چپتر 337: چپتر ۳۳۷
0آن شب، لکس سرانجام تصمیم گرفت کمی بخوابد. می‌توانست بیشتر‌ماجرا به مراقبه بنشیند یا فنونش را تمرین کند، اما بیدار‌کارمندِ ماندنِ طولانی با وجود تزکیه‌گر بودنش همچنان برایش ضرر داشت.
حرف از خواب که شد، بیگ بن هم هنوز بیهوش افتاده بود. نامزدِ جدیدش خیلی‌بگذراند نگرانش بود، اگر نه به هیچ دلیلِ دیگری، دست‌کم به این خاطر که مدتی بود‌حال چیزی نخورده بود؛ اما روآن، بارمنِ آنجا، به او اطمینان داد که حالش کاملاً خوب می‌شود.
وقتی در اتاقِ کوچک و دنجی که در حیاط خلوت برای خودش‌اوضاع طراحی کرده بود به رختخواب رفت، از مری خواست تا اوضاع را‌لاک‌پشتِ گزارش دهد. غیر از مسائلِ همیشگی، تنها دو مورد ارزشِ گفتن داشت.
اول اینکه لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی با چند جانور با تباری بی‌همتا روبه‌رو شده بود که می‌توانستند در مدیریتِ گلخانه به او کمک کنند،به‌جای و از این رو خودش دست‌به‌کار شده و آن‌ها را استخدام کرده بود. اگر فقط از روی ظاهر به قضیه نگاه می‌کردند، هیچ مشکلی‌ابراز در این کار نبود. در واقع، حتی عالی هم بود چون گلخانه به‌هرحال داشت بزرگ می‌شد و برای مدیریت نیاز به کارگرانِ متخصص داشت.
مشکلِ ماجرا این بود که حتی مری هم نمی‌توانست مستقیماً به‌جای لکس کسی را استخدام کند، چه برسد به دیگران. روندِ استخدام ایجاب می‌کرد‌کلیدِ که کارمندِ احتمالی آزمونی ساخته‌شده با یک کلیدِ پلاتینی را بگذراند، و تنها در آن صورت به‌عنوانِ کارمندِ رسمی شناخته می‌شد. حتی وقتی آنیتا‌نه‌تنها و کاوین واردِ مهمان‌خانه شدند و مستقیماً تمایلشان را برای کار در آنجا ابراز کردند، مری به لکس نیاز داشت تا کلیدهای پلاتینی را بسازد.
با این حال، در بیش از یک مورد، لاک‌پشت نشان داده بود که از این قاعده مستثناست. نه‌تنها خودش را به‌عنوانِ باغبانِ لکس استخدام کرده بود، بلکه آبیِ کوچولو را به‌عنوانِ حیوانِ خانگی به‌داده سرپرستی گرفته بود و حالا هم جانورانی را برای رسیدگی به باغش استخدام کرده بود. لاک‌پشت، اگرچه تا به حال فقط در کارهای لازم به لکس کمک کرده بود، اما ثابت کرد که در‌سعی برابرِ قوانینِ سیستم مصون است. یا دست‌کم، می‌توانست به روشی با سیستم تعامل کند که هیچ‌کسِ دیگری قادر به آن نبود. لعنتی، حتی خودِ لکس هم نمی‌توانست بدونِ کلیدِ پلاتینی کسی را رسماً استخدام کند.
از آنجا که لکس سعی داشت درکِ عمیق‌تری از سیستم پیدا‌خواست کند، این موضوعی بود که باید به آن توجه می‌کرد. در‌اول همین حین، بهتر بود کمی هم دربارهٔ جزئیاتِ گونهٔ لاک‌پشت تحقیق کند.
موردِ دوم این بود که تاریخِ نمایشگاهِ زمین نزدیک می‌شد. میراندا،چون نمایندهٔ انجمن در زمین، فهرستِ بلندبالایی از درخواست‌ها برای محلِ برگزاری‌مستقیماً و برنامهٔ نمایشگاه داشت که مری باید تأییدیهٔ لکس را برایشان می‌گرفت.
با انجام شدنِ بقیهٔ کارها، لکس خوابید. فردا روزِ جالبی‌ماجرا می‌شد. باید حق‌حساب می‌داد. با خود فکر کرد چه مبلغی‌کارمندِ مناسب است. در این باره باید با دینو هم صحبت می‌کرد.
زمین، ایالات متحده
آناکین ایندیانا مک‌کلین جلوی لبخندش را گرفت. باید شبیه یک کارمندِ معمولی به نظر‌می‌شد می‌رسید و هیچ توجهِ بی‌موردی را جلب نمی‌کرد. ماه‌ها برای این سرقت برنامه‌ریزی کرده‌ایجاب بود، از همان لحظهٔ اولی که یک کلیدِ طلاییِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به دستش رسیده بود.
احمقی نبود که سرقتی انجام دهد و بعداً دستگیر شود. این سرقت را با جزئیاتی موشکافانه برنامه‌ریزی کرده بود، تا جایی که‌آزمونی تمامِ موهای بدنش را تراشیده بود، کلاه‌گیس گذاشته بود و لباسِ پوستِ مصنوعی با اثرِ انگشتِ جعلی به تن داشت. با استفاده از‌داده کفش‌های دست‌کاری‌شده، قدبلندتر از چیزی که واقعاً بود به نظر می‌رسید، و به‌طورِ خاص یک فنِ روحی برای تغییرِ صدایش یاد گرفته بود.
همهٔ این‌ها ضروری بود، چون نقشِ شخصیتی ساختگی را بازی نمی‌کرد. نه،ساخته‌شده او جای کارمندِ واقعیِ این بانک را گرفته بود. به آن مرد آسیبی‌تمایلشان هم نرساند، فقط با یک آرام‌بخشِ قوی او را به خواب فرو برد.
قسر در رفتن با این هویت آسان‌کرده بود، چون جای مدیرِ بانک را نگرفته‌دهد بود، بلکه جای نظافتچیِ بانک را گرفته بود.
کارش را به‌طورِ عادی انجام داد، تا زمانی که دید کسی به سمتِ خزانهٔ بانک می‌رود. طلسمِ خاصی را که از‌نمی‌توانست اتاقِ گیلدِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خریده بود فعال کرد و نامرئی شد. به دنبالِ مشتری واردِ خزانهٔ بانک شد و به‌جای سرقت‌کاوین از بانک، کلیدِ طلایی را فعال کرد و واردِ مهمان‌خانه شد. چند ساعت بعد، وقتی بانک بسته می‌شد، سرقت آغاز می‌شد.
روزِ بعد، لکس سرحال و پرانرژی از خواب بیدار شد. پس از دست‌ورو شستن و‌بگذراند اطمینان از اینکه ظاهرِ مناسبی دارد، به‌سرعت از میخانه‌اش بیرون رفت. هنوز زود بود، بنابراین‌حال خیابان تقریباً خالی بود، به‌خصوص که هنوز هوا تاریک بود، اما خوشبختانه نانواییِ دینو باز بود.
بعد از گرفتنِ پیشنهادی از او دربارهٔ حقوقِ مدنظرِ دخترها، بحثِ الیو ریچی را پیش کشید. این موضوع دینو را حسابی نگران کرد و پیدا بود که برای حرف‌زدن‌تباری در این باره تردید دارد، به‌خصوص که رابطه‌اش با لکس هنوز تازه بود. در نهایت آن‌قدر گفت که لکس بفهمد اگر خانوادهٔ ریچی حس کنند او پولی به آن‌ها‌نیاز بدهکار است، خیلی رک و صریح این موضوع را به او خواهند گفت. پیش از آن، نباید پیشنهادِ پرداختِ پولی به آن‌ها بدهد، چون چه‌بسا این کار به آن‌ها بربخورد.
لکس با درکِ بهتری از شرایط، به میخانه برگشت. بیرون به‌لطفِ‌چون تیرهای چراغ‌برق و چراغ‌هایی که مستقیماً در کفِ خیابان تعبیه شده‌مستقیماً بودند، کاملاً روشن بود. جایی برای شکل‌گرفتنِ سایه‌های عمیق باقی نمانده بود.
این وضعیت با زمانِ حضورِ پرندگانِ سول یا فریو زمین تا آسمان فرق داشت. گرچه پرندگانِ فریو با خود کولاک می‌آوردند،احتمالی اما نوری اثیری ساطع می‌کردند که شبیهِ مهتاب، به‌نحوی ملایم از میانِ برف می‌تابید. به‌این‌ترتیب، چه نورِ سول بود چه نورِ‌بیش فریو، در زمانِ حضورشان کسی نیازی نداشت این‌قدر مراقبِ تاریکی باشد. نمونه‌اش این بود که می‌شد بدونِ چراغ‌خواب در اتاقی تاریک خوابید.
در کل، تاریکیِ کافی برای آلوده‌کردنِ انرژیِ‌ایجاب روحی وجود نداشت. اما حالا که شهر در‌بگذراند محاصرهٔ خلأِ بی‌پایان بود، باید بیشتر احتیاط می‌کردند.
پس از تماشای زیباییِ شهرِ پرنور، به میخانه‌اش برگشت. تاریکی یا روشنی برای‌گزارش لکس فرقی نداشت. به‌هرحال تأمینِ امنیتِ شهر بر عهدهٔ کسانِ دیگری بود و‌کهکشانی ازآنجاکه شهر تا این زمان دوام آورده بود، حتماً کارشان را بلد بودند.
روز کُند می‌گذشت؛ نه فقط برای‌کار میخانه، بلکه برای کلِ شهر، چراکه‌به‌هرحال شمارِ عابرانِ خیابان‌ها به‌وضوح کمتر شده بود.
اما حوالیِ ظهر، اوضاعِ میخانه ناگهان رونق گرفت. گروهِ کوچکی از ملوان‌ها با تشنگی‌ای که فقط با قوی‌ترین نوشیدنی‌ها رفع‌کارمندِ می‌شد، قدم به میخانه گذاشتند. پس از کمی گپ‌زدن با آن‌ها، مشخص شد خدمهٔ یک کشتیِ تجاری‌اند که در میانهٔ‌بسازد سفر به تاریکی خورده و مجبور به توقفی اضطراری در بابیلون شده‌اند. باید تا زمانِ بازگشتِ چند پرندهٔ سول همان‌جا می‌ماندند.
لکس در هم‌صحبتی با آن‌ها حسابی گرم گرفته بود، چون می‌خواست‌آزمونی سر دربیاورد بازرگانانِ این منطقه چه نوع تجارتی می‌کنند. پاسخ‌هایی که‌واردِ شنید فقط گیجش کرد و با انتظاراتش زمین تا آسمان فرق داشت.
زمان مثل برق می‌گذشت، چراکه لکس سرِ میز به گروهی از ملوان‌ها پیوسته بود و در حینِ‌همیشگی پرس‌وجوهایش، به داستان‌های جورواجورشان گوش می‌داد. بااین‌حال، هرچقدر هم که این گروهِ جدید جالب بودند، لکس در‌مدیریتِ نهایت مجبور شد از جایش بلند شود، چون مهمانانی که بیشتر از همه منتظرشان بود از راه رسیدند.
الیو ریچی واردِ میخانه شد. هشت مردِ دیگر که همگی هیکلی درشت و چهره‌ای خشن داشتند پشت‌سرش می‌آمدند، و خودِ او نیز پشت‌سرِ مردِ دیگری قدم برمی‌داشت. برخلافِ‌ایجاب الیو که باز هم سعی کرده بود لباسِ رسمی بپوشد، مردِ پیشگام اصلاً در این قیدوبندها نبود. آستین‌هایش را تا آرنج بالا زده بود و شلواری گشاد و‌قاعده راحت به تن داشت. موهایش با اینکه دم‌اسبی بسته شده بود، بلند و نامرتب به نظر می‌رسید و ته‌ریشش نشان می‌داد چند روزی است صورتش را اصلاح نکرده است.
مرد از الیو مسن‌تر می‌زد، اما به‌هیچ‌وجه پیر به نظر نمی‌رسید. این تنها‌به‌جای ویژگیِ تزکیه بود که لکس نمی‌توانست به آن عادت کند. ظاهرِ افراد معمولاً‌بگذراند ربطی به گذرِ عمرشان نداشت و برای همین، تشخیصِ سنِ واقعی‌شان اغلب دشوار بود.
الیو با لحنی گرم و لبخندی‌روندِ راحت گفت: «آقای لکس. ایشون پدرم،ساخته‌شده ماریو ریچی هستن. گفته بودم که میایم.»
«بله، البته.حیاط باعثِ افتخاره،برای آقای ماریو.»
ماریو پس از اینکه میخانه را برانداز کرد، نگاهی سرتاپای لکس انداخت و سرانجام‌می‌شد گفت: «نمی‌خواد بهم بگی آقای ماریو، همون ماریو کافیه. من مثلِ این بچه‌مدرسه‌ای‌ها نیستم‌ایجاب که درگیرِ این‌جور چیزا باشم. زمانِ ما، احترام تو چشمِ آدم بود، نه تو حرفاش.»
آخه این‌به‌هرحال دیگه چه‌می‌شد معنی‌ای میده؟
لکس این را در‌برسد دل گفت، اما نگذاشت‌می‌کرد در چهره‌اش نمایان شود.
«در این صورت بفرمایید بشینید،خودش ماریو. چه نوشیدنی‌ای میل دارید؟مری مطمئنم از منوی ما خوشتون میاد.»
اما پیش از آنکه ماریو فرصتِ پاسخ پیدا‌واقع کند، درِ میخانه با صدای بلندی باز شد‌نیاز و به‌دنبالِ آن، صدایی تمسخرآمیز به گوش رسید:
«همین زباله‌دونی ادعا می‌کنه پوارتی شب‌نیاز رو اینجا گذرونده؟ چقدر دلگیره. اینجا‌مستقیماً حتی واسه خدمتکارای منم زیادی کثیفه.»