چپتر 116: چپتر ۱۱۶

سکوت بار دیگر بر کلوسئوم حاکم شد. تنش کاملاً حس می‌شد، و با اینکه هیچ‌کس عمداً فشارِ‌دوم​ تزکیه‌اش را بیرون نمی‌داد، برخی از زمینی‌های ضعیف‌تر حس می‌کردند هر لحظه ممکن است از حال بروند.‌کرده​ با این حال حتی در چنین فضایی هم چند نفری بودند که اوضاع را چندان جدی نگرفته بودند.

نفرِ اول، همان‌طور که می‌شد حدس زد، مارلو بود. این غولِ سابق راحت روی صندلی‌اش نزدیکِ آن ۵ تزکیه‌گرِ نوزادِ روح نشسته بود و میزی جلویش چیده بودند. داشت با بی‌خیالی برنجِ سرخ‌شده با تخم‌مرغ و خوراکِ تندِ گوشتِ‌اگه​ خشک می‌خورد، انگار که در اتاق‌خوابش نشسته و دارد فیلم می‌بیند. نفرِ دوم تنبل بود. خوابیده بود. نفرِ سوم که میانِ جانوران نشسته بود، در واقع یک درخت بود. خب، راستش را بخواهید ننشسته بود؛ ایستاده بود. تمامِ ریشه‌هایش‌دیدِ​ را زیرِ خود جمع کرده و محکم روی صندلی‌اش ایستاده بود. حواسش اصلاً به اتفاقاتِ کلوسئوم نبود، بلکه تمامِ تمرکزش را گذاشته بود تا پرنده‌هایی را که مدام می‌آمدند و روی شاخه‌هایش می‌نشستند، بپراند. کاری که واقعاً کلافه‌کننده بود.

لورتا سرانجام با آرامش جواب داد: «که این‌طور.‌لبخندِ​ ممنون که این سوءتفاهم رو برطرف کردید. لطفاً‌اولِ​ به توضیحاتتون ادامه بدید. مشتاقم جزئیاتِ بازی‌ها رو بشنوم.»

لکس لبخندِ تأییدآمیزی به او زد، مثلِ‌بازی‌ها​ بزرگسالی که به دختربچه‌ای افتخار می‌کند که روزِ‌افتخار​ اولِ مدرسه بالاخره توانسته ۱+۱ را حساب کند.

«خوشحالم که درک می‌کنید. بازی‌ها فقط وقتی لذت‌بخش‌اند که همه‌خشک​ توشون شرکت کنن. اگه مجبور باشید به‌خاطرِ چند نفر مدام‌سوم​ قوانینِ بازی رو عوض کنید، روی لذتِ همه تأثیر می‌ذاره.»

لحنِ لکس مؤدبانه بود، اما‌لطفاً​ چه کسی در آنجا تهدیدِ‌جزئیاتِ​ آشکارِ نهفته در کلماتش را نمی‌فهمید؟

در همان حال که لکس با دیو صحبت می‌کرد، محافظِ کیهانی در دلش اخم کرده بود و به جمعیت نگاه می‌کرد. پیش‌تر پنهان بود، پس منطقی بود که هالهٔ طبیعی‌اش روی همه تأثیر نگذارد. اما حالا که‌نفر​ کاملاً در دیدِ عموم بود، باز هم کسی تحت‌تأثیر قرار نگرفته بود. عادت نداشت این‌همه موجود به این راحتی در حضورش پرسه بزنند. این‌طرف و آن‌طرف چند نفری را دید که فهمیده بودند او کیست، یا بهتر‌باز​ است گفت چیست، و همین ترسِ درخوری به جانشان انداخته بود. اما دیدنِ بقیه که کاملاً بی‌خبر بودند، آزارش می‌داد. کِی در عمرش جایی رفته بود که ملت‌ها با حس‌کردنِ حتی ذره‌ای از هاله‌اش به زانو درنیایند؟

با نارضایتیِ آشکار از مهمان‌خانه‌دار پرسید: «تو جلوی هاله‌ام رو گرفتی؟» اصلاً به خودش زحمتِ استفاده از حسِّ روحی را نداد و مستقیم‌حساب​ پرسید. کِی به‌عنوانِ یک کیهانی نیازی دیده بود که ظرافت به خرج دهد یا آبروی کسی را نگه دارد؟ قصد داشت مهمان‌خانه‌دار را وادار‌لحنِ​ کند تا محدودیتِ هاله‌اش را بردارد، وگرنه چه‌بسا باید در این مورد که آیا این مأموریت ارزشِ زحمتش را دارد یا نه، تجدیدنظر می‌کرد.

لکس به محافظش نگاه کرد و بی‌درنگ فهمید که ناراضی است. این موضوع او‌دارد​ را کمی در تنگنا قرار داد، چرا که اگر محافظ از وظیفه‌اش سر باز‌ایستاده​ می‌زد، لکس هیچ راهی برای مقابله با او نداشت. اما فعلاً نمی‌توانست ضعفی نشان دهد.

«طبیعتاً همین‌طوره. از اونجا که هالهٔ شما حملهٔ عمدی به مهمان‌های من نیست،‌لکس​ به‌طورِ طبیعی تو مهمان‌خانهٔ من سرکوب میشه و جریمه‌ای هم براش در کار‌۱+۱​ نیست. گذشته از این، چطور می‌تونم بذارم مهمان‌هام بی‌دلیل و الکی عذاب بکشن؟»

کمتر از یک‌میلیونیومِ ثانیه پس از اینکه حرفِ لکس تمام شد، محافظ می‌خواست نارضایتی‌اش را به لکس‌مدرسه​ نشان دهد؛ هرچه باشد، وقتی مهمان‌خانه‌دار به محافظ نیاز داشت، حتماً از خودِ محافظ ضعیف‌تر بود! اما‌مجبور​ پیش از آنکه بتواند کاری کند، اعلانِ سیستمی را با لحنی شنید که تا به حال نشنیده بود!

«سیستم، چه خبره؟ چرا‌بدید​ مأموریت عوض شد؟ این‌بشنوم​ قبلاً هیچ‌وقت اتفاق نیفتاده بود!»

مجوزِ تبارِ ویژه‌اش سرکوب شده بود! این هم یکی دیگر از موقعیت‌هایی بود که هرگز با آن روبه‌رو نشده بود. در این لحظه فقط‌درک​ می‌توانست حدس بزند، اما دلیلش به‌احتمالِ زیاد هشداری از طرفِ مهمان‌خانه‌دار بود. اینکه مهمان‌خانه‌دار چطور می‌توانست روی سیستمِ او تأثیر بگذارد را نمی‌دانست. فعلاً‌کسی​ تصمیم گرفت دست از پا خطا نکند؛ گذشته از این، سرکوب‌شدن هم برایش حسِّ تازه‌ای بود. مهمان‌خانه‌دار مرموزتر از چیزی بود که به نظر می‌رسید.

زمزمه کرد:‌توضیحاتتون​ «جالبه.» و‌بدید​ ناپدید شد.

با دیدنِ ناپدید شدنِ محافظش، لکس در دل نفسِ راحتی کشید، اما نگذاشت چیزی در چهره‌اش نمایان شود. او بر این باور بود که محافظ به این دلیل مؤدب شده که سیستمش او را محدود کرده‌حواسش​ است. همهٔ حاضران فکر می‌کردند که مهمان‌خانه‌دار حتماً در خفا به محافظش تذکر داده است، و همین موضوع آن عدهٔ انگشت‌شماری را که کیهانی را شناخته بودند، به وحشت انداخت. حتی خودِ محافظ هم باور داشت که‌مثلِ​ این کارِ مهمان‌خانه‌دار بوده است. هیچ‌کس نمی‌دانست که آواتارِ معلّق و کوچکی از یک دختر پشتِ سرِ لکس شناور است و به جایی که محافظ پیش‌تر ایستاده بود نگاه می‌کند. دخترک پوزخندی زد و سپس ناپدید شد.

«خب، همان‌طور که می‌گفتم. ده گرهِ بسیار مهم وجود دارد که آرایهٔ محافظِ دروازهٔ زایش را در امان نگه می‌دارند. در نتیجه، ده بازی خواهیم داشت، پنج بازی برای تزکیه‌گرانِ عالمِ بنیان و پنج بازی برای تزکیه‌گرانِ عالمِ هستهٔ‌اگه​ زرین. هر بازی شاملِ تمامِ سیاراتی می‌شود که هم‌زمان شرکت می‌کنند، و برای هر سیاره یک تلاشِ گروهی خواهد بود تا تلاشِ فردی. موفقیت یا شکست در هر بازی، تعدادِ مشخصی امتیاز به هر سیاره می‌دهد. وقتی تمامِ بازی‌ها‌دیدِ​ به پایان برسد، سیاره‌ای که بیشترین امتیاز را داشته باشد برنده می‌شود. اما اینکه بعد از پایانِ بازی‌ها چه بر سرِ دروازهٔ زایش می‌آید؟ این موضوع هیچ ربطی به بازی‌ها ندارد، بنابراین بر نتیجهٔ بازی‌های نیمه‌شب تأثیری نخواهد گذاشت.»

لکس لبخندی زد و تازه‌بازی‌ها​ می‌خواست به بخشِ پرسش‌های این جلسه‌بزرگسالی​ بپردازد که چیزی به ذهنش رسید.

«طبیعتاً از آنجا که کار گروهی است، اگر اعضای‌لکس​ خاصی از تیمِ یک سیاره سعی در خرابکاری در‌اولِ​ بازی داشته باشند، بی‌درنگ ردِ صلاحیت و اخراج خواهند شد.»

موقعِ گفتنِ این حرف به کسی نگاه نکرد یا اشاره‌ای نکرد، اما دیوها چهره در هم کشیدند و سربازانِ یوتون نفسِ راحتی کشیدند. راگنار‌درخت​ با وجودِ علاقه‌اش به پاداش، همین که جای دروازه لو می‌رفت برایش پاداشِ کافی به حساب می‌آمد؛ برای همین هرگز اهمیتی نمی‌داد که زامبی‌ها یا‌کاری​ دیوها بخواهند در بازی شرکت کنند و دست به خرابکاری بزنند. در واقع امیدوار بود چنین دیوهای سطح‌پایینی شرکت کنند تا فرصتِ کُشتنشان نصیبش شود.

«اگر کسی سؤالی دارد، بفرماید.»

دوباره سکوت فضا را فرا گرفت و همه منتظر ماندند تا کسی سؤالِ اول‌می‌کند​ را بپرسد. اما طولی نکشید که یکی از مارلوها که تازه غذایش را تمام‌لذت‌بخش‌اند​ کرده بود، از جا بلند شد و پرسید: «برای تزکیه‌گرهای بازی محدودیتِ سنی هم هست؟»

«خیر، تا وقتی‌ادامه​ جزوِ اون دسته باشید،‌بازی‌ها​ همه می‌تونن شرکت کنن.»

«بازی‌ها چقدر امنن؟»

این سؤال در ذهنِ خیلی‌ها بود و خودِ لکس هم زیاد بابتش حرص خورده بود. نمی‌خواست‌مثلِ​ افرادِ زیادی کشته شوند، برای همین تمامِ تلاشش را کرده بود تا بازی‌ها را تا جای‌فقط​ ممکن امن کند. با این حال بودجه‌اش محدود بود و نتوانسته بود امنیتِ کامل را برقرار کند.

«سختیِ هر بازی بر اساسِ سطحِ تزکیه تعیین میشه. اما در نهایت باز هم خطرناکه و هر کسی که مراقب نباشه، ممکنه‌کند​ جونش رو از دست بده. یکی از دلایلی که بازی‌ها به‌جای حالتِ انفرادی بر اساسِ کارِ گروهی طراحی شدن همینه؛ تا برای‌می‌ذاره​ رسیدن به هدف از همدیگه حمایت و محافظت کنید. اینکه شرکت‌کننده‌ها چقدر از این ویژگی خوب استفاده کنن، به خودشون بستگی داره.»

مارلو از این جواب دمغ نشد و با پوزخندی سرِ‌لبخندِ​ جایش نشست. متأسفانه خبر نداشت که با وجودِ ناقص بودنِ‌بالاخره​ روشِ تزکیهٔ جدیدش، دیگر تزکیه‌گرِ هستهٔ زرین به حساب نمی‌آید.

درختی که پیش‌تر با تکان دادنِ خودش پرنده‌ها را‌گوشتِ​ دور کرده بود، یکی از ریشه‌هایش را بالا آورد؛‌تنبل​ انگار دستش را بالا برده باشد تا اجازهٔ صحبت بگیرد.

لکس نگاهی به‌برطرف​ وضعیتِ درخت انداخت‌توضیحاتتون​ و صدایش کرد.

«بله، ایگیشیما، سؤالتون چیه؟»

درخت دهان نداشت و لکس انتظار داشت با استفاده از حسِّ روحی‌اش صحبت‌بزرگسالی​ کند، اما چه کسی فکرش را می‌کرد که برگ‌هایش با سرعت شروع به لرزیدن‌می‌کنید​ کنند و صدایی شبیه به صدای یک بانوی جوان از میانشان به گوش برسد؟

«برای آماده کردنِ نمایشِ‌برنجِ​ فرهنگی چند روز وقت‌تندِ​ لازم دارم. مشکلی نیست؟»

«خیر، مشکلی نیست. به‌محضِ اینکه این جلسه تموم بشه، هر کسی که بخواد‌لکس​ شرکت کنه می‌تونه ثبت‌نامش رو انجام بده و اونایی که نیاز به آماده‌سازیِ قبلی‌حساب​ دارن می‌تونن کارشون رو شروع کنن. مهمان‌خانه هم برای رفعِ نیازهای شما همکاری می‌کنه.»

با پرسیده شدنِ چند سؤالِ اول، مهمان‌ها برای پرسش راحت‌تر شدند و کم‌کم یخِ‌می‌کند​ افرادِ بیشتری باز شد. این روال مدتی ادامه داشت تا اینکه راگنار نگاهی به‌لذت‌بخش‌اند​ یکی از مردانِ کنارش انداخت و او هم از جا بلند شد تا سؤالی بپرسد.

مرد لبخندِ عذرخواهانه‌ای به مهمان‌خانه‌دار زد و گفت: «سؤالی دارم که دقیقاً به بازی‌ها مربوط نمیشه، امیدوارم اشکالی نداشته باشه.» این‌توانسته​ مرد برخلافِ بقیهٔ سربازانِ یوتون، درشت‌هیکل یا عضلانی نبود. در واقع، ایستادنش در کنارِ آن‌ها باعث می‌شد پوستِ صاف و جثهٔ‌عوض​ ظریفش بیشتر هم به چشم بیاید. آدم با خودش فکر می‌کرد چنین آدمی چطور سر از بینِ این سربازانِ نخبه درآورده است.

لکس که مشتاقِ تعاملِ بیشتر با سربازانِ یوتون بود، گفت: «بفرمایید.» قصد داشت از طریقِ آن‌ها اطلاعاتِ بیشتری‌تنبل​ دربارهٔ این به‌اصطلاح «جهانِ شناخته‌شده» کسب کند، چرا که دیر یا زود پای مهمانانی از سیاراتِ این محدوده‌حواسش​ به مهمان‌خانه‌اش باز می‌شد. هرچه دانشش بیشتر می‌شد، احتمالِ اینکه از روی ناآگاهی اشتباهی مرتکب شود پایین‌تر می‌آمد.

«اشکالی نداره اگه امپراتوری‌کردید​ در طولِ بازی‌های نیمه‌شب‌بدید​ یه غرفهٔ استخدام برپا کنه؟»

لکس از روی کنجکاوی ابرویی‌بازی‌ها​ بالا انداخت. این واقعاً چیزی‌مثلِ​ نبود که انتظارش را می‌کشید.