چپتر 316: چپتر ۳۱۶
0ترس به جانش افتاد. لکس سعی کرد دستش را بیرون بکشد، اما سر جایش خشک شده بود. چارهایدیواره نداشت جز اینکه تماشا کند چطور پوستِ دستش آرامآرام خاکستری میشود و رنگ به سمتِ بالای دستش بالا میرود.شکننده همزمان، آبِ حوضچه بهسرعت جذب میشد و تا وقتی آرنجش به سنگ تبدیل شد، حوضچه کاملاً خالی شده بود.
لکس گذشته از وحشت، بهشدت گیج شده بود، چون چیزی که تجربهمستقیم میکرد با پیامی که بدنش به او میداد زمین تا آسمان فرقغولآسا داشت. رضایتی ناب و کامل تا عمقِ وجودش را پر کرده بود.
پیش از آنکه بتواند بیشتر به این موضوع فکر کند، انگشتهایشکوهِ تَرَق صدا داد و بعد، انگار که سنگ فقط یک لایهٔکشید بیرونی باشد، شروع به فروریختن کرد و دستش کاملاً سالم نمایان شد.
لحظهای بعد، انگار اصلاً هیچ اتفاقی نیفتاده بود. لکس نه گرمایممکن مرموزی حس کرد که در دستش جریان پیدا کند، نه متوجهِبندِ تغییری در تزکیهاش یا هر چیزِ دیگری شد. الان چه اتفاقی افتاد؟
لکس که نمیدانست چه واکنشی نشان دهد، تقریباً غریزیمشت دستِ راستش را مشت کرد و به دیوارهٔ کوه کوبید.فرو با صدای بومِ بلندی، مشتش مستقیم در دیواره فرو رفت.
حالا لکس واقعاً جا خورد، چون امکان نداشت اینقدر قوی باشد. کلِ این کوهفرو انگار یک سنگِ غولآسا بود که وزنِ چند کوهِ دیگر را به دوش میکشید.دیگر چطور ممکن بود اینقدر شکننده باشد؟ با این حال، مدرکِ کار جلوی چشمش بود.
دستش را بیرون کشید و دید کاملاً سالم است. روی بندِ انگشتهایش فوت کرد و خاکها پریدند ومدرکِ پوستِ سالمِ دستش نمایان شد. برای آزمایشِ بیشتر، دستِ چپش را مشت کرد و به دیواره کوبید کهمطلقاً نتیجهٔ قابلپیشبینیاش این بود: مطلقاً هیچ اتفاقی نیفتاد. خردکردنِ سنگ که جای خود، حتی یک ترکِ کوچک هم برنداشت.
برگشت و به حوضچهٔ حالا خشکشده نگاه کرد ودوش برقِ هیجان در چشمانش درخشید. عجیب بود که هیچکشید منبعِ آبی وجود نداشت؛ پس آب از کجا میآمد؟
انگار در جوابِ سؤالش، یک قلوهسنگِ سبز و صیقلیمشت کفِ حوضچه، یک قطره آب بیرون داد. وقتی بهدیواره قطره دست زد، نوکِ انگشتش دوباره به سنگ تبدیل شد.
قلوهسنگِ سبز را برداشت و گفت: «هاها، این عالیه.» خیلی سنگینتر از انتظارش بود، اما هنوز میشد تحملشخورد کرد. بطریِ آب را از کولهپشتیاش درآورد، تا تهاش را سر کشید و بعد قلوهسنگ را انداخت داخلش.جلوی بدونِ دردسرِ خاصی چیزِ محشری گیرش آمده بود. یک لحظه صبر کن، مگه قرار بود اینقدر راحت باشه؟
لکس به کلبهٔ سنگی نگاه کرد، اما متروکه بهوزنِ نظر میرسید. بررسیِ کوتاهی نشان داد که کلبه خالی استکار و هیچ نشانهای نبود که کسی اخیراً آنجا بوده باشد.
لکس شانهای بالا انداخت و تصمیم گرفت پیش از ادامهٔ مسیر کمی استراحت کند. مدتِ زیادی بود که تاج را بر سر داشتفوت و فشارش را روی ذهنِ خود حس میکرد. بعد از یک چرتِ کوتاه و انرژیبخش، لکس از آن محوطهٔ باز بیرون رفت وهیجان به سمتِ نقطهٔ کانونی راه افتاد. موقعِ رفتن متوجه نشد بطریای که قلوهسنگ را در آن انداخته بود، تبدیل به سنگ شده است.
حالا سرعتش را بیشتر کرد و حتی کار را به جایی رساند که تمرینِ آرایهاش را متوقف کرد. آبش تمام شده بود و تنها مقدارِ کمی جیرهکلِ برایش باقی مانده بود. وقتی وسایلش را برای این سفر جمع میکرد، به این امید که میتواند ذخایرش را با جمعآوریِ غذا یا شکار تکمیل کند، آذوقهٔچپش کافی برداشته بود. اما این قلمرو هنوز حتی یک گیاه هم به او نشان نداده بود و موجوداتی هم که به پستش میخوردند... برای خوردن زیادی چندشآور بودند.
اما با تاجی که بر سر داشت و افکاری که بسیار شفافتر شده بود، طولی نکشید که راهحلی احتمالی به ذهنش رسید. برایش خیلی تصادفی به نظر میرسید که درست وقتی سعی کرد غرایزش را برای یافتنِچشمش گنجینه کوک کند، چیزی پیدا کرده بود، در حالی که پیش از آن هرگز چنین نشانههایی دریافت نکرده بود. محتملترین گزینه این بود که میتوانست غرایزش را به سمتِ چیزِ خاصی هدایت کند، نه اینکه فقط منتظرمیآمد بماند تا خودبهخود کار کنند. احتمالاً خطر تنها چیزی بود که بهطورِ خودکار آنها را فعال میکرد. برای آزمایشِ این نظریه، در حالی که به مسیرش به سمتِ نقطهٔ کانونی ادامه میداد، قاطعانه تصمیم گرفت دنبالِ غذا بگردد.
حالا که حرفش شد، مسیرش بههیچوجه ساده یا بیدردسر نبود. کوه پر از مارمولکهای ۳ فوتی (۰٫۹ متری) بود که بدنی به سختیِ سنگ داشتند. مبارزه بافوت آنها بهشدت طاقتفرسا بود، چون لکس در نهایت فقط میتوانست با زورِ بازو شکستشان دهد. تعدادشان آنقدر زیاد بود که نمیشد فنِ «دریدن» را رویشان پیاده کرد، چونآبی این فن هر بار فقط یک دشمن را هدف میگرفت. از طرفی، آنقدر سریع حرکت و حمله میکردند که فرصت نمیکرد یک آرایهٔ کامل را به پایان برساند.
قدرتِ مضحکِ بازوی راستش در نهایت مایهٔکوهِ نجاتش شد و رفتهرفته در این نسخهٔ واقعیکار از بازیِ موشکوبی به یک متخصص تبدیل شد.
البته مارمولکها پس از کشتهشدن هیچ گوشتی نصیبِ لکس نکردند، زیرا بهمحضِ مرگ، بدنشان پودر میشد. دستکم ایندیواره فرصتی برایش فراهم کرد تا قدرتِ تازهیافتهاش را تمرین کند. این موضوع، در کنارِ اینکه بهجای سلاح دستکشهای افسونشدهشکننده را انتخاب کرده بود، باعث میشد هر کسی فکر کند لکس از قبل برای این کار برنامهریزی کرده است.
چند ساعت بعد، وقتی لکس آخرین جیرهاش را خورد و چیزی برای تجدیدِ ذخیرهاش پیدا نکرد، با وجودِخورد اینکه تاج احساساتِ همیشگیاش را کمرنگ میکرد، کمی اخم کرد. اینطور نبود که نتواند بدون آب و غذا زندهچشمش بماند، فقط رفتهرفته ضعیفتر میشد. اگر به مبارزهٔ سختی برمیخورد، این وضعیت او را در موضعِ ضعف قرار میداد.
چقدر دلش برای روزهایی تنگقوی شده بود که میتوانست راحتچند از فروشگاهِ سوغاتی خرید کند.
لکس با کشیدنِ آهی، حواسپرتیها را پس زد و سرعتش را بالا برد. پیشِ خودش یادداشت کرد که از کوئنهیلد بپرسدروی آیا شیءِ فضای ذخیرهسازی یا راهِ آسانتری برای حملِ کالا برای فروش دارند یا نه. راحتیِ موجودیِ مهمانخانه چشمگیر بود، اماحوضچهٔ با قوانینِ مختلفِ سیستم محدود میشد. اگر میتوانست چنین چیزی را بدون آن محدودیتها به دست آورد، بسیاری از مشکلاتش حل میشد.
سفرِ لکس در میانِ کوهها چهار روزِ دیگر ادامه یافت. چیزی برای تجدیدِ ذخیرهٔ غذا یا آبش پیدا نکرد و جرئت نداشت آبیخورد را که سنگریزهٔ سبز تولید میکرد بنوشد، مگر آنکه اول روی موجودِ دیگری امتحانش کند. در عوض، مدام از آن آب برای شستنِروی تنش استفاده میکرد. حالا تمامِ بازوی راست و مشتِ چپش فرایندِ عجیبِ تبدیلشدن به سنگ و بازگشتِ دوباره را از سر گذرانده بودند.
این افزایشِ قدرت بسیار بهجا بود، وگرنه کمکم داشت احساسِ ضعفمشتش میکرد. هنوز شدید نبود و لکس چون تزکیهکننده بدن بود میتوانستکلِ خیلی بیشتر دوام بیاورد، اما بیشک روندِ افت آغاز شده بود.
اما سرانجام، در روزِ آخر، به نقطهٔ تمرکز نزدیک شد. طاقِ عظیمی درست در سینهٔ یکی ازحال کوهها بنا شده بود و تونلی را نشان میداد که تا اعماقِ هستهٔ کوه پیش میرفت. تونلنتیجهٔ پوشیده از اجسادِ ایمپها و ترولها بود و صدای مبارزهای در جریان از اعماق به گوش میرسید.
اینکه کسی راهش را به اینجا باز کرده باشد، دور از انتظارِ لکسحال نبود. در واقع، احتمالاً اتفاقِ خوبی بود، چرا که رویارویی با این همهسالمِ دشمن برایش دردسرِ بزرگی میشد. استفاده از آرایههایش تنها گزینهٔ پیشِ رویش میبود.
لکس دست در کولهپشتیاش برد و شیئی را که کوئنهیلد به اوکوبید داده بود بیرون کشید: یک نقابِ نقرهای. از آنجا که مشغولِ کارِ مشکوکیاینقدر بودند، باید طبقِ پروتکلهای معمول پیش میرفتند و هویتِ لکس را پنهان میکردند.
لکس با زدنِ نقابِ نقرهای واردِ تونل شد و تمامِ تلاشش را کرد تا سروصدای زیادیحالا به پا نکند. عبور از تونل که هنوز با بازتابِ پرتوهای نور بهخوبی روشن بود، باشکننده سرعتِ پایینِ لکس نزدیک به نیم ساعت طول کشید و در نهایت به غارِ عظیمی باز شد.
آنجا کاملاً خالی بود و هیچ راهی برای پنهانشدن از نبردی که در جریان بود برای لکس باقی نمیگذاشت.کار نزدیک به ۲۰ انسان با بیش از ۳۰ ترول میجنگیدند و تا آن لحظه هیچ ایمپی از نبرد جانِ سالمجای به در نبرده بود. لکس نمیتوانست نقطهٔ تمرکز را ببیند، برای همین حدس زد که باید درست در مرکز باشد.
لکس که خسته بود و بیشتر از هر چیزِ دیگری از نظرِ ذهنیحال تحلیل رفته بود، آهِ عمیقی کشید. اما لحظهای بعد، با استفاده از فنِسالمِ «ماراتنِ قلب»، کاملاً پرانرژی به نظر رسید و یکراست به دلِ مبارزه هجوم برد.
او در واقع قصدِ شرکت در نبرد را نداشت و همین موضوع در کنارِبومِ راهنماییِ شهودِ تیزش، به او کمک کرد تا از بیشترِ ترولها جاخالی بدهد. تازهسنگِ وقتی به وسطِ میدانِ نبرد رسید، هم ترولها و هم انسانها متوجهِ حضورش شدند.
اما هیچکدام از اینها مهم نبود. نقطهٔ تمرکزصدای پیشِ رویش بود؛ سنگی با شکلِ عجیب کهحالا با تعادلی بینقص روی یک سکوی فلزی قرار داشت.
یکی از مردانِ مبارز با عصبانیت غرید:سنگِ «تو کی هستی؟» و در همان حال،میکشید یک ترول فقط بر سرش فریاد کشید.
شاید اگر خوب استراحت کرده و غذا خورده بود، از این فرصتشکننده برای پراندنِ یک متلک استفاده میکرد، اما در این وضعیت، راحت ازخاکها تمامِ حملاتی که برای متوقفکردنش میشد جاخالی داد و بهسمتِ نقطهٔ تمرکز پرید.
لکس مثلِ مرغِ کرچی که از تخمش محافظت میکند، روی تختهسنگ نشست و شروع بهبلندی هدایتِ انرژیِ روحیاش به درونِ آن کرد. در همین حین، هر دو دستش را جلووزنِ آورد و با استفاده از فنِ «با دستم حرف بزن»، جلوی تمامِ حملات را گرفت.
حتی حالتِ فلو هم نتوانست برای کشیدنِ نقشهٔ بهتری به او کمک کند وفرو تنها راهنماییاش کرد که چطور نقشهٔ احمقانهاش را به بهترین شکل اجرا کند؛ نقشهایدیگر که چیزی نبود جز به رخ کشیدنِ دفاعش تا هر زمان که لازم بود.