چپتر 289: مسابقهٔ بانوی هستی
0هیلی گیج شده بود و لحظهای نمیفهمید چه اتفاقی دارد میافتد. بعدمنتقل سعی کرد از خودش نیشگون بگیرد تا مطمئن شود بیدار است. درستسیاسی وقتی که افکارش داشت به هم میریخت، دستیارش به حرف زدن ادامه داد.
«مهمانِ عزیز، اگه این اولین بازدیدتون از مهمانخانهٔ نیمهشبه، نگران نباشید. تنها راهِ ورود و خروجنمیدید به مهمانخانه از طریقِ تلهپورته، و شما بهخاطرِ علاقهتون به مسابقهٔ بانوی هستی به اینجا تلهپورت شدید.دلیلش هر وقت مایل بودید میتونید برید. مهمانخانه توجهِ ویژهای به امنیت داره، پس اینجا کاملاً جاتون امنه.»
هیلی تکرار کرد: «مسابقهٔ بانوی هستی؟» و توجهش یکراست بهبرید چیزی جلب شد که بیشتر از همه برایش مهم بود.یکراست پرسید: «چرا باید واسه مسابقهٔ بانوی هستی من رو بیارن اینجا؟»
«خب معلومه، برای ثبتنام. مسابقه یک ماهِ دیگهست، اما به شرکتکنندهها پیشنهاد میشه چندسرزمینِ روز قبل از مراسم برسن تا بتونن با فرمتِ مسابقه آشنا بشن و خودشونزندانیِ رو آماده کنن. البته میتونید هر زمانی بینِ الان تا شروعِ اصلیِ مراسم ثبتنام کنید.»
هیلی ماتومبهوت تکرارهولوگرام کرد: «من میتونم...طبیعتاً تو مسابقه شرکت کنم؟»
هولوگرام دوباره جواب داد: «طبیعتاً.»
هیلی خشکش زده بود و دوباره بهمایل سرزمینِ عجایبی که به آنجا منتقل شدهداره بود نگاه کرد. یعنی واقعاً خواب نمیدید؟
زمین، بازداشتگاهِ میانستارهای
ورا جوئل، زندانیِ سیاسی و کاهنهٔ مخفی، داشت بیهدف در دفترچهاش خطخطی میکرد. از بیحوصلگی داشت دیوانه میشد. دلیلش این نبود کهزندانیِ بازداشتگاهی که در آن حبس بودند شبیهِ زندان بود. نه، آنجا همهچیز داشت؛ از زمینهای ورزشیِ مختلف، سینما، مرکزِ خرید، مدرسه وسینما خیلی چیزهای دیگر. هرچه نباشد، تفاوتِ زندانیِ سیاسی با زندانیِ واقعی از زمین تا آسمان بود؛ کسی نمیتوانست با آنها بدرفتاری کند.
اما تنها محدودیتشان این بود که پس از کشفِ مهمانخانهٔ نیمهشب، مرتب جیبهایشان راداره میگشتند تا مبادا کلیدهای طلایی داشته باشند. با اینکه از مهمانخانه نمیشد به جایِچرا دیگری رفت، هیچکس نمیخواست ریسک کند. و به همین دلیل ورا آنجا گیر افتاده بود.
تا اینکه چیزی تغییر کرد و الهامی از آیندهای جدید دید. حالتِ چهرهاش در یک چشمبههمزدن از بیحوصلگی به هیجانواقعاً تبدیل شد و دوید تا مادرش، کریستین جوئل، را پیدا کند. چیزی در گوشِ او زمزمه کرد و بعد هرنبود دو به سمتِ فروشگاهی در آن نزدیکی راه افتادند. از توی قفسه چند مجله برداشتند و بهسرعت به اتاقهایشان برگشتند.
کریستین پرسید: «مطمئنی؟» اما تنها جوابی که گرفت، درخششِ نوری طلایی بود. دخترش همان موقع آگهیِخواب کوچکی برای مسابقهٔ بانوی هستی پیدا کرده و به مهمانخانه آنی منتقل شده بود. کریستین سر تکانمیشد داد و بهسرعت مجلهٔ خودش را ورق زد. لحظهای بعد، با درخششی دیگر، او هم غیبش زد.
زنانِ بیشمارِ دیگری، یا اگر دقیقتر بگوییم موجوداتِ مادهای، از گوشهوکنارِ جهان از مسابقهٔ بانوی هستیجاتون باخبر شدند و یکییکی به مهمانخانه آمدند. بعضیها آگهیها را در مجلهها دیدند، بعضی در بلورهایمعلومه خبری، بعضی در تبلیغاتِ ردنشدنیِ یوتیوب و بعضی هم خودِ محلِ برگزاری را در مهمانخانه دیدند.
اما در کمالِ تعجب، اینمیتونم تبلیغاتِ خودِ لکس نبود که بیشترطبیعتاً از همه خبر را پخش کرد.
بخشِ عمدهٔ کار روی دوشِ دزدانِ دریاییِ قلبِ آهنین بود؛ همان گروهی که بوتی افسرِ اولش بود. آنهازمین از این بندر به آن بندر، از این سیاره به آن سیاره و از این منظومه به آن منظومهحبس رفتند، خبر را همهجا پخش کردند و هر کسی را که حاضر بود به حرفشان گوش دهد، وسوسه کردند.
نیازی به گفتن نیست که آنها تماشاچیانِ بیشتری نسبت بهآنجا نامزدهای واقعی جذب کردند، چرا که عشق به زیبایی وورا رقابت، در وجودِ بدترین اوباش درست بهاندازهٔ اشرافِ بافرهنگ زبانه میکشید.
طبیعتاً از هر کسی که از آنها کلیدِ مهمانخانه را میخواست،توجهِ مبلغِ هنگفتی میگرفتند. هرچه نباشد، مهمانخانهدار که بدش نمیآمد آنها درجلب ازای اینهمه دوندگی، کمی هم پولتوجیبی برای خودشان دربیاورند، مگر نه؟
لکس که اصلاً عینِ خیالش نبود رفتوآمد در مهمانخانه مدام در حالِ افزایش است، به روالِخواب عادیِ خودش ادامه داد. او با این طرزِ فکر که اگر اوضاع به هم بریزد مریدیوانه حتماً خبرش میکند، تمامِ تمرکزش را گذاشته بود تا برای رفتن به قلمروی کوچک کاملاً آماده شود.
هرچه نباشد، این تنها فرصتی بود که در اختیار داشت. مسابقه درست قبل از رفتنش به قلمروی کوچک شروع میشدورا و احتمالاً این دو رویداد با هم تداخل پیدا میکردند. کمی بعد از آن هم نمایشگاهِ زمین در راه بود.همهچیز حالا که حرفش شد، میراندا هم احتمالاً بهزودی به مهمانخانه میآمد تا دربارهٔ جزئیاتِ آن مراسم با او صحبت کند.
لکس اینگونه وقتش را میگذراند. ماه رفتهرفته سپری شد، درست تا هشت روز پیش از مسابقهٔ لیدی کاسموس. یک هفته پیش از آغازِ رویداد، از شرکتکنندگان خواستهپرسید شد به مهمانخانه بیایند تا آمادهسازی را شروع کنند. لکس فکر میکرد همهچیز تحتِ کنترل است، چون دوباره گزینهٔ اتاقهای نامحدودی را خریده بود که زمانی برای بازیهایزمانی نیمهشب گرفته بود. قصد داشت همان سطح از امنیت را هم بخرد و همچنان بگذارد مری کارها را پیش ببرد، اما همان موقع بود که مری صدایش کرد.
«لکس، فکر کنم محلِ برگزاریِ رویداد... آخرشکنم خیلی کوچیک دربیاد. واسه مدیریتِ هجومِ مهمانهایسرزمینِ جدید به کارمندِ موقتِ بیشتری هم نیاز داریم.»
«اوه؟ چطورکنم مگه؟ مگه آخرشجواب کلی شرکتکننده داشتیم؟»
«کلی» یک اصطلاحِ نسبی بود و مری نمیدانست لکس چه انتظاریمنتقل دارد. وقتی فقط در سه سیاره تبلیغِ مختصری کرده بود، دههازندانیِ هزار مهمان داشت، پس باید روی گسترهٔ جدیدِ مهمانخانه حساب میکرد، نه؟
«خیلی زیاد نه. چون آدری داره کارها رو روی زمین مدیریت میکنه، رویهمرفته فقط حدودِ ۳۰٬۰۰۰ شرکتکننده از اونجا و مریخ داریم. بهخاطرِ محدودیتهای مختلفِ دیگهمهم مثلِ جنسیت، سن و نیاز به داشتنِ تنِ فیزیکی، تعدادِ شرکتکنندهها تازه کم شد و رسید به حدودِ ۲٫۶ میلیون نفر. بعد از—» مری مجبور شد گزارششکنن را قطع کند، چون لکس که موقعِ شنیدنِ این حرفها به دیواری تکیه داده بود، لیز خورد و افتاد و توجهِ کوئنهیلد و همتیمیهایشان را جلب کرد.
لکس درحالیکه تند بلند میشدمیتونم و بهسمتِ دستشویی میدوید، باجواب عجله گفت: «ببخشید، الان برمیگردم.»
«یه بارِکنم دیگه تکرار کن!جواب چندتا شرکتکننده داریم؟»
مری با آرامش جواب داد: «تقریباً ۲٫۶ میلیون. بعد از صحبت با مدیرِ بازاریابی و تبلیغاتی که آدری برای رویداد استخدام کرده، به این نتیجه رسیدیم که دلیلِ استقبالِمیکرد کم، نبودِ اعتماد یا شناختهنشدنِ مسابقه تو جهانه. بعد از پخشِ اولین دوره و آشنا شدنِ مردم با برند، استقبال خیلی بیشتر میشه. البته میتونیم شرکتکنندهها رو تا وقتیآنها نوبتشون نشده تو اتاقهاشون نگه داریم و اینطوری مدیریتشون کنیم. اما نمیتونیم مهمانها رو مجبور کنیم تمامِ مدت تو اتاقهاشون بمونن. بعضیهاشون دلشون میخواد رویداد رو از نزدیک ببینن.»
«مری، گفتی...هستی ۲٬۶۰۰٬۰۰۰ شرکتکننده توشدید مسابقهٔ زیبایی هست؟»
«آره. خوب شد آدری مسئولِ غربال کردنِ متقاضیهای زمیندوباره بود، وگرنه اگه هرکسی که درخواست داده بود میتونستنگاه شرکت کنه، تو بخشِ اولِ رویداد دهها میلیون شرکتکننده داشتیم.»
پس از اینکه از شوکِ اولیه بیرون آمد، ذهنِ لکس روی حالتِ اوردرایو افتاد و خیلیخواب زود فهمید که جذابیتِ راه رفتنِ یک مدل روی استیج را دستکم گرفته بود. از دستشویی کهمیشد بیرون آمد، بیدرنگ به کوئنهیلد گفت کارِ فوری پیش آمده که باید به آن برسد، و رفت.
در مسیرِ بازگشت به آپارتمانش، همچنان به گزارشِ مری گوش میداد. سخت میشد تخمینواقعاً زد این رویداد چقدر مهمان خواهد داشت، اما مری به لکس خبر داد که...خطخطی دزدان دریایی قلب آهنین در چند هفتهٔ گذشته چندین میلیون کلید از آنها خریده بودند.
انصافاً کارِ سختِ دزدان دریایی جای تقدیر داشت. سفر به اینهمه منظومه در چنین زمانِ کوتاهی کارِ آسانی نبود. نهتنها خدمهشان را به گروههایهمه مختلف و کوچکتر تقسیم کرده بودند تا در بیشترین منظومههای ممکن تبلیغ کنند، بلکه بیوقفه کار کرده بودند. هرچه باشد، چیزی به اسمِ مشتریِفرمتِ ثابت برای آنها وجود نداشت. مشتریهایشان بهمحضِ اینکه یک بار به مهمانخانه میآمدند، میتوانستند کلیدهای خودشان را بگیرند. بنابراین برای پول درآوردن، بیوقفه کار میکردند.
لکس لحظهای به فکرِ استخدامِ خدمهٔ دزدان دریایی افتاد، اماجواب بعد این فکر را پس زد. فعلاً چیزهای دیگری برای تمرکزخواب داشت. بهمحضِ اینکه به خانه رسید، برقِ خاصی در چشمانش درخشید.
اگر لکس یک شخصیتِ کارتونی بود، چشمانش بهزده علامتهای غولآسای دلار تبدیل میشد، چراکه سرمایهدارِ درونش بارِنمیدید دیگر بیدار شده بود؛ این بار با اختیاراتِ بیشتر.
اول از همه، لکس بررسی کرد که در حالِ حاضر چقدر امپی دارد. طی چند هفتهٔ گذشته، بهخاطرِ افزایشِ تعدادِ مهمانها، درآمدشزندانیِ رشدِ کوچکی کرده بود. در این مدت، ۴۰۰٬۰۰۰ امپیِ خوب به دست آورده بود. با در نظر گرفتنِ اینکه اتاقها، خدمات وسینما غذایش چقدر ارزان بودند، این رقم بهخوبی نشان میداد که چقدر مهمان داشته است. حالا در مجموع ۷٬۳۱۱٬۰۰۰ امپی برایش باقی مانده بود.
مدتی میشد که لکس یک ولخرجیِوقت دیوانهوار نکرده بود. قولنجِ انگشتانش راویژهای شکست و دست به کار شد.