چپتر 109: چپتر ۱۰۹

لکس گیج‌ومنگ بیدار نشد و بیدار شدنش هم طول نکشید. لحظه‌ای که چشمانش باز شد، کاملاً‌زمان​ هوشیار بود و خوب می‌دانست که امروز همان روزی است که برایش آماده می‌شد. بلند شد،‌نامنظم​ دوش گرفت و کت‌وشلوارش را پوشید. اما از اقامتگاهش بیرون نرفت، فقط مهمان‌خانه را اسکن کرد.

نگهبان‌هایش از قبل در محوطه گشت می‌زدند و‌سطح​ تمام کارکنان سرِ پستشان بودند. حتی هری که‌افکارش​ در اصل امروز روی زمین کار داشت، اینجا بود.

الان حدود ۸:۲۰ صبح بود و کلیدها ساعت ۹ فعال می‌شدند. اهدافش را تک‌تک انتخاب نکرده بود، چون این کار ام‌پیِ زیادی می‌برد، بلکه معیار کلیِ رهبریِ تعدادِ مناسبی از موجودات زنده را تعیین کرده بود. سپس تصمیم گرفت‌نمی‌تپید​ برای هر سیاره ۳۰۰ کلید نقره‌ای بفرستد. هر کلید به مهمان اصلی اجازه می‌داد تا دو مهمان دیگر را با خود بیاورد، بنابراین حداقل انتظار ۳۰۰ مهمان و حداکثر ۹۰۰ مهمان از هر سیاره را داشت. این شاملِ چند‌هنگام​ مهمان تصادفی که از قبل کلیدهای طلایی داشتند نمی‌شد. پس اگر هر مهمان دو همکار یا نگهبان با خود می‌آورد، امروز می‌توانست تا ۲۷۰۰ مهمان در اینجا داشته باشد. ۲۷۰۰ مهمان که سطح تزکیهٔ همگی‌شان بسیار بالاتر از او بود.

ناگهان جلوِ خودش را گرفت. افکارش دوباره داشتند به هم می‌پیچیدند. چشمانش‌همگی‌شان​ را بست و تنفسش را تنظیم کرد. در حالت مراقبه نبود، چون‌حالت​ همچنان حواسش به مهمان‌خانه بود، اما افکارِ سرگردانش را به‌شدت کنترل می‌کرد.

زمان به‌کندی گذشت و به‌محض اینکه ساعت ۹ شد، لکس به‌آرامی نفسش را بیرون داد و چشمانش را باز کرد. الان دیگر آن مرد جوانی نبود که آرزوی ساده‌ای برای هیجان در زندگی‌اش کرده بود. الان، او مهمان‌خانه‌دار بود. قلبش دیگر نامنظم نمی‌تپید‌کمک​ و اعصابش دیگر مورمور نمی‌شد. هیچ فکرِ مزاحمی نداشت. در حالت عادی، لباس میزبان به او کمک می‌کرد خونسردی‌اش را حفظ کند، اما تأثیر چندانی در ارتقای ذهن و زبان بدنش نداشت. با این حال الان، نه‌تنها خونسرد بود، بلکه حتی با آن‌سبز​ لبخندِ بی‌تفاوتش، رفتارش نهایتِ احترام را می‌طلبید. لکس به‌نوعی واردِ حالتِ تمرکزِ مطلق شده بود، شبیه به همان حالتی که خیلی پیش‌تر هنگام مبارزه با زامبی‌ها داشت. هر فکر، هر عصب و هر غریزه‌اش روی مأموریتی که برای خودش تعیین کرده بود متمرکز بود.

سرانجام اولین دروازه باز شد و گرگی عظیم با خزِ سبز و قدِ ۹ فوت از آن بیرون آمد.‌بست​ پشتِ سرش، دو سگ‌سانِ دیگر از نزدیک دنبالش می‌آمدند. پیروانِ گرگ خزِ سیاه داشتند و در واقع با قدِ‌نفسش​ نزدیک به ۱۵ فوت بسیار بزرگ‌تر از او بودند، اما حواسشان بود که یک قدم عقب‌تر از گرگ بمانند.

لکس بی‌درنگ‌بالاتر​ وضعیتِ گرگ‌جلوِ​ را بررسی کرد...

لکس خوشحال بود که می‌توانست وضعیتِ گرگ را ببیند، حتی اگر نمی‌توانست‌این​ سطح تزکیه‌اش را تشخیص دهد. با هشدارهای خطای پی‌درپیِ اخیر، داشت نگران‌تعیین​ می‌شد که بیشترِ تزکیه‌گرانِ سطح‌بالا راه‌هایی برای فرار از اسکنِ سیستمش داشته باشند.

با این حال، حتی وقتی نیشِ خونین را اسکن می‌کرد، لکس هیچ حرکتی برای خوشامدگویی‌می‌برد​ به او نکرد. هیچ راهی وجود نداشت که بتواند تک‌تک به همهٔ مهمان‌ها خوشامد بگوید، پس‌کلید​ به هیچ‌کدامشان خوشامد نمی‌گفت. در عوض، کارکنانِ هولوگرامیِ شخصی‌ای که استخدام کرده بود مسئولِ خوشامدگویی بودند.

گرگی هولوگرامی مقابلِ نیشِ خونین ظاهر شد، هرچند اندازه‌اش‌خودش​ اصلاً به پای نیشِ خونین و همراهانش نمی‌رسید. اندازهٔ‌نبود​ آن مطابق با یک گرگِ معمولی روی زمین بود.

هولوگرام گفت: «درود بر مهمانان، و به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید، بهترین مهمان‌خانه‌ای که به کلِ جهان خدمات میده! من‌می‌برد​ هولوگرامِ شخصیِ شما هستم و اینجام تا تو هر نیازی که دارید بهتون کمک کنم و جوابِ همهٔ سؤالاتتون رو‌اصلی​ بدم. جلسه به‌زودی شروع میشه. مایلید شما رو به کولوسئوم ببرم که جلسه اونجا برگزار میشه، یا اول یه گشتی می‌زنید؟»

گرگ در سکوت به هولوگرام خیره شد و لکس در سکوت به گرگ خیره ماند. امیدوار بود گرگ کارِ خطرناکی نکند، اما اگر می‌کرد هم‌کرده​ نگهبان‌هایش آنجا بودند تا اوضاع را حل‌وفصل کنند. از آنجا که نمی‌توانست سطح تزکیه‌شان را ببیند، مطمئن نبود نگهبان‌هایش از پسِ آن بربیایند، اما اگر‌طلایی​ نمی‌توانستند، خودش شخصاً وارد عمل می‌شد و بادیگاردش مجبور به مداخله می‌شد. لکس به بادیگاردش که پولِ هنگفتی برایش آب خورده بود، اطمینانِ کامل داشت!

درست وقتی گرگ می‌خواست حرف بزند، دروازهٔ دیگری همان نزدیکی باز شد. گوریلی عظیم با قدِ ۹۸ فوت از آن بیرون آمد. گوریل پس‌تعیین​ از بررسیِ منطقه برای یافتنِ تهدیدها یا تله‌های فوری، کنار رفت و اجازه داد یک گوزن وارد شود. گوزن نه‌تنها اندازهٔ معمولی داشت، بلکه در‌کلیدهای​ واقع ریزنقش به نظر می‌رسید، با این حال احترامِ آشکارِ گوریلِ غول‌پیکر نشان از جایگاهِ والای او داشت. پشتِ سرِ گوزن یک گوزنِ نر می‌آمد.

نیشِ خونین رو به گوزن‌بسیار​ صدا زد و با تکان‌افکارش​ دادنِ سر تأییدش کرد: «پناهگاهِ سبز.»

گوزن با لحنی خودمانی جواب داد: «از دیدنت خوشحالم، نیشِ خونین.» و‌اهدافش​ نگاهی به اطراف انداخت. یک گوزنِ هولوگرامی جلوی پناهگاهِ سبز ظاهر شد و‌تعدادِ​ دقیقاً همان جمله‌ای را که به نیشِ خونین گفته شده بود، تکرار کرد.

گوزن به گوزنِ نر گفت: «خیلی‌می‌شدند​ جالبه. مثل یه تصویره، اما روح داره.‌ام‌پیِ​ بگو ببینم روح، منظورت از «جهان» چیه؟»

«خشکی‌ای که روش زندگی می‌کنید سیاره نام داره و تو فضا قرار گرفته. این سیاره همراه با مجموعه‌ای از سیاراتِ دیگه دورِ خورشیدِ شما می‌چرخه،‌کرده​ هرچند ممکنه همه‌شون حیات نداشته باشن. این مجموعه سیارات که دورِ یک خورشید می‌چرخن، یه سیستمِ منسجم رو تشکیل می‌دن که بهش منظومه می‌گن. یک‌طلایی​ کهکشان از میلیون‌ها یا میلیاردها منظومه تشکیل شده و میلیاردها کهکشان وجود داره. فضایی که این کهکشان‌ها و چیزهای دیگه توش قرار دارن، جهان نامیده میشه.»

نیشِ خونین با خشم غرید: «مزخرفه! هیچ‌چیز‌ناگهان​ به این بزرگی نمی‌تونه وجود داشته باشه! این‌تنظیم​ دروغ‌ها چیه که سر هم می‌کنی؟ هدفت چیه؟»

هولوگرام‌ها واکنشی نشان ندادند، اما نگهبان‌های اطرافشان ناگهان هوشیار شدند. خوشبختانه‌می‌شدند​ به نظر می‌رسید این کار بی‌تأثیر نبود، زیرا هم گوزن و هم‌کلیِ​ گرگ تهدیدِ آن ده نگهبان با سطحِ تزکیهٔ ناشناخته را حس کردند.

«حالا، نیشِ خونین، نیازی نیست این‌قدر کوته‌فکر باشی. نگو که نمی‌تونی حس کنی‌ام‌پیِ​ انرژیِ روحیِ این مکان با... سیارهٔ ما فرق داره. این حداقل ثابت می‌کنه‌سپس​ که سرزمین‌های دیگه‌ای غیر از سرزمینِ ما هست که خیلی از دسترسِ ما دوره.»

گرگ با‌صبح​ بی‌میلی سر‌ساعت​ تکان داد.

پیش از آنکه بتوانند به گفت‌وگویشان ادامه دهند، درگاه‌های بیشتری باز شد و جانورانِ جدیدی از آن‌ها بیرون آمدند. به نظر می‌رسید نیبیرو اولین سیاره‌ای بود که‌به‌کندی​ متصل می‌شد، چرا که فقط جانوران از درگاه عبور می‌کردند. خوشبختانه جانورانی که حالا بیرون می‌آمدند بیشتر در عالمِ هستهٔ زرین بودند و گهگاه جانوری در عالمِ‌خونسردی‌اش​ نوزادِ روح هم بینشان پیدا می‌شد. لکس کمی نگران بود که اگر همهٔ آن‌ها در آن سطحِ ناشناخته باشند، ده نگهبانِ ناقابلش برای حفظِ آرامش کافی نباشند.

آرامش قطعاً باید حفظ می‌شد، زیرا تنها چند دقیقه پس از ورودِ جانوران، دو جانورِ دشمن یکدیگر را شناختند. اولی شبیه هیچ‌یک از حیواناتی که لکس می‌شناخت‌موجودات​ نبود. روی شش پا ایستاده بود و تنه‌ای پرمو و غول‌آسا آن‌ها را به هم متصل می‌کرد. به‌جای دست یا چنگال، بال و شاخک داشت و روی‌کلیدهای​ سه سرش به‌ترتیب شاخ، عاج و نیش‌های بیرون‌زده به چشم می‌خورد. جانورِ دیگر روباهی با ظاهرِ کاملاً معمولی بود. با این حال، رویاروییِ آن‌ها اصلاً معمولی نبود!

به نظر می‌رسید آن دو جانور اهمیتی نمی‌دادند که در محاصرهٔ جانورانِ دیگرند و بی‌درنگ همراه با نگهبانانی که با خود آورده بودند، یورش بردند. آن شش جانور تنها‌سیاره​ یک بار با هم درگیر شدند که باعث شد امواجِ ضربه در سراسرِ مهمان‌خانه پخش شود. معدود مهمان‌هایی که هنوز از حضورِ جانوران خبر نداشتند، یعنی گروه‌های الکساندر، ویل و‌داشته​ چن، با این سروصدا فوراً از خواب پریدند. مبارزه تازه شروع شده بود و جانوران داشتند حملاتِ بعدی‌شان را آغاز می‌کردند که ناگهان نیرویی عظیم همهٔ آن‌ها را سرکوب کرد!

هر شش جانور روی زمین پهن شدند؛ زیرِ آن نیروی سرکوبگر نه می‌توانستند تکان بخورند و نه حتی به‌راحتی نفس بکشند. گیجی‌موجودات​ و ترس در چشمانشان موج می‌زد، چرا که از زمانِ آغازِ فرمانروایی‌شان هرگز این‌طور کامل سرکوب نشده بودند. جانورانِ دیگری که دورشان حلقه‌۹۰۰​ زده بودند و تا پیش از آن از تماشای این نمایش لذت می‌بردند، از ترسِ اینکه پایشان گیر بیفتد، چند قدم عقب رفتند.

صدایی در مهمان‌خانه طنین انداخت: «هیچ‌گونه مبارزهٔ آزادی تو محوّطهٔ مهمان‌خانه مجاز نیست!» صدای لکس بود که قاطعانه قانون را تعیین‌افکارِ​ می‌کرد. «مهمان‌هایی که مایل به مبارزه‌ان می‌تونن درخواست بدن تا به میدانِ نبرد برن، اما به‌خاطرِ مراسمِ امروز، میدانِ نبرد فعلاً‌نامنظم​ در دسترس نیست!» خب، دلیلِ دیگرش هم این بود که لکس اصلاً میدانِ نبردی نساخته بود، اما این جزئیاتی بی‌اهمیت بود.

«این اولین و تنها هشدارِ شماست! هرکسی که واردِ‌ساعت​ درگیری بشه یا سعی کنه به مهمان‌های دیگه آسیب‌ام‌پیِ​ برسونه، به‌شدت مجازات میشه و از مهمان‌خانه اخراج میشه!»

با پایان یافتنِ این اعلان، نیرویی که شش جانور را سرکوب می‌کرد ناپدید شد، اما آن‌ها بیش از آن ترسیده بودند که از جایشان بلند‌کرده​ شوند. این نیرو حاصلِ تلاشِ مشترکِ هر ۱۰ نگهبانِ بالاتر از عالمِ نوزادِ روح بود که این جانوران را با نیروی روحی‌شان سرکوب کرده بودند!‌طلایی​ تحملِ این فشار کارِ ساده‌ای نبود و احتمالاً آسیبِ روانیِ شدیدی در قربانیان به جا می‌گذاشت، چه رسد به آسیبِ فیزیکیِ ناشی از فشرده‌شدنشان در زمین.

این چیزی بود که لکس انتظارش را داشت و از قبل به نگهبان‌ها دستور داده بود‌بلکه​ که چگونه واکنش نشان دهند. اینجا مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود؛ مکانی که مردم برای استراحت و آرامش‌نقره‌ای​ به آن می‌آمدند، اما در عین حال مکانی بود که باید به آن احترام گذاشته می‌شد!