چپتر 425: جلسهٔ سه‌دقیقه‌ای
0با وجود ادعای پرطمطراقِ برگزاریِ اولین جلسه‌وقت برای بهبودِ مهمان‌خانه میان لکس و اعضای کلیدی،به‌اندازهٔ جلسهٔ اصلی بیشتر از ۳ دقیقه طول نکشید.
اساسِ پیشنهادِ لوتر این بود که کارکنان با ایجادِ محیطی رقابتی پیشرفت کنند، تا تنها کسانی که‌بیرون اراده و پشتکار دارند بتوانند ارتقای رتبه پیدا کنند و پاداش‌های مربوطه را بگیرند. هرچند این ایده‌فضای در تئوری خوب بود، اما لکس یقین داشت که چنین محیطی به‌ندرت فقط رقابتِ سالم را ترویج می‌دهد.
تنها تغییری که لکس در این طرح داد — چون خودش هم به مفت‌دادن اعتقادی نداشت — این بود که سقفی برای مزایا و‌آن‌قدر خدمات تعیین نکرد. اگر هر کدام از کارکنان حقوقِ بیشتر، جایگاهِ متفاوت، مرخصیِ بیشتر یا چیزهایی از این دست می‌خواست، راهی برای رسیدن به‌نمی‌داد آن وجود داشت. در مقابل، لوتر سهمیه‌های سالانهٔ محدودی برای برخی افزایشِ حقوق‌ها و خدمات در نظر گرفته بود که رقابت را تشدید می‌کرد.
صرف‌نظر از این، لکس پس از چند تغییر، آن‌ها را مستقیماً اجرا کرد و به مری هم خبر داد، چرا که در عمل مری بیشتر از کارکنانِ واقعی‌افزایشِ بر فعالیت‌های مهمان‌خانه نظارت داشت. لکس مشتاقانه منتظرِ روزی بود که بتواند به او یک تنِ فیزیکیِ واقعی بدهد تا او هم به مهمان‌خانه بپیوندد و واقعاً با‌بدهد همه وقت بگذراند. تنها چیزی که مری فعلاً به او گفته بود، این بود که وقتی سطحِ اختیاراتش به‌اندازهٔ کافی بالا برود، سرانجام این گزینه را به دست می‌آورد.
با پایانِ این موضوع، لکس به مسئلهٔ فرستادنِ کارکنان به بیرون از مهمان‌خانه برای تمرین پرداخت. وقتی سطحِ اختیاراتش آن‌قدر بالا می‌رفت که بتواند‌مسئلهٔ افراد را به هر کجای بیرون از مهمان‌خانه که می‌خواست آنی منتقل کند، می‌توانست این کار را انجام دهد، چرا که کارکنانش در واقع‌همین به حضور در فضای مهمان‌خانه محدود نبودند. با این حال، حتی اگر همین الان هم می‌توانست این کار را بکند، باز هم انجامش نمی‌داد.
مهمان‌خانه‌دار نگاهی به لوتر انداخت و گفت: «یه چیزایی هست که الان به‌خاطرِ سطحت و‌مسئلهٔ تجربه‌ت از دنیای بیرون نمی‌تونی پیش‌بینی کنی.» می‌فهمید که لوتر با اختلاف، جاه‌طلب‌ترین کارمندش است.دهد اما تجربه‌اش در نهایت به مهمان‌خانه و اطلاعاتی که با آن متولد شده بود محدود می‌شد.
«شاید تو ظاهر ایدهٔ خوبی به نظر برسه که کارکنان رو برای ارتقای تزکیه‌شون بفرستیم بیرون، و شاید این سازمانِ ونتورا هم به بی‌طرف بودن شهرت داشته باشه، اما یه کارایی‌می‌توانست هست که با انجام دادنشون مجبوری به رحمِ بقیه امید ببندی. همهٔ کارکنان، حتی اونایی که ظاهراً معمولی‌ان، استعدادِ غیرمعمولی و تبارهای خیلی قدرتمندی دارن که می‌تونن بیدارشون کنن. یکی دو بار‌اختلاف شاید مشکلی نداشته باشه، اما وقتی کارکنان پاشون به یه سازمانِ خارجی باز بشه و اونا متوجه بشن که این‌همه آدم دقیقاً تبارِ یکسانی دارن، در نهایت ممکنه طمع به دلشون بیفته.»
«پس کارکنان فقط می‌تونن تو مهمان‌خانه تمرین کنن. هرچند‌خدمات الان روندش کُنده، اما مهمان‌خانه مدام پیشرفت می‌کنه و تمرینی‌دست که اینجا می‌بینید از هیچ مؤسسهٔ دیگه‌ای کمتر نخواهد بود.»
لوتر تعظیم کرد‌بدهد و گفت: «من‌همه رو به‌خاطرِ عجله‌م ببخشید.»
ناگهان از اینکه بدونِ تأییدِ مهمان‌خانه‌دار این‌همه برنامه را به‌تنهایی ریخته بود، احساسِ شرم کرد. مهمان‌خانه‌دار به‌وضوح‌بیرون درکِ تیزتری از سازوکارهای جهان نسبت به او داشت، پس تکیه بر او گمراهش نمی‌کرد. خوشبختانه مهمان‌خانه‌دار‌فضای او را جریمه نکرده بود، بلکه راهنمایی‌اش کرد که پیشنهادهای آینده را در چه مسیری متمرکز کند.
لکس پرسید:وقت «توی اون‌چیزی یکی پوشه‌ها چیه؟»
لوتر بی‌درنگ پوشهٔ بعدی را به لکس داد. در آن پیشنهادهایی برای افزودن به مهمان‌خانه و همچنین چند تغییرِ پیشنهادی برای پروتکل‌های امنیتی‌مقابل شرح داده شده بود. لکس این یکی را کمی دقیق‌تر خواند، چون ایدهٔ ساختِ یک زندان یا دانجن و حبسِ متخلفان در آن،کارکنانِ مسئلهٔ بسیار مهمی بود. انگار تصمیمِ بزرگی بود. اما در واقع نبود، چون همین حالا هم مدتی می‌شد که داشت این کار را می‌کرد.
در حالتِ بی‌احساسش، جایی برای تواضعِ دروغین نبود. حقیقتِ ساده این بود که مهمان‌خانه‌اختیاراتش خانهٔ او محسوب می‌شد. هرچند با بیشترِ افراد گرم و صمیمی برخورد می‌کرد، اما نباید‌آن‌قدر در برابرِ کسانی که قصدِ آسیب رساندن به او را داشتند، ملایمت به خرج می‌داد.
میل به آسیب نرساندن به دیگران، یا دست‌کم پرهیز از خشونتِ زیاد، چیزی بود که از زندگی در جامعه‌ای متمدن نشئت می‌گرفت؛ جایی که‌آنی آزادی و امنیت پایه‌های تمدن را می‌ساختند. اما هرچند همهٔ کشورها شعارِ حقوقِ بشر و صلح سر می‌دادند، کافی بود آدم یک کتابِ تاریخ‌گفت باز کند تا به یاد بیاورد که بنیانِ هر کشوری که می‌توانست این آرمان‌ها را در آن تبلیغ کند، با جنگ ساخته شده است.
با این حال، نیازی هم نبود موقعِ انجامِ این کارها این‌قدر خودنمایی‌بالا کند. لکس آن‌ها را تأیید کرد، اما فوراً به اجرا درنیاورد. دلیلش‌آن‌قدر هم ساده بود: در آن لحظه ام‌پیِ کافی برای خرج کردن نداشت.
پوشهٔ آخر را خواست، اما با دیدنِ حالتِ معذبِ لوتر جا‌نکرد خورد. دستیار با تردید پوشهٔ آخر را به لکس داد. پوشه‌رسیدن نازک بود. در واقع، فقط یک صفحه در آن قرار داشت.
پیشنهادی برای مراسمِ خاک‌سپاریِ کارمندانی بود که جان باخته بودند. لباسِ میزبان کاری می‌کرد‌اختیاراتش که لکس روی تمامِ حرکاتش، چه کوچک و چه بزرگ، کنترلِ مطلق داشته باشد.پرداخت پس وقتی آهی کشید و روی صندلی‌اش نشست، این کار تصمیمی کاملاً آگاهانه بود.
لکس بی‌آنکه حتی یک تغییر در‌به‌اندازهٔ برنامهٔ موجود بدهد، فقط یک مورد‌می‌آورد به آن اضافه کرد و تأییدش کرد.
این پیشنهاد از طرفِ لوتر نبود، بلکه پیشنهادِ مشترکِ تمامِ کارمندان بود. آن‌ها نمی‌خواستند در مهمان‌خانه دفن شوند، چون اینجا مکانی بود‌تمرین که با تمامِ وجود دوستش داشتند. دلشان نمی‌خواست گورستانی در این مکان وجود داشته باشد. در عوض، تصمیم گرفته بودند که پیکرِ‌الان برادران و خواهرانِ ازدست‌رفته‌شان — و همچنین پیکرِ خودشان در صورتِ مرگ — سوزانده شود و خاکسترشان در سراسرِ مهمان‌خانه پخش شود.
تنها موردی که لکس اضافه کرد، یک بنای یادبودِ ساده‌تعیین و بی‌تکلف در گوشه‌ای دنج و دورافتاده از مهمان‌خانه بود؛می‌خواست بنایی با نامِ کارمندانِ درگذشته و توضیحِ مختصری دربارهٔ آن‌ها.
ناگهان لکس حس کرد‌بپیوندد خستگیِ عجیبی به جانش‌بگذراند افتاده است. بعد، تصمیم گرفت.