند افتخار می‌کنیم، اما برای کسانی که رفتارِ ناشایست نشان می‌دهند،‌بدشانس​ هیچ صبری نداریم. این یک دعوا بینِ «نسلِ جوان» نیست. مسئله صرفاً این است که تو با یکی از کارکنانِ من بدرفتاری کردی و من زیرِ‌همیشه​ بارِ آن نمی‌روم. همین که به خودم زحمت دادم برای تصمیمم توضیحی بدهم، خودش گواه بر خوش‌اخلاقیِ من است، چه رسد به مجازاتِ سبکی که اعلام کردم.»

چهرهٔ مهمان‌خانه‌دار تنها کمی آشفته بود، اما همهٔ کسانی که تماشا می‌کردند، فشارِ کلماتش را حس کردند.‌گذرانده​ حسی خفه‌کننده بود که روی قفسهٔ سینه سنگینی می‌کرد و جلوی نفس کشیدن را می‌گرفت. برای لحظه‌ای،‌توسل​ برخی واقعاً از اتفاقی که قرار بود بیفتد ترسیدند و آماده بودند تا در یک چشم‌به‌هم‌زدن فرار کنند.

از قضا راگنار، ژنرالِ مسئولِ نیروهای یوتون در منظومهٔ وگوس، دقیقاً به‌موقع به مهمان‌خانه آمده بود تا‌طرفی​ شاهدِ این اتفاقات باشد. او در اصل به مهمان‌خانه آمده بود چون نیاز داشت در موردِ مسائلِ‌بدونِ​ خاصی با مهمان‌خانه‌دار مشورت کند، اما تصمیم گرفت بهتر است صبر کند تا این وضعیت حل‌وفصل شود.

«از آنجا که از سیاره‌ای توسعه‌نیافته آمده‌ای، منطقی است که نتوانی درک کنی پذیرایی شدن توسطِ کارکنانِ من یک امتیاز و افتخار است، اما جایگاهِ من نیست که‌اینجا​ این چیزها را برایت توضیح دهم. در اصل، چون آن‌قدر عاقل بودی که واقعاً سعی نکنی به کارمندِ من آسیبی برسانی، فقط می‌خواستم تو را به سیاره‌ات برگردانم‌الان​ و به این مسخره‌بازی پایان دهم. اما به نظر می‌رسد حرف‌هایت روی اعصابِ یک نفر رفته است و بنابراین، واقعاً اجازه می‌دهم «نسلِ جوان» به این موضوع رسیدگی کند.»

هایدی که در ابتدا خشمگین بود، حالا از خجالت و حسادتی دیوانه‌وار سرخ شده بود. او لکس را به قلدری متهم کرد و سعی کرد در ملأ عام اعتبارش را زیر سؤال ببرد،‌خاص​ چرا که آن‌قدر عادت داشت دوروبرِ آدم‌هایی باشد که بیشتر از هر چیزی به آبرو اهمیت می‌دادند، اما بی‌تفاوتیِ آشکار در چشمانِ لکس به او فهماند که اگر یکی از کارکنانش را آزار‌شانس​ نداده بود، تا آخرِ عمرش هرگز به چشمِ او نمی‌آمد. بی‌تفاوتیِ لکس نسبت به او، تنها با نگرانی‌اش برای کارمندش برابری می‌کرد. آخرین باری که کسی این‌طور به او اهمیت داده بود، کی بود؟

با این حال، پیش از آنکه بتواند بیشتر فکر کند، کسی آمد و روبه‌رویش ایستاد. او‌زندگی‌ای​ یکی از سرشناس‌ترین کارکنانِ مهمان‌خانه بود، زی. نه تنها گروهی از مادران می‌خواستند لوسش کنند و‌بدونِ​ دخترانِ عجیبی خجالتی بودنش را بامزه می‌یافتند، بلکه در میانِ کارکنانِ لکس نیز بی‌نهایت محبوب بود.

با اینکه همهٔ آن‌ها شخصیت‌های منحصربه‌فردی داشتند، بیشترِ کارکنانِ لکس حالتی از ساده‌لوحی در خود داشتند و تنها با راهنمایی‌های پیوستهٔ زی‌آشکار​ بود که تا حدودی مراقبِ خودشان بودند. البته، او همچنان نگرانی‌اش را آشکارا نشان نمی‌داد. او با اولین دستمزدِ ۱۰۰ ام‌پیِ همه، آن‌ها‌چیزی​ را وادار کرده بود گوشی بخرند و تمامِ نگرانی‌هایش را در یک سرورِ دیسکورد که فقط مخصوصِ کارکنانِ مهمان‌خانه بود، به اشتراک می‌گذاشت.

اما در این لحظه، اصلاً شبیهِ یک گیکِ خجالتی نبود که تمامِ وقتش را جلوی صفحه‌نمایش می‌گذراند.‌وجود​ دست‌به‌سینه و با نگاهی منزجر به هایدی نگاه می‌کرد (زی از او کوتاه‌تر بود). هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد‌دست‌وپا​ که او هر بار با دیدنِ یک قهرمانِ خفنِ انیمه‌ای، این نگاه را جلوی آینه تمرین می‌کند.

«به‌خاطرِ توهین به خواهر پاملا، می‌تونم اون‌قدر طولانی و بد دیسِت کنم که روی هرچی دیس‌ترک تو تاریخه کم بشه. اما وقت ندارم برای‌خوش‌شانس​ آدمایی مثلِ تو تلف کنم، وسطِ تماشای انیمهٔ اورلیدی هستم، پس بیا بریم سرِ اصلِ مطلب. تو رو به مبارزه تو میدانِ نبرد دعوت می‌کنم.‌مهمان‌خانه‌اش​ اگه من بردم، از خواهر پاملا عذرخواهی می‌کنی. اگه تو بردی، من از طرفِ خواهرم عذرخواهی می‌کنم و تمامِ ام‌پی‌هایی رو که دارم بهت می‌دم.»

زی در دل پوزخند‌مشخصاً​ زد. تنها ۱ ام‌پی‌هرگز​ برایش باقی مانده بود.

هایدی ناگهان متوجه شد جمعیتِ عظیمی گرد آمده‌اند و حالا همه دارند به او نگاه می‌کنند. نه‌تنها‌طرفی​ مهمانانِ پرشماری آنجا بودند، بلکه رفته‌رفته کارمندانِ بیشتری از مهمان‌خانه هم جمع می‌شدند. این اولین باری بود‌بدونِ​ که آن‌ها با چنین وضعیتی روبه‌رو می‌شدند و به‌عنوانِ جمعی صمیمی و متحد، همگی به‌شدت نگرانِ پاملا بودند.

حتی با وجودِ غرورِ کاذبش، و خشم و خجالتی که ذهنش را تار کرده بود،‌گزینهٔ​ زیرِ نگاهِ آن جمعیتِ عظیم احساسِ فشار کرد و به این فکر افتاد که چه کاری‌ترسناک​ از دستش ساخته است. اما پیش از آنکه بتواند فکری بکند، زی دوباره به حرف آمد.

«البته، از اونجا که کلِ ماجرا با سوءاستفادهٔ شما از خواهر پاملا شروع شد، شما هم باید‌می‌ده​ تو این مبارزه شرکت کنید.» او البته داشت به شان و دوستانش نگاه می‌کرد. «طبیعتاً با همه‌تون‌قابل‌توجهی​ یکجا می‌جنگم. نگران نباشید، می‌دونم این مبارزه براتون خیلی ناعادلانه‌ست، برای همین فقط از یک دست استفاده می‌کنم.»

به‌محضِ اینکه زی این حرف را زد، همهمه در جمعیت درگرفت. دلِ لکس ریخت، اما نگذاشت چیزی در چهره‌اش نمایان شود. حتی مطمئن‌خوشبختانه​ نبود این همان زی باشد که هرگز از جلوی صفحه‌نمایشِ تلویزیون تکان نمی‌خورد. او هرگز حتی دویدنِ زی را هم ندیده بود، چه‌گستاخ​ رسد به مبارزه کردنش، و حالا داشت به آن‌ها آوانس هم می‌داد. اگر شکست می‌خورد، لکس نمی‌دانست از خجالت سرش را کجا قایم کند.

از سوی دیگر، هایدی ناگهان روزنهٔ امیدی دید. همان‌طور که می‌دانست چطور اوضاع را وخیم‌تر کند، موقعیتِ فعلی را هم به‌خوبی‌دشمنیِ​ می‌شناخت. این بچه داشت سعی می‌کرد جلوی یک دختر خودنمایی کند؛ خودش صدها بار چنین چیزهایی را تجربه کرده بود. باید‌توسلِ​ پیش از آنکه سرِ این بچه‌ها سرد شود، از موقعیت نهایتِ استفاده را می‌برد. تمامِ حرصش را سرِ او خالی می‌کرد!

او فریاد زد، طوری که مطمئن شود تمامِ جمعیت صدایش را به‌وضوح می‌شنوند: «دیگه همه‌چیز رو به چشم دیدم! مهمان‌خانه‌دارِ مهمان‌خانهٔ معروفِ نیمه‌شب دوست داره به دخترای کوچیک زور بگه، و‌ترسناک​ بقیه‌تون هم دوست دارید ما رو مجبور به مبارزه کنید! من مثلِ شماها وحشی نیستم، اما معنیش این نیست که ازتون می‌ترسم! یالا شان، بیا بریم! یا تنها کاری که از دستت‌عزیز​ برمیاد چشم‌چرونی به هرزه‌های کثیفه؟ و تو، بچه کوچولو، وقتی باختی گریه نکن! کاری می‌کنم به‌خاطرِ هر نگاهِ کثیفی که اون سلیطهٔ زشت به دوست‌پسرم انداخت، به التماس بیفتی و عذرخواهی کنی.»

با صدا زدنِ دوست‌پسرش، او را تحتِ فشار گذاشت تا در مبارزه به او بپیوندد. او واقعاً به شان و‌داره​ دوستانش نیاز داشت، چرا که خودش... اصلاً بلد نبود بجنگد! آن‌ها در قرنِ بیست‌ویکم زندگی می‌کردند؛ با آن پیشینهٔ برجسته‌اش، کِی‌به‌خاطرِ​ اصلاً نیازی به مبارزه پیدا می‌کرد؟ عالمِ تزکیه‌اش تنها برای طولانی کردنِ جوانی‌اش و عقب نماندن از خواهر و برادرهایش بود.

خبرِ مبارزه تقریباً بی‌درنگ در سراسرِ مهمان‌خانه پیچید و تقریباً تمامِ مهمان‌ها برای تماشای مبارزه در میدانِ نبرد حاضر شدند! از‌روبه‌رو​ زمانِ دوئلِ مارلو و برندون، چند مسابقه به‌طورِ منظم در اینجا برگزار شده بود و آنجا را به یکی از محبوب‌ترین مکان‌ها‌چیزی​ تبدیل کرده بود که همیشه میزبانِ جمعیتی بود که یا از یک مبارز حمایت می‌کردند یا صرفاً از تماشای مسابقه لذت می‌بردند.

با این حال، هیچ‌کدام از آن‌ها با جمعیتِ عظیمی که اکنون گرد می‌آمد، قابلِ‌قیاس نبود.‌نداشت​ نه‌تنها به‌خاطرِ حضورِ تمامِ مهمان‌ها، بلکه به این دلیل که پس از گرفتنِ اجازهٔ ویژه،‌راهی​ تمامِ کارمندانِ سراسرِ مهمان‌خانه به اینجا آمدند تا حمایتِ خود را از زی نشان دهند.

به نظر می‌رسید تک‌تکِ آن‌ها پیروزیِ این بچهٔ نحیف‌دوست‌پسرش​ را قطعی می‌دانستند. تنها لکس در دل نگران بود، هرچند‌توجه​ با نگاه کردن به او کسی نمی‌توانست این را بفهمد.