چپتر 316: چپتر ۳۱۶
0ترس به جانش افتاد. لکس سعی کرد دستش را بیرون بکشد، اما سر جایش خشک شده بود. چاره‌ای‌غول‌آسا نداشت جز اینکه تماشا کند چطور پوستِ دستش آرام‌آرام خاکستری می‌شود و رنگ به سمتِ بالای دستش بالا می‌رود.فوت هم‌زمان، آبِ حوضچه به‌سرعت جذب می‌شد و تا وقتی آرنجش به سنگ تبدیل شد، حوضچه کاملاً خالی شده بود.
لکس گذشته از وحشت، به‌شدت گیج شده بود، چون چیزی که تجربه‌سنگِ می‌کرد با پیامی که بدنش به او می‌داد زمین تا آسمان فرق‌کار داشت. رضایتی ناب و کامل تا عمقِ وجودش را پر کرده بود.
پیش از آنکه بتواند بیشتر به این موضوع فکر کند، انگشت‌هایش‌آنکه تَرَق صدا داد و بعد، انگار که سنگ فقط یک لایهٔ‌انگار بیرونی باشد، شروع به فروریختن کرد و دستش کاملاً سالم نمایان شد.
لحظه‌ای بعد، انگار اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده بود. لکس نه گرمای‌چند مرموزی حس کرد که در دستش جریان پیدا کند، نه متوجهِ‌چشمش تغییری در تزکیه‌اش یا هر چیزِ دیگری شد. الان چه اتفاقی افتاد؟
لکس که نمی‌دانست چه واکنشی نشان دهد، تقریباً غریزی‌رفت دستِ راستش را مشت کرد و به دیوارهٔ کوه کوبید.وزنِ با صدای بومِ بلندی، مشتش مستقیم در دیواره فرو رفت.
حالا لکس واقعاً جا خورد، چون امکان نداشت این‌قدر قوی باشد. کلِ این کوه‌وزنِ انگار یک سنگِ غول‌آسا بود که وزنِ چند کوهِ دیگر را به دوش می‌کشید.دید چطور ممکن بود این‌قدر شکننده باشد؟ با این حال، مدرکِ کار جلوی چشمش بود.
دستش را بیرون کشید و دید کاملاً سالم است. روی بندِ انگشت‌هایش فوت کرد و خاک‌ها پریدند و‌تَرَق پوستِ سالمِ دستش نمایان شد. برای آزمایشِ بیشتر، دستِ چپش را مشت کرد و به دیواره کوبید که‌گرمای نتیجهٔ قابل‌پیش‌بینی‌اش این بود: مطلقاً هیچ اتفاقی نیفتاد. خردکردنِ سنگ که جای خود، حتی یک ترکِ کوچک هم برنداشت.
برگشت و به حوضچهٔ حالا خشک‌شده نگاه کرد و‌غول‌آسا برقِ هیجان در چشمانش درخشید. عجیب بود که هیچ‌حال منبعِ آبی وجود نداشت؛ پس آب از کجا می‌آمد؟
انگار در جوابِ سؤالش، یک قلوه‌سنگِ سبز و صیقلی‌رفت کفِ حوضچه، یک قطره آب بیرون داد. وقتی به‌غول‌آسا قطره دست زد، نوکِ انگشتش دوباره به سنگ تبدیل شد.
قلوه‌سنگِ سبز را برداشت و گفت: «هاها، این عالیه.» خیلی سنگین‌تر از انتظارش بود، اما هنوز می‌شد تحملش‌دوش کرد. بطریِ آب را از کوله‌پشتی‌اش درآورد، تا ته‌اش را سر کشید و بعد قلوه‌سنگ را انداخت داخلش.برای بدونِ دردسرِ خاصی چیزِ محشری گیرش آمده بود. یک لحظه صبر کن، مگه قرار بود این‌قدر راحت باشه؟
لکس به کلبهٔ سنگی نگاه کرد، اما متروکه به‌کرده نظر می‌رسید. بررسیِ کوتاهی نشان داد که کلبه خالی است‌صدا و هیچ نشانه‌ای نبود که کسی اخیراً آنجا بوده باشد.
لکس شانه‌ای بالا انداخت و تصمیم گرفت پیش از ادامهٔ مسیر کمی استراحت کند. مدتِ زیادی بود که تاج را بر سر داشت‌کشید و فشارش را روی ذهنِ خود حس می‌کرد. بعد از یک چرتِ کوتاه و انرژی‌بخش، لکس از آن محوطهٔ باز بیرون رفت و‌برگشت به سمتِ نقطهٔ کانونی راه افتاد. موقعِ رفتن متوجه نشد بطری‌ای که قلوه‌سنگ را در آن انداخته بود، تبدیل به سنگ شده است.
حالا سرعتش را بیشتر کرد و حتی کار را به جایی رساند که تمرینِ آرایه‌اش را متوقف کرد. آبش تمام شده بود و تنها مقدارِ کمی جیره‌حال برایش باقی مانده بود. وقتی وسایلش را برای این سفر جمع می‌کرد، به این امید که می‌تواند ذخایرش را با جمع‌آوریِ غذا یا شکار تکمیل کند، آذوقهٔ‌برنداشت کافی برداشته بود. اما این قلمرو هنوز حتی یک گیاه هم به او نشان نداده بود و موجوداتی هم که به پستش می‌خوردند... برای خوردن زیادی چندش‌آور بودند.
اما با تاجی که بر سر داشت و افکاری که بسیار شفاف‌تر شده بود، طولی نکشید که راه‌حلی احتمالی به ذهنش رسید. برایش خیلی تصادفی به نظر می‌رسید که درست وقتی سعی کرد غرایزش را برای یافتنِ‌آزمایشِ گنجینه کوک کند، چیزی پیدا کرده بود، در حالی که پیش از آن هرگز چنین نشانه‌هایی دریافت نکرده بود. محتمل‌ترین گزینه این بود که می‌توانست غرایزش را به سمتِ چیزِ خاصی هدایت کند، نه اینکه فقط منتظر‌دوباره بماند تا خودبه‌خود کار کنند. احتمالاً خطر تنها چیزی بود که به‌طورِ خودکار آن‌ها را فعال می‌کرد. برای آزمایشِ این نظریه، در حالی که به مسیرش به سمتِ نقطهٔ کانونی ادامه می‌داد، قاطعانه تصمیم گرفت دنبالِ غذا بگردد.
حالا که حرفش شد، مسیرش به‌هیچ‌وجه ساده یا بی‌دردسر نبود. کوه پر از مارمولک‌های ۳ فوتی (۰٫۹ متری) بود که بدنی به سختیِ سنگ داشتند. مبارزه با‌شروع آن‌ها به‌شدت طاقت‌فرسا بود، چون لکس در نهایت فقط می‌توانست با زورِ بازو شکستشان دهد. تعدادشان آن‌قدر زیاد بود که نمی‌شد فنِ «دریدن» را رویشان پیاده کرد، چون‌دیوارهٔ این فن هر بار فقط یک دشمن را هدف می‌گرفت. از طرفی، آن‌قدر سریع حرکت و حمله می‌کردند که فرصت نمی‌کرد یک آرایهٔ کامل را به پایان برساند.
قدرتِ مضحکِ بازوی راستش در نهایت مایهٔ‌کلِ نجاتش شد و رفته‌رفته در این نسخهٔ واقعی‌می‌کشید از بازیِ موش‌کوبی به یک متخصص تبدیل شد.
البته مارمولک‌ها پس از کشته‌شدن هیچ گوشتی نصیبِ لکس نکردند، زیرا به‌محضِ مرگ، بدنشان پودر می‌شد. دست‌کم این‌غول‌آسا فرصتی برایش فراهم کرد تا قدرتِ تازه‌یافته‌اش را تمرین کند. این موضوع، در کنارِ اینکه به‌جای سلاح دستکش‌های افسون‌شده‌فوت را انتخاب کرده بود، باعث می‌شد هر کسی فکر کند لکس از قبل برای این کار برنامه‌ریزی کرده است.
چند ساعت بعد، وقتی لکس آخرین جیره‌اش را خورد و چیزی برای تجدیدِ ذخیره‌اش پیدا نکرد، با وجودِ‌دوش اینکه تاج احساساتِ همیشگی‌اش را کم‌رنگ می‌کرد، کمی اخم کرد. این‌طور نبود که نتواند بدون آب و غذا زنده‌آزمایشِ بماند، فقط رفته‌رفته ضعیف‌تر می‌شد. اگر به مبارزهٔ سختی برمی‌خورد، این وضعیت او را در موضعِ ضعف قرار می‌داد.
چقدر دلش برای روزهایی تنگ‌ناب شده بود که می‌توانست راحت‌پیش از فروشگاهِ سوغاتی خرید کند.
لکس با کشیدنِ آهی، حواس‌پرتی‌ها را پس زد و سرعتش را بالا برد. پیشِ خودش یادداشت کرد که از کوئنهیلد بپرسد‌جلوی آیا شیءِ فضای ذخیره‌سازی یا راهِ آسان‌تری برای حملِ کالا برای فروش دارند یا نه. راحتیِ موجودیِ مهمان‌خانه چشمگیر بود، اما‌حتی با قوانینِ مختلفِ سیستم محدود می‌شد. اگر می‌توانست چنین چیزی را بدون آن محدودیت‌ها به دست آورد، بسیاری از مشکلاتش حل می‌شد.
سفرِ لکس در میانِ کوه‌ها چهار روزِ دیگر ادامه یافت. چیزی برای تجدیدِ ذخیرهٔ غذا یا آبش پیدا نکرد و جرئت نداشت آبی‌دوش را که سنگ‌ریزهٔ سبز تولید می‌کرد بنوشد، مگر آنکه اول روی موجودِ دیگری امتحانش کند. در عوض، مدام از آن آب برای شستنِ‌مطلقاً تنش استفاده می‌کرد. حالا تمامِ بازوی راست و مشتِ چپش فرایندِ عجیبِ تبدیل‌شدن به سنگ و بازگشتِ دوباره را از سر گذرانده بودند.
این افزایشِ قدرت بسیار به‌جا بود، وگرنه کم‌کم داشت احساسِ ضعف‌کلِ می‌کرد. هنوز شدید نبود و لکس چون تزکیه‌کننده بدن بود می‌توانست‌حال خیلی بیشتر دوام بیاورد، اما بی‌شک روندِ افت آغاز شده بود.
اما سرانجام، در روزِ آخر، به نقطهٔ تمرکز نزدیک شد. طاقِ عظیمی درست در سینهٔ یکی از‌انگشت‌هایش کوه‌ها بنا شده بود و تونلی را نشان می‌داد که تا اعماقِ هستهٔ کوه پیش می‌رفت. تونل‌اتفاقی پوشیده از اجسادِ ایمپ‌ها و ترول‌ها بود و صدای مبارزه‌ای در جریان از اعماق به گوش می‌رسید.
اینکه کسی راهش را به اینجا باز کرده باشد، دور از انتظارِ لکس‌دیگر نبود. در واقع، احتمالاً اتفاقِ خوبی بود، چرا که رویارویی با این همه‌روی دشمن برایش دردسرِ بزرگی می‌شد. استفاده از آرایه‌هایش تنها گزینهٔ پیشِ رویش می‌بود.
لکس دست در کوله‌پشتی‌اش برد و شیئی را که کوئنهیلد به او‌خورد داده بود بیرون کشید: یک نقابِ نقره‌ای. از آنجا که مشغولِ کارِ مشکوکی‌ممکن بودند، باید طبقِ پروتکل‌های معمول پیش می‌رفتند و هویتِ لکس را پنهان می‌کردند.
لکس با زدنِ نقابِ نقره‌ای واردِ تونل شد و تمامِ تلاشش را کرد تا سروصدای زیادی‌کوهِ به پا نکند. عبور از تونل که هنوز با بازتابِ پرتوهای نور به‌خوبی روشن بود، با‌فوت سرعتِ پایینِ لکس نزدیک به نیم ساعت طول کشید و در نهایت به غارِ عظیمی باز شد.
آنجا کاملاً خالی بود و هیچ راهی برای پنهان‌شدن از نبردی که در جریان بود برای لکس باقی نمی‌گذاشت.صدا نزدیک به ۲۰ انسان با بیش از ۳۰ ترول می‌جنگیدند و تا آن لحظه هیچ ایمپی از نبرد جانِ سالم‌پیدا به در نبرده بود. لکس نمی‌توانست نقطهٔ تمرکز را ببیند، برای همین حدس زد که باید درست در مرکز باشد.
لکس که خسته بود و بیشتر از هر چیزِ دیگری از نظرِ ذهنی‌دیگر تحلیل رفته بود، آهِ عمیقی کشید. اما لحظه‌ای بعد، با استفاده از فنِ‌روی «ماراتنِ قلب»، کاملاً پرانرژی به نظر رسید و یکراست به دلِ مبارزه هجوم برد.
او در واقع قصدِ شرکت در نبرد را نداشت و همین موضوع در کنارِ‌این‌قدر راهنماییِ شهودِ تیزش، به او کمک کرد تا از بیشترِ ترول‌ها جاخالی بدهد. تازه‌مدرکِ وقتی به وسطِ میدانِ نبرد رسید، هم ترول‌ها و هم انسان‌ها متوجهِ حضورش شدند.
اما هیچ‌کدام از این‌ها مهم نبود. نقطهٔ تمرکز‌امکان پیشِ رویش بود؛ سنگی با شکلِ عجیب که‌کوهِ با تعادلی بی‌نقص روی یک سکوی فلزی قرار داشت.
یکی از مردانِ مبارز با عصبانیت غرید:عمقِ «تو کی هستی؟» و در همان حال،این یک ترول فقط بر سرش فریاد کشید.
شاید اگر خوب استراحت کرده و غذا خورده بود، از این فرصت‌کوهِ برای پراندنِ یک متلک استفاده می‌کرد، اما در این وضعیت، راحت از‌دید تمامِ حملاتی که برای متوقف‌کردنش می‌شد جاخالی داد و به‌سمتِ نقطهٔ تمرکز پرید.
لکس مثلِ مرغِ کرچی که از تخمش محافظت می‌کند، روی تخته‌سنگ نشست و شروع به‌قوی هدایتِ انرژیِ روحی‌اش به درونِ آن کرد. در همین حین، هر دو دستش را جلو‌جلوی آورد و با استفاده از فنِ «با دستم حرف بزن»، جلوی تمامِ حملات را گرفت.
حتی حالتِ فلو هم نتوانست برای کشیدنِ نقشهٔ بهتری به او کمک کند و‌وزنِ تنها راهنمایی‌اش کرد که چطور نقشهٔ احمقانه‌اش را به بهترین شکل اجرا کند؛ نقشه‌ای‌دید که چیزی نبود جز به رخ کشیدنِ دفاعش تا هر زمان که لازم بود.