چپتر 490: چپتر ۴۹۰

طیِ دو روزِ بعد، لکس وقتش را به کار گذراند، هرچند تا جای ممکن کمتر آفتابی می‌شد. حتی وقتی مجبور‌همان​ بود خودش را نشان دهد، به‌جای حضورِ شخصی از قابلیتِ حضور از راه دور استفاده می‌کرد. لری هم گنجینهٔ روحی‌ارتقا​ را تحویل داده بود تا بتواند حسِّ روحی‌اش را با آن تمرین دهد، پس هم‌زمان مشغولِ تمرین با آن هم بود.

در لحظه‌ای از شبِ دوم، وقتی لکس توانست فقط با استفاده از حسِّ روحی‌اش یک دامپلینگ را با چاپستیک بردارد، حسِّ موفقیتِ عمیقی به او دست‌نمی‌خواست​ داد. فقط خوردنِ دامپلینگ نبود که حسِ خوبی به او می‌داد، بلکه تمامِ کارهایی بود که به انجام رسانده بود. حتی اگر مهمان‌خانه و تمامِ حواشی‌اش‌۲۱٪​ را کنار می‌گذاشت، همین که توانسته بود دو روزِ متوالی نه تنها روی کار تمرکز کند، بلکه هم‌زمان روی چند کارِ مختلف وقت بگذارد، شگفت‌انگیز بود.

اگر یک سال پیش بود، صرفِ فکر کردن به حجمِ کارهایش او را در چرخهٔ باطلِ اهمال‌کاری می‌انداخت. البته به اندازهٔ بعضی‌ها بی‌مسئولیت نبود، اما باز هم شروعِ کار برایش‌عاشقِ​ زحمتِ زیادی داشت. به‌علاوه، احتمالاً قبل از شروع یک نخ سیگار هم می‌کشید، هرچند همیشه سعی می‌کرد در این عادت زیاده‌روی نکند. راستش را بخواهید، ترس از سرطان یا خطراتِ سلامتی‌ارتقا​ نبود که مانعِ زیاد سیگار کشیدنش می‌شد، بلکه شنیده بود سیگار روی پرزهای چشایی تأثیر می‌گذارد. او بیش از حد عاشقِ غذا بود و نمی‌خواست چیزی از لذتِ آن کم کند.

انگار برای تکمیلِ این حالِ خوب، حوالیِ‌مهمان‌خانه​ همان موقع مأموریتش برای برپاییِ اتاقِ مصیبت‌تنها​ هم تکمیل شد و پاداشش را گرفت.

پاداش‌ها کاملاً ساده بودند و با توجه به اینکه خودش باید موادِ لازم برای ارتقای اتاق‌های طراحی‌شده‌اش‌کند​ را تأمین می‌کرد، حس کرد دقیقاً همان چیزی هستند که نیاز دارد. گذشته از این‌ها، او یک اتاقِ‌البته​ آبدیدگیِ صاعقه و آتش داشت و برای ارتقای آن به انواعِ مختلفی از این عناصر نیاز پیدا می‌کرد.

لکس تقریباً می‌ترسید به این موضوع اعتراف کند، اما همه‌چیز به‌شدت خوب پیش می‌رفت. هیچ‌کس سعی نکرده بود رویدادش را‌همان​ به هم بریزد و هیچ بچه‌پولدارِ ازخودراضیِ نسلِ سومی برای دعوا راه انداختن پیدایش نشده بود. به‌زودی آن‌قدر روی حسِّ‌ارتقا​ روحی‌اش مسلط می‌شد که بتواند با اعتمادبه‌نفس با امپراتور ملاقات کند و از همه مهم‌تر، رویدادش واقعاً عالی پیش می‌رفت.

در واقع همه‌چیز آن‌قدر خوب پیش می‌رفت که لکس تصمیم گرفت یک استراحتِ دیگر به‌مانعِ​ خودش بدهد. بنابراین، در روزِ سوم، آنی از دفترش منتقل شد و در قالبِ لئو،‌برای​ جلوی یک پیستِ مسابقه دوباره ظاهر شد. بله، او برای یک مسابقهٔ انفرادی ثبت‌نام کرده بود.

علاوه بر این، قصد داشت برندهٔ مسابقه شود و در مسابقاتِ جایزه‌بزرگِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب‌نکند​ رقابت کند. برای این مسابقاتِ مقدماتی، به همه یک ماشینِ گلفِ استانداردِ یکسان داده می‌شد.‌بیش​ البته، استاندارد در اینجا به معنای استانداردِ مهمان‌خانه بود، نه ماشین‌های گلفِ استانداردِ روی زمین.

زئون، دریکِ پالایشگری که مدت‌ها پیش یک بار ماشینِ گلفِ جرارد‌همین​ را ارتقا داده بود، حالا سرانجام به کارمندِ رسمیِ مهمان‌خانه تبدیل شده‌شگفت‌انگیز​ بود و با ارتقای شخصیِ هر ماشین، استانداردِ مهمان‌خانه را تعیین می‌کرد.

دلیلِ اینکه این‌قدر طول کشید این بود که لکس‌عاشقِ​ داشت توانایی‌اش را بررسی می‌کرد و اصلاً و ابداً به‌حوالیِ​ این خاطر نبود که لکس وجودش را فراموش کرده بود.

اما در این لحظه همهٔ این‌ها بی‌اهمیت بود. «لئو» سوارِ ماشینِ گلفش شد و به اطراف نگاه کرد. مسیری که در آن قرار داشت، مسیری بود که‌چیزی​ خودش هیچ نقشی در طراحی‌اش نداشت تا امتیازِ ناعادلانه‌ای نداشته باشد. هر چه باشد، می‌خواست تا حدِ امکان عادلانه برنده شود. البته، او با سازوکارِ تله‌ها و‌بقا​ پاداش‌های پیشِ رو آشناتر بود، اما به همه توضیحاتِ کاملی داده شده بود، به‌علاوه مسابقات از چند روز پیش در جریان بود، بنابراین همه باید آن‌ها را می‌شناختند.

سه ردیف ماشینِ گلف جلویش قرار داشت که در هر ردیف سه ماشین بود، و چند ردیف هم‌سرطان​ پشت سرش قرار داشتند. جایگاهِ هر کس بر اساسِ زمانِ ثبت‌نامش در مسابقه تعیین شده بود، بنابراین عنصرِ شانس‌تکمیلِ​ در اینجا دخیل بود، اما زمان و فرصت‌های بیش از حدی برای خنثی کردنِ این شانسِ اولیه وجود داشت.

برای برنده‌شدن در مسابقه، فقط باید یک کار انجام می‌دادید. باید اولین نفری می‌بودید که سه دور را کامل می‌کرد. مسابقه فقط چند قانون داشت؛ علاوه بر‌فکر​ قوانینِ بدیهی مثلِ خارج نشدن از مسیر، مهم‌ترینشان این بود که هیچ‌کس نمی‌توانست با استفاده از فنونِ روحی یا هر روشِ دیگری به ماشین‌های دیگر حمله کند. از‌عادت​ تمامِ فنون فقط می‌شد برای دفاع استفاده کرد، همین و بس. نمی‌توانستید تله بسازید، سرعت بگیرید، سرعت را کم کنید، یا هیچ کارِ دیگری جز دفاع انجام دهید.

دلیلش این بود که خودِ‌چشایی​ مسابقه به هر حال روش‌های بیش‌نمی‌خواست​ از حدی برای حمله فراهم می‌کرد.

لئو موتورِ ماشینِ گلفش را گاز داد، هرچند ماشین بسیار بی‌صدا بود و هیچ‌کس نمی‌توانست چیزی بشنود.‌کشیدنش​ با این حال، لکس لرزش‌های موتور را حس می‌کرد؛ قطعاً آن‌ها را حس می‌کرد. با نگاهی به‌حوالیِ​ اطراف، هیچ فردِ آشنایی را ندید که عالی بود. دیگر نیازی نبود از روی رودربایستی مراعات کند.

صدای زنگِ بلندی به صدا درآمد و به جمعیت اعلام کرد که مسابقه رو به آغاز‌بخواهید​ است. بلورِ سرخِ عظیمی بالای مسیرِ مسابقه ظاهر شد که چند ثانیه بعد، به رنگِ زرد‌نمی‌خواست​ درآمد. همهٔ نگاه‌ها تنها به بلور دوخته شده بود و لحظه‌ای که سبز شد، مسابقه آغاز شد.

شتابِ اولیهٔ ماشین بسیار بیشتر از حدِ انتظارِ اکثرِ راننده‌ها، از جمله لکس، بود، اما او‌تمرکز​ بسیار سریع‌تر از بقیه خودش را وفق داد. لکس بی‌هیچ تردیدی، خودش را به ماشینِ جلویی کوبید‌اهمال‌کاری​ تا آن را به کنار براند. قصد داشت اول شود و با مهربانی‌کردن به این هدف نمی‌رسید.