چپتر 372: چپتر ۳۷۲
0خدماتِ مهدکودکِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب که در کل ۳ دقیقه و ۲۱ ثانیه از‌قرار عمرش می‌گذشت، به محاصرهٔ جنگجویانِ طاووس درآمد. آن‌ها سوار بر مرکب‌های لزجشان، از‌اما روی دیوارهای مرزیِ نرم و ایمن پریدند و درست وسطِ منطقهٔ کودکان فرود آمدند.
عده‌ای در هزارتوی شمشادها فرود آمدند که پر از میوه‌های رسیده و لذیذ، آمادهٔ چیدن و خوردن بود. گروهی دیگر که از دیوارها پریدند، در استخرِ توپ، یا بهتر‌جوابشان است بگوییم در دریایی از توپ‌های پلاستیکیِ رنگارنگ افتادند. باز هم عده‌ای در خانه‌هایی فرود آمدند که سراسر از سطوحِ ترامپولین‌مانند ساخته شده بود، و برخی روی سازهٔ بازیِ‌کارمندانش بزرگی افتادند که بالای استخری عظیم قرار داشت. آب‌نبات‌های خوشمزه مثل گنجینه‌ای در وسطِ این جنگلِ بازی پیشِ چشمِ همه جاسازی شده بود، اما مسیرِ رسیدن به آن پرخطر بود.
جیمی درحالی‌که چشم از لرزان‌ترین بشقابِ ژلهٔ‌پیش تاریخِ بشر برنمی‌داشت که وسطِ هزارتوی آینه‌ها پنهان‌آغاز شده بود، گفت: «شاهدخت لیلا، دشمن تله گذاشته.»
لیلا با دلاوری جواب داد: «جنگجویانِ‌گیجی طاووس از هیچی نمی‌ترسن. به پیش!استخدام این سرزمین‌ها باید قدرتِ ما رو ببینن!»
اما پیش از آنکه پیشروی اصلاً آغاز شود، خرگوش‌های ملتِ خرگوش‌ها یکی‌یکی‌عظیم با گیجی ظاهر شدند. آن‌ها به‌عنوانِ مراقبِ مهدکودک استخدام شده بودند، اما هیچ‌کس‌جاسازی بچه‌ای به آن‌ها نسپرده بود، پس این کوچولوها از کجا سبز شده بودند؟
بدبختانه، کسی‌ببینن نبود که‌پیشروی جوابشان را بدهد.
خرگوش‌ها تقریباً هیچ آموزشی برای رفتار با بچه‌ها ندیده بودند، برای‌ببینن همین به این‌سو و آن‌سو می‌پریدند تا آرامشان کنند. اما از بختِ‌شدند بد، فقط خودشان را به سیبلِ راحتی برای جنگجویانِ طاووس تبدیل کردند.
این‌گونه بود که‌ملتِ نخستین نبردِ بزرگِ طاووس‌ظاهر و خرگوش آغاز شد.
لکس که از گرفتاریِ کارمندانش کاملاً بی‌خبر بود، مری را مرخص کرد و سرانجام به‌آب‌نبات‌های تالارِ اصلیِ میخانه برگشت. حالا که کنترلِ سیستم را پس گرفته بود و البته ارتقاها و‌درحالی‌که مزایای فوق‌العاده‌ای هم به دست آورده بود، وقتی پیشِ خاندانِ نوئل برگشت، حال‌وحوصله‌اش به‌وضوح بهتر بود.
مردی که روی پیشخان افتاده بود، هنوز زیرِ حوله‌ای که ریک برایش‌گیجی پرت کرده بود گریه می‌کرد. برترام و مردِ دیگر هم پشتِ پیشخان‌کجا نشسته بودند و در انتظارِ بازگشتِ لکس، با خیالِ راحت نوشیدنیِ گرمی می‌نوشیدند.
با اینکه شهر به کمک و نظارتِ آن‌ها نیاز داشت، دیگر وضعیتِ اضطراری در کار‌آغاز نبود و می‌توانستند سرِ فرصت به کارها برسند. هرچه بود، همهٔ هیولاها مرده بودند و‌بچه‌ای مردمی که زیرِ زمین گیر افتاده بودند، فقط گیر افتاده بودند و آسیبی ندیده بودند؛ احتمالاً.
حتی اگر آسیبی هم دیده بودند، فهمیدنِ حقیقتِ ماجرا، نه‌تنها دربارهٔ میخانه، بلکه دربارهٔ آن هالهٔ مرموزِ کمی‌کجا پیش‌تر، اولویتِ بیشتری داشت. راستش خیلی تصادفی می‌شد که میخانه‌ای با تواناییِ دوام آوردن در برابرِ حملاتِ زاگان،آرامشان درست هم‌زمان با موجودی ناشناخته و قدرتمند پیدا شود که پیش از این هرگز در این منطقه ندیده بودند.
حتی اگر این موجود با آن‌ها سرِ جنگ نداشت، نمی‌توانستند راحت نادیده‌اش بگیرند. اینجا محدودهٔ‌آب‌نبات‌های آن‌ها بود و رازهای زیادی برای پنهان کردن داشتند. نداشتنِ درگیری در زمانِ حال، به‌جیمی این معنا نبود که اگر رازهایشان فاش شود، در آینده هم درگیری پیش نخواهد آمد.
لکس به‌سمتِ برترام رفت و گفت: «عذرخواهیِ‌شود من رو بابتِ رفتارِ کمی پیشم بپذیرید.شدند مسئله‌ای پیش اومد که باید بهش رسیدگی می‌کردم.»
برترام جواب داد: «با این اتفاقاتی که اخیراً اینجا افتاده، کاملاً درک‌آنکه می‌کنم که این‌طرف و آن‌طرف چندتا آتیش برای خاموش کردن داشته باشید.به‌عنوانِ اجازه بدید معرفی کنم. ایشون پدرم، جوزف نوئل هستن؛ سرورِ این محدوده.»
لکس مؤدبانه گفت: «دیدار با شما باعثِ افتخاره.» هرچند به‌جای تعظیمِ غلیظی که معمولاً در برابرِ چنین‌کوچولوها شخصِ مهمی می‌کنند، فقط سرش را کمی تکان داد. دیگر خیلی دیر شده بود که بخواهد خودش‌آن‌سو را آدمی عادی جا بزند، برای همین دلیلی نداشت که حالا بیش از حد تواضع به خرج دهد.
جوزف ماگش را کمی بالا آورد و گفت: «کسب‌وکارِ شما‌بالای خدماتِ واقعاً خوبی ارائه میده. برام عجیبه که به‌جای یه‌جنگلِ شهرِ بزرگ، تو همچین شهرِ کوچکی کارتون رو راه انداختید.»
لکس جواب داد: «شهرهای کوچک صفای خودشون رو دارن.ملتِ گذشته از این، من خیلی حوصلهٔ شلوغی و هیاهو رو‌بودند نداشتم. یه میخانهٔ ساده تو یه شهرِ ساده برام کافیه.»
جوزف با لحنی که‌داد انگار خنده‌اش گرفته بود،سرزمین‌ها تکرار کرد: «یه میخانهٔ ساده؟»
لکس صاف در چشم‌های مرد نگاه کرد‌ظاهر و جواب داد: «دقیقاً، تو یه شهرِ‌هیچ‌کس ساده. راستی، من چیزی برای شما دارم.»
لکس دسته‌ای کاغذ‌ترامپولین‌مانند از جیبش بیرون آورد‌سازهٔ و به‌سمتِ مرد گرفت.
«قصدِ جسارت ندارم، ولی فرض رو بر این می‌گیرم‌ملتِ که شما به‌عنوانِ سرورِ این محدوده، هزینهٔ اقامت و‌استخدام غذای همهٔ بازمانده‌ها رو تو این مدت تقبل می‌کنید.»
برگه‌ها صورت‌حسابِ دقیقی از تمامِ خدماتی بود که در این مدت به همهٔ آدم‌هایی که در میخانه چپیده بودند، ارائه داده بود.ظاهر اولش، لکس به نامِ انسانیت تصمیم گرفته بود پولی از آن‌ها نگیرد، چون وضعیت اضطراری بود. اما حالا که «سرورِ محدوده» اینجا‌رفتار بود، دیگر دلیلی نداشت که خودش هزینه‌ها را به دوش بکشد. هرچه باشد، او داشت یک کسب‌وکار را می‌چرخاند، نه یک خیریه.
جوزف به‌سختی توانست ظاهرش را حفظ‌گیجی کند؛ صورت‌حساب را گرفت و بی‌آنکه حتی‌بودند نگاهش کند، آن را به پسرش داد.
جوزف جواب داد: «البته که حسابش می‌کنیم. هرچند حالا که حرف‌استخری از رسیدگی به بازماندگان تو شرایطِ اضطراری شد، خیلی چشمگیره که‌پیشِ میخانهٔ شما تونست از خرابی‌های زاگان جونِ سالم به در ببره.»
وقتش رسیده بود.آنکه لکس باید جوابی می‌داد،شود هرچقدر هم که مبهم.
لکس گفت: «فکر کنم خیلی خوش‌شانس بودیم. به‌خاطرِ‌سرزمین‌ها یه آرایهٔ محافظ بود که یکی از دوستانم‌شود که خیلی نگرانِ سلامتی‌ام بود، اینجا جا گذاشت.»
جوزف جواب داد: «خدا این‌جور دوستان‌گیجی رو حفظ کنه.» هرچند معلوم نبود‌استخدام داستان را باور کرده است یا نه.
«دوستتون هنوز این اطرافه؟ با مهارتی که اون داره، حتی من هم بدم نمیاد برای ساختنِ یکی دو تا آرایه بهش پول بدم. هرچه باشه، تو‌اما این مناطق خطر همه‌جا در کمینه. حتی خودِ زاگان، شاهِ اقیانوس، از هالهٔ یه موجودِ قدرتمندِ دیگه تو همین نزدیکی ترسید و فرار کرد. حتی من‌پیش هم ازش جا خوردم، اما متوجه شدم هیچ‌کدوم از بازمانده‌هایی که به میخانهٔ شما پناه آوردن، اصلاً اون هاله رو حس نکردن. چنین محافظتی واقعاً بی‌نظیره.»
«دوستم مدتی پیش رفت، هرچند از طرفش بابتِ تعریف از مهارتش از شما تشکر می‌کنم.به‌عنوانِ مطمئن نیستم از چه هاله‌ای حرف می‌زنید، چون من هم حسش نکردم، اما شاید بهتر‌بدهد باشه زیرِ زمین رو بررسی کنید. اخیراً هاله‌های عجیبِ زیادی از زیرِ زمین بیرون میاد.»
حرف‌ها همه مؤدبانه بود، اما لکس تمامِ محک‌زدن‌ها و کنکاش‌های ظریفِ سرور را دفع کرد. وقتی جوزف اشاره کرد که لکس شاید از هاله‌ای که زاگان را‌استخدام فراری داده خبر داشته باشد یا به آن ربطی داشته باشد، یا حتی شاید آن هاله متعلق به «دوستِ» مرموزش باشد، لکس در جواب به او فهماند‌فقط که هیچ قصدی برای افشای چیزی ندارد و اگر قرار است سؤالی پرسیده شود، چندتایی هست که خودِ جوزف باید دربارهٔ اتفاقاتِ زیرِ شهر از خودش بپرسد.
هرچه باشد، حتی لوتوسِ روی پشتش هم جذبِ هاله‌ای شده بود که پیش‌تر خودش را نشان داده بود. هرچه آن پایین پنهان‌نبود شده بود، واقعاً چیزِ فوق‌العاده ارزشمندی بود. شاید، فقط شاید، کلِ دلیلِ شکل‌گیریِ شهر در این مکان از همان ابتدا این بود‌کردند که از یک آرایهٔ محافظ به‌عنوانِ پوششی برای یک آرایهٔ بسیار پیچیده‌تر استفاده کنند که هدفِ اصلی‌اش پنهان کردنِ گنجینه‌های زیرِ آن بود.
لحظه‌ای سکوت حاکم شد و پس از‌سازهٔ آن جوزف می‌خواست جوابِ لکس را بدهد که‌آب‌نبات‌های مردِ گریانِ کنارشان به‌سرعت از جا بلند شد.
حوله را از روی سرش‌اصلاً برداشت و با چشمانی پر از‌یکی‌یکی رگه‌های سرخ به لکس خیره شد!
با صدایی گرفته گفت: «باز هم می‌خوام!» خیلی وقت بود که به این شکلِ‌اصلاً فوق‌العاده که تازه تجربه کرده بود، مست نشده بود. متأسفانه، اثراتِ نوشیدنی با وجودِ‌بودند فوق‌العاده بودن، دوامِ زیادی نداشت. با سطحِ تزکیه‌اش، به‌سختی می‌توانست حتی یک ساعت مست بماند.
به‌عنوانِ یک معتاد، طبیعتاً بی‌تابِ دوباره نوشیدنش بود. اما لکس جدیدترین مأموریتش را‌بودند فراموش نکرده بود. باید به این مرد کمک می‌کرد تا بر اعتیادش به‌هیچ الکل غلبه کند، و باید این کار را در سه روز انجام می‌داد.
این کار آسان نبود، اما لکس قطعاً تلاشش‌بازیِ را می‌کرد. در واقع، از همین حالا دو‌خوشمزه نقشه برای مقابله با این مشکل در سر داشت.
اولی نقشه‌ای پیچیده بود که به تمایلِ خودِ مرد برای همکاری بستگی داشت. دومی این‌به‌عنوانِ بود که او را از یک الکلی به یک معتادِ مواد مخدر تبدیل کند. اخلاقی‌ترین‌بدهد راه‌حل نبود، اما با داشتنِ تنها سه روز وقت، باید کمی خلاقیت به خرج می‌داد.
«متأسفم، اما فقط یک وعدهٔ‌هیچی دیگه از این نوشیدنی برام‌قدرتِ مونده و قیمتش هم عوض شده.»
«مهم نیست. قیمتش‌ملتِ هرچی که باشه،گیجی می‌تونم پرداختش کنم.»
لکس درحالی‌که با ۵۰۰٬۰۰۰ ام‌پی که از فروشش به‌بزرگی دست می‌آورد خداحافظی می‌کرد، گفت: «مسئله پول نیست. باید‌گنجینه‌ای چند کار برام انجام بدی. بیا با این شروع کنیم.»
لکس سوتِ آرامی زد و‌اصلاً فنریر را که دمش را‌خرگوش‌ها تکان می‌داد، از آشپزخانه احضار کرد.
«اون رو از شهر ببر بیرون و کمکش کن کمی‌قدرتِ هیولاها رو شکار کنه. اون هرگز چنین فرصتی نداشته، پس‌یکی‌یکی الان بهترین زمان برای تمرینه. البته، نباید بذاری آسیبی ببینه.»
راستش، از آنجا که نقشِ اصلیِ فنریر‌ظاهر قرار بود محافظِ مهمان‌خانه باشد، دیگر وقتش‌هیچ‌کس رسیده بود که کمی آموزشِ شکار ببیند.