چپتر 142: چپتر ۱۴۲
0مغزِ لکس روی اوردرایو رفت. در کمتر از یک ثانیه، سعی کرد راه‌حل‌های مختلفی پیدا کند. سعی کرد جلوی ورودِ دیوها را بگیرد، صرفاً چون آسان‌ترین راه‌حل بود. با این حال پیش‌بررسیِ از آغازِ رویداد، باید دربارهٔ قوانین و قالبِ آن تصمیم می‌گرفت. هر اتفاقی که می‌افتاد بر اساسِ آن قوانین بود. لکس که جای خود داشت، حتی سیستم هم نمی‌توانست پس از شروعِ رویداد‌توافق قوانین را تصادفی تغییر دهد. از آنجا که پارامترهای «هر کسی از آن سیاره» تعریف شده بود — هرچند تعریفی نصفه‌ونیمه — هیچ کاری برای جلوگیری از مشارکتِ آن‌ها از دستِ لکس برنمی‌آمد.
لکس که خودش برنامه‌نویس بود، منطقِ پشتِ این قضیه را می‌فهمید. اغلب پیش می‌آمد که مشتری از او می‌خواست‌اینکه «فقط فلان چیز را حذف کند» یا دکمه‌ای جادویی بسازد که خیلی راحت کارِ خاصی را انجام دهد. با‌کوتاهی این حال، هرچند این درخواست‌ها روی کاغذ ساده به نظر می‌رسیدند، اما پیچیدگیِ پشتِ کوچک‌ترین جزئیات را نباید دست‌کم گرفت.
سپس لکس سعی کرد آن‌ها را به‌عنوانِ موجودیتی جداگانه شناسایی کند و سهمیهٔ سربازِ جداگانه‌ای به آن‌ها بدهد، اما این هم جواب‌ماند نداد. سعی کرد آن‌ها را به‌عنوانِ بخشی از زامبی‌های اصلی که از گره دفاع می‌کردند اضافه کند، اما عملی نبود. ده‌ها راه‌حلِ‌کوتاهی دیگر را امتحان کرد، اما هیچ‌کدام نتیجه نداد. در نهایت، تنها یک گزینه برای لکس باقی ماند که می‌خواست از آن دوری کند.
پس از بررسیِ اینکه آیا آخرین راه‌حلش جواب می‌دهد یا نه، لکس به کریل نگاه کرد و گفت: «فکر می‌کردم جواب کاملاً واضحه. اما با توجه‌دکمه‌ای به نوعِ رابطه‌ای که با هم دارید، حدس می‌زنم از طرفِ من یه کوتاهی بوده. از اونجا که هر دو تو سیاره شریک هستید، هر کدوم می‌تونید‌جداگانه‌ای نصفِ سهمیهٔ شرکت‌کننده‌ها رو پر کنید. اگه خودتون دو تا بتونید به توافق برسید، می‌تونید دربارهٔ تقسیمش تصمیم بگیرید، وگرنه به هر کدوم دقیقاً پنجاه درصد می‌رسه.»
کریل از این جواب پوزخند زد. راستش را بخواهید، دیوها می‌دانستند که به‌محضِ اینکه گره‌ها دچارِ هرگونه دست‌کاری شوند، نوساناتِ آرایهٔ محافظتی‌شان مکانِ آن‌ها‌هیچ‌کدام را لو می‌دهد. از دست دادنِ کنترلِ وگوس مینیما برای دیوها فقط مسئلهٔ زمان بود، چون برای آن‌ها آنجا فقط یک مزرعهٔ دیگر بود.دارید هیچ تلاشِ جدی‌ای برای محافظت از آن نمی‌کردند. اما در عین حال، دلیلی نداشت که پس‌گرفتنِ سیاره را برای انسان‌ها بیش از حد آسان کنند.
دیو جواب داد:اضافه «عالیه. فوراً آماده‌سازی‌ده‌ها رو شروع می‌کنیم.»
لکس گفت:نداد «موفق باشید.» و‌اصلی آنی منتقل شد.
دلش کمی برای یوتون‌ها سوخت، اما خودش دقیقاً همان کسی بود که گفته بود شرکت‌کنندگان می‌توانند در کارِ یکدیگر خرابکاری‌مشتری کنند. وقتی این را گفت، صرفاً فکر می‌کرد که سیاره‌ها در نهایت برای محروم کردنِ یکدیگر از امتیاز، کشته‌های هم را‌کوچک‌ترین می‌دزدند، چرا که نابود کردنِ گره‌ها همچنان به نفعِ همه بود. اما حالا، لایهٔ پیچیدگیِ دیگری به بازی‌ها اضافه شده بود.
امپراتوریِ یوتون که پیش از این شانسِ اولِ پیروزی بود، ناگهان در موضعِ‌اصلی ضعفِ شدیدی قرار گرفت. حالا جانوران احتمالاً بیشترین شانس را برای برد داشتند.نهایت در عین حال، هر سهٔ آن‌ها اکنون در موضعِ ضعفِ بزرگ‌تری قرار داشتند.
لکس با خود فکر کرد گمانم باید به یوتون‌ها هم خبر بدم. حیف شد.گزینه مشتاقانه منتظرِ عملکردِ ارتششان در روزِ بعد بود. آن‌ها فقط با ایستادن و ژست گرفتن‌کاملاً آن‌قدر ابهت داشتند که لکس مطمئن بود با تمامِ قوا عملکردی خارق‌العاده به نمایش می‌گذاشتند.
در اردوگاهِ عملیاتیِ موقتِ امپراتوریِ یوتون که چیزی‌می‌کردند جز اتاقی که آنتونی اجاره کرده بود نبود،هیچ‌کدام جلسه‌ای میانِ آنتونی و زمینی‌ها در جریان بود.
برندون با استیصال و خشمی آشکار در صدایش گفت: «گوش کن رفیق، ما اینجاییم تا پیشنهادِ اتحاد بدیم، نه اینکه برای ته‌مونده‌ها‌فقط گدایی کنیم. ما اول سراغِ شما اومدیم چون راگنار بهمون حسنِ نیت نشون داد. اما این به این معنی نیست که شما‌دست‌کم تنها گزینهٔ ما هستید. ما به همون راحتی می‌تونیم بریم سراغِ جانورانِ نیبیرو. مطمئنم تا الان اونا هم به جایزه علاقه‌مند شدن.»
آنتونی با نگاهی خطرناک به‌سهمیهٔ آن پنج نفر خیره شد. شخصیتِ‌بخشی او تفاوتِ زیادی با راگنار داشت.
راگنار با وجودِ ذاتِ بی‌رحم و وحشی‌اش، وقتی پای انسان‌ها به میان می‌آمد بسیار دل‌رحم بود. او همیشه می‌خواست آن‌ها را پرورش دهد و به رشدشان کمک کند. شاید این نتیجهٔ هزاران‌نوعِ سال جنگیدن و آزاد کردنِ انسان‌ها از چنگِ اهریمن‌ها بود. از سوی دیگر، آنتونی نه تنها غرورِ ناشی از اصالتِ خانوادگی‌اش را در خون داشت، بلکه تکبرِ برخاسته از یک تمدنِ برتر‌به‌محضِ نیز در وجودش ریشه دوانده بود. حرف‌شنویِ همیشگیِ او از این واقعیت نشئت می‌گرفت که راگنار مردی بود که بارها و بارها خود را ثابت کرده بود و لیاقتِ فرماندهیِ او را داشت.
اما این عوام هنوز احترامِ او را به دست نیاورده بودند. مسئله این نبود که او با پذیرشِ اتحادشان‌تنها مخالف بود، بلکه آن‌ها به‌وضوح زیاده‌خواهی می‌کردند! حجمِ عظیمِ منابعِ موردنیاز برای رساندنِ سه نوزادِ روح به اوجِ عالم،نوعِ صادقانه برای آنتونی چیزِ زیادی نبود. این فنونِ تزکیهٔ لعنتی‌ای که آن دو نفرِ دیگر درخواست کرده بودند مضحک بود!
آن‌ها الزاماتِ بسیار خاصی برای فنونِ تزکیه داشتند که برآورده کردنشان برای امپراتوری غیرممکن نبود. مشکل، سطح‌می‌فهمید و کیفیتِ آن فنون بود. این جدا از مربیانی بود که درخواست کرده بودند، و همچنین بانک‌های‌درخواست‌ها مختلفِ دانشِ پزشکی و فناوریِ پیشرفته! چند خواسته قابل‌قبول بود، اما آن‌ها بیش از حد زیاده‌خواهی می‌کردند!
«اگه فکر می‌کنید ما کم‌وکاستی داریم، راحت باشید و برید با اون حیوونا همکاری کنید. برای من هیچ اهمیتی نداره که‌راه‌حلِ بخواید نیروهاتون رو تو خطر بندازید. اگه واقعاً پیشنهادهای شما رو قبول کنن و تصمیم بگیرن باهاتون همکاری کنن، براتون آرزوی موفقیت‌کاملاً می‌کنم. اینکه چطور نبودِ نظم و دقتِ مهندسی‌شدهٔ یه ارتشِ باتجربه، نیروهای خودتون رو تو خطرِ بیشتری می‌ندازه، به من ربطی نداره.»
«اگه حداقل مذاکره می‌کردید، ما هم به‌راه‌حلِ همکاری با کسِ دیگه‌ای فکر نمی‌کردیم! شما حتی‌باقی یه بار هم پیشنهادِ اولیه‌تون رو تغییر ندادید!»
آنتونی که دیگر حوصله نداشت افکارش را پنهان کند، سرانجام گفت: «باید شکرگزار باشید که‌امتحان اصلاً بهتون فرصت داده شده کنارِ ارتشِ یوتون بجنگید. تجربهٔ نبردی که سربازاتون به دست‌کریل میارن بسیار ارزشمنده. این چیزی نیست که از همکاری با جانوران به دست بیارید. شما...»
آنتونی می‌خواست به سرزنش‌هایش ادامه دهد، اما وقتی‌مشارکتِ ملازمِ شخصی‌اش ظاهر شد و پیامی را به‌صورتِ‌قضیه ذهنی از مهمان‌خانه‌دار به او رساند، حرفش قطع شد.
افشای این موضوع که تعدادِ شرکت‌کنندگانشان نصف شده است، آنتونی را به‌شدت آشفته کرد، اما‌دفاع آن‌قدر نبود که روحیه‌اش را ببازد. درست وقتی اعلان‌های مربوط به جزئیاتِ بازی منتشر شد،ماند راگنار به آنتونی گفت که مسئولیتِ استقرار و استراتژی‌شان را در طولِ بازی‌ها بر عهده بگیرد.
راگنار قرار بود به وگوس مینیما برگردد و حمله‌ای سراسری به سیاره را آغاز کند. باید در سیاره حضور می‌داشت تا به‌محضِ پدیدار شدنِ آرایهٔ محافظِ‌گفت دروازهٔ زایش، حمله‌شان را آغاز کند. همچنین باید مطمئن می‌شد دیوها درست در لحظه‌ای که در آستانهٔ از دست دادنِ سیاره‌اند، از سرِ استیصال دست به‌برسید کارِ احمقانه‌ای نزنند. با توجه به برخی سوابق، بعید بود پیش از ترکِ سیاره آن را با زور نابود کنند، اما می‌توانستند کارهای کلافه‌کنندهٔ مختلفی انجام دهند.
به این ترتیب، آنتونی باید خودش تصمیم می‌گرفت که اهدافش چیست و چطور می‌خواهد به آن‌ها دست‌نتیجه یابد. پیروزی در رقابت فرصتی بسیار جذاب بود، اما بسیار مهم‌تر از آن، اطمینان از نابودیِ تک‌تکِ‌می‌کردم گره‌ها بود. حتی اگر مجبور می‌شدند عمداً از جایزه چشم‌پوشی کنند، اولویتِ نخستشان همیشه باید همین می‌بود.
پس از تصمیم‌گیری دربارهٔ نحوهٔ پیشروی، دوباره توجهش را به زمینی‌ها‌برنمی‌آمد معطوف کرد. راستش هنوز هم آن‌ها را حقیر می‌شمرد. با این حال،فلان آموزش‌هایش اجازه نمی‌داد هیچ ابزارِ بالقوه مفیدی را در جنگ نادیده بگیرد.
«من دو چیز رو بهتون اطلاع می‌دم و جلسه‌مون همین‌جا تموم‌بخشی می‌شه. اینکه بعد از شنیدنِ این حرف‌ها چه تصمیمی بگیرید پای‌دیگر خودتونه، اما من دیگه وقتم رو برای توضیح دادن تلف نمی‌کنم.
«اول اینکه دیوها هم تو بازی‌های نیمه‌شب شرکت می‌کنن. حضورِ‌هیچ‌کدام اونا تعدادِ نیروهایی رو که می‌تونیم بفرستیم نصف کرده. این‌آیا چیزی بود که بالاخره می‌فهمیدید، پس دلیلی نداشت ازتون پنهانش کنم.
«دومین چیزی که می‌خوام بهتون بگم اینه که «مذاکره» بین دو طرفِ برابر انجام می‌شه. وقتی یکی تو جایگاهِ برتری‌گزینه نسبت به اون یکی قرار داره، مذاکره نمی‌کنه، بلکه شرایط رو دیکته می‌کنه. حتی با اینکه نیروهای ما نصف شده، من‌حدس شخصاً فکر نمی‌کنم شما با ما برابر باشید. فکر می‌کنم با وجودِ نقطه‌ضعفمون، زمین بازم ضعیف‌ترین عملکرد رو بین همه داره.
«اما با توجه به شرایط، بهتون یه فرصت می‌دم. بهتون این شانس رو می‌دم که ثابت کنید با من برابر هستید و لیاقتِ مذاکره با ما‌دکمه‌ای رو دارید. اگه تو بازیِ اول، زمین بتونه امتیازاتی جمع کنه که حتی یه‌کم به امتیازاتِ امپراتوریِ یوتون نزدیک باشه، اون‌وقت می‌تونید با من مذاکره کنید.سربازِ اگه نه، می‌تونید سرِ جاتون بشینید و به همون چیزی که بهتون می‌دن قانع باشید، یا اینکه برید ببینید جانوران پیشنهادِ بهتری بهتون می‌دن یا نه.»
با گفتنِ این حرف‌ها، آنتونی از آن‌ها خواست که بروند. هرچند از این کار لذت نمی‌برد، اما آنتونی هم می‌توانست کمی بازیِ‌دیگر روانی راه بیندازد. با قرار دادنِ عملکردشان به‌عنوانِ شرطِ همکاریِ بیشتر، آن‌ها را وادار می‌کرد تا تمامِ توانشان را به کار بگیرند.واضحه اگر پیش از شروعِ نبرد به آن‌ها قولِ پاداش داده می‌شد، سربازانشان باز هم می‌جنگیدند، اما بیشتر به فکرِ زنده ماندن می‌بودند.
فارغ از نتیجه، زمینی‌ها به اهدافشان می‌رسیدند، بنابراین تا جایی که امنیتشان به خطر نیفتد تلاش می‌کردند.دوری اما با مشروط کردنِ پاداش به عملکرد، سربازانشان مجبور می‌شدند با تمامِ وجود بجنگند و بیشتر خطر‌دارید کنند. در ادامه نیز، باید همین سطح از عملکرد را حفظ می‌کردند تا از همکاریِ موفقیت‌آمیز مطمئن شوند.
در آن مرحله، چه زمینی‌ها تصمیم می‌گرفتند به امپراتوری‌اضافه کمک کنند و چه به جانوران، تفاوتی در این‌نهایت واقعیت ایجاد نمی‌کرد که با تمامِ توانشان خواهند جنگید.
آنتونی مشغولِ نقشه‌های خودش بود و در همان حال، آن پنج تزکیه‌گرِ نوزادِ روح جلسهٔ‌پشتِ دیگری برگزار کردند تا دربارهٔ قدمِ بعدی‌شان تصمیم بگیرند. از بختِ بدِ همهٔ آن‌ها، الکساندر موریسون‌کارِ قرار بود کسی باشد که در بازی‌ها شرکت می‌کند و او هم نقشه‌های خودش را داشت.