چپتر 173: فصل 173
0لکس لحظهای تردید کرد و با خود سنجید که دنبالِ آن دو مأمور برود یا نه. اما کلِ ماجرا عجیب بود. چطوردستِ پیدایش کرده بودند؟ چرا از بیرون آمدنش از خانهٔ لری ویدیو داشتند؟ ویدیو شبیهِ فیلمِ دوربینِ مداربسته نبود؛ از سطحِ خیابان فیلمبرداریباشد شده بود. این یعنی در آن زمان مأمورانی آنجا حضور داشتهاند. اگر اینطور بود، چطور اجازه داده بودند به لری حمله شود؟
مهمتر از همه، میدانست که لری چقدر گرفتاری دارد. اگر لری چنان رابطههایی داشتدیپلماتیکِ که میتوانست پای تحقیقات را به آنسوی دنیا بکشاند، آن هم در زمانی که ارتباطاتِمایهها بینقارهای مختل شده بود، دیگر در کلوبی کار نمیکرد که برای گذرانِ زندگی کتک بخورد.
تردیدش از بین رفت و مستقیم به چشمانِاگه مأمور خیره شد؛ حالا دستش عملاً روی اسلحهاشپیش بود. اگر حرکتِ ناگهانیای میکردند، آمادهٔ واکنش بود.
«شرمنده، اما من شهروندِ آمریکا هستم. فکر نمیکنم بتونیداونجا همینطوری الکی من رو برای بازجویی ببرید. من دارمبازدارندهٔ میرم سفارت، اگه حرفی دارید میتونید اونجا باهام تماس بگیرید.»
پیش کشیدنِ بحثِ سفارت در ذهنِ لکس عاملِ بازدارندهٔ قویای بود، چرا که طبقِ فلان معاهدهٔ روابطِ دیپلماتیکِروابطِ بینالمللی، سفارتخانهها از دستِ نیروهای مجریِ قانونِ محلی مصون بودند — یا دستکم، طبقِ یکی از سریالهایی که لکسسفتوسخت زمانی دیده بود، ماجرا چیزی در همین مایهها بود. گذشته از این، سفارتخانهها معمولاً سفتوسخت هوای شهروندانشان را داشتند.
نه اینکه لکس نیازی به محافظت داشته باشد. اسلحهاش همراهش بود و اگر اوضاع خیلی بیخ پیدا میکرد،نیروهای به مهمانخانه پناه میبرد. دلیلِ پیش کشیدنِ این حرف فقط این بود که میخواست ببیند این «مأمورها» چهنیازی واکنشی نشان میدهند. اینطوری میفهمید که آیا با یک روالِ عادی طرف است یا کاسهای زیرِ نیمکاسه است.
بن در حالی که همکارش آرام جابهجا میشد تا لکس را از طرفِ دیگر گیر بیندازد،پیش گفت: «متأسفانه نمیتونم اجازه بدم این کار رو بکنید. باید برای یه بازجویی با ما بیاید.مجریِ بهتون اطمینان میدم که نهایتاً تا چند ساعتِ دیگه آزاد میشید. لطفاً همکاری کنید، به نفعِ خودتونه.»
لکس جوابی نداد. نگاهش را روی بن قفل کرد و مأمورِ دیگر را کهکشیدنِ داشت دور میزد تا پشتِ سرش قرار بگیرد، نادیده گرفت. با وجودِ سکوتش، حالتِنیروهای ایستادن و چهرهٔ تهاجمیاش به بن فهماند که لکس هیچ قصدی برای همکاری ندارد.
حالا که کار به اینجا کشیده بود، بن با حرکتی تهاجمی دست دراز کرد تا لکس را بگیرد. اما لکس که بود؟ حتینیروهای بدونِ در نظر گرفتنِ هویتش بهعنوانِ مهمانخانهدار، او کسی بود که با جنگیدن راهش را از میانِ دستههای زامبیها باز کرده بود واوضاع از چنگِ صدها گرگی که شکارش میکردند، جانِ سالم به در برده بود. او کسی نبود که بشود به این راحتی با او درافتاد.
لکس با سرعتی ناگهانی حرکت کرد، بازوی بن را گرفت و پیچاند، طوری که پشتِ بن قرار گرفت و بازوی مردمحلی را محکم به کمرش فشار داد. در همین لحظه بود که لکس فهمید با وجودِ اینکه این مأمورها تزکیهگر بودند، قدرتشان تفاوتِبیخ چندانی با او نداشت. لکس لگدی به پشتِ زانوی بن زد که باعث شد پای مرد خم شود و روی زمین بیفتد.
درست در همین موقع، همکارِ بن را دید که به سمتش خیز برداشته بود و سعی داشت او را زمین بزند. با وجودِطبقِ قدرتِ یورشِ مرد، لکس حس کرد حرکتش ناشیانه است. لکس بدونِ اینکه حتی از جایش تکان بخورد، با یک حرکتِ نرم چرخید و لگدیشهروندانشان به هوا پرتاب کرد. صورتِ مأمور که در حالِ یورش بود، عملاً خودش به پیشوازِ لگدِ لکس رفت و مرد بیهوش روی زمین افتاد.
با از پای در آمدنِ هر دو مهاجم، لکس لحظهای جا خورد. آنقدر به کتک خوردن عادتعاملِ کرده بود که انتظارِ درگیریِ سختی را میکشید. تنها دلیلِ استفاده نکردن از اسلحهاش این بود که میدانستسریالهایی در سکوتِ شب، صدای شلیک توجهِ زیادی را جلب میکند. اما ظاهراً اصلاً نیازی هم به آن نداشت.
بن در حالی که سعی میکرد خودش را از رویبحثِ زمین بالا بکشد، با چهرهای درهمکشیده گفت: «فکر کنم دستم روسفارتخانهها شکستی.» اما مگر لکس اجازه میداد به این راحتی بلند شود؟
لکس مرد را به پشت برگرداندذهنِ و پایش را روی سینهٔ اومعاهدهٔ گذاشت تا جلوی بلند شدنش را بگیرد.
«فقط یک بار مؤدبانه میپرسم.دارم بهم بگو واقعاً دنبالِ چیدارید هستید تا کسی آسیب نبینه.»
«بهت کهدارم گفتم، منسفارت از اینترپلم، ما...»
لکس وقتش را بیشتر از این برای گوش دادن به اوذهنِ هدر نداد. اسلحهاش را بیرون کشید، جوری که مطمئن شود بندستِ آن را خوب میبیند، و سپس به سمتِ او نشانه رفت.
«گفتم که، فقط یک بار مؤدبانه میپرسم.عاملِ هر بار که الکی حرف بزنی، رفتارِ منمبینالمللی بدتر میشه. پس حالا بهم بگو، چی میخواید؟»
بن که از ترس روی زمین خشکش زده بود، بلافاصله جوابمیتونید نداد. چیزی که تجربه کرده بود با گزارشِ لکس همخوانی نداشت. قرارطبقِ بود او یک تزکیهگرِ بیتجربه و تازهکار باشد، نه یک جنگجوی کارکشته!
لکس که فهمید بن شوکه شده، اسلحهاش رامیتونید تکان داد تا توجهش را جلب کند و گفت:عاملِ «من به صبوری معروف نیستم. حالا بگو، چی میخوای؟»
بن دندانهایش را به هم سایید، اما خیلیپیش زود تسلیم شد. آنقدر احمق نبود که جانشفلان را سرِ یک مأموریتِ غیررسمی به خطر بیندازد.
«باشه ببین، بهت میگم! ولی من واقعاً از اینترپلم!قویای مأموریت داشتم دربارهٔ لری ازت بازجویی کنم و چند ساعتمجریِ نگهت دارم و بعد ولت کنم! همهچیزی که میدونم همینه!»
لکس اخم کرد و بعد لگدی به سرِ بن زد و او را بیهوش کرد. به اطراف نگاهبحثِ کرد تا مطمئن شود کسی تماشا نمیکند و بعد بهسرعت از آنجا دور شد. حدود بیست دقیقه دویددستکم و مدام چک میکرد که کسی تعقیبش نکند، تا اینکه گوشهٔ خلوتی پیدا کرد و به مهمانخانه تلهپورت کرد.
کمی بعد، بن بالاخره گیج و دردمند بهوش آمد. اول وضعیتِ همکارش را بررسی کرد که خوشبختانه هنوز زنده بود. بعد تماس گرفت تا وضعیتبینالمللی را گزارش دهد. اینکه لری چه کسی بود یا چرا کسی به او علاقه داشت، کاملاً به او بیربط بود. چیزی که برایش اهمیت داشتهمراهش این بود که تزکیه و قدرتِ لکس اصلاً با پروندهاش همخوانی نداشت. او بیش از حد قوی بود. چنین چیزی همیشه توجهِ کسی را جلب میکرد.
در مهمانخانه، لکس پشتِ میزِ مطالعهاش نشسته بود و به اتفاقاتی که تازه افتاده بود فکر میکرد. لری آدمِ پیچیدهای بود، اما حالادستکم دردسرهایش گریبانِ او را هم گرفته بود. لکس باید میفهمید واقعاً چه خبر است، اما یک بررسیِ سریعِ مهمانخانه نشان داد که لری درپناه حال حاضر در اتاقش خواب است. برای صحبت با او تا صبح صبر میکرد، پس تصمیم گرفت تا آن موقع روی مهمانخانه تمرکز کند.
بخشهای اضافهشدهاش حسابی گل کرده بود و مهمانها در کوهستان صف کشیده بودند و جنگل و دریاچه را پر کرده بودند. اما مشکلاتی که لکس حتی به آنهابینالمللی فکر هم نکرده بود، به همان سرعت از راه رسیدند. بیش از یک مهمان در کوهستان لیز خورده یا سکندری خورده بود. با اینکه تزکیهگر بودند، اگر نگهبانانِبیخ لکس بهسرعت آنها را نمیگرفتند، بهشدت آسیب میدیدند. در دریاچه، برخلافِ انتظار، مشکل غرقشدن نبود، بلکه برخوردِ یک انسانِ در حالِ شنا با یک جانورِ در حالِ شنا بود.
لکس مجبور بود بگوید جانور، چون هرگز هیچ حیوانی روی زمین ندیده بود که با ظاهرِ این جانور همخوانی داشتهطبقِ باشد؛ دستوپاهای زیاد و سرهای فراوانی داشت که به چیزی شبیه به گلولهای از خمیرِ بازی اما بهسختیِ فولاد متصلگذشته بودند. این برخورد انسان را بهشدت مجروح کرد، اما چون تصادف بود، لکس نمیتوانست هیچکدام از طرفین را مقصر بداند.
جنگل مشکلاتِ قابلپیشبینیتری داشت. عدهای تصمیم گرفتند در جنگل چادر بزنند، اماعاملِ در نیمهشب به جانورانی برخوردند که ایدهٔ مشابهی داشتند. نیازی به گفتن نیستقانونِ که انسانها حسابی زهرهترک شدند. اصلاً چطور باید چنین مشکلی را حل میکرد؟
راستش را بخواهید، این چیزی نبود که قابلحل باشد. اما میتوانست فضای ترسناکِ جنگل را کمتر کند. لکسنیروهای دهها هزار کرمشبتاب را در جنگل رها کرد و به لاکپشتِ فرمانروای کهکشانی گفت چیزی به آنها بخوراند کهمحافظت تزکیهشان را کمی ارتقا دهد. با نورِ ملایم اما طبیعیِ آنها، جنگل در تاریکی دیگر نباید آنقدر ترسناک میبود.
دریاچه هم تا حدودی راهحلِ آسانی داشت. او فقط دریاچهدارید را گسترش داد و مناطق را بین انسانها و جانورانعاملِ تقسیم کرد. این راهحل دائمی نبود، اما فعلاً جواب میداد.
رسیدگی به کوهستان کمی سختتر بود، بنابراین فعلاً نردههای مختلفی در مسیرها اضافه کرد. امابحثِ برای رسیدگیِ درست به وضعیت، به کارکنانِ هوشِ مصنوعیاش گفت در مسیرهای کوهستانی پیادهروی کنندقانونِ و هر صعودی را که بهنظرشان خطرناک میرسید، یادداشت کنند. او آنها را یکییکی درست میکرد.
اما این همهچیز نبود. هنگامِ صحبت با مون، چند ایده به ذهنش رسیده بود که چطور زمینهای خالیِروابطِ مهمانخانه را بهشکلِ معناداری پر کند. یکی از آنها که خیلی دوستش داشت و در حالِ برنامهریزیاش بود،معمولاً یک رودخانهٔ آرام بود! اما بهخاطرِ آزادیعملی که سیستم میداد، میتوانست کارها را حتی فراتر از این ببرد.
روبهرویش هولوگرامی از مهمانخانهکشیدنِ باز بود و او داشتقویای آرامآرام مسیرش را برنامهریزی میکرد.