چپتر 251: چپتر ۲۵۱

راسکال محکم به زمین کوبیده شد و گودالِ بزرگی با ترک‌های تارعنکبوتی‌پرواز​ ساخت که روی کفِ جنگل پخش می‌شد. زخمی شده بود و ردی‌نمی‌گرفت​ از خون از گوشهٔ لبش پایین می‌آمد، اما آسیبش در همین حد بود.

آنچه در چشمانِ راسکال موج می‌زد خشم نبود، بلکه انضباط بود. سربازی آموزش‌دیده‌جنگی​ بود، اما مهم‌تر از آن، مجالِ چندانی برای فکر کردن نداشت. در این‌مثلِ​ وضعیتِ نامساعد، تنها چیزی که در ذهنش می‌گذشت آموزش‌هایی بود که دیده بود.

سلاحش را بیرون کشید؛ یک چوب‌دستیِ چندتکه که به‌جای سه تکهٔ‌هرکدام​ معمول، چهار تکهٔ زنجیرشده داشت. هرکدام از دست‌هایش یکی از تکه‌ها‌جهید​ را محکم گرفته بود. نعره‌ای جنگی سر داد و حمله کرد!

راسکال به هوا جهید و چوب‌دستی‌اش را با‌بی‌درنگ​ خشم به‌سمتِ ماشینِ گلفِ درخشان و معلّق تاب‌دورِ​ داد تا آن را مثلِ مگس لِه کند.

اما به‌جای برخوردی محکم، چوب‌دستی فقط ضربهٔ ملایمی به ماشینِ گلف زد، چرا که‌شبیهِ​ تمامِ انرژی‌اش از پیش منحرف شده بود. شعله‌ای سبز از دو اگزوزِ پشتِ ماشینِ‌جاخالی​ گلف بیرون زد و به‌نظر رسید ماشین به‌سمتِ بیگانهٔ معلّق در هوا شلیک می‌شود.

با این حال، ماشینِ گلف هنوز سرِ جایش بود.‌یکی​ آنچه به‌سمتِ راسکال پرواز کرد، حمله‌ای شبیهِ تصویرِ ماشین بود‌چوب‌دستی‌اش​ که چند حملهٔ دیگر هم با فاصلهٔ کم پشت‌سرش می‌آمدند!

راسکال که دیگر حریف را دست‌کم نمی‌گرفت، بی‌درنگ از بارانِ ماشین‌های گلف جاخالی داد و چوب‌دستی‌اش‌نعره‌ای​ را عقب کشید. دو سرِ چوب‌دستی را گرفت و شروع کرد به چرخاندنِ آن دورِ خودش‌لِه​ مثلِ طنابِ بازی، و هم‌زمان با دو دستِ آزادش تیرکمانی بیرون کشید و جرارد را هدف گرفت.

مهم نبود حملاتش فایده‌ای دارد یا نه؛ راسکال توانِ آن را نداشت که تا این حد آینده‌نگری کند. تنها چیزی که می‌دانست حمله کردن بود،‌هدف​ و همین کار را هم کرد. راسکال درحالی‌که بی‌وقفه پرتابه‌هایی به‌سمتِ ماشینِ گلف شلیک می‌کرد، جلوتر رفت تا ماشین را با چوب‌دستی‌ای که مدام می‌چرخاند‌پیوسته​ خرد کند. حتی اگر جرارد مقداری از انرژیِ آن را جذب می‌کرد، بیگانه داشت پیوسته انرژیِ جدیدی تأمین می‌کرد. با این حال، انگار هیچ توفیری نداشت.

ماشینِ گلف مثلِ قویی که روی دریاچه سُر بخورد، در جنگل حرکت می‌کرد و‌شبیهِ​ به‌راحتی از حملات جاخالی می‌داد. وقتی دید حملات تا به اینجای کار بی‌نتیجه بوده است،‌عقب​ نگاهِ جرارد رنگِ جدیت گرفت و کلاچ و دنده‌ای نقره‌ای و درخشان کنارش پدیدار شد.

جرارد اولین قطرهٔ عرقی را که در تمامِ‌دست‌هایش​ عمرش تجربه کرده بود پاک کرد و گازِ‌کرد​ ماشین را گرفت. کارش تازه شروع شده بود.

نزدیکِ جنگل، چهار راسکال دنبالِ دشمن می‌گشتند. از آنجا که در منطقه‌ای دورافتاده ظاهر شده بودند، لکس هنوز‌طنابِ​ آن‌ها را به درونِ آرایه منتقل نکرده بود، چرا که در اولویت نبودند و خودش هم به‌شدت درگیرِ رسیدگی‌می‌کرد​ به وضعیت‌های اضطراریِ پی‌درپی بود. ناگهان نعرهٔ جنگیِ آشنایی از سمتِ جنگل به گوششان خورد و بی‌درنگ به‌آن‌سو چرخیدند.

این نعرهٔ جنگی در واقع نشانهٔ درگیریِ سخت و درخواستِ نیروی کمکی‌پرواز​ بود. از آنجا که به کمکشان نیاز بود، باید به این درخواست پاسخ‌بی‌درنگ​ می‌دادند؛ آموزش‌هایشان این‌طور ایجاب می‌کرد. درحالی‌که سلاح‌هایشان را بیرون می‌کشیدند، به‌سمتِ هدف دویدند.

زی لبهٔ صندلی‌اش نیم‌خیز شده بود و درحالی‌که انیمه‌ای به نام «ساسکه» را تماشا می‌کرد، تمامِ تلاشش را به کار‌کرد​ بسته بود تا جلوی اشک‌هایش را بگیرد. شروعِ سریال به‌قدری احساسی بود که می‌توانست دردِ شخصیتِ اصلی را با تمامِ‌چرا​ وجود حس کند، و هم‌زمان شخصیتِ شرورِ داستان، ساکورا، را از تهِ دل لعنت می‌کرد. اما بعد، ناگهان همه‌چیز عوض شد.

یک لحظه در پاتوقِ گیمرها بود و لحظهٔ بعد، جلوی دروازهٔ اصلیِ مهمان‌خانه. پیش از‌چرخاندنِ​ آنکه حتی فرصت کند از اتفاقی که افتاده بود گیج شود، دستیارِ مهمان‌خانه‌دار پیامی برای‌توانِ​ او و تمامِ کارکنانِ دیگر فرستاد و خبر داد که به آن‌ها حمله شده است.

زی که هنوز از احساساتِ انیمه لبریز بود و از خشم و نفرت می‌جوشید، بی‌درنگ موسیقیِ‌چند​ نبردش را پخش کرد و نعره‌ای جنگی سر داد. این بار به‌جای یک کارت، هر ۵۲‌چرخاندنِ​ کارتِ دسته‌اش در هوای اطراف به پرواز درآمدند و سپس مستقیماً به‌سمتِ ارتشِ راسکال‌ها شلیک شدند.

این بار از سطحِ صافِ کارت‌ها استفاده نکرد، بلکه لبه‌های تیزشان را به کار گرفت تا‌کرد​ لشکرِ دشمن را از هم بدَرَد! تمامِ دشمنانِ هر انیمه‌ای را که تا به حال دیده‌فقط​ بود در ذهن مجسم می‌کرد و البته فراموش نکرد که نامِ حمله‌اش را هم فریاد بزند:

«جوتسوی آیا-این-کارتِ-شماست!»

اما زی با وجودِ تمامِ شور و حرارتش، برخلافِ جرارد نه در‌عقب​ اوجِ لایهٔ پرورشِ چی بود و نه تبارش تکامل یافته بود. کُشتن‌جرارد​ پیشکش، حتی زخمی کردنِ راسکال‌های عالمِ بنیان هم برای او کارِ دشواری بود.

خوشبختانه درحالی‌که کارت‌هایش صفوفِ دشمن را می‌شکافتند‌می‌شود​ و مهمانانِ اطراف تازه داشتند متوجهِ اوضاعِ غیرعادی‌تصویرِ​ می‌شدند، او تنها کارمندِ حاضر در آنجا نبود.

دوو، کارمندِ کم‌پیدایی که دستیارِ جان بود، همراه‌دست‌هایش​ با پاملا دست‌به‌کار شده بودند و به‌سرعت مهمان‌ها‌کرد​ را به گوشه‌ای دور از درگیریِ ناگهانی می‌بردند.

راننده‌های همکارِ جرارد نیز تمامِ تلاششان را برای جدا کردنِ دشمنان و‌دست‌هایش​ مهمان‌ها می‌کردند، و در همین حین لکس شروع کرد یکی‌یکی آن‌ها را‌به‌سمتِ​ آنی منتقل کند. مراقب‌ها و کارکنانِ آوالون نیز وظیفهٔ خود را انجام می‌دادند.

در گوشه‌ای دیگر، هری از ترس خشکش زده بود و توانِ مبارزه نداشت، چرا که تا همین اواخر فقط یک‌هم‌زمان​ انسانِ عادی بود... که البته این‌طور نبود! بی‌حرکت ایستاده بود چون داشت با جادویش، به‌معنای واقعیِ کلمه روحِ هر راسکالی را‌مدام​ که جرئت می‌کرد نزدیکش شود می‌سوزاند. بزرگ‌شدهٔ نیویورک بود. چیزِ پیش‌پاافتاده‌ای مثلِ جنگ تا پای جان اصلاً ککش را هم نمی‌گزید.

اما با وجودِ کمکِ همهٔ آن‌ها و صدها پیچکی که برای‌جایش​ حمله به راسکال‌ها از زمین بیرون می‌زدند، کارکنانِ مهمان‌خانه تا نابودی‌حریف​ تنها به‌اندازهٔ یک حملهٔ سنگین از سوی تزکیه‌گرانِ نوزادِ روح فاصله داشتند.

تا این لحظه، تنها دلیلِ حمله نکردنِ قوی‌ترین راسکال‌ها این بود که طبقِ‌جنگی​ آموزش‌هایشان، اول باید اجازه می‌دادند زیردستانشان قدرتِ دشمن را بسنجند. آن‌ها پیش از حمله‌مگس​ دو دقیقهٔ تمام صبر می‌کردند؛ در حالی که اگر تنها بودند، بی‌درنگ حمله می‌کردند.

راسکال‌های هستهٔ زرین بعد از یک دقیقه حمله می‌کردند. با اینکه این فاصله‌های زمانی کوتاه بود، اما برای تحلیلِ قدرتِ‌کرد​ رزمیِ دشمن کفایت می‌کرد. خوشبختانه برای مهمان‌خانه، این همان‌جایی بود که کم‌هوشیِ آن‌ها خودش را نشان می‌داد. استراتژیِ آن‌ها برای نبردهای‌تمامِ​ مستقیم یا میدانی بود، نه شبیخون؛ چرا که در یک شبیخون باید از همان ابتدا قوی‌ترین حملاتشان را به کار می‌گرفتند.

این موضوع به کارکنانِ‌می‌آمدند​ مهمان‌خانه، مری و لکس‌بی‌درنگ​ زمانِ کافی برای واکنش داد.

در حالی که لکس همچنان داشت مهمان‌هایش را آنی منتقل می‌کرد و در هر‌داد​ ثانیه چند نفر را جابه‌جا می‌کرد، مری هم بی‌کار ننشسته بود. بله، او پیچک‌ها را‌کند​ کنترل می‌کرد، اما داشت کارِ دیگری هم انجام می‌داد که به همان اندازه مهم بود.

جان هنوز شروع به شکنجه... نه،‌تکهٔ​ یعنی بازجویی از مهاجمانش نکرده بود‌دست‌هایش​ که مری درست جلویش ظاهر شد.

مری با لحنی تحکّم‌آمیز گفت:‌حریف​ «جان، به مهمان‌خانه حمله شده. باید‌جاخالی​ بری دروازهٔ اصلی و کمک کنی.»

اما جان چندان تمایلی به این کار نداشت. نه اینکه نخواهد کمک کند، بلکه ترجیح می‌داد با کسانی که جرئت کرده‌اند به این مهمان‌خانه حمله کنند درگیر نشود، خواه گمراه شده باشند خواه نه. از آنجا که تزکیه‌اش‌دستِ​ در واقع مُهر شده بود، تمایلش برای مبارزه حتی کمتر هم می‌شد، و با اینکه تنِ مقاومی داشت، اما در حقیقت تزکیه‌کنندهٔ بدن نبود. بماند که او کارمندِ رسمیِ مهمان‌خانه هم به حساب نمی‌آمد چون هرگز از کلیدِ پلاتینی‌حرکت​ استفاده نکرده بود، پس از نظرِ فنی این موضوع اصلاً به او ربطی نداشت. در نهایت، با اینکه مهمان‌خانه‌دار مرموز و قدرتمند بود، جان می‌فهمید که این دستیار چیزی جز یک هولوگرام نیست. مری هیچ ترسی در دلش نمی‌انداخت.

«دستیارِ مهمان‌خانه‌دار، قصدِ بی‌احترامی ندارم، اما احتمالاً می‌دونید که‌یکی​ تزکیهٔ من در واقع مُهر شده. با اینکه ممکنه‌جهید​ این‌طور به نظر نرسه، ولی من واقعاً توانِ مبارزه ندارم.»

مری که در حالِ رفتن بود،‌تکهٔ​ خشکش زد. برگشت و نگاهی به‌دست‌هایش​ جان انداخت که بوی مرگ می‌داد.

جان جا نزد، و درست همان‌طور که منتظر بود‌بارانِ​ مری تهدیدش کند یا چیزی شبیهِ آن، صدایی شنید‌طنابِ​ که هرگز انتظارش را نداشت. صدای «دینگِ» آشنای سیستمش بود.

جان نه‌تنها جا خورد، بلکه وحشت کرد. این از آن نوع مأموریت‌هایی نبود که‌شبیهِ​ سیستمش معمولاً به او می‌داد، و تا به حال با جریمهٔ مأموریت روبه‌رو نشده‌جاخالی​ بود. اما بیشتر از آن، از یک فکرِ واحد که در ذهنش می‌چرخید وحشت داشت.

او به‌سرعت گفت: «اما با وجودِ ناتوانیم، به‌عنوانِ بخشی از مهمان‌خانه، تمامِ تلاشم رو برای محافظت ازش می‌کنم.» و به‌سمتِ دروازه‌های مهمان‌خانه دوید.‌درخشان​ پنج دقیقه زمانِ زیادی نبود، او مطلقاً نمی‌توانست زیرِ بارِ ناتوانی‌ای مثلِ افتِ تزکیه‌اش برود. انصافاً تمامِ تزکیه‌اش را از طریقِ سیستم به‌رسید​ دست آورده بود، پس منطقی بود که سیستم بتواند آن را پس بگیرد. با این حال، اصلاً دلش نمی‌خواست چنین چیزی را تجربه کند.

به‌خصوص که در پسِ ذهنش، نمی‌توانست دست از‌چهار​ تصورِ نگاهِ مرگباری بردارد که مری درست چند لحظه‌جنگی​ پیش از ظاهر شدنِ مأموریتش به او انداخته بود.

یعنی کارِ‌فاصلهٔ​ اون بود...‌می‌آمدند​ نه، غیرممکنه!

با عبورِ این فکر‌ماشین​ از ذهنش، چهره‌اش فقط‌حال​ بیشتر در هم رفت.