چپتر 64: چپتر ۶۴

تنها چند ساعتِ دیگر طول کشید، اما اتصال به نیبیرو کامل شد. لکس دیگر منتظر نماند و بی‌درنگ تصمیم گرفت به مهمان‌خانه برگردد. چند کاری داشت که می‌خواست انجام دهد، اما اولین و مهم‌ترینشان بهبودیِ خودش بود.‌مری​ وقتی به اتاقِ بازیابی رفت، دید مارلو هنوز داخلِ محفظه‌اش است و دارد ام‌پی‌های او را می‌خورد، بی‌آنکه حالش بهتر از قبل شده باشد. خب از نظرِ فنی، نشاط و ذاتش تا حدِ زیادی بازیابی شده بود،‌مستقیماً​ اما به‌طورِ کامل شفا نیافته بود. به نظر می‌رسید شفای این مرد خیلی بیشتر از حدسِ لکس زمان می‌برد. این می‌توانست به‌خاطرِ سطحِ پایینِ اتاق‌های بازیابی و تزکیهٔ بالای مارلو باشد، اما لکس فعلاً به آن توجهی نکرد.

بی‌درنگ درونِ یک غلافِ بازیابی‌نظر​ دراز کشید و اجازه داد‌خیلی​ روندِ شفای بازویش آغاز شود.

در ذهنش پرسید: «هی مری،‌باید​ چطور اتاقِ بازیابی یا غلافِ‌همین​ بازیابی نمی‌تونه تومورم رو خوب کنه؟»

مری جواب داد: «با اینکه هر دو قابلیت‌های شفابخشیِ قوی‌ای دارن، فقط شفای پایه‌ای رو ارائه می‌دن. زخم‌های زیادی هست که نمی‌تونن شفاشون بدن. مثلاً تومورِ تو چیزیه که باید از تنت خارج بشه، برای همین تو حیطهٔ این‌جور شفا قرار نمی‌گیره. درست مثل اینکه‌ذاتی‌شون​ نتونستن مستقیماً سم رو از تنِ هلن، یا جهش‌زای زامبی رو از مارلو بیرون بکشن. وقتی با تزکیه‌گرهای سطح‌بالاتر سروکار پیدا می‌کنی، زخم‌هاشون حاملِ انرژیِ روحیِ متخاصمیه که باز هم چیزی نیست که این اتاق‌ها بتونن شفاش بدن. برای یه‌همچین چیزی باید دنبالِ دکترها یا‌واقعاً​ شفادهنده‌های بااستعداد تو سراسرِ جهان بگردی و استخدامشون کنی. تو این حالت، مزایایی که مهمان‌خانه ارائه می‌ده، قابلیت‌های ذاتی‌شون رو تقویت می‌کنه، اما هرگز نمی‌تونه جایگزینشون بشه. استخدامِ همچین آدم‌هایی خدماتی رو که می‌تونی ارائه بدی ارتقا می‌ده و اعتبارِ مهمان‌خانه رو هم بالا می‌بره.»

لکس سر تکان داد؛ فهمیده بود که استخدامِ کارمندانِ شایسته بخشِ مهمی از ادارهٔ مهمان‌خانه است. چشمانش را بست و گذاشت تا وقتی دستش‌توجهی​ درمان می‌شود، به خواب برود. در مقطعی احساسِ بی‌حسی از بین رفته بود، اما لکس به‌جای درد، احساسِ پوچی و تخلیه‌شدن می‌کرد. بیش از آن‌فقط​ می‌ترسید که باندهای علفی‌اش را باز کند تا واقعاً به وضعیتِ دستش نگاهی بیندازد، اما خوشبختانه این موضوع دیگر برای مدتِ زیادی جای نگرانی نداشت.

چند ساعت بعد با اعلانی که می‌گفت دستش درمان شده است، از خواب بیدار شد. از غلاف بیرون پرید و انگشتانِ دستِ راستش را فشرد تا قدرتش را حس کند. هنوز کمی احساسِ خستگی می‌کرد، اما دست‌کم حالا بهتر بود. سپس مشکلِ دیگری به ذهنش رسید. غلاف‌های بازیابی درست وسطِ اتاقِ بازیابی بودند و هر کسی می‌توانست ببیند چه کسی در حالِ شفا یافتن است. اگر‌حیطهٔ​ روزی مشتری‌ای او را در حالِ بازیابی می‌دید، وجهه‌اش خراب می‌شد. باید چند تغییر ایجاد می‌کرد تا حریمِ خصوصیِ مشتریانش را هم حفظ کند. برای مثال، الکساندر مارلو را دیده و شناخته بود. تا اینجای کار مشکلی نبود، اما اگر نفرِ بعدی که او را می‌شناخت، رابطهٔ دوستانه‌ای با او نداشت چه؟ واردِ پنلِ طراحی شد و شروع به ایجادِ تغییرات کرد. هر غلاف در یک اتاقِ‌گذاشت​ مجزا قرار گرفت؛ تغییرِ کوچکی که ۲۰۰ ام‌پی برایش هزینه داشت. حالا که داشت تغییراتی می‌داد، بد نبود آزمونِ معمایی را هم اضافه کند. با اینکه تمامِ اضافاتی که تا به حال در مهمان‌خانه ساخته بود فاصلهٔ زیادی با ساختمانِ اصلی داشتند، تصمیم گرفت آزمونِ معمایی را نزدیک به آن اضافه کند. به پشتِ ساختمانِ مهمان‌خانه پرواز کرد و مکانِ مناسبی را در فاصلهٔ پانصد متری برگزید.

وقتی نقطهٔ آزمونِ معمایی را انتخاب کرد، تپه‌ای خاکی با پانزده متر ارتفاع و ده متر قطر از زمین بالا آمد. دری بزرگ، فلزی و دولنگه روی آن سمتِ تپه که‌حاملِ​ رو به مهمان‌خانه بود، نصب شد. در حس‌وحالی باستانی از خود ساطع می‌کرد، گویی اعصارِ متمادی در برابرِ گذرِ زمان تاب آورده بود، دست‌نخورده و بی‌تأثیر. لکس کمی اخم کرد و‌خدماتی​ با استفاده از پنل، تپهٔ خاکی را کمی مرتب‌تر کرد و بعد تصمیم گرفت مقداری علف روی آن برویاند. نمی‌فهمید چرا در باید به تپه متصل باشد، اما نمی‌توانست آن را بردارد.

پرسید: «هزینهٔ آزمونِ معمایی‌قرار​ چقدره؟» باید تصمیم می‌گرفت‌نتونستن​ چقدر از مهمان‌هایش پول بگیرد.

مری گفت: «برای هر مهمانی که از خدماتِ مهمان‌خانه استفاده کرده باشه، ورودِ اول رایگانه و برای تو هم هیچ هزینه‌ای نداره. هر استفادهٔ بعدی ۵۰۰ ام‌پی برات هزینه برمی‌داره. آزمونِ‌روندِ​ معمایی یکتاست و در آینده نمی‌تونی تعدادِ بیشتری ازش رو از مهمان‌خانه بخری. سطحش هم به سطحِ مهمان‌خانه گره خورده، پس هرچی سطحِ مهمان‌خانه بالاتر بره، آزمون بازخوردِ بهتری به همراه‌‌تنت​ پاداش‌های بهتری به کاربرهاش می‌ده. برای اونایی که آزمونشون شاملِ مبارزه‌ست، اگه تو آزمون بمیرن تو زندگیِ واقعی نمی‌میرن، پس این یه مزیتِ اضافه‌ست برای کسایی که می‌خوان تمرینِ مبارزه کنن.»

گفت: «فهمیدم.» و توجهش را به موضوعِ بعدی معطوف کرد. از نیبیرو مشتی بذر با خود آورده بود. با اینکه مطمئن بود خیلی از آن‌ها یا حتی همه‌شان در حینِ مبارزه‌اش و این‌طرف و آن‌طرف‌پرسید​ رفتن در کوله‌پشتی از بین رفته‌اند، اما شاید حالا زمانِ خوبی برای برپاکردنِ گلخانه بود. اما یک مسئله وجود داشت. با وجود اینکه در حالِ حاضر چیزِ خیلی ارزشمندی نمی‌کاشت، می‌خواست گلخانه را در جای‌درست​ امنی نگه دارد تا مهمان‌ها سرزده واردش نشوند. اگر محصولاتش را می‌دزدیدند یا خراب می‌کردند چه؟ قصد داشت هرچه را می‌کارد خودش مصرف کند یا بفروشد، پس نمی‌توانست آن‌ها را در فضای باز رها کند.

با این حال، پیش از آنکه بتواند تصمیمی بگیرد، حس کرد کسی‌این‌جور​ با استفاده از کلیدِ طلایی واردِ مهمان‌خانه شد. لکس لبخندی زد، مطمئن شد‌تزکیه‌گرهای​ که ظاهرش مرتب است و در ورودیِ مهمان‌خانه منتظرِ مهمانِ جدیدش ظاهر شد.

از میانِ برقی از نور دو مهمان پدیدار شدند و لکس با دیدنِ چهره‌ای آشنا جا خورد. اما پیش از آنکه لکس بتواند به مهمان خوشامد بگوید، متوجهِ حقیقتی وحشتناک و ناجور شد! او‌دکترها​ در ورودیِ مهمان‌خانه ایستاده بود، درست در انتهای پله‌هایی که به مهمان‌خانه می‌رسید. مهمانِ آشنایش، هوگو لورنت، پایینِ پله‌ها ایستاده بود. مشکل اینجا بود که مهمانِ دوم جلوی هوگو روی یک ویلچر نشسته بود و‌گذاشت​ هیچ راهی برای بالا آمدن از پله‌ها نداشت! در همین لحظه لکس فهمید بیشترِ اتاق‌های مهمانِ او بالاتر از طبقهٔ همکف قرار دارند و یک آدمِ ویلچری هیچ راهی برای رسیدن به آن‌ها نخواهد داشت!

خوب شد که لباسِ میزبان ظاهرِ او را‌شفای​ آرام و مرتب نگه می‌داشت، وگرنه مهمان‌هایش چهرهٔ‌می‌توانست​ او را می‌دیدند که از خجالت سرخ شده است.

با این حال، لکس خیلی زود به خودش مسلط شد. پیش از آنکه هوگو فرصت کند حرفی بزند، لکس به‌سرعت پنلِ طراحی را باز کرد و با تکان‌دادنِ دستِ راستش، اراده کرد تا رمپی کنارِ پله‌ها ظاهر شود؛‌نمی‌تونه​ طوری که انگار خودش این تغییر را ایجاد کرده است. هوگو از این تغییرِ ناگهانی شوکه شد و خشکش زد. همین به لکس فرصت داد تا در ذهنش به‌سرعت یک آسانسور داخلِ مهمان‌خانه و درست کنارِ پله‌ها اضافه‌جهش‌زای​ کند تا مهمان‌ها از آن استفاده کنند. از بیرون هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد چیزی تغییر کرده است و هیچ‌کس هم نمی‌توانست تصویرِ مریِ کوچک و معلّق را ببیند که به خجالت‌کشیدنِ لکس ریزریز می‌خندید. یا دست‌کم، مهمان‌ها نمی‌توانستند ببینند.

«خوش آمدید، هوگو. می‌بینم که این بار‌خارج​ کسی را با خودتان آورده‌اید. خوشحالم که‌نمی‌گیره​ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب توانسته رضایتِ شما را جلب کند.»

هوگو که از بهت درآمده بود، به مهمان‌خانه‌دارِ مرموز لبخند زد و گفت: «البته! مهمان‌خانهٔ شما فراتر‌سطح‌بالاتر​ از تمامِ انتظاراتِ منه، حتی فراتر از عجیب‌ترین رؤیاهام. کیه که نخواد بره تعطیلات، زخم‌های کهنه‌ش رو‌دکترها​ شفا بده و در عینِ حال سطحِ تزکیه‌ش رو هم بالا ببره؟ هیچ‌چیز با اینجا قابلِ‌قیاس نیست.»

«راستش، به همین خاطر این بار رئیسم رو هم‌این​ آوردم. مدت‌هاست که از یه بیماری رنج می‌بره، امیدوار‌سطحِ​ بودم که اون هم بتونه اینجا شفا پیدا کنه.»

لکس توجهش را به مردِ روی ویلچر معطوف کرد و‌خیلی​ واقعاً هم وضعیتش اصلاً خوب به نظر نمی‌رسید. در واقع می‌شد‌بالای​ گفت که پایش لبِ گور بود. وضعیتِ مرد را بررسی کرد.