چپتر 478: چپتر ۴۷۸
0نومان جا خورد و تکرار کرد: «نفرین؟» ترسناک‌ترین بخشِ ماجرا‌تکیه این بود که می‌فهمید لکس دروغ نمی‌گوید. تازه، واکنشِ بقیه‌دل‌وجرئت هم نشان می‌داد که آن‌ها هم حرفش را باور کرده‌اند.
لکس گفت: «خب، راستش رو بخوای، نمی‌دونم نفرینه یا یه فن یا یه چیزِ دیگه، ولی آره، قطعاً یکی‌زیرِ یه کاری باهات کرده. در موردِ قضیهٔ ردیابی هم، این فقط حدسِ خودمه، ولی منطقیه. اگه من می‌خواستم تو‌خوردند رو بدزدم و اون‌قدر بهت نزدیک می‌شدم که روت علامت بذارم، قطعاً یه جور ردیاب هم بهت وصل می‌کردم.»
نومان اخم کرد اما به همان سرعت آرام شد. راحت به صندلی‌اش تکیه داد‌به‌هرحال و گفت: «خب، به‌هرحال قصد نداشتم به این زودی‌ها مهمان‌خانه رو ترک کنم. اگه‌می‌گم این‌قدر دل‌وجرئت دارن که سعی کنن من رو اینجا بدزدن، می‌گم بذار شانسشونو امتحان کنن.»
لکس از رفتارِ بی‌خیالِ نومان جا خورد، اما به نظر می‌رسید حرفش منطقی است. از آنجا که‌به‌هرحال «نفرین» آسیبی به او نمی‌رساند و او هم قصدِ بازگشت نداشت، دلیلی برای نگرانی نبود. تازه، این‌امتحان احتمالِ قوی هم وجود داشت که یک روز بتواند نفرین را همین‌جا در مهمان‌خانه از روی خودش بردارد.
لکس شانه‌ای بالا انداخت و به صندلیِ خودش تکیه داد. فارغ از نفرین، نومان ارزشِ زیرِ‌مهمان‌خانه نظر داشتن را داشت. قضیهٔ «فقط راست‌گفتن» کمی دردسرساز بود، اما با وجودِ شهودش که همیشه‌نظر به او یادآوری می‌کرد مراقبِ حرف‌زدنش پیشِ نومان باشد، امکان نداشت این موضوع را فراموش کند.
گروه هم از رفتارِ‌قوی نومان جا خوردند، اما در‌همین‌جا جایگاهی نبودند که نظری بدهند.
با پیش‌قدم شدنِ آناکین و نومان در گفتنِ‌سرعت رازهایشان، دیگر دلیلی برای پنهان‌کاری نبود. اما متأسفانه،نداشتم همه مثلِ آن دو نفر راحت و رُک نبودند.
سوتا با آرامش گفت: «دونستنِ رازِ من واقعاً ربطی به کارایی که داریم می‌کنیم نداره، اما برای اعتمادسازی، همون چیزی رو بهتون می‌گم که به بقیه گفتم. به دلایلِ خاصی، مجبور بودم از تک‌تکِ دستوراتِ سوزوکی‌بی‌خیالِ اطاعت کنم، چه دلم بخواد چه نخواد. اون از این قضیه سوءاستفاده کرد تا برای سودِ خودش من رو وادار به کارای غیراخلاقیِ زیادی بکنه. از اینکه می‌دیدم از سرِ راه برداشته شده خیلی خوشحال بودم، و‌شهودش درنگ نکردم تا بهشون خبر بدم که اگه تو جایی باهاش درگیر نشن که نتونه من رو احضار کنه، مجبورم می‌کنه تو مبارزه شرکت کنم. اگه این‌طور می‌شد، شانسِ موفقیتشون... فقط بذارید بگم که خیلی افتضاح می‌شد.»
لکس پرسید: «دربارهٔ اینکه چرا هنوز این دوروبر می‌پلکی چی؟» او نگران نبود که‌نداشتم توجهِ بیش‌ازحدش به سوتا باعثِ کنجکاوی یا شک شود. هرچه نباشد، آن مرد یک‌شانسشونو آدم‌کشِ سابق بود. در واقع اگر لکس هیچ احتیاطی به خرج نمی‌داد، جای تعجب داشت.
«نمی‌خوام خیلی گیر بدم، اما رافائل حق داشت که انگیزه‌های من‌خودش رو زیرِ سؤال ببره. با این حال، من هنوز انگیزه‌های تو‌کمی رو نمی‌فهمم. تو از کنترلِ اربابت آزاد شدی، پس چرا هنوز اینجایی؟»
این بار، حتی رافائلِ خونسرد و مسلط هم برگشت تا به سوتا نگاه کند. با حضورِ‌نداشتم نومان تقریباً قطعی بود که آن‌ها نمی‌توانند دروغ بگویند، بنابراین درحالی‌که پرسیدنِ چنین سؤالی در حالتِ عادی‌بی‌خیالِ بی‌فایده بود، در وضعیتِ فعلی راهِ خوبی برای اطمینان از این بود که کسی علیه‌شان توطئه نمی‌کند.
سوتا اما از این‌جور بازجویی آشفته به نظر نمی‌رسید‌اما و با آرامش جواب داد.
«قصد داشتم در حقِ اونایی که بهشون ظلم کردم، جبران کنم.داد آناکین گفت راهی می‌شناسه که می‌تونم باهاش تاوانِ گناهام رو بدم.سعی از اونجا که خودم هیچ ایده‌ای نداشتم، تصمیم گرفتم همین‌جا بمونم.»
آناکین محکم سر تکان داد، انگار از نقشش در ماندگار کردنِ سوتا به خود‌بالا می‌بالید. لکس از این جواب راضی نبود، اما پافشاری نکرد. پیدا بود که اگر‌می‌کرد جواب‌های واقعی می‌خواست، باید رویکردِ مستقیم‌تری پیش می‌گرفت. اما فعلاً باید دست نگه می‌داشت.
وقتی سکوت بر گروه حاکم شد و پیدا بود لکس دیگر سؤالی ندارد، رافائل‌به‌هرحال گفت: «قبل از اینکه من حرفی بزنم، چرا اول تو منبعِ اطلاعاتت رو لو‌می‌گم نمی‌دی؟ این‌جوری وقتی من همه‌چیز رو توضیح بدم، بقیه تصویرِ روشن‌تری از اوضاع دارن.»
لکس لحظه‌ای در سکوت به رافائل چشم دوخت. در کلِ گروه، او تنها کسی بود که بیشترین دردسر را برای لکس می‌تراشید. حتی تواناییِ نومان هم به این اندازه او را‌می‌گم تحتِ فشار نمی‌گذاشت. رفتارِ رافائل اصلاً شبیهِ انتظاراتِ لکس نبود. لحظه‌ای کوتاه با خود فکر کرد نکند کسی در بدنِ رافائل تناسخ پیدا کرده باشد، همان‌طور که مینگ جیه تناسخ به‌شکلِ یک‌انداخت کوه را تجربه کرده بود. اما به‌محضِ ورودِ این فکر به ذهنش، آن را پس زد. اگر می‌خواست به هر کسی که می‌دید سرِ چنین چیزِ مضحکی شک کند، خودش دیوانه می‌شد.
لکس با لحنی بی‌تفاوت گفت، انگار واقعاً رازِ بزرگی در کار نبود: «منبعِ من‌نداشتم خیلی ساده‌ست. ساختمانِ اخبارِ نیمه‌شب رو دیدی؟ خب، اگه رفته باشی داخلش می‌دونی که غیر‌امتحان از چیزایی که تو خبرنامه می‌فروشن، می‌تونی اطلاعاتِ بیشتری هم بخری. این پرونده اونجا موجوده.»
رافائل سر تکان داد و گفت: «غیرممکنه. اگه همچین خبری این‌قدر علنی‌بردارد فروخته می‌شد، همه ازش باخبر می‌شدن. من به ساختمانِ اخبار نرفتم، اما مطمئنم‌شهودش همچین خبری رو نمی‌فروشن. دست‌کم، به این سادگی‌ها نمیشه بهش دست پیدا کرد.»
لکس لبخندِ شیطنت‌آمیزی به رافائل زد و بعد به‌آرام نومان نگاه کرد. منظورش روشن بود. نومان نگفته بود‌مهمان‌خانه که او دروغ می‌گوید، پس مشخصاً حرفش حقیقت داشت.
با این حال، لکس قصد نداشت قضیه را به همین‌جا ختم کند. پیدا بود که‌تکیه تک‌تکِ افرادِ گروه اهدافِ خودشان را در این جمع دنبال می‌کردند. آناکین می‌خواست پول دربیاورد، لری‌می‌گم دنبالِ انتقام بود، و رافائل هم مشخصاً چیزی می‌خواست؛ هرچند لکس هنوز نمی‌دانست آن چیز چیست.
مطمئن بود که حتی‌اما سوتا هم باید نقشه‌های‌راحت دیگری در سر داشته باشد.
اما در میانِ همهٔ آن‌ها، شاید لکس کسی بود که بیشترین سود را‌شانه‌ای می‌برد. نه‌تنها می‌خواست در صورتِ داشتنِ پتانسیل، آن‌ها را در مهمان‌خانه استخدام کند،همیشه بلکه می‌خواست با استفاده از آن‌ها هویت‌های چندگانه‌اش را به هم پیوند دهد.
«خب معلومه که این از اون چیزایی‌همان نیست که به عموم می‌فروشن. این‌جور اخبار‌به‌هرحال فقط در دسترسِ کارکنانِ مهمان‌خانه‌ست. مثلِ من.»
لکس عینکِ کلارک کنتِ خود را ظاهر کرد و‌اما به چشم زد و گفت: «بذارید دوباره خودم رو‌قصد معرفی کنم. اسمِ من لئوئه و پاتوقِ گیمرها رو می‌چرخونم.»