چپتر 251: چپتر ۲۵۱

راسکال محکم به زمین کوبیده شد و گودالِ بزرگی با ترک‌های تارعنکبوتی‌دست‌کم​ ساخت که روی کفِ جنگل پخش می‌شد. زخمی شده بود و ردی‌طنابِ​ از خون از گوشهٔ لبش پایین می‌آمد، اما آسیبش در همین حد بود.

آنچه در چشمانِ راسکال موج می‌زد خشم نبود، بلکه انضباط بود. سربازی آموزش‌دیده‌تصویرِ​ بود، اما مهم‌تر از آن، مجالِ چندانی برای فکر کردن نداشت. در این‌جاخالی​ وضعیتِ نامساعد، تنها چیزی که در ذهنش می‌گذشت آموزش‌هایی بود که دیده بود.

سلاحش را بیرون کشید؛ یک چوب‌دستیِ چندتکه که به‌جای سه تکهٔ‌دیگر​ معمول، چهار تکهٔ زنجیرشده داشت. هرکدام از دست‌هایش یکی از تکه‌ها‌عقب​ را محکم گرفته بود. نعره‌ای جنگی سر داد و حمله کرد!

راسکال به هوا جهید و چوب‌دستی‌اش را با‌پرواز​ خشم به‌سمتِ ماشینِ گلفِ درخشان و معلّق تاب‌پشت‌سرش​ داد تا آن را مثلِ مگس لِه کند.

اما به‌جای برخوردی محکم، چوب‌دستی فقط ضربهٔ ملایمی به ماشینِ گلف زد، چرا که‌بی‌درنگ​ تمامِ انرژی‌اش از پیش منحرف شده بود. شعله‌ای سبز از دو اگزوزِ پشتِ ماشینِ‌آزادش​ گلف بیرون زد و به‌نظر رسید ماشین به‌سمتِ بیگانهٔ معلّق در هوا شلیک می‌شود.

با این حال، ماشینِ گلف هنوز سرِ جایش بود.‌جایش​ آنچه به‌سمتِ راسکال پرواز کرد، حمله‌ای شبیهِ تصویرِ ماشین بود‌می‌آمدند​ که چند حملهٔ دیگر هم با فاصلهٔ کم پشت‌سرش می‌آمدند!

راسکال که دیگر حریف را دست‌کم نمی‌گرفت، بی‌درنگ از بارانِ ماشین‌های گلف جاخالی داد و چوب‌دستی‌اش‌دست‌کم​ را عقب کشید. دو سرِ چوب‌دستی را گرفت و شروع کرد به چرخاندنِ آن دورِ خودش‌آزادش​ مثلِ طنابِ بازی، و هم‌زمان با دو دستِ آزادش تیرکمانی بیرون کشید و جرارد را هدف گرفت.

مهم نبود حملاتش فایده‌ای دارد یا نه؛ راسکال توانِ آن را نداشت که تا این حد آینده‌نگری کند. تنها چیزی که می‌دانست حمله کردن بود،‌عقب​ و همین کار را هم کرد. راسکال درحالی‌که بی‌وقفه پرتابه‌هایی به‌سمتِ ماشینِ گلف شلیک می‌کرد، جلوتر رفت تا ماشین را با چوب‌دستی‌ای که مدام می‌چرخاند‌می‌کرد​ خرد کند. حتی اگر جرارد مقداری از انرژیِ آن را جذب می‌کرد، بیگانه داشت پیوسته انرژیِ جدیدی تأمین می‌کرد. با این حال، انگار هیچ توفیری نداشت.

ماشینِ گلف مثلِ قویی که روی دریاچه سُر بخورد، در جنگل حرکت می‌کرد و‌بی‌درنگ​ به‌راحتی از حملات جاخالی می‌داد. وقتی دید حملات تا به اینجای کار بی‌نتیجه بوده است،‌تیرکمانی​ نگاهِ جرارد رنگِ جدیت گرفت و کلاچ و دنده‌ای نقره‌ای و درخشان کنارش پدیدار شد.

جرارد اولین قطرهٔ عرقی را که در تمامِ‌سرِ​ عمرش تجربه کرده بود پاک کرد و گازِ‌دیگر​ ماشین را گرفت. کارش تازه شروع شده بود.

نزدیکِ جنگل، چهار راسکال دنبالِ دشمن می‌گشتند. از آنجا که در منطقه‌ای دورافتاده ظاهر شده بودند، لکس هنوز‌حریف​ آن‌ها را به درونِ آرایه منتقل نکرده بود، چرا که در اولویت نبودند و خودش هم به‌شدت درگیرِ رسیدگی‌جرارد​ به وضعیت‌های اضطراریِ پی‌درپی بود. ناگهان نعرهٔ جنگیِ آشنایی از سمتِ جنگل به گوششان خورد و بی‌درنگ به‌آن‌سو چرخیدند.

این نعرهٔ جنگی در واقع نشانهٔ درگیریِ سخت و درخواستِ نیروی کمکی‌دست‌کم​ بود. از آنجا که به کمکشان نیاز بود، باید به این درخواست پاسخ‌بازی​ می‌دادند؛ آموزش‌هایشان این‌طور ایجاب می‌کرد. درحالی‌که سلاح‌هایشان را بیرون می‌کشیدند، به‌سمتِ هدف دویدند.

زی لبهٔ صندلی‌اش نیم‌خیز شده بود و درحالی‌که انیمه‌ای به نام «ساسکه» را تماشا می‌کرد، تمامِ تلاشش را به کار‌ماشین‌های​ بسته بود تا جلوی اشک‌هایش را بگیرد. شروعِ سریال به‌قدری احساسی بود که می‌توانست دردِ شخصیتِ اصلی را با تمامِ‌توانِ​ وجود حس کند، و هم‌زمان شخصیتِ شرورِ داستان، ساکورا، را از تهِ دل لعنت می‌کرد. اما بعد، ناگهان همه‌چیز عوض شد.

یک لحظه در پاتوقِ گیمرها بود و لحظهٔ بعد، جلوی دروازهٔ اصلیِ مهمان‌خانه. پیش از‌فاصلهٔ​ آنکه حتی فرصت کند از اتفاقی که افتاده بود گیج شود، دستیارِ مهمان‌خانه‌دار پیامی برای‌خودش​ او و تمامِ کارکنانِ دیگر فرستاد و خبر داد که به آن‌ها حمله شده است.

زی که هنوز از احساساتِ انیمه لبریز بود و از خشم و نفرت می‌جوشید، بی‌درنگ موسیقیِ‌ماشین‌های​ نبردش را پخش کرد و نعره‌ای جنگی سر داد. این بار به‌جای یک کارت، هر ۵۲‌مهم​ کارتِ دسته‌اش در هوای اطراف به پرواز درآمدند و سپس مستقیماً به‌سمتِ ارتشِ راسکال‌ها شلیک شدند.

این بار از سطحِ صافِ کارت‌ها استفاده نکرد، بلکه لبه‌های تیزشان را به کار گرفت تا‌دیگر​ لشکرِ دشمن را از هم بدَرَد! تمامِ دشمنانِ هر انیمه‌ای را که تا به حال دیده‌خودش​ بود در ذهن مجسم می‌کرد و البته فراموش نکرد که نامِ حمله‌اش را هم فریاد بزند:

«جوتسوی آیا-این-کارتِ-شماست!»

اما زی با وجودِ تمامِ شور و حرارتش، برخلافِ جرارد نه در‌چند​ اوجِ لایهٔ پرورشِ چی بود و نه تبارش تکامل یافته بود. کُشتن‌جاخالی​ پیشکش، حتی زخمی کردنِ راسکال‌های عالمِ بنیان هم برای او کارِ دشواری بود.

خوشبختانه درحالی‌که کارت‌هایش صفوفِ دشمن را می‌شکافتند‌دیگر​ و مهمانانِ اطراف تازه داشتند متوجهِ اوضاعِ غیرعادی‌بارانِ​ می‌شدند، او تنها کارمندِ حاضر در آنجا نبود.

دوو، کارمندِ کم‌پیدایی که دستیارِ جان بود، همراه‌سرِ​ با پاملا دست‌به‌کار شده بودند و به‌سرعت مهمان‌ها‌دیگر​ را به گوشه‌ای دور از درگیریِ ناگهانی می‌بردند.

راننده‌های همکارِ جرارد نیز تمامِ تلاششان را برای جدا کردنِ دشمنان و‌فاصلهٔ​ مهمان‌ها می‌کردند، و در همین حین لکس شروع کرد یکی‌یکی آن‌ها را‌شروع​ آنی منتقل کند. مراقب‌ها و کارکنانِ آوالون نیز وظیفهٔ خود را انجام می‌دادند.

در گوشه‌ای دیگر، هری از ترس خشکش زده بود و توانِ مبارزه نداشت، چرا که تا همین اواخر فقط یک‌نمی‌گرفت​ انسانِ عادی بود... که البته این‌طور نبود! بی‌حرکت ایستاده بود چون داشت با جادویش، به‌معنای واقعیِ کلمه روحِ هر راسکالی را‌فایده‌ای​ که جرئت می‌کرد نزدیکش شود می‌سوزاند. بزرگ‌شدهٔ نیویورک بود. چیزِ پیش‌پاافتاده‌ای مثلِ جنگ تا پای جان اصلاً ککش را هم نمی‌گزید.

اما با وجودِ کمکِ همهٔ آن‌ها و صدها پیچکی که برای‌حریف​ حمله به راسکال‌ها از زمین بیرون می‌زدند، کارکنانِ مهمان‌خانه تا نابودی‌دورِ​ تنها به‌اندازهٔ یک حملهٔ سنگین از سوی تزکیه‌گرانِ نوزادِ روح فاصله داشتند.

تا این لحظه، تنها دلیلِ حمله نکردنِ قوی‌ترین راسکال‌ها این بود که طبقِ‌تصویرِ​ آموزش‌هایشان، اول باید اجازه می‌دادند زیردستانشان قدرتِ دشمن را بسنجند. آن‌ها پیش از حمله‌عقب​ دو دقیقهٔ تمام صبر می‌کردند؛ در حالی که اگر تنها بودند، بی‌درنگ حمله می‌کردند.

راسکال‌های هستهٔ زرین بعد از یک دقیقه حمله می‌کردند. با اینکه این فاصله‌های زمانی کوتاه بود، اما برای تحلیلِ قدرتِ‌ماشین‌های​ رزمیِ دشمن کفایت می‌کرد. خوشبختانه برای مهمان‌خانه، این همان‌جایی بود که کم‌هوشیِ آن‌ها خودش را نشان می‌داد. استراتژیِ آن‌ها برای نبردهای‌آینده‌نگری​ مستقیم یا میدانی بود، نه شبیخون؛ چرا که در یک شبیخون باید از همان ابتدا قوی‌ترین حملاتشان را به کار می‌گرفتند.

این موضوع به کارکنانِ‌حال​ مهمان‌خانه، مری و لکس‌پرواز​ زمانِ کافی برای واکنش داد.

در حالی که لکس همچنان داشت مهمان‌هایش را آنی منتقل می‌کرد و در هر‌چند​ ثانیه چند نفر را جابه‌جا می‌کرد، مری هم بی‌کار ننشسته بود. بله، او پیچک‌ها را‌شروع​ کنترل می‌کرد، اما داشت کارِ دیگری هم انجام می‌داد که به همان اندازه مهم بود.

جان هنوز شروع به شکنجه... نه،‌حمله‌ای​ یعنی بازجویی از مهاجمانش نکرده بود‌فاصلهٔ​ که مری درست جلویش ظاهر شد.

مری با لحنی تحکّم‌آمیز گفت:‌هنوز​ «جان، به مهمان‌خانه حمله شده. باید‌تصویرِ​ بری دروازهٔ اصلی و کمک کنی.»

اما جان چندان تمایلی به این کار نداشت. نه اینکه نخواهد کمک کند، بلکه ترجیح می‌داد با کسانی که جرئت کرده‌اند به این مهمان‌خانه حمله کنند درگیر نشود، خواه گمراه شده باشند خواه نه. از آنجا که تزکیه‌اش‌می‌دانست​ در واقع مُهر شده بود، تمایلش برای مبارزه حتی کمتر هم می‌شد، و با اینکه تنِ مقاومی داشت، اما در حقیقت تزکیه‌کنندهٔ بدن نبود. بماند که او کارمندِ رسمیِ مهمان‌خانه هم به حساب نمی‌آمد چون هرگز از کلیدِ پلاتینی‌رنگِ​ استفاده نکرده بود، پس از نظرِ فنی این موضوع اصلاً به او ربطی نداشت. در نهایت، با اینکه مهمان‌خانه‌دار مرموز و قدرتمند بود، جان می‌فهمید که این دستیار چیزی جز یک هولوگرام نیست. مری هیچ ترسی در دلش نمی‌انداخت.

«دستیارِ مهمان‌خانه‌دار، قصدِ بی‌احترامی ندارم، اما احتمالاً می‌دونید که‌جایش​ تزکیهٔ من در واقع مُهر شده. با اینکه ممکنه‌پشت‌سرش​ این‌طور به نظر نرسه، ولی من واقعاً توانِ مبارزه ندارم.»

مری که در حالِ رفتن بود،‌حمله‌ای​ خشکش زد. برگشت و نگاهی به‌فاصلهٔ​ جان انداخت که بوی مرگ می‌داد.

جان جا نزد، و درست همان‌طور که منتظر بود‌حمله‌ای​ مری تهدیدش کند یا چیزی شبیهِ آن، صدایی شنید‌حریف​ که هرگز انتظارش را نداشت. صدای «دینگِ» آشنای سیستمش بود.

جان نه‌تنها جا خورد، بلکه وحشت کرد. این از آن نوع مأموریت‌هایی نبود که‌بی‌درنگ​ سیستمش معمولاً به او می‌داد، و تا به حال با جریمهٔ مأموریت روبه‌رو نشده‌آزادش​ بود. اما بیشتر از آن، از یک فکرِ واحد که در ذهنش می‌چرخید وحشت داشت.

او به‌سرعت گفت: «اما با وجودِ ناتوانیم، به‌عنوانِ بخشی از مهمان‌خانه، تمامِ تلاشم رو برای محافظت ازش می‌کنم.» و به‌سمتِ دروازه‌های مهمان‌خانه دوید.‌بی‌درنگ​ پنج دقیقه زمانِ زیادی نبود، او مطلقاً نمی‌توانست زیرِ بارِ ناتوانی‌ای مثلِ افتِ تزکیه‌اش برود. انصافاً تمامِ تزکیه‌اش را از طریقِ سیستم به‌آینده‌نگری​ دست آورده بود، پس منطقی بود که سیستم بتواند آن را پس بگیرد. با این حال، اصلاً دلش نمی‌خواست چنین چیزی را تجربه کند.

به‌خصوص که در پسِ ذهنش، نمی‌توانست دست از‌تصویرِ​ تصورِ نگاهِ مرگباری بردارد که مری درست چند لحظه‌نمی‌گرفت​ پیش از ظاهر شدنِ مأموریتش به او انداخته بود.

یعنی کارِ‌شلیک​ اون بود...‌حال​ نه، غیرممکنه!

با عبورِ این فکر‌تصویرِ​ از ذهنش، چهره‌اش فقط‌فاصلهٔ​ بیشتر در هم رفت.