چپتر 475: بدون عنوان
0با اینکه به نظر نمی‌رسید، وقتی لکس بی‌صدا با گروه به‌سمتِ تالارِ اسرار می‌رفت، در واقع داشت چند کار را هم‌زمان انجام می‌داد. بخشی از‌آزمایش حواسش به مصیبتِ آذرخشِ در حالِ وقوع بود. دیو... اگر بخواهد کاملاً صادق باشد، مصیبت را با نمایشی متقاعدکننده شروع کرده بود، اما هرچه بیشتر می‌گذشت،دارند وضعش بدتر می‌شد. بخش‌هایی از بدنش از قبل سوخته و دود می‌کرد و شکلِ انسان‌نمای خود را رها کرده بود تا به شکلِ دیویِ حقیقی‌اش برگردد.
لکس انتظار داشت این شکل کاملاً هولناک باشد، اما با حقیقت فاصلهٔ زیادی داشت. با اینکه آن‌بسیار تنِ بزرگ با بال‌ها و شاخ‌ها و پوستِ قرمزش بسیار رعب‌آور به نظر می‌رسید، ظاهری شاهانه و‌آذرخش مقتدر هم داشت - اصلاً شبیهِ آن ظاهرِ پلید و چندش‌آوری نبود که لکس انتظارش را می‌کشید.
اما در هر صورت، اگر قرار بود بعد از‌ببیند مصیبتِ آذرخش یک مصیبتِ آتش هم در کار باشد، نمی‌دانست‌توانایی‌هایش دیو با این زخم‌هایی که داشت چطور می‌خواست زنده بماند.
بخشِ دیگرِ حواسش کاملاً روی قابلیتِ جدیدِ طراحیِ اتاق متمرکز بود. قابلیتی شگفت‌انگیز و همه‌کاره، اما در عینِ حال قلق‌دار بود. لکس سعی کرد یک اتاقِ تمرین‌نگرفته بسازد که ویژگی‌های اضافیِ یک اتاقِ بازیابیِ ساده را هم داشته باشد، اتاقی که شفای طبیعیِ تن را سرعت می‌بخشید. فقط داشت آزمایش می‌کرد و می‌خواست ببیند‌استفاده نتیجه چه می‌شود. علاوه بر این، برای وقتی که کسی در حالِ تمرینِ فنی بود که مدام او را به مرزِ توانایی‌هایش می‌رساند، ایدهٔ بدی به نظر نمی‌رسید.
لکس به چیزی که می‌خواست رسید. اما چون آن را درست تنظیم نکرده‌بسازد بود، یا در نظر نگرفته بود که قابلیت‌های مختلفِ مهمان‌خانه چطور با هم‌ببیند هم‌افزایی دارند یا ندارند، اتاقی که ساخت ساعتی ۳۴٬۰۰۰ ام‌پیِ باورنکردنی هزینه برداشت!
در این نقطه، قیمتِ اتاق بسیار فراتر از توانِ مخاطبِ هدف بود و عملاً غیرکاربردی و‌قرمزش بی‌فایده می‌شد. اما ایرادی نداشت. هرچه باشد، او فقط داشت برای یادگیریِ نحوهٔ استفاده از آن‌قرار آزمایش می‌کرد. کم‌کم می‌فهمید چطور به بهترین شکل قابلیت‌های بی‌همتای مهمان‌خانه را با هم ترکیب کند.
باقیِ حواسش روی کارِ سادهٔ پیدا کردنِ یک راهِ دررو متمرکز بود تا نگذارد تالارِ‌تمرینِ اسرار به‌نحوی حافظه‌اش را پاک کند. استراتژیِ اصلی‌اش این بود که مری همه‌چیز را بشنود و‌مختلفِ بعداً به او اطلاع دهد. با این حال خودِ مری فکر نمی‌کرد این کار جواب بدهد.
«همون‌طور که بهت گفتم، چون تو توضیحاتِ تالار مشخصاً اومده که حتی مهمان‌خانه‌دار‌تمرینِ هم نمی‌تونه از رازهای ذخیره‌شده توش جاسوسی کنه، دور زدنش به این سادگی‌ها نیست.نگرفته احتمالِ خیلی زیادی هست که سیستم به‌محضِ ورودت ارتباطِ من رو باهات قطع کنه.»
«مسخره‌ست. آخه چرا سیستم باید‌همه‌کاره دسترسیِ تو رو ببنده؟ قبلاً‌کرد هرگز این کار رو نکرده.»
«مسئلهٔ شرافتِ کاریه. از اونجا که خودِ‌هولناک سیستم روی حفظِ پنهان‌کاری تمرکز داره، پس‌شاخ‌ها نگه داشتنِ راز هم بخشی از اعتبارِ مهمان‌خانه‌ست.»
«حالا می‌بینیم.»
در نهایت، اگر سیستم راه‌های دررو را پیش‌بینی کرده‌می‌شود بود، کارِ زیادی از دستش برنمی‌آمد. وقتی گروه رسیدند،می‌رساند طبقِ معمول تالار را خالی یافتند و بی‌درنگ وارد شدند.
با اینکه لکس تغییرِ چندانی حس نکرد، جز اینکه‌سعی ارتباطش با مری و ارتباطش با سیستم تحتِ محدودیت‌داشته قرار گرفت، بقیهٔ گروه به‌محضِ ورود لرزه بر تنشان افتاد.
طبقِ توافقی که کرده بودند، هیچ‌یک از رازهایی را‌فاصلهٔ که با هم در میان می‌گذاشتند به یاد نمی‌آوردند، مگر‌می‌رسید اینکه تمامِ اعضای مربوطه هم‌زمان داخلِ تالار حضور داشته باشند.
لری و سوتا رازهایشان را تمام‌وکمال فاش نکرده بودند، اما همان‌قدر که به اشتراک گذاشتند کافی بود تا توجهِ گروه را جلب کنند. با‌رسید این حال، چطور می‌شد آن‌ها را با کسانی مثلِ نومان و رافائل مقایسه کرد؟ نومان که توانایی‌اش هیچ حدومرزی نمی‌شناخت، می‌توانست بی‌نهایت ارزشمند باشد.هدف اعتماد به حرفِ دیگران یکی از سخت‌ترین کارهای ممکن بود، اما اگر یک دروغ‌سنجِ همیشگی کنارشان داشتند چه؟ آن‌وقت چه کسی می‌توانست گولشان بزند؟
بعد نوبت به رافائل می‌رسید. هرچند تجربیاتش به‌نتیجه زمین محدود می‌شد، اما آینده را زندگی کرده بود‌توانایی‌هایش و بسیاری از آزمون‌های پیشِ روی سیاره را می‌دانست.
آناکین ناگهان به یادِ مهم‌ترین دلیلی افتاد که این اواخر سعی می‌کرد این‌همه‌بسازد پول دربیاورد. می‌خواست آن‌قدر درآمد داشته باشد که با استفاده از تواناییِ اعتبار‌ببیند از زمین فرار کند! تنها چند سال تا وقوعِ اولین فاجعه فرصت داشت!
لکس متوجهِ رفتارِ عجیب و تردیدِ گروه شد و برگشت‌زیادی تا نگاهشان کند. بیشترِ اعضای گروه به رافائل نگاه می‌کردند،ظاهری در حالی که شخصِ موردنظر با بی‌خیالیِ تمام روی صندلی نشست.
رافائل به لکس نگاه کرد و گفت: «قبل از اینکه شروع کنیم، اول باید به یه توافق برسیم. هر کسی اینجا چیزِ باارزشی رو با گروه در میون‌نکرده گذاشته. این کار از روی خیرخواهی نبوده و هیچ‌کس هم مجبور به انجامش نشده. همه نفعی تو این کار داشتن، برای همین رازهامون رو برای سودِ دوجانبه با‌استفاده هم به اشتراک گذاشتیم. در عینِ حال، به‌محضِ اینکه از تالار بیرون بریم، تالار اطلاعاتِ مربوط به رازهای همدیگه رو از ذهنمون پاک می‌کنه تا از همه محافظت بشه.»
وقتی همه نشستند، دوباره مکث کرد. نمی‌توانست از طرفِ بقیه حرف بزند، اما دست‌کم خودش برای همکاری با گروهی از چنین افرادِ بااستعداد و بی‌نظیری برنامه داشت. چیزهای زیادی روی زمین نسبت به خاطراتش‌ساخت تغییر کرده بود، اما این تغییرات بیشتر نتیجهٔ تغییراتِ خودِ سیاره بود. تهدیدهای خارجی همچنان در راه بودند و او نه‌تنها باید خودش را برای مقابله با آن‌ها قوی می‌کرد، بلکه به متحدانی قدرتمند‌نگذارد نیاز داشت. اما طمع برای جذبِ افرادِ ماهر می‌توانست گروهی را که از قبل تشکیل شده بود هم به خطر بیندازد. از این رو، وظیفهٔ او بود که مطمئن شود گروه بی‌دلیل به خطر نمی‌افتد.
«اگه رازهات ربطی به موضوع ندارن، مجبور نیستی فاششون کنی، اما برای اینکه بهت اعتماد کنیم، باید دست‌کم جزئیاتِ مربوطه رو بگی. علاوه بر این، دلم‌ببیند می‌خواد بدونم دقیقاً چی می‌خوای. لری خیلی ازت تعریف کرده و تو هم ارزشت رو نشون دادی، پس اگه اینجایی تا به لری کمک کنی، بحثش جداست.ساخت اما اگه قضیه اینه، تا جایی که من می‌بینم، واقعاً نیازی نیست رازهای ما رو بدونی. همین که لری به ما اعتماد داره باید برات کافی باشه.»
با شنیدنِ سؤالِ رافائل، افکارِ بی‌شماری از ذهنِ گروه گذشت. همهٔ آن‌ها، به‌جز نومان، نقشه‌های‌پوستِ خودشان را داشتند، بنابراین از اینکه رافائل ناخودآگاه از آن‌ها برای تثبیتِ اقتدارِ گروه استفاده می‌کرد،صورت ناراحت نشدند. اگر لکس در نهایت به آن‌ها می‌پیوست، از همان ابتدا دستِ بالا را داشتند.
اما لکس دلش می‌خواست بزند زیرِ خنده. به‌جای اینکه حس کند در حالِ بازجویی شدن است، انگار داشت بازیِ بچه‌ها‌می‌رساند را تماشا می‌کرد. چه می‌خواست؟ البته که هر چیزی که می‌توانستند به او بدهند! جلوی خودش را گرفت تا قولنجِ انگشتانش‌هزینه را نشکند و لبخند نزند. وقتش بود تمامِ رازهایشان را بفهمد. او مردِ پرمشغله‌ای بود؛ باید برای بقیه هم نقشه می‌کشید.
بیرون از تالار، دیوی که در حالِ گذراندنِ مصیبت بود، نتوانست دوام بیاورد و مُرد. هنوز‌مرزِ خاکستری که از بدنش بر جا مانده بود به زمین نرسیده بود که دو مصیبتِ دیگر‌دارند در مهمان‌خانه آغاز شد. درخششِ پی‌درپیِ آذرخش باعث شده بود مهمان‌خانه شبیهِ دیسکو به نظر برسد.