چپتر 214: چپتر ۲۱۴
0دو روز پس از آنکه لکس پذیرش شد،چند گروهِ کوچکی واردِ میخانهٔ نیمکتهای کج شدند. همانطوردراز که انتظار میرفت، آنجا کاملاً خالی از مشتری بود.
یکی از مردهادرحالیکه با لحنی کلافه دادنفسهایش زد: «کسی اینجا هست؟»
صدایی از پشتِ پیشخوان جواب داد: «یه لحظه به منوحشت وقت بدید، درگیرِ کاریام.» گروه خم شدند و مردِ جوانِ لاغریصورتش را دیدند که به حالتِ جنینی در خود جمع شده بود.
مردِ اول عکسی از لکسخودش را جلو برد و پرسید:صدادارتر «ما دنبالِ این مردیم، دیدیش؟»
مرد درحالیکه خودش را تاب میداد وفقط نفسهایش سنگینتر و صدادارتر میشد، جواب داد:پرید «فقط چند دقیقه، لطفاً. الان در خدمتم.»
مرد از روی پیشخوان پرید و دست دراز کرد تا مردِ رویچند زمین را بگیرد و گفت: «یعنی چی چند دقیقه؟ پاشو جوابمو بده بچه،یعنی نمیدونی با کی طرفی.» اما اوضاع آنطور که معمولاً پیش میرفت، پیش نرفت.
میخانهدار دست دراز کرد و نهتنها گردنِ مرد،منظرهٔ بلکه کلِ بدنش را گرفت، چرا که دستشبیشتر بزرگ و به چنگالی غولآسا تبدیل شده بود.
حرفش را تکرار کرد: «گفتم چند دقیقه وقت بده.» اما صدایشمیشد دیگر صدای انسان نبود. بدشانسیِ مرد این بود که هرگز اینکرد صدا را نشنید، چون بدنش در چنگالِ میخانهدار لِه شده بود.
بقیهٔ گروه از دیدنِ این منظرهٔ خونبار با وحشت عقب کشیدند و فریاد زدند، اما سروصدایشان فقط میخانهدار را بیشتر کلافهیعنی کرد. مردمکهایش باریک و تبدیل به شکافهایی عمودی شد و صورتش کش آمد و به آروارهای غولآسا بدل گشت. فلسهای سبز رویبزرگ پوستش را پوشاند، اما پیش از آنکه دگرگونیاش ادامه یابد، رگهای از شعله که از بینیاش بیرون زد، گروه را جزغاله کرد.
با رفعِ مزاحمت، میخانهدار چشمانش رامیداد بست و نفسهای عمیقی کشید وچند آرامآرام دوباره به شکلِ انسان درآمد.
مرد درحالیکه با خیالِ راحتلِه خودش را آرام میکرد، مداموحشت زیرِ لب میگفت: «نفسِ عمیق بکش.»
لکس با احساسِ شادابی و استراحتِ کامل بیدار شد و درحالیکه کشوقوس میآمد، خمیازهٔ بلندی کشید. اینطور نبود که بیخیال بخوابد و گاردش را پایینبچه بیاورد، بلکه با حضورِ فنریر در آن حوالی، غافلگیر کردنِ لکس برای هر کسی بسیار سختتر بود. فنریر در تزکیه قوی نبود، اما حواسش لنگهصدایش نداشت. نهتنها میتوانست موجوداتِ زنده، میوهها یا اساساً هر چیزِ خوردنیِ آن اطراف را حس کند، بلکه حتی میتوانست احساساتِ اطرافیانش را هم بهدقت تشخیص دهد.
لکس با استفاده از این توانایی،میداد روزِ گذشته را به آشنایی باچند دیگران در اردوگاه گذرانده بود. در واقع...
لکس سرش را خاراندچنگالِ و درحالیکه از چادرش بیرونخونبار میآمد، پرسید: «هی جوئل، آمادهاید؟»
یک مردِ گربهای، یا دقیقتر یک نِکوی مذکر، جوابسنگینتر داد: «تقریباً. بقیه دارن وسایلشون رو جمع میکنن، منم دارمپرید صبحونه درست میکنم. همه که غذا خوردن میتونیم راه بیفتیم.»
لکس نگاهی به گروه انداخت و جواب داد: «فکرِ خوبیه.» گروه از پنج پسر و چهار دختر... اِهم، پنج مذکر و چهارپاشو مؤنث تشکیل شده بود. جوئل و دوستدخترش نِکو بودند، اما بقیه به نژادهای مختلفِ دیگری تعلق داشتند. آنها گردشگرانی بودند که دورِچنگالی هم جمع شده و گروهی توریستی تشکیل داده بودند؛ آنهم به سرپرستیِ یک جانورِ پرنده که شرکتِ گردشگریِ محلی را اداره میکرد.
ازآنجاکه فنریر آنها را آدمهایی صادق و صمیمی تشخیص داده بود، لکس دستکم تا مقصدِ بعدی باروی گروهشان همراه شده بود. بعد از آن تصمیم میگرفت که با آنها بماند یا نه. گذشته ازآنطور این، برای شناختنِ بیگانههایی که در تعطیلات به سر میبردند، چه راهی بهتر از همراه شدن با آنها؟
طبقِ معمول، لکس روی پشتِ فنریر پرید و این دو برای پیداکشیدند کردنِ میوه به دلِ جنگل زدند. لکس سعی کرده بود شکارهای واقعیبدل هم پیدا کند، اما انگار در نزدیکیِ مناطقِ توریستی حیواناتِ زیادی پیدا نمیشد.
درحالیکه فنریر میدوید، ذهنِ لکس به حرفهای مری دربارهٔ تتسویا کشیده شد. تتسویا با فهمیدنِ جریانِ مهمانخانه، یا حتیپرید اینکه با وجودِ شدتِ جراحاتش نجات پیدا کرده، واکنشِ خاصی نشان نداده بود. فقط یک کیتِ مسافرتیِ شستوشوی صورتنرفت خرید که به او اجازه میداد ظاهرش را برای ۲۴ ساعت تغییر دهد، و بعد مهمانخانه را ترک کرد.
لکس که جای خود داشت، حتیمیشد مری هم از رفتارِ او گیج شدهروی بود. اما کاری از دستِ هیچکدامشان برنمیآمد.
لکس پس از جمع کردنِ میوهٔ کافی، به اردوگاه برگشت و سهمشچند را با گروه قسمت کرد. حالا که با آنها همراه شده بود،گفت رسمِ ادب حکم میکرد که او هم بهنوعی به گروه کمک کند.
بعد از صبحانه، بهسمتِ مقصدِ توریستیِ بعدیشان، یعنی جزیرهٔ بهشت، راه افتادند. این مکان بهخاطرِ ویژگیِ غیرعادیاش، یعنی شناورشکافهایی بودنِ جزیره، مقصدِ محبوبی بود! این جزیره ساختهٔ دستِ بشر نبود، بلکه کاملاً طبیعی شکل گرفته بود. طبقِ گفتهٔرفعِ راهنمای تور، دلیلِ شناور بودنِ جزیره این بود که این جزیره در اصل سیارکی غولآسا با خواصِ مغناطیسیِ غیرعادی بود.
جزیره مدام در آسمانِ بالای درهای بزرگ شناور بود و بههیچوجه نمیتوانست از مرزهایدقیقه دره خارج شود. گمان میرفت که دره میدانِ روحیِ خاصی ساطع میکند که نهتنهاجوابمو جلوی سقوطِ جزیره را میگرفت، بلکه مانع از خروجِ آن از محدودهٔ دره میشد.
پس از آنکه بررسیِ کوتاهِ خاندانِ دیمیتری نشان داد جزیره هیچ سنگِ معدنِروی کمیابی در خود ندارد، آنها سطحِ روییِ آن را بهاندازهای که برای رشدِنمیدونی گیاهان مناسب باشد بازسازی کردند و آن را به یک مقصدِ توریستی تغییر دادند.
لکس پس از بررسیهای گسترده و همچنین صحبت با افرادِ محلی، فهمید که تمامِ سیاراتِ منظومهٔ ایکس-۱۴ صنعتِ گردشگریِ پررونقی دارند. تا جایی کهگفت لکس متوجه شد، دلیلش این بود که چون تمامِ سیارات کاملاً تحتِ کنترلِ خاندانِ دیمیتری بودند، هیچ جایی برای درگیریهای داخلی وجود نداشت. سیاراتچنگالی به کشور تقسیم نمیشدند، بلکه بر اساسِ محصولاتِ کشاورزیشان منطقهبندی شده بودند و هیچکدام از جاذبههای توریستی در نزدیکیِ زمینهای مهمِ کشاورزی قرار نداشتند.
فقدانِ درگیریهای داخلیِ گسترده، وجودِ امنیت و جاذبههای گوناگون که روی نژادهای مختلف تمرکززدند داشتند، این سیاره را به مکانی عالی برای صنعتی پررونق تبدیل کرده بود. برایپوستش مثال، وقتی لکس داشت بهسمتِ جزیره میرفت، فهمید که باتلاقها جاذبهٔ اصلیِ اسلایمها هستند.
چیزِ جالب و غیرمنتظرهٔ دیگری که لکس فهمید، این بود که اسلایمها شهروندانِ درجهیکِ امپراتوریِ یوتون بودند. ظاهراً طبقِ توضیحاتِ کوتاهِ فهرستیکرد که فروشگاه ارائه کرده بود، اسلایمها نهتنها بدونِ محدودیتِ عمر به دنیا میآمدند، به این معنی که هرگز نمیمردند مگر اینکه کشتهبدنش شوند، بلکه پشتوانهٔ بیچونوچرا و قدرتمندی داشتند؛ تا حدی که امپراتوری به آنها اجازه میداد بدونِ هیچ ویزای بینکهکشانی در قلمرویشان سفر کنند.
این موضوع با تصورِ لکس از موجوداتِ نرم و ژلهمانندی که میتوانستند بدنشان راپرید تغییر دهند تا فوراً به ترامپولینهایی عالی تبدیل شوند همخوانی نداشت، اما تصمیم گرفتاما آن را بپذیرد. جهان جای عجیبی بود، او هم باید در تفکراتش انعطافپذیر میبود.
گروهی که لکس همراهشان بود با قطار سفر نمیکردند، بلکه با وسیلهای به نامِ صفحههای شناور میرفتند. این وسیله دقیقاً همان چیزی بودبگیرد که از اسمش به نظر میرسید؛ سکوی بزرگ و تختی که در هوا بلند میشد و در جهتی که میخواستید پرواز میکرد. البتهدستش چندین آرایه روی آن بود تا میزانِ وزشِ باد به داخلِ کفه را کنترل کند تا مسافران اذیت نشوند و کسی هم پایین نیفتد.
وقتی به جزیره رسیدند، برای دو روز در هتلی پذیرش شدند تا بعد از آن به سفرشان در جای دیگری ادامه دهند. باآروارهای اینکه لکس اتاقی رزرو نکرده بود، تقریباً تمامِ سکههای روحی را که با خود آورده بود خرج کرد تا اتاقی بگیرد. این کاردوباره برای تحقیقاتش واقعاً خوب بود. او یادداشتهای دقیقی دربارهٔ هتل برمیداشت و به این فکر میکرد که چطور میتواند مهمانخانه را ارتقا دهد.
داریوس در اتاقش نشسته بود و در حالی که برنامهای تماشا میکرد، پیپ میکشید. مدتی از زمانی کهزمین کسی را استخدام کرده بود تا دنبالِ آن بچهای بگردد که با او دعوا کرده بود میگذشت، و بابلکه اینکه هنوز با او تماسی نگرفته بودند، به تواناییهایشان اطمینان داشت. بههرحال، قبلاً هم با آنها کار کرده بود.
اما ناگهان، درِ اتاقش با لگد باز شد و پدرش با چنان خشمِ شدیدی درالان چهرهاش واردِ اتاق شد که داریوس هرگز چیزی شبیهِ آن را ندیده بود. نمیدانست چهنمیدونی چیزی خشمِ پدرش را برانگیخته بود، اما حدسِ قویای میزد. باید وانمود میکرد بیگناه است.
تا آمد بگوید: «پدر،» پیش از آنکهدیدنِ بتواند ادامه دهد، چنان سیلیِ محکمی به صورتشسروصدایشان خورد که بدنش به آنطرفِ اتاق پرت شد!
داریوس گیج، دردمند و وحشتزده، سعی کرد به مهاجمش نگاه کند تا بفهمد دقیقاً چه اتفاقی دارد میافتد. در آن لحظهدراز بود که آنها را دید. گروهی از نگهبانان آنجا بودند که همگی یونیفرمِ نیروهای نخبهٔ خاندانِ دیمیتری را به تن داشتند. درکلِ رأسِ آنها مردی میانسال با لباسِ اداری ایستاده بود، اما حتی یک ثانیه هم جای شک نبود که فرماندهی بر عهدهٔ اوست.
«بچهٔ پررو، قبل از اینکه حرف بزنی، بهتره اول به حرفام گوش بدی. برام مهم نیستدراز تو حملهٔ تروریستی دست داشتی یا نه؛ چون با تنها قربانیِ ماجرا دشمنی داشتی، همین الانش همنرفت تو لیستِ مظنونینی. میدونی این یعنی چی؟ یعنی همین الانش هم بدونِ محاکمه به مرگ محکوم شدی.»
با شنیدنِ حرفهای مرد، داریوس با تمامِ وجودسنگینتر حس کرد معدهاش بههم پیچید و قلبش برایخدمتم لحظهای از تپش ایستاد. نه، او نمیتوانست بمیرد!
اما درست در لحظهای که میخواستبقیهٔ دوباره حرف بزند، مرد دستش را جلوفریاد آورد و دهانِ داریوس را محکم بست.
«چه کاری کرده باشی چه نه، همین الانش هم گناهکاری. بهت یه فرصت میدم حرف بزنی، پسخدمتم بهتره چیزی بشنوم که کمکم کنه اون تروریستها رو ردیابی کنم. اگه چیزی بشنوم که خوشم بیاد، شایدآنطور مجازاتت رو کم کنم. وگرنه، شخصاً کاری میکنم که چیزی ازت نمونه که بخواد تو گور دفن بشه.»
با این حرف، مرد دهانِ داریوس را رها کرد و یک قدم عقب رفت تا به او اجازهٔزمین صحبت بدهد. تا آن لحظه، ذهنِ داریوس از شدتِ ترس تقریباً از کار افتاده بود. نمیتوانست فکر کند،گردنِ حتی به راهی برای نجاتِ خودش. نگاهش بهسمتِ پدرش چرخید، اما بهجای حمایت، تنها خشمی لجامگسیخته را دید.
بعد از چند لحظه، وقتی جوابی نداد، مرد دیگرصدادارتر زحمتِ تلف کردنِ وقتش را با او به خودپرید نداد. جلو رفت و سِرُمی را به گردنش تزریق کرد.
یک دقیقه بعدچون پرسید: «چه ارتباطیبقیهٔ با تروریستها داری؟»
داریوس در حالی که ذهنش کاملاً بیحس شده و چشمانش خالی از احساس بود، جواب داد: «چند هفته پیش باهام تماس گرفتن. همون روزی بود که تتسویا مرز رو شکست و به عالمِ بنیان رسید، و وقتی تو یه سفرِ آکادمی میخواستم بهشکلِ شبیخون بزنم، بدجوری کتکم زد. اونا پیشنهاد دادن در ازای یه لطف، تتسویا رو برام بکشن. منم از رابطههام استفاده کردم تا حواسِ یکی از نگهبانهای ایستگاهِ فضاییِ شهر رو پرت کنم؛ همون ایستگاهی که برای رفتوآمدِ آدما به این سیارهست. کلاً چندگشت دقیقه بیشتر نشد و هیچ اتفاقی هم نیفتاد، ولی اونا همون رو بهعنوانِ لطف در نظر گرفتن. بعد از اون، دیگه تا مدتها باهام تماسی نگرفتن، طوری که فکر کردم یکی داره باهام شوخی میکنه. تا اینکه ویدیوی کشتنِ تتسویا رو برام فرستادن.»
مرد سر تکان داد، انگار دقیقاً همان چیزی را شنیده بود که انتظارش راپرید داشت. رو به یکی از مردهای پشتِ سرش کرد و گفت: «کامل بازجوییاش کنید.اما همهٔ اطلاعاتی رو که لازم داریم ازش بکشید بیرون. کارتون که تموم شد، بکشیدش.»
داریوس هیچ واکنشی نشان نداد، چون ذهنش هنوز بیحس بود، اما پدرش واکنش نشان داد. او بهجای اینکه غصه بخورد، خیالش راحت شد. اگر داریوس را میکشتند،جوابمو خشمشان باید فروکش میکرد. یا دستکم این چیزی بود که فکر میکرد، تا اینکه مردِ میانسال رو به او کرد و گفت: «بهخاطرِ بزرگ کردنِ چنین بچهٔصدایش خائنی، تو هم تو جرمش شریکی، چون تربیتِ بهتری براش فراهم نکردی. بهتره به راههایی فکر کنی که میتونی تو تحقیقات کمک کنی، وگرنه اعدامیِ بعدی خودتی.»
پدر روینشنید زانوهایش افتاد.چنگالِ کارش تمام بود.