چپتر 372: چپتر ۳۷۲
0خدماتِ مهدکودکِ مهمانخانهٔ نیمهشب که در کل ۳ دقیقه و ۲۱ ثانیه ازاصلاً عمرش میگذشت، به محاصرهٔ جنگجویانِ طاووس درآمد. آنها سوار بر مرکبهای لزجشان، ازاستخدام روی دیوارهای مرزیِ نرم و ایمن پریدند و درست وسطِ منطقهٔ کودکان فرود آمدند.
عدهای در هزارتوی شمشادها فرود آمدند که پر از میوههای رسیده و لذیذ، آمادهٔ چیدن و خوردن بود. گروهی دیگر که از دیوارها پریدند، در استخرِ توپ، یا بهتربختِ است بگوییم در دریایی از توپهای پلاستیکیِ رنگارنگ افتادند. باز هم عدهای در خانههایی فرود آمدند که سراسر از سطوحِ ترامپولینمانند ساخته شده بود، و برخی روی سازهٔ بازیِالبته بزرگی افتادند که بالای استخری عظیم قرار داشت. آبنباتهای خوشمزه مثل گنجینهای در وسطِ این جنگلِ بازی پیشِ چشمِ همه جاسازی شده بود، اما مسیرِ رسیدن به آن پرخطر بود.
جیمی درحالیکه چشم از لرزانترین بشقابِ ژلهٔسرزمینها تاریخِ بشر برنمیداشت که وسطِ هزارتوی آینهها پنهانشود شده بود، گفت: «شاهدخت لیلا، دشمن تله گذاشته.»
لیلا با دلاوری جواب داد: «جنگجویانِشود طاووس از هیچی نمیترسن. به پیش!ظاهر این سرزمینها باید قدرتِ ما رو ببینن!»
اما پیش از آنکه پیشروی اصلاً آغاز شود، خرگوشهای ملتِ خرگوشها یکییکیپیشروی با گیجی ظاهر شدند. آنها بهعنوانِ مراقبِ مهدکودک استخدام شده بودند، اما هیچکسمهدکودک بچهای به آنها نسپرده بود، پس این کوچولوها از کجا سبز شده بودند؟
بدبختانه، کسیمهدکودک نبود کهبودند جوابشان را بدهد.
خرگوشها تقریباً هیچ آموزشی برای رفتار با بچهها ندیده بودند، برایآنکه همین به اینسو و آنسو میپریدند تا آرامشان کنند. اما از بختِبهعنوانِ بد، فقط خودشان را به سیبلِ راحتی برای جنگجویانِ طاووس تبدیل کردند.
اینگونه بود کهپیشروی نخستین نبردِ بزرگِ طاووسخرگوشهای و خرگوش آغاز شد.
لکس که از گرفتاریِ کارمندانش کاملاً بیخبر بود، مری را مرخص کرد و سرانجام بهشود تالارِ اصلیِ میخانه برگشت. حالا که کنترلِ سیستم را پس گرفته بود و البته ارتقاها وکوچولوها مزایای فوقالعادهای هم به دست آورده بود، وقتی پیشِ خاندانِ نوئل برگشت، حالوحوصلهاش بهوضوح بهتر بود.
مردی که روی پیشخان افتاده بود، هنوز زیرِ حولهای که ریک برایشکسی پرت کرده بود گریه میکرد. برترام و مردِ دیگر هم پشتِ پیشخاناینسو نشسته بودند و در انتظارِ بازگشتِ لکس، با خیالِ راحت نوشیدنیِ گرمی مینوشیدند.
با اینکه شهر به کمک و نظارتِ آنها نیاز داشت، دیگر وضعیتِ اضطراری در کارشود نبود و میتوانستند سرِ فرصت به کارها برسند. هرچه بود، همهٔ هیولاها مرده بودند ونسپرده مردمی که زیرِ زمین گیر افتاده بودند، فقط گیر افتاده بودند و آسیبی ندیده بودند؛ احتمالاً.
حتی اگر آسیبی هم دیده بودند، فهمیدنِ حقیقتِ ماجرا، نهتنها دربارهٔ میخانه، بلکه دربارهٔ آن هالهٔ مرموزِ کمیبودند پیشتر، اولویتِ بیشتری داشت. راستش خیلی تصادفی میشد که میخانهای با تواناییِ دوام آوردن در برابرِ حملاتِ زاگان،ندیده درست همزمان با موجودی ناشناخته و قدرتمند پیدا شود که پیش از این هرگز در این منطقه ندیده بودند.
حتی اگر این موجود با آنها سرِ جنگ نداشت، نمیتوانستند راحت نادیدهاش بگیرند. اینجا محدودهٔشود آنها بود و رازهای زیادی برای پنهان کردن داشتند. نداشتنِ درگیری در زمانِ حال، بهنسپرده این معنا نبود که اگر رازهایشان فاش شود، در آینده هم درگیری پیش نخواهد آمد.
لکس بهسمتِ برترام رفت و گفت: «عذرخواهیِنسپرده من رو بابتِ رفتارِ کمی پیشم بپذیرید.جوابشان مسئلهای پیش اومد که باید بهش رسیدگی میکردم.»
برترام جواب داد: «با این اتفاقاتی که اخیراً اینجا افتاده، کاملاً درکپیشروی میکنم که اینطرف و آنطرف چندتا آتیش برای خاموش کردن داشته باشید.مراقبِ اجازه بدید معرفی کنم. ایشون پدرم، جوزف نوئل هستن؛ سرورِ این محدوده.»
لکس مؤدبانه گفت: «دیدار با شما باعثِ افتخاره.» هرچند بهجای تعظیمِ غلیظی که معمولاً در برابرِ چنیناستخدام شخصِ مهمی میکنند، فقط سرش را کمی تکان داد. دیگر خیلی دیر شده بود که بخواهد خودشرفتار را آدمی عادی جا بزند، برای همین دلیلی نداشت که حالا بیش از حد تواضع به خرج دهد.
جوزف ماگش را کمی بالا آورد و گفت: «کسبوکارِ شماببینن خدماتِ واقعاً خوبی ارائه میده. برام عجیبه که بهجای یهگیجی شهرِ بزرگ، تو همچین شهرِ کوچکی کارتون رو راه انداختید.»
لکس جواب داد: «شهرهای کوچک صفای خودشون رو دارن.کجا گذشته از این، من خیلی حوصلهٔ شلوغی و هیاهو روبرای نداشتم. یه میخانهٔ ساده تو یه شهرِ ساده برام کافیه.»
جوزف با لحنی کههیچی انگار خندهاش گرفته بود،باید تکرار کرد: «یه میخانهٔ ساده؟»
لکس صاف در چشمهای مرد نگاه کردخرگوشهای و جواب داد: «دقیقاً، تو یه شهرِبهعنوانِ ساده. راستی، من چیزی برای شما دارم.»
لکس دستهای کاغذداد از جیبش بیرون آوردسرزمینها و بهسمتِ مرد گرفت.
«قصدِ جسارت ندارم، ولی فرض رو بر این میگیرمکجا که شما بهعنوانِ سرورِ این محدوده، هزینهٔ اقامت وآموزشی غذای همهٔ بازماندهها رو تو این مدت تقبل میکنید.»
برگهها صورتحسابِ دقیقی از تمامِ خدماتی بود که در این مدت به همهٔ آدمهایی که در میخانه چپیده بودند، ارائه داده بود.شدند اولش، لکس به نامِ انسانیت تصمیم گرفته بود پولی از آنها نگیرد، چون وضعیت اضطراری بود. اما حالا که «سرورِ محدوده» اینجابچهها بود، دیگر دلیلی نداشت که خودش هزینهها را به دوش بکشد. هرچه باشد، او داشت یک کسبوکار را میچرخاند، نه یک خیریه.
جوزف بهسختی توانست ظاهرش را حفظشود کند؛ صورتحساب را گرفت و بیآنکه حتیشدند نگاهش کند، آن را به پسرش داد.
جوزف جواب داد: «البته که حسابش میکنیم. هرچند حالا که حرفآنکه از رسیدگی به بازماندگان تو شرایطِ اضطراری شد، خیلی چشمگیره کهشدند میخانهٔ شما تونست از خرابیهای زاگان جونِ سالم به در ببره.»
وقتش رسیده بود.استخدام لکس باید جوابی میداد،نسپرده هرچقدر هم که مبهم.
لکس گفت: «فکر کنم خیلی خوششانس بودیم. بهخاطرِباید یه آرایهٔ محافظ بود که یکی از دوستانمخرگوشهای که خیلی نگرانِ سلامتیام بود، اینجا جا گذاشت.»
جوزف جواب داد: «خدا اینجور دوستانشود رو حفظ کنه.» هرچند معلوم نبودظاهر داستان را باور کرده است یا نه.
«دوستتون هنوز این اطرافه؟ با مهارتی که اون داره، حتی من هم بدم نمیاد برای ساختنِ یکی دو تا آرایه بهش پول بدم. هرچه باشه، تواستخدام این مناطق خطر همهجا در کمینه. حتی خودِ زاگان، شاهِ اقیانوس، از هالهٔ یه موجودِ قدرتمندِ دیگه تو همین نزدیکی ترسید و فرار کرد. حتی منبختِ هم ازش جا خوردم، اما متوجه شدم هیچکدوم از بازماندههایی که به میخانهٔ شما پناه آوردن، اصلاً اون هاله رو حس نکردن. چنین محافظتی واقعاً بینظیره.»
«دوستم مدتی پیش رفت، هرچند از طرفش بابتِ تعریف از مهارتش از شما تشکر میکنم.بدهد مطمئن نیستم از چه هالهای حرف میزنید، چون من هم حسش نکردم، اما شاید بهترفقط باشه زیرِ زمین رو بررسی کنید. اخیراً هالههای عجیبِ زیادی از زیرِ زمین بیرون میاد.»
حرفها همه مؤدبانه بود، اما لکس تمامِ محکزدنها و کنکاشهای ظریفِ سرور را دفع کرد. وقتی جوزف اشاره کرد که لکس شاید از هالهای که زاگان رابودند فراری داده خبر داشته باشد یا به آن ربطی داشته باشد، یا حتی شاید آن هاله متعلق به «دوستِ» مرموزش باشد، لکس در جواب به او فهماندخودشان که هیچ قصدی برای افشای چیزی ندارد و اگر قرار است سؤالی پرسیده شود، چندتایی هست که خودِ جوزف باید دربارهٔ اتفاقاتِ زیرِ شهر از خودش بپرسد.
هرچه باشد، حتی لوتوسِ روی پشتش هم جذبِ هالهای شده بود که پیشتر خودش را نشان داده بود. هرچه آن پایین پنهانکوچولوها شده بود، واقعاً چیزِ فوقالعاده ارزشمندی بود. شاید، فقط شاید، کلِ دلیلِ شکلگیریِ شهر در این مکان از همان ابتدا این بودفقط که از یک آرایهٔ محافظ بهعنوانِ پوششی برای یک آرایهٔ بسیار پیچیدهتر استفاده کنند که هدفِ اصلیاش پنهان کردنِ گنجینههای زیرِ آن بود.
لحظهای سکوت حاکم شد و پس ازسرزمینها آن جوزف میخواست جوابِ لکس را بدهد کهشود مردِ گریانِ کنارشان بهسرعت از جا بلند شد.
حوله را از روی سرشهیچکس برداشت و با چشمانی پر ازبدبختانه رگههای سرخ به لکس خیره شد!
با صدایی گرفته گفت: «باز هم میخوام!» خیلی وقت بود که به این شکلِآغاز فوقالعاده که تازه تجربه کرده بود، مست نشده بود. متأسفانه، اثراتِ نوشیدنی با وجودِهیچکس فوقالعاده بودن، دوامِ زیادی نداشت. با سطحِ تزکیهاش، بهسختی میتوانست حتی یک ساعت مست بماند.
بهعنوانِ یک معتاد، طبیعتاً بیتابِ دوباره نوشیدنش بود. اما لکس جدیدترین مأموریتش راشدند فراموش نکرده بود. باید به این مرد کمک میکرد تا بر اعتیادش بهکسی الکل غلبه کند، و باید این کار را در سه روز انجام میداد.
این کار آسان نبود، اما لکس قطعاً تلاششباید را میکرد. در واقع، از همین حالا دوخرگوشهای نقشه برای مقابله با این مشکل در سر داشت.
اولی نقشهای پیچیده بود که به تمایلِ خودِ مرد برای همکاری بستگی داشت. دومی اینبدهد بود که او را از یک الکلی به یک معتادِ مواد مخدر تبدیل کند. اخلاقیترینفقط راهحل نبود، اما با داشتنِ تنها سه روز وقت، باید کمی خلاقیت به خرج میداد.
«متأسفم، اما فقط یک وعدهٔنمیترسن دیگه از این نوشیدنی برامببینن مونده و قیمتش هم عوض شده.»
«مهم نیست. قیمتشپیشروی هرچی که باشه،شود میتونم پرداختش کنم.»
لکس درحالیکه با ۵۰۰٬۰۰۰ امپی که از فروشش بهقدرتِ دست میآورد خداحافظی میکرد، گفت: «مسئله پول نیست. بایدخرگوشها چند کار برام انجام بدی. بیا با این شروع کنیم.»
لکس سوتِ آرامی زد وهیچکس فنریر را که دمش راسبز تکان میداد، از آشپزخانه احضار کرد.
«اون رو از شهر ببر بیرون و کمکش کن کمیببینن هیولاها رو شکار کنه. اون هرگز چنین فرصتی نداشته، پسگیجی الان بهترین زمان برای تمرینه. البته، نباید بذاری آسیبی ببینه.»
راستش، از آنجا که نقشِ اصلیِ فنریرخرگوشهای قرار بود محافظِ مهمانخانه باشد، دیگر وقتشبهعنوانِ رسیده بود که کمی آموزشِ شکار ببیند.