چپتر 548: فصل 548
0چند لحظه بعد از اینکه لری و مارلو ناپدید شدند، ورا و کریستینمخملی جوئل از راهرویی عمود بر آن بیرون آمدند. مادر که هیچ تمایلی بهعین پنهانکاری نشان نمیداد، به کیسهٔ روی زمین نزدیک شد و آن را برداشت.
داخلِ کیسه چند کلیدِ طلایی و حدود صد الماسِنشدند کوچک بود. این مقدار برای ولخرجیِ حسابی کافی نبود،داشت اما دستکم میتوانستند چند سالی در مهمانخانه راحت زندگی کنند.
کریستین با محبتبنابراین گفت: «دلم برایشکست اینجا تنگ میشه.»
ورا پیش از آنکه یک کلیدِ طلایی را قاپ بزند و ناپدید شود، با صدای بلند گفت: «ولی من نه!» طولیشانه نمیکشید که مادرش میفهمید چرا برای رفتن اینقدر عجله دارد. هرچه باشد، یکی از اصولِ پیشگویی این بود که تنها چیزهایبیوقفه کاملاً ضروری را فاش کنند. هرچه جزئیاتِ بیشتری را فاش میکردند، بدشانسیِ بیشتری به بار میآوردند و قانونِ شانس قانونی سرسخت بود.
یک لحظهترسیده بعد، کریستینروبهرو هم ناپدید شد.
تنها دوازده ثانیه بعد، لری و مارلو به مقصدِ موردنظرشانعوض رسیدند. ازآنجاکه هر دو محدودیتِ زمانی داشتند، هیچ تردیدی درشرابی کار نبود؛ بنابراین مارلو درِ اتاق را در هم شکست.
بسته به موقعیت، یا او را میکشتند یا میدزدیدند، که ترجیحشانترجیحشان دزدیدن بود چون هر دو میخواستند از او بازجویی کنند. امانشدند وقتی واردِ اتاق شدند، با مردی ترسیده یا وحشتزده روبهرو نشدند.
در عوض، مردی جاافتاده را دیدند که راحت روی مبلی روبهروی در نشسته بود. رداییدستش مخملی به تن داشت و جامِ شرابی را در دستش میچرخاند. موهای خاکستریاش مرتب امانگاه شیک شانه شده بود و چهرهٔ جاافتاده و در عین حال جذابش را بهخوبی قاب میگرفت.
وقتی به آن دو نگاهنشدند میکرد، در چشمانش تنها سرگرمیروبهروی دیده میشد، انگار مدتها منتظرشان بود.
اما ظاهرِ او برای آن دو هیچ اهمیتیروبهرو نداشت. بیوقفه به جلو یورش بردند تا مرد رامخملی بگیرند، اما دستشان از درونِ یک هولوگرام رد شد!
«نیازی نیست اینقدر هول کنید. واقعاً فکر کردید میشینم و باحوصلهترجیحشان اینجا منتظرتون میمونم؟» مرد کاملاً مارلو را نادیده گرفت و حتی وجودشعوض را به رسمیت نشناخت. در عوض، نگاهش به لری دوخته شده بود.
برای لحظهای، هر دوعوض گیج شدند، اما خیلیروبهروی زود به خود آمدند.
لری با دندانهای بههمفشردهروبهرو غرید: «مهم نیست کجادیدند قایم شدی، پیدات میکنم!»
«میترسم این کار یهکم سختتر از چیزی باشه که تصور میکنی، رفیقِ قدیمی. میدونی،روبهروی همون لحظهای که فهمیدم تفریحم روی این سیاره داره تموم میشه، ترتیبِ کارای دیگهایشده رو دادم. من همین الانش هم از این سیاره رفتم و دارم خیلیخیلی دور میشم!»
«غیرممکنه. اینجا یه زندانهدرِ که مخصوصاً برای نگهداشتنِ تومیکشتند روی این سیاره ساخته شده!»
مرد درحالیکه جامش را بیشتر میچرخاند، ادامه داد: «خب، آره، قرار بود اینطور باشه. اما من همیشهموهای بیشتر مثلِ یه استراحتگاه باهاش رفتار میکردم. میدونی، مدتهاست که واجدِ شرایطِ رفتن هستم. اینطور نیست کهدیده قرار باشه اینجا یه زندانِ دائمی بمونه. فقط داشتم رفتنم رو عقب مینداختم تا زمانش کاملاً مناسب بشه.»
مرد با نیشخند به لری نگاه کرد که سعی داشت شرایط راردایی درک کند و تمامِ تلاشش را میکرد تا واقعیت را انکار کند.شده خیلی نزدیک بود. قرار بود کار همینجا تمام شود. چطور چنین اتفاقی افتاد؟
«راستی، اوضاع با اون جنینِ روحیِ فلزی چطوره؟ راستش، هیچوقتعوض فکر نمیکردم واقعاً بتونی باهاش یکی بشی. قرار نبود همچینشرابی اتفاقی بیفته. با این کارِت کلاً ارزشش رو نابود کردی.»
«ها؟» حواسِ لری دوباره به پیرمرد جمع شد و از حسِ انکارِ فزایندهاش بیرونمیخواستند آمد. با اینکه نمیدانست جنینِ روحیِ فلزی چیست، با توجه به شرایط، خیلی زودنشسته فهمید پیرمرد دربارهٔ گنجینهای حرف میزند که پدرش در تنِ او پیوند زده بود.
با آنکه با تنی ناتوان از تزکیه به دنیا آمده بود، خانوادهاش گنجینهای شگفتانگیز پیدادستش کرده بودند که پدرش با عملی بسیار پرهزینه، آن را در تنِ او پیوند زدهنگاه بود. گرچه خودِ عمل کاملاً مخفیانه نبود، اما استفاده از گنجینه یک راز به حساب میآمد.
لری بیاختیار زمزمه کرد: «میدونستی؟»
«خب معلومه که میدونستم. وگرنه فکر میکنی چرا همهٔ خانوادهات رو بهجز تو تبعید کردم؟ بالاخره یکی باید تاوانِ هدر دادنِ همچین گنجینهٔموهای باارزشی رو پس میداد. البته گذاشتم تو بمونی، چون میخواستم ببینم تنت چه واکنشی به اون جنین نشون میده. و پسر، چقدر هماهمیتی ارزشش رو داشت. حجمِ دادههایی که از بررسیِ روندِ شروعِ تزکیهات جمع کردم... فقط همون بهتنهایی میارزید که به این سیارهٔ رقتانگیز تبعید بشم.»
پیرمردِ سادیست خندید و ازاتاق وحشتی که بر چهرهٔ لریمیدزدیدند نقش بسته بود لذت برد.
مارلو میانِ حرفش پرید: «لری، وقتدیدند نداریم. چه روی زمین باشه چهداشت نباشه، باید از اینجا عقبنشینی کنیم.»
«اوه، اوه، بچهها، قبل از اینکه برید، یه سورپرایزِ کوچولو براتون گذاشتم. لری،مخملی اگه بهت بگم همهٔ خانوادهات نمردهن چی؟ اگه بهت بگم وقتی از زمینعین رفتم، پدر و مادر و خواهر و برادرات رو هم با خودم بردم چی؟»
لری که تمامِ تنش به لرزه افتاده بود، بهزحمت توانست بگوید: «تو... داریمبلی دروغ میگی. فقط داری حرف میزنی.» حتی اگر زنده بودند، چطور... چطور میتوانستشیک به آنها برسد؟ همهچیز... تمامِ زندگیاش... برای این مرد فقط یک بازی بود.
مرد با قهقهه پرسید: «دروغ میگم؟ اصلاً هیچوقت میفهمی راست میگم یادزدیدن نه؟ تا آخرِ عمرت باید تو این فکر بمونی!» مرد دوباره زیرِجاافتاده خنده زد و از دردی که حرفهایش به جانِ لری میانداخت لذت برد.
مارلو به زمین و دیوار لگد کوبید تا هر چیزی را که باعثِجامِ پخشِ این تصویر میشد از بین ببرد، اما بیفایده بود. در نهایت، باجذابش وجودِ این ناکامی تصمیم به رفتن گرفت و لری را کشانکشان با خود برد.
هولوگرام از پشتِ سرشان فریاد زد: «اوه، قبل از اینکه برید، یه هدیهٔمخملی آخر برای زمین گذاشتم. این رو کادوی خداحافظیِ من بدونید. بازی دادنِ شماعین وحشیها خیلی راحته. خوش بگذره، بقیهٔ عمرتون رو باید مثل بردهها زندگی کنید!»
مرد همچنان فریاد میزد، اما با سرعتِ مارلو، در عرضِعوض چند لحظه از تیررسِ صدایش خارج شدند. حینِ فرار هیچکدام بهدستش آخرین حرفهایش فکر نکردند. البته تا زمانی که به بیرون رسیدند.
سفینهٔ فضاییِ عظیمی که ناگهان درست بیرونِ مدارِ زمین ظاهر شده بود، جلوی نورِمیخواستند خورشید را گرفته بود. سفینه آنقدر سریع رسیده بود که هیچکس متوجهِ ورودش نشده بود.ردایی یک لحظه نبود و لحظهٔ بعد آنجا بود، انگار آنی به آنجا منتقل شده باشد.
برای یک بار همعوض که شده، حسِ هراس حتینشسته به جانِ مارلو هم افتاد.