چپتر 459: بدون عنوان
0به محض اینکه لکس توکن را خرد کرد، تغییری در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رخ داد. انگار موجی در خودِ فضا به حرکت درآمد و در‌مانده مسیرش آن را خم کرد. این موجِ فضایی صدایی شبیه به شکستنِ قولنجِ مفاصل ایجاد کرد، چرا که باعث شد فضا جابه‌جا شود و‌روحی دوباره به جای اصلی‌اش برگردد، هرچند هیچ‌کس متوجهِ این جزئیات نشد، چون صدا در فرکانسی بود که هیچ‌کس در مهمان‌خانه نمی‌توانست آن را بشنود.
البته این صداهای شکستگی تصادفی نبودند. بلکه صدای بسته‌شدنِ شکاف‌های ریزِ فضای مهمان‌خانه بود که با عبورِ موج ترمیم می‌شدند. این‌خودشان شکاف‌ها ناشی از پارگیِ عظیمی بود که به‌خاطرِ حملهٔ کاردِ کره در مهمان‌خانه ایجاد شده بود و چون سیستم نتوانسته بود‌انرژی‌های مستقیماً آن‌ها را ترمیم کند، باقی مانده بودند. اما حالا، به‌عنوانِ نتیجهٔ غیرمستقیمِ افزایشِ سطحِ ستاره، فضای مهمان‌خانه ترمیم شده بود.
اما در حالی که این یکی از تغییراتِ نامحسوسِ مهمان‌خانه بود که کسی متوجهش نشد، چند‌ذهن تغییر هم وجود داشت که همه به آن‌ها پی بردند. محسوس‌ترین تغییر، موجی از انرژیِ روحی‌زیاد بود که در مهمان‌خانه جریان یافت؛ موجی که دقیقاً هم‌زمان با موجِ فضاییِ مهمان‌خانه رخ داد.
تزکیه‌گرانِ قوی‌تر تغییرِ ماهیتِ انرژی را حس کردند. انگار پنجره‌ای در اتاقی خفه باز شده بود و بالاخره اجازه می‌داد‌خنکِ هوای تازه به داخل جریان پیدا کند. حسی شبیه به نسیمِ خنکِ بهاری بود، با این تفاوت که به‌جای اینکه‌متفاوتی مثل باد به‌طورِ فیزیکی روی پوستشان حس شود، انرژی با انرژیِ درونیِ خودشان درآمیخت و ذهن و تنشان را تازه کرد.
اما تزکیه‌گرانِ ضعیف‌تر و حتی فانی‌ها چیزِ کاملاً متفاوتی را تجربه کردند. تزکیه‌گرانِ ضعیف‌تر حس‌کاردِ کردند هجومی از انرژی تنشان را پر کرد و باعث شد احساسِ تهوع و نفخ‌غیرمستقیمِ کنند. همه‌چیز آن‌قدر زیاد و سریع بود که کنترلِ انرژی‌های خودشان را به‌کلی از دست دادند.
حتی فرصت نکردند احساسِ خطر کنند، چون انرژیِ جدید بی‌درنگ شروع به‌تفاوت جایگزینی با انرژیِ درونِ تنشان کرد. تزکیه‌شان را پراکنده نکرد، نه. بلکه خودِ‌ضعیف‌تر انرژیِ تشکیل‌دهندهٔ تزکیه‌شان را تغییر داد، آن را بهبود بخشید و قوی‌تر کرد.
بدونِ استثنا، تک‌تکشان بی‌درنگ حس کردند تزکیه‌شان بسیار قوی‌تر و پایدارتر شده است، حتی اگر هنوز ارتقا نیافته بود. البته آن هم در راه‌تجربه بود. الکساندر هم در میانشان بود. او در حالِ حاضر به مرحلهٔ پرورشِ چی رسیده بود، چرا که داشت تزکیه‌اش را با راهنماییِ فنونِ‌پراکنده سرّیِ امپراتوریِ یوتون از نو می‌ساخت. قرار بود در همین حالتِ فعلی‌اش هم به‌طرزِ شگفت‌انگیزی قوی باشد، اما با این حال باز هم پیشرفت کرد.
اما فانی‌ها شدیدترین تغییر را از سر گذراندند. چه نگهبانانی که لکس‌اجازه استخدام کرده بود، چه همراهانِ افرادِ موفق‌تر، و چه بچه‌های داخلِ سفینه‌مثل که هنوز به سنِ تزکیه نرسیده بودند، همگی دچارِ دگرگونی‌های شدیدی شدند.
موجِ انرژیِ روحی محکم به آن‌ها برخورد‌ترمیم کرد، گویی یک حسِّ فیزیکی بود، و‌حملهٔ بی‌درنگ احساسِ تهوع را در وجودشان لبریز کرد.
جیمی، پسربچه‌ای که اولین کلیدِ طلاییِ لکس را پیدا کرده بود،بهاری و لیلا، دخترِ فرماندارِ وگوس مینیما، که رهبریِ گروهِ بچه‌ها را‌درآمیخت بر عهده داشتند، مشغولِ بازی بودند که این حس به سراغشان آمد.
ناگهان رنگشان پرید و هجومِ عظیمِ تهوع به‌کلی حواسشان‌به‌طورِ را مختل کرد! با از دست رفتنِ توانِ دست‌وپایشان،ضعیف‌تر به زانو افتادند و بی‌درنگ شروع به بالا آوردن کردند.
غذای نیمه‌هضم‌شده، خون، چرک و موادِ سیاه‌رنگِ عجیبی در استفراغشان بیرون ریخت،اجازه اما این کار تمامِ انرژی‌شان را هم کشید. بچه‌ها از حال رفتند‌مثل و روی زمین افتادند، اما تغییراتِ تنشان فقط به‌خاطرِ بیدار نبودنشان متوقف نشد.
هرچند ناگهان ضعیف و قحطی‌زده به نظر می‌رسیدند و با آب شدنِ چربیِ‌به‌خاطرِ روی استخوان‌هایشان ظاهری لاغر و استخوانی پیدا کرده بودند، اما درست پس از‌اما اینکه ضعف وجودشان را فرا گرفت، قدرتی غیرعادی شروع به پر کردنشان کرد.
عضله‌ای در نیاوردند، چرا که گوشتشان دوباره به حالتِ اولیه‌اش برگشت و پوستشان نرمیِ خود را حفظ کرد، اما قدرتی که تنشان را پر می‌کرد‌ضعیف‌تر کاملاً واقعی بود. بسیاری از بچه‌هایی که از بیماری‌های مادرزادی و حساسیت‌های مختلف رنج می‌بردند، پس از بیداری متوجه می‌شدند که این مشکلات از بین‌بی‌درنگ رفته‌اند. عده‌ای دیگر که نقص‌های جزئیِ جسمی و ذهنی داشتند، درمی‌یافتند که می‌توانند شفاف فکر کنند و تنشان بهتر از آنچه در خواب می‌دیدند عمل می‌کند.
فانی‌های بالغ تغییراتی به این شدت‌به‌جای نداشتند و بی‌هوش نشدند، اما با‌پوستشان این حال آن‌ها هم دچارِ تغییراتی شدند.
حتی حیواناتِ عادی و‌ماهیتِ معمولیِ ساکنِ مهمان‌خانه هم فرایندِ‌خفه پاک‌سازی را از سر گذراندند...
آن زمان که مهمان‌خانه اولین ارتقای رتبهٔ ستاره‌اش را از سر گذراند، لکس هم فانی بود، اما چنین تجربه‌ای نداشت، برای همین هرگز‌باقی نمی‌توانست تصور کند حالا چنین اتفاقی بیفتد. دلیلش این بود که آن زمان، رتبهٔ ستاره از ۱ به ۱٫۵ می‌رفت. اما حالا از‌محسوس‌ترین ۲ به ۲٫۵ می‌رفت. هرچند هر دو نشان‌دهندهٔ تغییرِ عددیِ یکسانی از نقطهٔ شروعشان بودند، اما تغییرِ واقعی اصلاً در یک مقیاس نبود.
آن تک‌پیچکی که روی دیوارهٔ صخره نزدیکِ استخرِ‌حسی موادِ مذاب رشد می‌کرد نیز دستخوشِ تغییراتی شد‌به‌طورِ و در جهتِ معبد شروع به رشد کرد.
هرچند تغییرِ انرژیِ روحی از همه مشهودتر بود و افرادِ بیشتری آن را حس کردند،درآمیخت اما به‌هیچ‌وجه تأثیرگذارترین تغییر نبود. هر چه باشد، نباید فراموش می‌کردند که اگرچه همهٔ مهمانانِ‌همه‌چیز مهمان‌خانه به‌خاطرِ افزایشِ رتبهٔ ستاره از مزایای بی‌شماری بهره‌مند شدند، اما ذی‌نفعِ اصلی خودِ مهمان‌خانه بود!
همان‌طور که فضای خودِ مهمان‌خانه تقویت شده بود، بسیاری از جنبه‌های دیگرش نیز تقویت شدند. نوری که در سراسرِ‌نسیمِ مهمان‌خانه می‌تابید، ماهیتی عمیق‌تر به خود گرفت، انگار چیزِ اضافه‌ای به آن افزوده شده بود. تمامِ فضای سبز رنگ‌های‌چیزِ عمیق‌تری به خود گرفتند، زمین سفت‌تر شد — اگر اصلاً منطقی به نظر می‌رسید — و هوا پاک‌تر شد.
در حالی که تمامِ انسان‌ها ناخالصی‌های مشهود و ناهنجاری‌های‌شکاف‌ها غیرطبیعی را از تنِ خود دفع می‌کردند، مهمان‌خانه نیز‌سیستم همین کار را می‌کرد، هرچند تشخیصِ ناخالصی‌های آن دشوارتر بود.
جاودانه‌های داخلِ مهمان‌خانه نتوانستند دقیقاً متوجه شوند چه چیزی تغییر کرده است، اما‌به‌جای با این حال، حس کردند اتفاقی عظیم و مرموز رخ داده است. نورِ‌حتی عجیبی در چشمانِ لورتا، دخترِ بالوم، درخشید، هرچند افکارش به‌صورتِ یک راز باقی ماند.
با این حال، چیزی که جاودانه‌ها متوجهش شدند و‌به‌طورِ عاملی بود که به‌طورِ خودجوش باعثِ افزایشِ تزکیهٔ همه‌ضعیف‌تر شد، موجی در قوانین بود که درونِ مهمان‌خانه تجلی یافت.
آن‌ها بسته به پایهٔ تزکیه‌شان می‌توانستند شاهدِ‌پنجره‌ای تغییرِ عمیق‌تر یا سطحی‌تری در قوانین باشند، اما‌تازه همگی تا حدودی این تغییر را حس کردند.
نکته‌ای که در چند هفتهٔ گذشته دربارهٔ ادعای مهمان‌خانه مبنی بر افزایشِ رتبهٔ ستاره کنجکاویِ زیادی برانگیخته بود، این بود که این اتفاق دقیقاً چطور به تزکیهٔ آن‌ها کمک‌نتیجهٔ می‌کند. حتی اگر موجی از انرژیِ روحیِ خالص در کار بود، در بهترین حالت تصور می‌شد که فقط روی افرادِ دارای پایهٔ تزکیهٔ پایین‌تر تأثیر می‌گذارد. اما از عالمِ‌انرژی نوزادِ روح به بعد، ماهیتِ تزکیه تغییر می‌کرد و دیگر ربطی به جذبِ انرژیِ روحیِ بیشتر یا خالص‌تر نداشت. پس تغییرِ رتبه چطور قرار بود روی آن‌ها تأثیر بگذارد؟
حالا پاسخ روشن بود. اصلاً پای افزایشِ انرژیِ روحی در‌خنکِ میان نبود، هرچند شاید درکِ سطحی از این تغییر چنین چیزی‌خودشان را نشان می‌داد. از همان ابتدا، همه‌چیز به قوانین مربوط می‌شد.
تغییراتِ دیگری نیز هم‌زمان رخ دادند، اما نه فانی‌ها، نه تزکیه‌گرانِ معمولی‌پوستشان و نه جاودانه‌ها متوجهشان نشدند. زیرا در عرضِ چند ثانیه پس از وقوعِ‌هجومی تغییر، تمامِ موجوداتِ زندهٔ مهمان‌خانه به نوعی درگیرِ حالتِ شکستنِ مرز شده بودند.
گریفین که به‌خاطرِ تزکیهٔ قدرتمندش مطمئن بود صرف‌نظر از هر اتفاقی حالتِ خود را حفظ می‌کند و به وظیفه‌اش ادامه می‌دهد، یکی از شدیدترین‌مثل واکنش‌ها را نشان داد. بی‌درنگ توکنی ناشناس را خرد کرد و سپس به یکی از اقامتگاه‌های تزکیه که مهمان‌خانه ارائه می‌داد، عقب‌نشینی کرد. به‌جای او،زیاد موجودِ دیگری در مهمان‌خانه ظاهر شد تا کارش را انجام دهد. این موجود در ابری سیاه پوشیده شده بود، بنابراین ظاهر و نژادش نامعلوم بود.
او بی‌صدا جایگاهش را در قلهٔ کوهِ نیمه‌شب گرفت‌شکاف‌ها و با حسِّ روحیِ خود مهمان‌خانه را بررسی کرد و‌نتوانسته متوجهِ سکوتِ عجیبی شد که بر آنجا حاکم شده بود.
سکوتِ غیرمعمولی بود که تنها با سکونِ عجیبی که مهمان‌خانه را فرا گرفته بود، برابری می‌کرد. هر چه‌روی باشد، چه نگهبانان، چه مهمانان و چه کارکنان، همگی به اقامتگاهی برای تزکیه عقب‌نشینی کرده بودند. فانی‌هایی که این‌همه‌چیز تغییر را تجربه کرده بودند هنوز آنجا بودند، اما در حالِ حاضر آن‌قدر خسته بودند که نمی‌توانستند کاری کنند.
موجودِ پنهان در ابر با خود فکر کرد چه اتفاقی‌فیزیکی افتاده است. هر چه باشد، گریفین با احضارِ او برای جایگزینی،چیزِ قراردادش را زیر پا گذاشته بود و باید غرامتِ سنگینی می‌پرداخت.
تنها مری در کنارِ آن چهرهٔ مرموز‌پنجره‌ای باقی مانده بود تا مراقبِ مهمان‌خانه باشد،هوای هرچند او از دیدِ همه پنهان بود.
برای مدتی کوتاه و لذت‌بخش، هیچ اتفاقی در مهمان‌خانه نیفتاد. سپس، مهمانانی که زمانِ تغییر را از دست‌سیستم داده بودند، در مهمان‌خانه ظاهر شدند، هرچند مقدّر بود که ناامید شوند. آن‌ها نه‌تنها شکستنِ مرز را تجربه‌تغییراتِ نمی‌کردند، بلکه باید کمی صبر می‌کردند تا برخی از کارکنان وقتشان آزاد شود و به آن‌ها کمک کنند.