چپتر 238: بدون عنوان
0وقتی لکس بیدار شد، در اولین قدم کنسولِ آکادمی‌همان را باز کرد؛ رایانه‌ای متصل به پایگاه‌دادهٔ آکادمی که‌غذا روی میزِ مطالعه‌اش قرار داشت. سپس عنوانش را بررسی کرد.
عنوانِ مشاورِ راهبردیِ منطقهٔ نبرد به لکس داده شده بود. ابتدا به‌شدت مشکوک‌موقع بود که ورنان به‌نحوی در این انتخاب دست داشته است. اما وقتی شروع‌آنجا به خواندنِ نوعِ کلاس‌هایی کرد که باید می‌گذراند، فهمید این کار بی‌نقص است.
باید هم تاریخ و هم جغرافیای قلمروی بلور را یاد می‌گرفت که می‌توانست‌آزاد در پیدا کردنِ مناطقِ بیشتری شبیهِ آن آتشفشانِ انرژی‌بخش کمکش کند. همچنین باید روابطِ‌غذا سیاسیِ میانِ کشورها را مطالعه می‌کرد که کمی ضدحال بود، اما می‌توانست تحملش کند.
گذشته از آن، باید تزکیه و همچنین شکل‌های مختلفِ رایجِ آن در این‌همان قلمرو را مطالعه می‌کرد. مبارزهٔ پایه کلاسی بود که همهٔ عنوان‌ها باید می‌گذراندند، اما‌آنجا لکس بعداً واردِ کلاس‌های تخصصی‌ترِ مبارزه می‌شد. آخرین کلاسِ اجباری‌اش مبانیِ برنامه‌ریزیِ راهبردی بود.
پس از آن، حقِ انتخابِ دو کلاسِ اختیاری را داشت. مطالعهٔ آرایه‌ها را برگزید و‌خوابگاه کلاسِ اختیاریِ دوم را فعلاً خالی گذاشت. چند روزی وقتِ آزاد داشت، چون همهٔ کلاس‌ها‌معطوف هر ماه از نو شروع می‌شدند و او هم همان موقع کارش را آغاز می‌کرد.
لکس پس از به تن کردنِ یونیفرمش که همراه با خوابگاه به‌همان او داده شده بود، برای خوردنِ غذا به‌سمتِ سالنِ غذاخوری رفت. از آنجا‌رفت که کمی وقت داشت، سرانجام توانست توجهش را به وضعیتِ مهمان‌خانه معطوف کند.
برخی از برنامه‌هایش را با مری در میان گذاشت و از او پرسید که آیا با توجه به سطحِ انرژیِ جمع‌آوری‌شده،آغاز این کار شدنی است یا نه؛ چرا که پای استفاده از اختیاراتِ بالاترش در میان بود. مری به او گفت که‌مری این کار چقدر انرژی مصرف می‌کند و لکس پس از کشمکشی طولانی با خودش، تصمیم گرفت در هر صورت انجامش دهد.
هرچه باشد، اصلاً نمی‌دانست تا کِی اینجا گیر می‌افتد و ۰٫۵٪ هم مقدارِ زیادی نبود. امن‌تر بود که الان مصرفش کند تا در‌به‌سمتِ درازمدت جلوی بروزِ مشکل برای مهمان‌خانه گرفته شود. اولین کاری که کرد ارتقای سطحِ گلخانه به سطحِ ۵ بود؛ یعنی عملاً یک سطح‌چرا بالاتر از حدِ مجازش. این کار فشارِ زیادی به مصرفِ انرژیِ مهمان‌خانه می‌آورد، اما اهمیت داشت چون می‌توانست رشدِ پیچک را سرعت ببخشد.
این ارتقا ۲۵۰٬۰۰۰ ام‌پی برایش آب خورد! از آخرین باری که بررسی‌آغاز کرده بود، تنها ۴۰٬۰۰۰ ام‌پی سود کرده بود؛ بنابراین این کار فشارِ‌وقت دیگری بر جیبش وارد کرد و تنها ۴٬۲۰۲٬۰۰۰ ام‌پی برایش باقی گذاشت.
دومین کاری که کرد این بود که دفعاتِ ظهورِ درِ طلایی در دنیاهای‌موقع تصادفی را به حداقل رساند. گرچه این کار بر درآمد و رشدِ مهمان‌خانه‌اش‌آنجا تأثیر می‌گذاشت، اما در حالِ حاضر بهتر بود روی حفظِ وضعِ موجود تمرکز کند.
سومین کاری که کرد، استفاده از اختیاراتِ افزایش‌یافته‌اش برای تولیدِ دو مورد از سخت‌گیرانه‌ترین و‌کلاس‌ها الزام‌آورترین نسخه‌های کلیدهای پلاتینی بود؛ کاری که ذخایرِ انرژی‌اش را به ۰٫۱٪ کاهش داد. اگر می‌خواست‌رفت آن زوج را استخدام کند این کار ضروری بود، چون آن‌ها بیش از حد قوی بودند!
این کار آن‌ها را برده نمی‌کرد یا چیزی شبیه به آن؛ فقط تضمین‌همان می‌کرد که نتوانند مستقیم یا غیرمستقیم به مهمان‌خانه یا منافعش آسیبی برسانند. کلیدها‌رفت را به مری داد و گفت آن‌ها را به آن زن و شوهر بدهد.
همچنین به او سپرد محدودیت‌هایشان را به‌ماه آن‌ها اطلاع دهد، چون نمی‌خواست کسی را فریب‌خوابگاه دهد، به‌ویژه اگر قرار بود برایش کار کنند.
سپس...
صدای بلند و محکمی لکس را از تمرکزش روی مهمان‌خانه بیرون‌روزی کشید: «داری چیکار می‌کنی؟» لکس جا خورد و نگاهی به اطراف‌یونیفرمش انداخت. دید سرِ میزی با پنج دخترِ نسبتاً زیبا نشسته است.
همان‌طور که به کارهای مهمان‌خانه می‌رسید و به مری دستور می‌داد، به‌می‌شدند سالنِ غذاخوری هم رسیده بود. مقداری غذا برداشت که هیچ‌کدام را درست‌وحسابی‌سالنِ نمی‌شناخت و بی‌آنکه توجهِ چندانی به اطرافش بکند، روی اولین صندلیِ خالی نشست.
انگار... مزاحمِ‌روزی جمعی دوستانه‌آزاد شده بود.
لکس بلند شد، خجالتش را کاملاً پنهان کرد و گفت: «اوه، ببخشید، حواسم پرت بود.» اما صدای بلندِ دختر در‌خوردنِ سالن پیچیده بود و لحظه‌ای که لکس برخاست تا دور شود، متوجه شد تمامِ سالنِ غذاخوری به او خیره شده‌اند.توجه برخی با نگاهی خصمانه، برخی کنجکاو و عده‌ای هم صرفاً تماشا می‌کردند، اما همهٔ چشم‌ها به او دوخته شده بود.
اما لکس ویلیامز، مهمان‌خانه‌دار، چطور می‌توانست به این راحتی دستپاچگی‌اش را لو‌وقتِ بدهد؟ صرفاً برای دخترها سر تکان داد و طوری که انگار اصلاً‌خوابگاه برایش مهم نیست، دور شد و رفت پشتِ یک میزِ خالی نشست.
همان‌طور که به غذایش خیره شده بود و سعی می‌کرد بفهمد‌ماه چطور باید آن را خورد، فکری از ذهنش گذشت. وقتش رسیده‌غذا بود کلیشهٔ «دردسر درست‌شدن به‌خاطرِ جلبِ توجهِ خوشگل‌ترین دخترِ آکادمی» فعال بشه؟
مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب،خالی کلبه‌ای روی‌چند کوهستانِ نیمه‌شب
کاوین، شمشیرِ خودآگاهی که شکلِ انسان به خود گرفته بود، با محبت به همسرش آنیتا نگاه کرد؛می‌شدند لیچی که چهره‌اش را پنهان می‌کرد، اما نه به این خاطر که توده‌ای زشت از استخوان بود،سرانجام بلکه چون به زیباییِ ابدی و ماندگاری دست یافته بود که همیشه دردسرهای غیرضروری به همراه می‌آورد.
کاوین گفت: «نگران نباش‌گذاشت عزیزم، مطمئنم همه‌چیز به‌آزاد بهترین شکل پیش میره.»
همسرش جواب داد: «امیدوارم.» صدایش آن‌قدر فرشته‌گون بود که می‌توانست قلبِ مردگان‌آغاز را به تپش بیندازد. به معنای واقعیِ کلمه. یعنی واقعاً از صدایش‌وقت برای زنده‌کردنِ مردگان استفاده می‌کرد. این یکی از توانایی‌هایش به‌عنوانِ یک لیچ بود.
«از لحظه‌ای که واردِ اینجا شدم، حس کردم پیوندهای‌کلاس‌ها سرنوشت ناپدید شدن. اینجا تنها جاییه که می‌تونیم بچه‌مون‌خوابگاه رو در امان به دنیا بیاریم. ما باید همین‌جا بمونیم!»
کاوین به او اطمینان داد: «و همین‌جا هم می‌مونیم. از لحظه‌ای که اون نورِ طلایی ما رو‌می‌شدند از وگوس پرایم به اینجا آورد، اصلاً به برگشتن فکر نکردم. از همه بهتر اینکه اینجا یه‌سرانجام مهمان‌خانه‌ست. تا هر وقت که بخوایم می‌تونیم بمونیم، حتی برای همیشه، به شرطی که بتونیم پولش رو بدیم.»
«اما کافی نیست. اگه بتونیم برای این مهمان‌خانه‌دارِ مرموز‌چون کار کنیم، می‌تونیم امنیتمون رو تضمین کنیم. به‌هرحال، وقتی می‌تونه‌خوابگاه حتی تو سرنوشت هم دست ببره، خدا می‌دونه چقدر قدرتمنده.»
درست وقتی کاوین می‌خواست جواب‌چون بدهد، درِ اتاقشان به صدا درآمد.کارش مری با کلیدهای پلاتینی آمده بود.