چپتر 344: خرگوش‌های نیبیرویی

لکس فکر می‌کرد با رفتنِ اشراف‌ذهنِ​ و فرزندانشان مشکلاتش تمام می‌شود. اما‌می‌برد​ مشکلِ جدید و غیرمنتظره‌ای سر برآورد.

بیگ بن، مردِ تازه‌نامزدکرده‌ای که چند روزِ گذشته را در خواب گذرانده بود، سرانجام بیدار شد. از هر زمانِ دیگری در زندگی‌اش‌ندارند​ سالم‌تر و پرانرژی‌تر بود، اما سلامتیِ تازه‌یافته‌اش را چندان جشن نگرفت. طولی نکشید که فهمید خدمه‌ای که پیش‌تر با آن‌ها کار می‌کرد از‌چهره‌ای​ هم پاشیده‌اند و از آنجا که در آن زمان خواب بود، در میانِ معدود کسانی نبود که بدهکارانِ کاپیتانِ قبلی‌اش بی‌درنگ استخدامشان کردند.

این عملاً مشکلِ لکس نبود، اما از اینکه بیگ بن را به‌گذشت​ آن روز انداخته بود عذاب‌وجدان داشت. گذشته از این، به‌هرحال دنبالِ کارمند‌تصمیمش​ می‌گشت. پس در نهایت این مردِ درشت‌هیکل را به‌عنوانِ نگهبانِ خود استخدام کرد.

بیگ بن بسیار خون‌گرم به نظر می‌رسید و تقریباً همهٔ کسانی را که به میخانه سر می‌زدند به اسم می‌شناخت. هرچند این ویژگی‌خون‌گرم​ او را ترسناک نمی‌کرد، یعنی آن‌طور که لکس برای بادیگاردش تصور کرده بود، اما گاهی این حتی بهتر هم جواب می‌داد. گذشته از‌می‌داد​ این، چه کسی گفته بود لکس فقط به یک نگهبان محدود است؟ اگر شخصِ مناسبی پیدا می‌کرد، می‌توانست افرادِ بیشتری را استخدام کند.

تنها قانونِ بسیار مهم برای استخدامش این بود که در زمانِ کار‌می‌برد​ حقِ نوشیدن نداشت. تقصیرِ بیگ بن نبود، اما در ذهنِ لکس، او‌نیازی​ به کسی معروف شده بود که زیاد خودش را از هوش می‌برد.

بقیهٔ روز در آرامش گذشت و به‌خاطرِ تاریکی، لکس از‌آرامش​ بیگ بن خواست سه‌قلوها را تا خانه همراهی کند. آن‌ها اصرار‌محافظ​ داشتند که نیازی به محافظ ندارند، اما لکس از تصمیمش برنگشت.

آن شب، لکس چند ساعتِ دیگر را در اتاقِ‌می‌برد​ مراقبه به تمرینِ آرایه‌ها گذراند و سرانجام به خود‌همراهی​ استراحتی داد تا کمی برنامهٔ بانو کیهان را تماشا کند.

اکنون رقابت بینِ ۳۰ نفرِ برتر بود و لکس از دیدنِ چهره‌ای آشنا در میانشان نسبتاً جا خورد.‌نگهبانِ​ آلیسا هارمونی بود، همان یوتیوبری که برندهٔ بازی‌های نیمه‌شب شده بود. او تنها شرکت‌کنندهٔ باقی‌مانده از زمین بود‌یعنی​ و حمایتِ کلِ سیاره را پشتِ خود داشت. شرکت‌کنندگانِ باقی‌مانده نیز از نظرِ حمایت دست‌کمی از او نداشتند.

لکس متوجه شد یکی از آن‌ها به‌طورِ خاص حمایتِ فراوانی از سوی کارکنانِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب دریافت می‌کند. نامش هیلی بود و به‌اصرار​ نظر می‌رسید جذابیتش خیلی‌ها را گرفتار کرده است. خب، لکس هم نمی‌توانست ادعا کند که جذابیتِ یک زنِ زیبای بال‌دار را درک نمی‌کند.‌بینِ​ به‌عنوانِ کسی که انیمه‌های زیادی دیده بود، می‌دانست که او چه‌بسا حتی شماری از حامیانِ زمینی را هم به سمتِ خود کشیده باشد.

از مری پرس‌وجو کرد و فهمید آرایشگرِ مهمان‌خانه، هری استایلز، با او واردِ رابطه شده است. آن‌ها حرف‌های زیادی را ناگفته گذاشته و هیچ‌چیز را‌ساعتِ​ رسمی نکرده بودند، چراکه فعلاً هر دو تمام‌وکمال روی مسابقه تمرکز داشتند. با این حال، تمامِ کارکنانِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب در سکوت از این زوج حمایت می‌کردند.‌هارمونی​ در واقع، باید در حمایتِ خاموششان بسیار محتاط می‌بودند، زیرا اگر خبر می‌پیچید که کارکنانِ مهمان‌خانه طرفدارِ شخصِ خاصی هستند، ممکن بود روی دیگران تأثیر بگذارد.

لکس با شنیدنِ این خبر اول جا خورد. سپس آه کشید. انگار هر روز زوج‌های بیشتری به مهمان‌خانه می‌آمدند، در حالی که او کم‌وبیش جایگاهش‌برنگشت​ را به‌عنوانِ یک آدمِ تا ابد تنها تثبیت کرده بود. برای لحظه‌ای کوتاه دوست‌دخترِ قبلی‌اش را به یاد آورد که از قضا اولین دوست‌دخترش هم‌خورد​ بود. دیوانه‌وار عاشقش نبود و دلتنگش هم نمی‌شد، اما تماشای کارکنانش که یکی‌یکی واردِ رابطه می‌شدند در حالی که خودِ مهمان‌خانه‌دارِ والامقام مجرد مانده بود...

اَه. لکس موهایش را به هم ریخت و به‌سرعت این افکار را از سر بیرون کرد. پس از آن، لکس ابداً به بار نرفت‌نظر​ و برای خودش نوشیدنی نریخت. حتی محال‌تر از آن این بود که مستقیماً بطری را سر بکشد و به‌سرعت خودش را روی تخت بیندازد‌گفته​ و لیوانِ پرشده را روی پیشخان رها کند. و اگر کسی می‌گفت که لکس آن شب تا صبح کابوس‌های بی‌شماری دیده، حرفش کاملاً دروغ بود.

صبح، به دلایلی که کاملاً به اتفاقاتِ‌معروف​ روزِ قبل بی‌ربط بود، لکس سردردِ مسخره‌ای‌آرامش​ داشت. خوشبختانه، راه‌حلِ بی‌نقصی در آستین داشت.

تنی به آبِ وانِ آب‌گرم زد و در همان حال که‌گذشت​ مهمان‌خانه را اسکن می‌کرد، گذاشت بدنش آرام بگیرد. چه آگاهانه و‌ندارند​ چه ناآگاهانه، در اسکنِ خود مسابقهٔ بانو کیهان را نادیده گرفت.

سرانجام، کنجکاوی‌اش به‌سوی کارمندانِ جدیدِ گلخانه، یعنی‌خودش​ خرگوش‌ها، کشیده شد. یکی از آن‌ها را تصادفی‌خواست​ اسکن کرد تا ببیند چه اطلاعاتی دستگیرش می‌شود.

لکس به مری گفت دربارهٔ جزئیاتِ تبار پرس‌وجو کند و‌بقیهٔ​ به او بگوید چه چیزِ خاصی در آن هست. اگر توجهِ‌نیازی​ لاک‌پشت را جلب کرده بود، پس احتمالاً چیزِ خیلی خوبی بود.

بعد از این کار، به تالارِ اصلی رفت. بیرون هنوز تاریک بود، یعنی به‌جز ملوان‌هایی که‌درشت‌هیکل​ در میخانه زندگی می‌کردند، کسِ دیگری نیامده بود. حتی آن‌ها هم سفارش‌هایشان را محدود کرده بودند‌هرچند​ و فقط وعده‌های غذایی سفارش می‌دادند، چون هیچ‌کس نمی‌دانست تا چه مدت باید در تاریکی زندگی کنند.

با این حال لکس اهمیتی نمی‌داد، چون حاشیهٔ سودِ نوشیدنی‌ها و غذاهای معمولی‌اش‌بقیهٔ​ آن‌قدر خنده‌دار و پایین بود که عملاً هیچ سهمِ واقعی‌ای در مجموعِ ام‌پیِ او‌تصمیمش​ نداشت. فقط در حدی بود که یربه‌یر شود و حقوقِ تمامِ کارمندانش را بدهد.

منبعِ درآمدِ واقعیِ میخانه، نوشیدنی‌های عجیب‌وغریب‌تر بود و وقت‌هایی که می‌توانست گه‌گاه به مهمان‌ها‌خواست​ اجازه دهد واردِ حیاطِ پشتی شوند. متأسفانه، هرچند دلش می‌خواست همین‌طوری به مردم اجازه دهد‌تمرینِ​ واردِ حیاطِ پشتی شوند، اما خدمات ارزان نبود و هر کسی از پسِ هزینه‌اش برنمی‌آمد.

لکس در حالِ سبک‌سنگین کردنِ وضعیتِ مالیِ میخانه بود‌می‌برد​ که درِ تالارِ اصلی باز شد و جدیدترین کارمندانش نمایان‌اصرار​ شدند. با پیشگامیِ هِنا، تمامِ دردسرسازهای دیروز یکی‌یکی وارد شدند.

لباس‌هایی که پوشیده بودند بسیار ساده بود، بدون هیچ‌گونه زرق‌وبرق یا طرحی، هرچند پارچه‌اش هنوز از بهترین جنس‌نگهبانِ​ بود. با این حال، از قدم‌های کوچک و نامطمئنشان و اینکه فقط جرئت می‌کردند به پایین نگاه کنند‌یعنی​ و از بررسیِ اتاق طفره می‌رفتند، می‌شد فهمید چقدر معذب‌اند. همین حالا هم تضادِ بزرگی با دیروز داشتند.

اما لکس زیاد برای تماشایشان‌تقصیرِ​ وقت نگذاشت و کاملاً مثلِ کارمندانِ‌هوش​ جدیدِ واقعی با آن‌ها رفتار کرد.

«خب بگید ببینم، چه تجربه‌ای دارید تا بتونم وظایفِ مناسب‌آرامش​ رو بهتون بسپرم؟ فرض رو بر این می‌ذارم که هیچ‌کدومتون‌نیازی​ آشپزی بلد نیستید، درسته؟ نظافت چطور؟ کسی تا حالا زمین سابیده؟»

پوارتی با آهی ضعیف و تقریباً بی‌صدا از عمارتِ نوئل بیرون آمد. این بار نه کالسکه‌ای بود که‌نگهبانِ​ سوار شود و نه هیچ خدمتکاری دنبالش می‌آمد. می‌شد گفت واکنشِ پدرش این بار ملایم بود، چون نه‌یعنی​ دادوفریادی در کار بود و نه او را بیرون انداخت تا برای مبارزه با مسخ‌شده‌های تاریکی به ارتش‌ها بپیوندد.

در عین حال، می‌شد گفت که واکنشش به‌شدت سنگین بود. تنها چیزی که گفت این بود‌به‌خاطرِ​ که پوارتی حالا مردی شده و مسلّماً برای خودش افکاری دربارهٔ نحوهٔ زندگی‌اش دارد. به همین‌مراقبه​ خاطر، دیگر نباید خودش را زیرِ بارِ مسئولیت‌ها و انتظاراتی ببرد که با نامِ نوئل همراه بود.

نامِ خانوادگی‌اش از او گرفته شد و مجبورش کردند با هیچ‌چیز جز لباس‌های تنش‌خواست​ آنجا را ترک کند. تنها روزنهٔ امیدی که برای بازگشت به او دادند این بود‌تمرینِ​ که اگر خدماتِ استثنایی‌ای به خاندان بکند، به او اجازه می‌دهند به اخراجش اعتراض کند.

چنین مجازاتی به‌خودی‌خود به‌اندازهٔ کافی سنگین بود، اما بیرون در تاریکی، تا زمانی که پناهگاهِ سکونتگاهِ دیگری را پیدا کند، در‌نیازی​ معرضِ بی‌رحم‌ترین شرارت‌های قلمروی بلور قرار می‌گرفت. اما با توجه به اینکه چقدر سریع از بابیلون رسیده بودند، کسی نباید تصور‌بینِ​ می‌کرد که عمارت به شهرهای دیگر نزدیک است. نه‌تنها کالسکه خاص بود، بلکه جانوری هم که آن را می‌کشید خاص بود.

بدتر از همه اینکه پوارتی اصلاً راهِ هیچ‌کدام از شهرهای‌داشت​ اطراف را هم نمی‌دانست. هر چه باشد، همیشه با کالسکه‌استخدام​ سفر می‌کرد، پس چه نیازی داشت مسیرها را یاد بگیرد؟

مردِ رنگ‌پریده در حالی که به راه می‌افتاد، پیشِ خودش خندید. در عمارت، برادر، خواهر و مادرش تماشا کردند تا اینکه از دیدرس خارج شد. هرچقدر هم‌تصمیمش​ که می‌خواستند اعتراض کنند، نمی‌توانستند. پوارتی این بار واقعاً بیش از حد خودسرانه رفتار کرده بود و دیگر فقط مسئلهٔ آبرو یا بی‌آبرویی در میان نبود. خاندانی‌آلیسا​ که نامزدِ سابقش به آن تعلق داشت، بیش از حد قدرتمند بود. اگر با مجازاتِ کافیِ پوارتی آن‌ها را راضی نمی‌کردند، کلِ خاندانِ نوئل به خطر می‌افتاد.

پوارتی که تا حدودی انتظارِ چنین پیامدِ سنگینی را داشت، خیلی زود‌به‌خاطرِ​ برای چند دقیقه انرژی‌اش را به دست آورد. به‌زور لبخندی زد و‌برنگشت​ با صدای بلند گفت: «از این به بعد، اسمِ من پوارتی پارتیه.»

بعد از چند لحظه، ناله‌ای‌شده​ کرد و بی‌خیالِ این ایده شد.‌آرامش​ باید به اسمِ بهتری فکر می‌کرد.

در حالی که دستش سرِ موجودی‌اینکه​ را که داشت از مه شکل می‌گرفت‌کارمند​ سوراخ می‌کرد، گفت: «یه نوشیدنی لازم دارم.»

ناگهان میخانه‌ای را که به‌تازگی به آن سر زده بود به یاد آورد‌بقیهٔ​ و تصمیم گرفت به آنجا برود. فقط یک مشکل وجود داشت. نه اسمِ‌ندارند​ میخانه یادش می‌آمد، نه شهری که در آن بود. این کار کمی طول می‌کشید.