چپتر 459: بدون عنوان
0به محض اینکه لکس توکن را خرد کرد، تغییری در مهمانخانهٔ نیمهشب رخ داد. انگار موجی در خودِ فضا به حرکت درآمد و درنتیجهٔ مسیرش آن را خم کرد. این موجِ فضایی صدایی شبیه به شکستنِ قولنجِ مفاصل ایجاد کرد، چرا که باعث شد فضا جابهجا شود وفضاییِ دوباره به جای اصلیاش برگردد، هرچند هیچکس متوجهِ این جزئیات نشد، چون صدا در فرکانسی بود که هیچکس در مهمانخانه نمیتوانست آن را بشنود.
البته این صداهای شکستگی تصادفی نبودند. بلکه صدای بستهشدنِ شکافهای ریزِ فضای مهمانخانه بود که با عبورِ موج ترمیم میشدند. ایننتوانسته شکافها ناشی از پارگیِ عظیمی بود که بهخاطرِ حملهٔ کاردِ کره در مهمانخانه ایجاد شده بود و چون سیستم نتوانسته بودچند مستقیماً آنها را ترمیم کند، باقی مانده بودند. اما حالا، بهعنوانِ نتیجهٔ غیرمستقیمِ افزایشِ سطحِ ستاره، فضای مهمانخانه ترمیم شده بود.
اما در حالی که این یکی از تغییراتِ نامحسوسِ مهمانخانه بود که کسی متوجهش نشد، چندتفاوت تغییر هم وجود داشت که همه به آنها پی بردند. محسوسترین تغییر، موجی از انرژیِ روحیچیزِ بود که در مهمانخانه جریان یافت؛ موجی که دقیقاً همزمان با موجِ فضاییِ مهمانخانه رخ داد.
تزکیهگرانِ قویتر تغییرِ ماهیتِ انرژی را حس کردند. انگار پنجرهای در اتاقی خفه باز شده بود و بالاخره اجازه میدادکره هوای تازه به داخل جریان پیدا کند. حسی شبیه به نسیمِ خنکِ بهاری بود، با این تفاوت که بهجای اینکهتغییراتِ مثل باد بهطورِ فیزیکی روی پوستشان حس شود، انرژی با انرژیِ درونیِ خودشان درآمیخت و ذهن و تنشان را تازه کرد.
اما تزکیهگرانِ ضعیفتر و حتی فانیها چیزِ کاملاً متفاوتی را تجربه کردند. تزکیهگرانِ ضعیفتر حسمستقیماً کردند هجومی از انرژی تنشان را پر کرد و باعث شد احساسِ تهوع و نفخیکی کنند. همهچیز آنقدر زیاد و سریع بود که کنترلِ انرژیهای خودشان را بهکلی از دست دادند.
حتی فرصت نکردند احساسِ خطر کنند، چون انرژیِ جدید بیدرنگ شروع بهناشی جایگزینی با انرژیِ درونِ تنشان کرد. تزکیهشان را پراکنده نکرد، نه. بلکه خودِباقی انرژیِ تشکیلدهندهٔ تزکیهشان را تغییر داد، آن را بهبود بخشید و قویتر کرد.
بدونِ استثنا، تکتکشان بیدرنگ حس کردند تزکیهشان بسیار قویتر و پایدارتر شده است، حتی اگر هنوز ارتقا نیافته بود. البته آن هم در راهدرونیِ بود. الکساندر هم در میانشان بود. او در حالِ حاضر به مرحلهٔ پرورشِ چی رسیده بود، چرا که داشت تزکیهاش را با راهنماییِ فنونِدست سرّیِ امپراتوریِ یوتون از نو میساخت. قرار بود در همین حالتِ فعلیاش هم بهطرزِ شگفتانگیزی قوی باشد، اما با این حال باز هم پیشرفت کرد.
اما فانیها شدیدترین تغییر را از سر گذراندند. چه نگهبانانی که لکسمیشدند استخدام کرده بود، چه همراهانِ افرادِ موفقتر، و چه بچههای داخلِ سفینهمستقیماً که هنوز به سنِ تزکیه نرسیده بودند، همگی دچارِ دگرگونیهای شدیدی شدند.
موجِ انرژیِ روحی محکم به آنها برخوردعظیمی کرد، گویی یک حسِّ فیزیکی بود، ونتوانسته بیدرنگ احساسِ تهوع را در وجودشان لبریز کرد.
جیمی، پسربچهای که اولین کلیدِ طلاییِ لکس را پیدا کرده بود،شکافها و لیلا، دخترِ فرماندارِ وگوس مینیما، که رهبریِ گروهِ بچهها رامستقیماً بر عهده داشتند، مشغولِ بازی بودند که این حس به سراغشان آمد.
ناگهان رنگشان پرید و هجومِ عظیمِ تهوع بهکلی حواسشانتازه را مختل کرد! با از دست رفتنِ توانِ دستوپایشان،مثل به زانو افتادند و بیدرنگ شروع به بالا آوردن کردند.
غذای نیمههضمشده، خون، چرک و موادِ سیاهرنگِ عجیبی در استفراغشان بیرون ریخت،میشدند اما این کار تمامِ انرژیشان را هم کشید. بچهها از حال رفتندمستقیماً و روی زمین افتادند، اما تغییراتِ تنشان فقط بهخاطرِ بیدار نبودنشان متوقف نشد.
هرچند ناگهان ضعیف و قحطیزده به نظر میرسیدند و با آب شدنِ چربیِسیستم روی استخوانهایشان ظاهری لاغر و استخوانی پیدا کرده بودند، اما درست پس ازافزایشِ اینکه ضعف وجودشان را فرا گرفت، قدرتی غیرعادی شروع به پر کردنشان کرد.
عضلهای در نیاوردند، چرا که گوشتشان دوباره به حالتِ اولیهاش برگشت و پوستشان نرمیِ خود را حفظ کرد، اما قدرتی که تنشان را پر میکردباقی کاملاً واقعی بود. بسیاری از بچههایی که از بیماریهای مادرزادی و حساسیتهای مختلف رنج میبردند، پس از بیداری متوجه میشدند که این مشکلات از بینروحی رفتهاند. عدهای دیگر که نقصهای جزئیِ جسمی و ذهنی داشتند، درمییافتند که میتوانند شفاف فکر کنند و تنشان بهتر از آنچه در خواب میدیدند عمل میکند.
فانیهای بالغ تغییراتی به این شدتاجازه نداشتند و بیهوش نشدند، اما باحسی این حال آنها هم دچارِ تغییراتی شدند.
حتی حیواناتِ عادی وصدای معمولیِ ساکنِ مهمانخانه هم فرایندِعبورِ پاکسازی را از سر گذراندند...
آن زمان که مهمانخانه اولین ارتقای رتبهٔ ستارهاش را از سر گذراند، لکس هم فانی بود، اما چنین تجربهای نداشت، برای همین هرگزبهعنوانِ نمیتوانست تصور کند حالا چنین اتفاقی بیفتد. دلیلش این بود که آن زمان، رتبهٔ ستاره از ۱ به ۱٫۵ میرفت. اما حالا ازدقیقاً ۲ به ۲٫۵ میرفت. هرچند هر دو نشاندهندهٔ تغییرِ عددیِ یکسانی از نقطهٔ شروعشان بودند، اما تغییرِ واقعی اصلاً در یک مقیاس نبود.
آن تکپیچکی که روی دیوارهٔ صخره نزدیکِ استخرِموج موادِ مذاب رشد میکرد نیز دستخوشِ تغییراتی شدحملهٔ و در جهتِ معبد شروع به رشد کرد.
هرچند تغییرِ انرژیِ روحی از همه مشهودتر بود و افرادِ بیشتری آن را حس کردند،بهاری اما بههیچوجه تأثیرگذارترین تغییر نبود. هر چه باشد، نباید فراموش میکردند که اگرچه همهٔ مهمانانِحتی مهمانخانه بهخاطرِ افزایشِ رتبهٔ ستاره از مزایای بیشماری بهرهمند شدند، اما ذینفعِ اصلی خودِ مهمانخانه بود!
همانطور که فضای خودِ مهمانخانه تقویت شده بود، بسیاری از جنبههای دیگرش نیز تقویت شدند. نوری که در سراسرِکاردِ مهمانخانه میتابید، ماهیتی عمیقتر به خود گرفت، انگار چیزِ اضافهای به آن افزوده شده بود. تمامِ فضای سبز رنگهایحالی عمیقتری به خود گرفتند، زمین سفتتر شد — اگر اصلاً منطقی به نظر میرسید — و هوا پاکتر شد.
در حالی که تمامِ انسانها ناخالصیهای مشهود و ناهنجاریهایحملهٔ غیرطبیعی را از تنِ خود دفع میکردند، مهمانخانه نیزباقی همین کار را میکرد، هرچند تشخیصِ ناخالصیهای آن دشوارتر بود.
جاودانههای داخلِ مهمانخانه نتوانستند دقیقاً متوجه شوند چه چیزی تغییر کرده است، اماپارگیِ با این حال، حس کردند اتفاقی عظیم و مرموز رخ داده است. نورِمانده عجیبی در چشمانِ لورتا، دخترِ بالوم، درخشید، هرچند افکارش بهصورتِ یک راز باقی ماند.
با این حال، چیزی که جاودانهها متوجهش شدند وتازه عاملی بود که بهطورِ خودجوش باعثِ افزایشِ تزکیهٔ همهمثل شد، موجی در قوانین بود که درونِ مهمانخانه تجلی یافت.
آنها بسته به پایهٔ تزکیهشان میتوانستند شاهدِریزِ تغییرِ عمیقتر یا سطحیتری در قوانین باشند، اماپارگیِ همگی تا حدودی این تغییر را حس کردند.
نکتهای که در چند هفتهٔ گذشته دربارهٔ ادعای مهمانخانه مبنی بر افزایشِ رتبهٔ ستاره کنجکاویِ زیادی برانگیخته بود، این بود که این اتفاق دقیقاً چطور به تزکیهٔ آنها کمکحالی میکند. حتی اگر موجی از انرژیِ روحیِ خالص در کار بود، در بهترین حالت تصور میشد که فقط روی افرادِ دارای پایهٔ تزکیهٔ پایینتر تأثیر میگذارد. اما از عالمِباز نوزادِ روح به بعد، ماهیتِ تزکیه تغییر میکرد و دیگر ربطی به جذبِ انرژیِ روحیِ بیشتر یا خالصتر نداشت. پس تغییرِ رتبه چطور قرار بود روی آنها تأثیر بگذارد؟
حالا پاسخ روشن بود. اصلاً پای افزایشِ انرژیِ روحی درمیشدند میان نبود، هرچند شاید درکِ سطحی از این تغییر چنین چیزینتوانسته را نشان میداد. از همان ابتدا، همهچیز به قوانین مربوط میشد.
تغییراتِ دیگری نیز همزمان رخ دادند، اما نه فانیها، نه تزکیهگرانِ معمولیحسی و نه جاودانهها متوجهشان نشدند. زیرا در عرضِ چند ثانیه پس از وقوعِخودشان تغییر، تمامِ موجوداتِ زندهٔ مهمانخانه به نوعی درگیرِ حالتِ شکستنِ مرز شده بودند.
گریفین که بهخاطرِ تزکیهٔ قدرتمندش مطمئن بود صرفنظر از هر اتفاقی حالتِ خود را حفظ میکند و به وظیفهاش ادامه میدهد، یکی از شدیدترینمستقیماً واکنشها را نشان داد. بیدرنگ توکنی ناشناس را خرد کرد و سپس به یکی از اقامتگاههای تزکیه که مهمانخانه ارائه میداد، عقبنشینی کرد. بهجای او،بردند موجودِ دیگری در مهمانخانه ظاهر شد تا کارش را انجام دهد. این موجود در ابری سیاه پوشیده شده بود، بنابراین ظاهر و نژادش نامعلوم بود.
او بیصدا جایگاهش را در قلهٔ کوهِ نیمهشب گرفتحملهٔ و با حسِّ روحیِ خود مهمانخانه را بررسی کرد ومانده متوجهِ سکوتِ عجیبی شد که بر آنجا حاکم شده بود.
سکوتِ غیرمعمولی بود که تنها با سکونِ عجیبی که مهمانخانه را فرا گرفته بود، برابری میکرد. هر چهکره باشد، چه نگهبانان، چه مهمانان و چه کارکنان، همگی به اقامتگاهی برای تزکیه عقبنشینی کرده بودند. فانیهایی که اینیکی تغییر را تجربه کرده بودند هنوز آنجا بودند، اما در حالِ حاضر آنقدر خسته بودند که نمیتوانستند کاری کنند.
موجودِ پنهان در ابر با خود فکر کرد چه اتفاقیداخل افتاده است. هر چه باشد، گریفین با احضارِ او برای جایگزینی،فیزیکی قراردادش را زیر پا گذاشته بود و باید غرامتِ سنگینی میپرداخت.
تنها مری در کنارِ آن چهرهٔ مرموزریزِ باقی مانده بود تا مراقبِ مهمانخانه باشد،ناشی هرچند او از دیدِ همه پنهان بود.
برای مدتی کوتاه و لذتبخش، هیچ اتفاقی در مهمانخانه نیفتاد. سپس، مهمانانی که زمانِ تغییر را از دستباقی داده بودند، در مهمانخانه ظاهر شدند، هرچند مقدّر بود که ناامید شوند. آنها نهتنها شکستنِ مرز را تجربهتغییر نمیکردند، بلکه باید کمی صبر میکردند تا برخی از کارکنان وقتشان آزاد شود و به آنها کمک کنند.