چپتر 267: بقای محض
0غار روی سرشان خراب شده بود، در لانهٔ دو جانورِ فوق‌العاده قوی پنهان شده بودند و‌کدام کلِ بدنشان سوخته و خاکستر شده بود؛ دقیقاً به همین دلیل بری اصلاً عینِ خیالش نبود‌فکر که کاملاً لخت است و دارد مردِ لخت و بی‌هوشِ دیگری را در تاریکی به دوش می‌کشد.
اما در حالی که آرام تونل را می‌گشت تا راهی برای خروج پیدا کند، نمی‌دانست که در حالِ حاضر احتمالاً آن‌ها آسوده‌ترین موجوداتِ کلِ جنگل‌آمد هستند. با این حال، این خوش‌شانسی زیاد دوام نمی‌آورد. با رفتنِ آن دو دروک، تونل‌های زیرزمینی برای مدتی پر از آرامش شد. اما موجوداتِ پرشماری‌قدشان که دروک‌ها سرکوبشان کرده بودند و در نتیجه از چاهِ روحی دور نگه داشته شده بودند، با آن هوش و درکشان، رفته‌رفته متوجهِ غیبتِ آن‌ها شدند.
با چنین فرصتی که فقط یک بار در زندگی پیش می‌آمد، چطور می‌توانستند مدتِ زیادی آرام بمانند؟ در ابتدا، فقط چند هیولای‌بعد سنگیِ غیرعادی به بری حمله کردند که حتی می‌توانستند از دیدش پنهان بمانند. خوشبختانه، با اینکه استتارشان بی‌نقص بود، قدرتشان کاملاً در‌دنبالِ حد و اندازه‌ای بود که بری بتواند از پسشان بربیاید. اما وقتی بری کم‌کم حشراتِ عجیبی را دید، اوضاع رو به وخامت گذاشت.
یک هزارپای غول‌پیکر که هر کدام از پاهایش به اندازهٔ خودِ بری بود، ناگهان سقفِ جلوی بری را شکافت و بیرون‌کرد آمد و لحظه‌ای مکث کرد تا آن دو انسان را برانداز کند. با خودش فکر کرد که آیا برای خوردنِ یک‌مورچه‌هایی میان‌وعده مسیرش را متوقف کند یا نه، اما بعد به کندنِ زمین به سمتِ پایین ادامه داد و تونلش پشتِ سرش فروریخت.
مورچه‌هایی که قدشان تا کمرِ بری می‌رسید، در تونل‌ها پدیدار شدند و طوری به این‌طرف و آن‌طرف می‌دویدند که انگار دنبالِ‌سقفِ چیزی می‌گردند. آن‌ها هنوز این دو را نادیده می‌گرفتند، اما بری هر لحظه مضطرب‌تر می‌شد. دیر یا زود بعضی از آن‌ها‌پایین تصمیم می‌گرفتند به او حمله کنند، و هرچند فعلاً می‌توانست مقاومت کند، اما خیلی راحت در برابرِ تعدادِ زیادشان کم می‌آورد.
در حالی که بری درگیرِ این بحران بود، لکس که تا‌اوضاع آن لحظه خواب بود، ناگهان چشمانش را باز کرد. غرایزش داشتند از‌شکافت خطرِ مرگ فریاد می‌کشیدند و وقت برای حرف زدن خیلی کم بود.
او چرخی خورد، از دستِ بری رها شد و روی زمین‌مکث افتاد، بی‌درنگ فنِ «تسکینِ شاهین» را به کار بست و در‌بعد حالی که بری را پشتِ سرش می‌کشید، پا به فرار گذاشت.
جیغی شیطانی و دلخراش در تونل‌ها طنین‌انداز شد، گویی از اینکه کمینش‌خودِ لو رفته خشمگین بود، و سپس موجودی استخوانی و فلزی از سقف،خودش درست روی همان نقطه‌ای که آن دو انسان ایستاده بودند، پایین افتاد.
بری در حالی که موهای پشتش سیخ شده بود و گرسنگیِ بدخواهانهٔ نگاهِ‌گذاشت موجود به آن‌ها را حس می‌کرد، فریاد زد: «لعنت بهش!» سپس دوباره دویدن‌لحظه‌ای را به عهده گرفت، لکس را روی کولش انداخت و گفت: «راهنماییم کن.»
در ابتدا، بخشِ عمیقی از وجودش احساس می‌کرد با آوردنِ لکسِ‌اوضاع مجروح، نوعی منجی است، اما حالا خوب می‌دانست که بدونِ حسِّ‌جلوی تیزِ لکس برای خطر، چه‌بسا حتی نتواند از آنجا بیرون برود.
به‌خاطرِ اضطراری بودنِ اوضاع، لکس متوجه نشد که با وجودِ وضعیتِ فعلی‌اش، هیچ دردی ندارد. این نتیجهٔ هیچ‌خوردنِ جادوی مرموزی نبود؛ در واقع، تمامِ اعصابش سوخته بودند و برای همین نمی‌توانست چیزی حس کند. تنها وقتی سعی‌تونل‌ها کرد حرف بزند اما هیچ صدایی از گلویش بیرون نیامد، تا حدودی فهمید که وضعیتِ بدنش چندان تعریفی ندارد.
با این حال، الان وقتِ تلف کردن سرِ این‌جور چیزها نبود. او به شانهٔ چپِ بری زد تا به او بفهماند که به چپ بپیچد،فکر و پس از آن ارتباطشان را از طریقِ ضربه زدن آغاز کرد. هرچند وضعیتِ جسمانی‌اش اصلاً ایده‌آل نبود، اما غرایزش برای خطر مثلِ همیشه تیز‌آن‌طرف بود. این بدان معنا نبود که بری نمی‌توانست با حس‌های روحیِ خودش دشمنان را تشخیص دهد، بلکه فقط در این موقعیت، لکس قطب‌نمای بهتری بود.
او بری را به سمتِ بیرون راهنمایی نمی‌کرد، چون هیچ راهی برای دانستنِ آن نداشت؛ بلکه‌کدام صرفاً او را به مسیری هدایت می‌کرد که کمترین خطر را در آن حس می‌کرد. اما‌فکر از آنجا که اوضاعِ فعلی اصلاً ایده‌آل نبود، باز هم در مسیرشان با دشمنانی روبه‌رو شدند.
اینجا بود که بری بی‌رحمیِ واقعی‌اش را نشان داد. او هیچ‌اوضاع وقتی برای یک مبارزهٔ محتاطانه و طولانی نداشت. از مستقیم‌ترین و‌جلوی کوبنده‌ترین روش‌ها استفاده کرد تا مثلِ بولدوزر از هر مانعی عبور کند.
زمین‌لرزهٔ دیگری رخ داد و بری بی‌اختیار مکث کرد تا به سقف نگاه‌انسان کند. حتی هیولاها و حشراتِ پرشماری که در حالِ جنگ بودند نیز مکث‌پایین کردند، هرچند به دلایلی کاملاً متفاوت. آن بالا، روی زمین، جنگ آغاز شده بود.
از آنجا که گولی ضربهٔ اول را زده بود، کاروم را غافلگیر کرد و توانست آسیبِ قابل‌توجهی به او وارد کند. اما کاروم موقعیتِ استراتژیکِ‌فکر برتری داشت که تلافی کردن را برایش آسان‌تر می‌کرد. هرچند این «داداش» نتوانست نیروهای مهاجمِ گولی را بیرون براند، اما می‌توانست به‌راحتی در حینِ دفاع،آن‌طرف ضدحمله بزند. مسئله به سادگیِ پرتابِ یک تخته‌سنگِ عظیم از روی صخره بود. همان نیروی تولیدشده از جاذبه کافی بود تا آسیبِ چشمگیری وارد کند.
لرزشی که حس کردند نتیجهٔ یکی از همین حملات بود. اما حشرات و هیولاها به فراخوانِ جنگِ گولی پاسخ نمی‌دادند. در عوض،جلوی آن‌ها، یا دست‌کم رهبرانِ کلونی‌هایشان، داشتند پی می‌بردند که اوضاع شاید بیش از آنچه فکر می‌کردند به نفعشان باشد. برخلافِ جانوران، حشرات یا‌تونلش همان گو، هیچ رابطهٔ همکارانه‌ای با ترلوپ‌ها نداشتند. موقعیتی که در آن حواسِ ترلوپ‌ها پرت بود، بهترین فرصت برای غارت به شمار می‌رفت.
لکس ناگهان شانه‌های بری را محکم فشار داد؛ علامتی که نشان می‌داد در خطرِ‌هزارپای شدیدی هستند. و واقعاً هم همین‌طور بود؛ لحظه‌ای که بری دوباره شروع به دویدن‌کرد کرد، همهمه‌ای کرکننده از جیغ‌های شادی تونل‌ها را پر کرد و آشوب به پا شد.
حشرات دیگر حتی انسان‌ها را دنبال نمی‌کردند. آن‌ها داشتند دیوارهای تونل را یکسره ویران می‌کردند‌خودش و هر سنگِ معدن یا ریشه‌ای را که می‌یافتند می‌خوردند. البته، اگر بری و لکس‌پشتِ سرِ راهشان سبز می‌شدند، با کمالِ میل آن‌ها را هم به منوی غذایشان اضافه می‌کردند.
تونل‌ها از چپ و راست شروع به فروریختن کردند و انگار لرزش‌های بیشتری‌ناگهان در راه بود. ناگهان، وقتی کارِ لکس از فشردنِ شانهٔ بری گذشت و‌آیا ناخن‌هایش را در گوشتِ او فرو کرد، بری فهمید که اوضاع اقداماتِ شدیدی می‌طلبد.
بری داد زد: «محکم بچسب!» و فنی را به کار بست که تا آن لحظه سعی داشت از آن دوری کند. موجِ خروشانی‌شکافت از انرژیِ روحی از بری فوران کرد و آن دو را در نوری برنزی پوشاند. درست در همان حالی که زمین زیرِ پایش فرومی‌ریخت،سرش بری مثل گلوله مستقیم به بالا شلیک شد و به‌جای برخورد با سقف، طوری در دلِ سنگ فرورفت که انگار در استخری شیرجه می‌زد.
آن‌ها با سرعتی باورنکردنی حرکت می‌کردند، اما بری که از قبل‌اوضاع زخمی و خسته بود، تنها چند ثانیه توانست فن را نگه دارد‌شکافت و همان هم آن‌ها را بسیار بالاتر و به سطح نزدیک‌تر کرد.
با پایان‌یافتنِ فن، خستگی بر بری غلبه کرد و پاهایش تا خورد. اما‌انسان پیش از آنکه به زمین بیفتد، لکس جایش را با او عوض کرد‌پایین و مرد را روی کولش انداخت. لکس بی‌آنکه وقت را تلف کند، دوید.
پوست و اعصابش سوخته بود، پس نمی‌توانست نسیمِ گرم را حس کند؛ بینی‌اش هم شکسته بود، پس بوی چوبِ سوخته را نمی‌فهمید. اما بینایی‌اش‌خودش بهتر شده بود — هرچند هنوز خودش متوجه این موضوع نشده بود — و حتی در تاریکی هم می‌توانست شیارهای سنگ‌ها را روی دیوارهای تونل‌این‌طرف ببیند. به‌دلایلی، با نگاه‌کردن به آن‌ها و بررسیِ شکل و جهتی که خم شده بودند، می‌توانست مسیری را که تونل به سطح می‌رسید تشخیص دهد.
نمی‌دانست دقیقاً چطور چنین چیزی را می‌فهمد، اما الان‌عجیبی اصلاً حوصله نداشت چیزی را زیرِ سؤال ببرد. آن‌اندازهٔ را به پای غریزه‌اش گذاشت و برای نجاتِ جانش دوید.
اما اینکه الان او به‌جای بری می‌دوید، به این معنا نبود که حشرات غیب شده‌اند‌غول‌پیکر یا نادیده‌اش می‌گیرند. این دیگر زیادی تصادفی و خوش‌شانسی بود. نه، آشوب فقط داشت بیشتر‌برانداز می‌شد و حملاتی که لکس با آن‌ها روبه‌رو بود، حتی از حملاتِ بری هم پرشمارتر بود.
اما او به‌جای اینکه رودررو با آن‌ها مقابله کند، کاری کرد که بعدها وقتی به‌خودش این لحظه فکر می‌کرد، حتی خودش هم از آن تعجب می‌کرد. شروع کرد به جاخالی‌دادن از‌سرش دستِ دشمنانش؛ با دقت و ظرافتی شبیه‌به یک بازیکنِ فوتبالِ آمریکایی که از تکل‌ها جاخالی می‌دهد.
فقط به‌اندازه‌ای کج می‌شد که از یک چنگالِ داس‌مانند جاخالی بدهد، فقط به‌اندازه‌ای می‌پرید که از دستِ یک مورچهٔ گازگیر در امان بماند و‌خودش فقط به‌اندازه‌ای کنار می‌کشید که بادِ هیولای مهاجم را حس کند، اما به بدنش نخورد. لکس حتی برای یک لحظه حس کرد صدای تشویقِ پرشورِ‌این‌طرف جمعیتی را می‌شنود. سپس ذهنش آن صدا را نه به تماشاگرانِ یک ورزشگاه، بلکه به صدای کوبشِ قدم‌های یک ارتشِ در حالِ رژه ربط داد.
لکس دید که بخشی از تونل فروریخت و نور به داخل تابید؛ مانند پرتوهای نجاتی که آن‌ها را از این مخمصه‌سقفِ می‌رهاند. لکس با مهارتی که اصلاً نباید می‌داشت، از تمامِ حملات جاخالی داد — خب راستش نه کاملاً، فقط چون دردی‌پایین حس نمی‌کرد روحش هم خبر نداشت که واقعاً چند باری ضربه خورده است — و سرانجام از آن تونلِ لعنتی بیرون آمد.
اما چیزی که در انتظارش بود، نجات نبود. لشکری‌عجیبی از جانورانِ غول‌آسای میمون‌نما بود که به نیزه‌های چوبی‌اندازهٔ مجهز بودند؛ نیزه‌هایی که دست‌کمی از درختِ کوچک نداشتند.
سپس، انگار نه انگار که همین الان وسطِ نیروی دشمنی پریده بود که می‌توانستند نابودش کنند، لکس به نزدیک‌ترین‌میان‌وعده جانور نگاه کرد و با صدایی گرفته و خش‌دار گفت: «سریع به سرور گولی خبر بدید! کاروم از زیرِ زمین‌طوری به تونل حمله کرده و داره آب روحی رو می‌بره! ارتش‌هاتون رو بفرستید زیرِ زمین، نمی‌تونیم بذاریم دشمن پیروز بشه!»