چپتر 535: فصل 535
0الکساندر موریسون همچنان در مهمانخانهٔ نیمهشب منتظرِ اعزامِ بعدیاش بود. با تلاشِ فراوان ثابت کردهپدربزرگش بود که لیاقتِ شرکت در دورههای آموزشِ ویژهٔ امپراتوری را دارد. بهدلیلِ شرایطِ خاصش، هر کاریمیکردند هم که میکرد، کموبیش اینطور برداشت میشد که الکساندر هرگز به امپراتوری وفاداریِ کامل نخواهد داشت.
از این رو، نمیتوانست به آموزشهای خاص یا تخصصیِ آنها که ویژهٔ معتمدترین نخبگانشان بود دسترسی پیدا کند، اما بافکر این حال توانسته بود اوضاعش را بهتر کند. برای سنجشِ تواناییهای جدیدش، چند بار با قویترین فردِ خاندانش مبارزهٔ تمرینیببالد کرد. در مبارزهای رودررو، هنوز حریفِ پدربزرگش نمیشد، اما پیرمرد اعتراف کرد که الکساندر حسابی او را تحتِ فشار گذاشته است.
البته این نمیتوانست معیارِ دقیقی باشد، چون الکساندر و پدربزرگش هر دوچقدر بهشدت مراعات میکردند. الکساندر میدانست اگر قصدش کشتن بود، جورِ دیگری عمل میکرد.حسی با این حال، اینکه نتوانسته بود بر پدربزرگش چیره شود، کمی دلسردش کرد.
چیزهای زیادی دربارهٔ امپراتوری و خاندانهای اشرافیاش یاد گرفته بود. گرچه نمیشد ادعاعوالمِ کرد چنین دستاوردهایی عادی است، اما دستکم بیسابقه هم نبود که وارثانِ خاندانهایتفاوتِ اشرافی بتوانند حتی بر کسانی که در عوالمِ بالاتری قرار داشتند کاملاً چیره شوند.
تهِ دلش کنجکاو بود که چقدر با سطحِ آنها فاصله دارد. حتی به این فکر میکرد کهپیرمرد تفاوتِ خودش با معلمِ قدیمیاش، مارلو، در زمانی که در عالمِ هستهٔ زرین قرار داشت چقدر است. حسیکشتن به او میگفت که در مبارزهٔ تمرینی میبازد، اما در نبردی تا پای جان هر چیزی ممکن بود.
بهجای اینکه به دستاوردهایش ببالد، کلافه بود که حتی پسقرار از پشتسر گذاشتنِ آنهمه ماجرا، هنوز فقط در حدِ قویترین افرادِتفاوتِ سیارهٔ مادریاش بود. از طرفی، مدتِ زیادی از شروعِ تزکیهاش نمیگذشت.
راستی، تولدش گذشته بود؟ یادش نمیآمد. امپراتوری مسلماً تقویمِ خاصِ خودش را داشتسطحِ و او هم هیچوقت تلاشی برای یادگرفتنش نکرده بود. هیچوقت به تولدهایش اهمیتمیگفت نمیداد، البته بهجز تولدِ ۱۵ سالگیاش که دلیلش مشخص بود. همیشه هلن بود که...
سربازی صدا زد: «کاپیتان الکساندر!» و او را از افکارش بیرون کشید.کسانی با دیدنِ گروهِ کوچکی از سربازان که به سمتش میآمدند و چیزیفاصله شبیه به کولهپشتی در دست داشتند، غریزی خبردار ایستاد. چشمانش برقی زد. آن...
سرباز تبلتی به سمتِبار الکساندر گرفت و گفت:مبارزهٔ «دستوراتِ جدیدی دارید، کاپیتان.»
الکساندر که میدانست روالِ کار چیست، دستش را روی تبلت گذاشت تا هویتش تأیید شود.دلش فناوریِ امپراتوری فرسنگها از زمین جلوتر بود، بنابراین هرچند ظاهرِ دستگاه شبیه به وسایلِ زمینیحسی بود، اما کارکردِ واقعیاش فراتر از هر چیزی بود که تا به حال دیده بود.
این یک دستگاهِ فناوریِ روحی بود که هویتِ الکساندر را با استفادهچقدر از مواردی مثلِ اثرِ انگشت، دیانای، امضای انرژیِ روحی، الگوهای خاصِ رگهایزرین دستش و خیلی چیزهای دیگر که اصلاً از آنها سر درنمیآورد، تأیید میکرد.
با تأییدِ هویتش، سرباز کولهپشتیدستکم را به او داد وبتوانند شروع به توضیحِ مأموریتِ جدید کرد.
«جزئیاتِ دقیق کاملاً محرمانه است، اما در کل، مقاماتِتمرینی ردهبالای امپراتوری برای به دست گرفتنِ کنترلِ یک قلمروی کوچکِحسابی خاص، با مهمانخانهٔ نیمهشب واردِ شراکت شدهاند. دستوراتِ جدیدِ شما...»
در گوشهوکنارِ مهمانخانه، مقاماتِ بیشمارِ دیگری از امپراتوری هم داشتند دستوراتِ مشابهی دریافت میکردند. در حالِ حاضر، افرادِ بسیار معدودی در جریانِ ماجرای قلمروی کوچک و میزانِ اهمیتِ دقیقِ آن برای امپراتور قرار میگرفتند. این امپراتورِ ظاهراً بیخیال، به این نتیجه رسیدهپشتسر بود که بهاندازهٔ کافی از امپراتوریاش دور بوده است. بهمحضِ اینکه آخرین مأموریتش برای هنالی تمام میشد، برمیگشت تا کمی خانهتکانی کند. برخلافِ راگنار که با انسانها ملایمتِ بیشتری به خرج میداد، امپراتور در برخوردش اصلاً اینقدر باگذشت نبود. دلیلِ قدرتِ بینظیرِدیدنِ امپراتوری و اینکه هرگز دچارِ هیچ شورشی نشده بود، این بود که اساساً هر کسی با کوچکترین تمایل به شورش، مرده به حساب میآمد. او انتظار نداشت دیگران قدردانِ زحماتش باشند، اما اگر کسی فکر میکرد میتواند از او سوءاستفاده کند، کورخوانده بود.
«آقای روتسفادر، برای آخرین بار میگم، با اینکه میتونم از کسبوکارتونحتی حمایتِ کامل کنم، اما نمیتونم کسی رو مجبور به مشارکت کنم.چقدر ضمناً، کارمندهای من وظایفِ خودشون رو دارن که باید بهشون برسن.»
«مهمانخانهدار، باید درک کنید که نفوذِ سلبریتیها تو رویدادهایی مثل این خیلی زیاده. درسته که مسلماً میتونیم سلبریتیهای خارجیحسابی رو برای این رویداد استخدام یا جذب کنیم، اما اگه از طرفدارهای رو به رشدِ ستارههای محلی مثل جرارد، لئواینکه یا زی استفاده کنیم، نه تنها خیلی راحتتر طرفدارهای وفادار پیدا میکنیم، بلکه حتی به نفعِ مهمانخانهٔ خودتون هم میشه.»
لکس لبخند زد. در ۱۵ دقیقهٔ گذشته، داشتند سرِ همین موضوع بحث میکردند. هرچقدر هم کهکنجکاو حرفِ دیو منطقی بود، لکس در نهایت برنده میشد، چون بهعنوانِ «لئو» هرگز قصد نداشت در یکنبردی نمایشِ مد شرکت کند. هرچقدر هم که سرگرمکننده به نظر میرسید، کارهای مهمتری برای انجام دادن داشت.
سرانجام، دیو کوتاه آمد و قول داد که بهزودی با یک برنامهٔچقدر کامل برای تمامِ چیزهایی که برای رویداد در نظر گرفته بود، برمیگردد.زرین سپس با مهمانخانه همکاری میکرد تا ببیند چه مقدار از چشماندازش قابلِ اجراست.
بعد از جلسه، دیو از دفتر بیرون رفتوارثانِ و سپس از مهمانخانه ناپدید شد. او در اتاقیکاملاً ظاهر شد که چند دیوِ دیگر منتظرِ بازگشتش بودند.
«خب؟ چطور بود؟»
«برنامهٔ الف برای دور کردنِ نیروی کارِ مهمانخانه از مهمانخانه شکست خورد. با این حال، نمایش روچقدر ادامه میدم چون میتونه برای خیلی از برنامههای دیگهمون مفید باشه. تو این فاصله، برنامهٔ ب روپای شروع کنید. کارمندانِ مهمانخانهٔ نیمهشب بومِ بینقصی برای تبدیل شدن به اهریمن هستن، باید دستمون بهشون برسه.»
یکی از افرادِ داخلِبالاتری اتاق جواب داد: «بهتشوند گفتم که زیادی راحت بود.»
«با این حال، ارزشِ امتحان کردن رونبود داشت. این فهرستی از اهدافِ اصلیِ ماست. بهجزقرار کارمندانِ مهمانخانه، ردیابیِ موقعیتِ بقیه رو شروع کنید.»
وقتی جلسه با دیو تمام شد، لکس مدتی را صرفِ برنامهریزی برایکاملاً چند اقدامِ بعدیاش کرد. از آنجا که مسابقهٔ جایزه بزرگ تمام شدهقدیمیاش بود، وقتش بود برای رویدادِ بعدی که فردا شروع میشد آماده شود.
هنوز نمیدانست دربارهٔ این رویداد چه فکری کند،شوند چون در مقایسه با مسابقات و شهربازیهای هیجانانگیز،تفاوتِ تفاوتِ زیادی داشت. اما برای تنوع بد نبود.
یکی از قابلیتهایی که در مهمانخانه باز شد اما تقریباً هیچکس به آن توجهی نکرد، چاهِ ماهیگیری بود.شوند چاه به دنیاهایی متصل بود که مهمانخانه به آنها پیوند داشت، هرچند پخشِ میانِ قلمروها آن را به کلِمیبازد قلمروهایی که مهمانخانه به آنها متصل بود گسترش میداد. از طریقِ چاه، مهمانها میتوانستند برای اقلامِ بیصاحب ماهیگیری کنند.
اساساً هر شیئی در محدودهٔ متصل به مهمانخانه که هیچ مالکی نداشت، میتوانست از طریقِ چاهِ ماهیگیری صید شود. البته، اینکهفشار شخص چه شیئی را صید میکرد کاملاً تصادفی و بر پایهٔ شانس بود. بنابراین میشد چیزِ ساده و پیشپاافتادهای مثلِ یکشود سنگِ تصادفی یا صدفِ دریایی به دست آورد. یا اینکه میشد گنجینهای خارقالعاده گرفت که میتوانست زندگیِ شخص را زیرورو کند.
سرگرمکننده به نظر میرسید، اما در عینِ حال شبیهِ کلاهبرداری بود.داشتند این موضوع در کنارِ اینکه لکس قیمتِ هر بار ماهیگیری را ۵۰۰۰معلمِ امپی تعیین کرده بود، باعث شد هیچکس هرگز برای ماهیگیری تلاشی نکند.
با خودش فکر کرد که این قابلیتِ غیرعادی به کمی بازاریابی نیاز دارد، بنابراین رویدادِ بعدی یک مسابقهٔ ماهیگیری میبود. شرکتکنندگان میتوانستند رایگان ماهیگیری کنند و هرکس بهترین پاداش را بیرون میکشید، میتوانست به مراحلِ بعدی برود. در هر مرحله نیمی از شرکتکنندگان، یاسیارهٔ تا حدِ امکان نزدیک به نیمی از آنها، حذف میشدند تا اینکه یک برنده باقی بماند. اینکه رویداد چقدر موفقیتآمیز یا هیجانانگیز از آب درمیآمد... خب، جای حدس و گمانِ زیادی داشت. با این حال، امتحان کردنش ضرری نداشت. در صورتی که یکی ازغریزی شرکتکنندگان چیزِ چشمگیری بیرون میکشید، توجهی که به رویداد جلب میشد، محبوبیتِ چاه را بالا میبرد. اگر هم نه، میتوانست دکوری باشد که لکس از آن استفاده کند تا با ماهیگیری در آن، عاقل و روشنبین به نظر برسد، درست مثلِ استادان در فیلمهای کونگفو.
در حالی که او مشغولِ آمادهسازی برای رویداد بود، مهمانخانه همچنان پایانِ مسابقه را جشن میگرفت.داشتند اگرچه جرارد در نهایت باخته بود، اما شکستش را با وقار پذیرفت. با این حال، عجیبعالمِ بود که شکستش هیچ تأثیرِ منفیای روی محبوبیتش نگذاشت. در واقع، محبوبیتش سر به فلک کشید.
باشگاهِ طرفدارانی که در ابتدا بهعنوانِ گروهی از مادربزرگها شروع به کار کرده بود که دوست داشتند جرارد آنها را به اینطرف واست آنطرف ببرد، حالا دهها هزار طرفدارِ واقعی داشت و به نظر میرسید این رقم هر لحظه در حالِ افزایش است. در واقع، در حالیدربارهٔ که جمعیت پیرمرد را به هوا میانداختند و تشویقش میکردند، به نظر میرسید لئو، برندهٔ واقعیِ مسابقه، به حاشیه رانده و فراموش شده است.
اما در موردِ خودِ جرارد... او داشت برای عوارضِ جانبیِ منفیِ تبارش غصه میخورد. اگرچه هرکنجکاو بار که تبارش تکامل مییافت قدرتمندتر میشد، اما یکی از عوارضِ جانبیِ منفیِ تبارش این بودمیبازد که با قویتر شدنش، او را روزبهروز زیباتر میکرد، بدون اینکه از مردانگیاش چیزی کم کند.
کارمند در دل آهی کشید، چونداشتند نمیتوانست بگذارد مهمانها غصه خوردنش راچقدر ببینند. زیبایی عجب بارِ سنگینی بود.