چپتر 416: چپتر ۴۱۶
0درست به همان سرعتی که انرژی پدیدار شده بود، ناپدید شد. ناپدید شدنِداشتند خودبهخودیِ مردم در سراسرِ قلمرو متوقف شد و به نظر میرسید یک دینِهیچکدام بزرگ که زمانی بر قلمروی خاستگاه تسلط داشت، از صفحهٔ هستی محو شده است.
همه فوراً متوجه نشدند چه اتفاقی افتاده است. بسته به قدرت و تزکیهشان، این درک از چند ساعتنسبی تا چند روز، و چهبسا چند ماه یا چند سال طول کشید. اما برای بیشترِ موجودات، هدفِ اصلیِ اینرشد رویداد که خیلی زود «موجِ میانستارهای» لقب گرفت، ناشناخته ماند. در عوض، آنها روی پیامدهای ثانویهٔ ماجرا تمرکز کردند.
با اینکه اعوجاجهای فضا بهمحضِ ناپدید شدنِ انرژی متوقف شد، اما اثراتی که تا همان لحظه گذاشته بودند بههیچوجه تمام نشده بود. مسیرِ حرکتِ حدود ۱ میلیارد کهکشانجزوِ بهشدت مختل شد و تعدادِ بسیار بیشتری هم دچارِ انحرافاتِ جزئی شدند. چند رشته انرژیِ معدودی که از حمله در رفته بودند، در جهان پخش شدند و پدیدهٔ برداشتیسکوتی پربار را رقم زدند. سیارهها بهسرعت در رتبههای ستارهشان بالا رفتند (هرچند «سرعت» اینجا واژهای نسبی بود) و گنجینههایی چنان کمیاب که حتی اسمی نداشتند، شروع به شکلگیری کردند.
دورانِ رشدِ سریعی ناگهان بر معدود کهکشانهایی که نزدیکترین تماس را با انرژی داشتندنداشتند حاکم شد، اما با اینکه این رشد با خود شکوفایی آورد، طمع و جنگخود را هم به همراه داشت. خوب یا بد، مسیرِ قلمروی خاستگاه عوض شده بود.
با این حال، نکتهٔ قابلتوجه این بود که هیچکدام از کهکشانهای تحتتأثیر، در واقع جزوِ کهکشانهایی نبودند کهآورد تا آن زمان مستقیماً با مهمانخانه تعامل داشتند. برای مثال، این کهکشانها آنقدر از امپراتوریِ یوتون دور بودندمثال که بهجز قویترین جاودانههایشان، هیچکس حتی موجِ انرژیای را که کلِ قلمرو را در بر گرفته بود حس نکرد.
البته هنالیها سریعتر از همه فهمیدندرقم چه شده است، و حتی بهسرعتبالا خلاصهای دقیق از ماجرا تهیه کردند.
در مجمعِ هنالی سکوتی معذبکننده حاکم بود، چرا که گفتگوی سرورانِ دائو برای پخشِ یک اعلانآورد در نیمه قطع شده بود. آنها هیچ ایدهای نداشتند که تازه چه اتفاقی افتاده است، چونمهمانخانه مکانِ مجمع خاص بود و از بقیهٔ قلمرو قطع ارتباط داشت، اما چیزی نمانده بود که بفهمند.
هنالیِ برگزارکنندهٔ مجمع گفت: «بینِ سروران درگیری پیش اومده. پیشزمینهٔ ماجرا رو نمیدونیم، اما به نظرشکلگیری میرسه ایزد رع سرورِ جدیدی به اسم مهمانخانهدار رو تحریک کرده. در نتیجه، مهمانخانهدار تلافی کرده وهمراه دینِ رع تو قلمرو از بین رفته. خودِ رع هم فرار کرده و ردش رو مخفی کرده.»
حرفِ دیگری زده نشد، اما هیجان اتاق را فرا گرفت. مخصوصاً آمانا بهشدت به وجد آمده بود و کمی سرخ شده بود. او بینهایتنکتهٔ از مهمانخانهدارِ مرموز سپاسگزار بود و در کمالِ تعجب، کمی هم به او کشش پیدا کرده بود. سرورانِ دائو تقریباً هرگز با هم درگیر نمیشدند،نکرد چون برتری یافتن بر دیگری برای هیچکدامشان آسان نبود، با این حال مهمانخانهدار تنها با یک درگیری، رع را وادار به مخفی شدن کرده بود.
مهمانخانهدار باید فوقالعاده قدرتمند میبود، ورقم این یعنی... پدرِ خوبی هم میشد. بارفتند سرعت گرفتنِ افکارش، سرخیِ گونههایش بیشتر شد.
سرورانِ دائوی بسیار کمی توانستند خونسردیشان را حفظ کنند، اما بالوم یکی از آنها بود. هر چه باشد، پیشینهٔ اینخوب دیو بهاندازهٔ بقیه سطحی نبود. با این وجود، به نظر میرسید مهمانخانهدار ارزشِ همکاری را دارد. از آنجا که مهمانخانهٔبهجز او به کلِ جهان خدمات میداد، شاید بد نبود او را به گارویتز، یکی از قلمروهای اصلیِ دیوها، دعوت کند.
چند سرورِ دائوی دیگر هم به مهمانخانهٔ نیمهشب علاقهمند شدند. در هر حال، حالانداشتند که مهمانخانهدار دستش را رو کرده بود، شکی نبود که لیاقتِ فرستادنِ یک تیمخود به تورنمنتِ قهرمانانِ هنالی را دارد. به نظر میرسید این بار اوضاع بسیار جالب میشود.
در مهمانخانهٔ نیمهشب، همهچیز آرام بود. خودِ آسمان با حملهٔ مهمانخانهدار از هم شکافته بود و بهواژهای آنها اجازه میداد نگاهی گذرا به ویرانیِ بهبارآمده در جهان بیندازند. البته از آنجا که سیستم نتوانستهتماس بود از مهمانها در برابرِ هالهٔ حمله محافظت کند، بیشترشان در دم غش کرده بودند؛ از جمله کارمندان.
مری بیشتر از همه گیج بود، چرا که خودِ سیستم هم از حمله آسیب دیده بود. رگبارِ بیشماری از اعلانها بهسویحال لکس سرازیر شد، اما متأسفانه او خواب بود. با این حال، این بار زود بیدار میشد، چون از قبل نوعِ کمکِ درخواستیاشهیچکس را به نیلوفر اطلاع داده بود؛ هرچند خودِ لکس هم موقعِ دادنِ دستورالعملها گیج بود، برای همین معلوم نبود هدفِ دقیقش چیست.
با این حال، معدود افرادی توانستند بیدار بمانند و بهمحضِ اینکه شکافِ آسمان ترمیم شد و ابرهایدورانِ تاریک از روی مهمانخانه کنار رفتند، دست به کار شدند. هرچه باشد، همین حالا هم ضربهٔ بزرگیخوب به اعتبارشان خورده بود. مایهٔ شرمساریِ بزرگی میشد اگر بقیهٔ مهمانها بیدار میشدند و میدیدند روی زمین افتادهاند.
آنیتا ارتشی از نامردگان را احضار کرد که بهجای زشت ونزدیکترین پوسیده بودن، همچنان زیبا و باشکوه به نظر میرسیدند و آنها راحال به کار گرفت. با بیدار شدنِ کارکنان، آنها هم به کمک آمدند.
علاوه بر این، هرچند مهمانهایی که هنگامِ این آشوب حضور داشتند تحتِتأثیر قرار گرفته بودند، از آنجا که مهمانخانه بهمرورِچنان زمان اعتباری به هم زده بود، هر چند دقیقه مهمانهای بیشتری از راه میرسیدند. طولی نکشید که به نظر رسید مهمانخانهطمع دارد به روالِ عادیِ کارش برمیگردد. لکس وقت نکرده بود مهمانخانه را تمیز کند، اما کارکنان بهسرعت دست به کار شدند.
وقتی مری سرانجام به خود آمد، نفسِ راحتی کشید و تازه میخواست برایرشد بازگرداندنِ اوضاع به روالِ عادی دستوراتی صادر کند که پرتوِ نوری طلایی درستتحتتأثیر از همان محوّطهای که لکس تمامِ آن تبهکاران را کشته بود، به هوا برخاست.
مری بهخاطرِ تمامِ چیزهایی که با آنها روبهرو شده بودند، در این لحظه بیشازحد حساس بودشکلگیری و بیدرنگ تمامِ توجهش را به نور معطوف کرد و آمادهٔ نبردی دیگر شد. اما این دشمنانِهمراه جدید نبودند که از پرتوِ نور ظاهر شدند. نه، بلکه آتشدانی درست در فضای باز شکل گرفت.
شعلهای طلایی درونِ آتشدان روشن شد و صدای ترقوتروقی بهکهکشانهایی راه انداخت، انگار که کندههایی در حالِ سوختن باشند. روی سنگ،همراه نوشتهای همراه با شمارشِ معکوسی پدیدار شد که ثانیهبهثانیه کم میشد.
مری پس از اطمینان از اینکه چیزِ خطرناکی نیست، آتشدان راستارهشان اسکن کرد. با وجودِ اینکه تنِ فیزیکی نداشت، با خواندنِ کلماتحتی از نظرِ ذهنی لرزید و با وحشت به آن خیره ماند.
نوشته بود: اینجا ارواحِ کسانی آرمیدهاند که گستاخیکهکشانهایی کرده و با مهمانخانهٔ نیمهشب سرِ دشمنی برداشتند؛آورد تا پایانِ مهلتشان، هیزمِ این آتش خواهند بود.
شمارشِ معکوس تنها حدودِ ۱۰۰ روز بود، اما بهنوعی از ابدیت هم طولانیتر به نظر میرسید. وقتیدورانِ کسی روی شعلهها تمرکز میکرد، در میانِ شعلههای سوزان، گهگاه چهرههایی ظاهر میشدند. اگر کسی با حسِّخوب روحیِ خود روی آتشدان تمرکز میکرد، ناله و فریادِ ارواحِ بیشماری به گوش میرسید، هرچند بسیار ضعیف.
ارواحِ گرفتار در اینجا تنها کسانی بودند که لکس در آرایه به دام انداخته بود و شاملِ تمامِ ارواحِ سراسرِ جهانهمراه نمیشد، اما با این حال تعدادشان به دهها هزار میرسید. علاوه بر این، به دام انداختنِ ارواح کارِ آسانی نبود. فراتربهجز رفتن از این حد و به دام انداختنِ هزاران روح و سپس شکنجه دادنشان، هزینهٔ این آرایه را بهشدت بالا میبرد.
بخشِ عمدهای از امپیِ لکس صرفِ خریدِ آرایهٔسیارهها روحگیر شد و مابقیِ آن برای به حداکثراینجا رساندنِ روزهایی که میتوانستند گرفتار بمانند، خرج شد.
شاید انجامِ چنین کاری هدر دادنِ امپی بود، زیرا زمانِ زیادی طول کشیدهرشد بود تا لکس این مقدار را جمعآوری کند. اما شاید این کار بهتحتتأثیر شکلِ دیگری به دردش میخورد و در نهایت ارزشِ این قیمت را داشت.
از قضا، مهمانی به مهمانخانه آنی منتقل شد و درست جلوی آتشدان ظاهر گشت. راگنار باشکلگیری ابروهایی گرهخورده از میانِ نورِ طلایی بیرون آمد و مشخص بود که تحتِ فشارِ شدیدی قرارجنگ دارد. اوضاع برای یوتون در جبههٔ نبرد خوب پیش نمیرفت، اما از طرفی، کِی اوضاع ساده بود؟
او به مهمانخانه آمده بود تا ببیند آیا مهمانخانهدار برگشته است یا نه،داشتند و همچنین وضعیتِ مأموریتِ گیلدِ خود را بهروز کند. هنوز خبر نداشت کههیچکدام شخصی از قبل این مأموریت را پذیرفته و در حالِ تکمیلِ آن است.
با ناپدید شدنِ نورِ طلایی، همین که راگنار خواست راه بیفتد، ناگهان متوجهِرفتند وضعیتِ غیرعادیِ مهمانخانه شد. نیازی نبود حسِّ روحیاش را بگرداند؛ چشمانش برای دیدنِشکلگیری آسیبهای واردشده و افرادِ بیهوشِ پرشماری که روی زمین افتاده بودند، کفایت میکرد.
اما پیش از آنکه حتی بتواند حدس و گمانی بزند، توجهش به سمتِ آتشدان جلب شد. درحالیکه افکارِ متعددی از ذهنش میگذشت، مات و مبهوت ماندهتحتتأثیر بود، اما در ابتدا فقط به بررسیِ آتشدان ادامه داد. دلیلش این بود که در میانِ ارواحِ گرفتار در آنجا، چند نفر را شناخت. در واقع،خلاصهای حتی نیازی به جستوجو برای یافتنشان نداشت، چرا که آتشدان نوعی قابلیتِ مرموز داشت که دقیقاً به او میفهماند کدامیک از آشنایانش در آنجا گرفتار شدهاند.
باورش نمیشد سربازانِ هنگِ او آنقدر احمق باشند که به مهمانخانه حمله کنند. این کارشروع با عقل جور درنمیآمد. در واقع، آنها اصلاً نباید در هیچ درگیریای که او تعیینآورد نکرده بود شرکت میکردند؛ این یک کوتاهیِ آشکار در انجامِ وظیفه و خیانتی محض بود!
خشکش زد و کلمه رادورانِ روی لبانش مزهمزه کرد. خیانت. ناگهاننزدیکترین چند چیز برایش معنا پیدا کرد.