چپتر 267: بقای محض
0غار روی سرشان خراب شده بود، در لانهٔ دو جانورِ فوقالعاده قوی پنهان شده بودند وفکر کلِ بدنشان سوخته و خاکستر شده بود؛ دقیقاً به همین دلیل بری اصلاً عینِ خیالش نبودفروریخت که کاملاً لخت است و دارد مردِ لخت و بیهوشِ دیگری را در تاریکی به دوش میکشد.
اما در حالی که آرام تونل را میگشت تا راهی برای خروج پیدا کند، نمیدانست که در حالِ حاضر احتمالاً آنها آسودهترین موجوداتِ کلِ جنگلاندازهٔ هستند. با این حال، این خوششانسی زیاد دوام نمیآورد. با رفتنِ آن دو دروک، تونلهای زیرزمینی برای مدتی پر از آرامش شد. اما موجوداتِ پرشماریادامه که دروکها سرکوبشان کرده بودند و در نتیجه از چاهِ روحی دور نگه داشته شده بودند، با آن هوش و درکشان، رفتهرفته متوجهِ غیبتِ آنها شدند.
با چنین فرصتی که فقط یک بار در زندگی پیش میآمد، چطور میتوانستند مدتِ زیادی آرام بمانند؟ در ابتدا، فقط چند هیولاینگه سنگیِ غیرعادی به بری حمله کردند که حتی میتوانستند از دیدش پنهان بمانند. خوشبختانه، با اینکه استتارشان بینقص بود، قدرتشان کاملاً درهیولای حد و اندازهای بود که بری بتواند از پسشان بربیاید. اما وقتی بری کمکم حشراتِ عجیبی را دید، اوضاع رو به وخامت گذاشت.
یک هزارپای غولپیکر که هر کدام از پاهایش به اندازهٔ خودِ بری بود، ناگهان سقفِ جلوی بری را شکافت و بیرونبعد آمد و لحظهای مکث کرد تا آن دو انسان را برانداز کند. با خودش فکر کرد که آیا برای خوردنِ یکانگار میانوعده مسیرش را متوقف کند یا نه، اما بعد به کندنِ زمین به سمتِ پایین ادامه داد و تونلش پشتِ سرش فروریخت.
مورچههایی که قدشان تا کمرِ بری میرسید، در تونلها پدیدار شدند و طوری به اینطرف و آنطرف میدویدند که انگار دنبالِمتوقف چیزی میگردند. آنها هنوز این دو را نادیده میگرفتند، اما بری هر لحظه مضطربتر میشد. دیر یا زود بعضی از آنهامیدویدند تصمیم میگرفتند به او حمله کنند، و هرچند فعلاً میتوانست مقاومت کند، اما خیلی راحت در برابرِ تعدادِ زیادشان کم میآورد.
در حالی که بری درگیرِ این بحران بود، لکس که تاپسشان آن لحظه خواب بود، ناگهان چشمانش را باز کرد. غرایزش داشتند ازکدام خطرِ مرگ فریاد میکشیدند و وقت برای حرف زدن خیلی کم بود.
او چرخی خورد، از دستِ بری رها شد و روی زمینزیرزمینی افتاد، بیدرنگ فنِ «تسکینِ شاهین» را به کار بست و درنگه حالی که بری را پشتِ سرش میکشید، پا به فرار گذاشت.
جیغی شیطانی و دلخراش در تونلها طنینانداز شد، گویی از اینکه کمینشانسان لو رفته خشمگین بود، و سپس موجودی استخوانی و فلزی از سقف،سمتِ درست روی همان نقطهای که آن دو انسان ایستاده بودند، پایین افتاد.
بری در حالی که موهای پشتش سیخ شده بود و گرسنگیِ بدخواهانهٔ نگاهِانسان موجود به آنها را حس میکرد، فریاد زد: «لعنت بهش!» سپس دوباره دویدنپایین را به عهده گرفت، لکس را روی کولش انداخت و گفت: «راهنماییم کن.»
در ابتدا، بخشِ عمیقی از وجودش احساس میکرد با آوردنِ لکسِپسشان مجروح، نوعی منجی است، اما حالا خوب میدانست که بدونِ حسِّغولپیکر تیزِ لکس برای خطر، چهبسا حتی نتواند از آنجا بیرون برود.
بهخاطرِ اضطراری بودنِ اوضاع، لکس متوجه نشد که با وجودِ وضعیتِ فعلیاش، هیچ دردی ندارد. این نتیجهٔ هیچنتیجه جادوی مرموزی نبود؛ در واقع، تمامِ اعصابش سوخته بودند و برای همین نمیتوانست چیزی حس کند. تنها وقتی سعیچطور کرد حرف بزند اما هیچ صدایی از گلویش بیرون نیامد، تا حدودی فهمید که وضعیتِ بدنش چندان تعریفی ندارد.
با این حال، الان وقتِ تلف کردن سرِ اینجور چیزها نبود. او به شانهٔ چپِ بری زد تا به او بفهماند که به چپ بپیچد،پایین و پس از آن ارتباطشان را از طریقِ ضربه زدن آغاز کرد. هرچند وضعیتِ جسمانیاش اصلاً ایدهآل نبود، اما غرایزش برای خطر مثلِ همیشه تیزمضطربتر بود. این بدان معنا نبود که بری نمیتوانست با حسهای روحیِ خودش دشمنان را تشخیص دهد، بلکه فقط در این موقعیت، لکس قطبنمای بهتری بود.
او بری را به سمتِ بیرون راهنمایی نمیکرد، چون هیچ راهی برای دانستنِ آن نداشت؛ بلکهفکر صرفاً او را به مسیری هدایت میکرد که کمترین خطر را در آن حس میکرد. امافروریخت از آنجا که اوضاعِ فعلی اصلاً ایدهآل نبود، باز هم در مسیرشان با دشمنانی روبهرو شدند.
اینجا بود که بری بیرحمیِ واقعیاش را نشان داد. او هیچپسشان وقتی برای یک مبارزهٔ محتاطانه و طولانی نداشت. از مستقیمترین وغولپیکر کوبندهترین روشها استفاده کرد تا مثلِ بولدوزر از هر مانعی عبور کند.
زمینلرزهٔ دیگری رخ داد و بری بیاختیار مکث کرد تا به سقف نگاهآرامش کند. حتی هیولاها و حشراتِ پرشماری که در حالِ جنگ بودند نیز مکثرفتهرفته کردند، هرچند به دلایلی کاملاً متفاوت. آن بالا، روی زمین، جنگ آغاز شده بود.
از آنجا که گولی ضربهٔ اول را زده بود، کاروم را غافلگیر کرد و توانست آسیبِ قابلتوجهی به او وارد کند. اما کاروم موقعیتِ استراتژیکِپایین برتری داشت که تلافی کردن را برایش آسانتر میکرد. هرچند این «داداش» نتوانست نیروهای مهاجمِ گولی را بیرون براند، اما میتوانست بهراحتی در حینِ دفاع،مضطربتر ضدحمله بزند. مسئله به سادگیِ پرتابِ یک تختهسنگِ عظیم از روی صخره بود. همان نیروی تولیدشده از جاذبه کافی بود تا آسیبِ چشمگیری وارد کند.
لرزشی که حس کردند نتیجهٔ یکی از همین حملات بود. اما حشرات و هیولاها به فراخوانِ جنگِ گولی پاسخ نمیدادند. در عوض،بعد آنها، یا دستکم رهبرانِ کلونیهایشان، داشتند پی میبردند که اوضاع شاید بیش از آنچه فکر میکردند به نفعشان باشد. برخلافِ جانوران، حشرات یاچیزی همان گو، هیچ رابطهٔ همکارانهای با ترلوپها نداشتند. موقعیتی که در آن حواسِ ترلوپها پرت بود، بهترین فرصت برای غارت به شمار میرفت.
لکس ناگهان شانههای بری را محکم فشار داد؛ علامتی که نشان میداد در خطرِکمکم شدیدی هستند. و واقعاً هم همینطور بود؛ لحظهای که بری دوباره شروع به دویدنسقفِ کرد، همهمهای کرکننده از جیغهای شادی تونلها را پر کرد و آشوب به پا شد.
حشرات دیگر حتی انسانها را دنبال نمیکردند. آنها داشتند دیوارهای تونل را یکسره ویران میکردنددروکها و هر سنگِ معدن یا ریشهای را که مییافتند میخوردند. البته، اگر بری و لکسچنین سرِ راهشان سبز میشدند، با کمالِ میل آنها را هم به منوی غذایشان اضافه میکردند.
تونلها از چپ و راست شروع به فروریختن کردند و انگار لرزشهای بیشتریبرانداز در راه بود. ناگهان، وقتی کارِ لکس از فشردنِ شانهٔ بری گذشت وادامه ناخنهایش را در گوشتِ او فرو کرد، بری فهمید که اوضاع اقداماتِ شدیدی میطلبد.
بری داد زد: «محکم بچسب!» و فنی را به کار بست که تا آن لحظه سعی داشت از آن دوری کند. موجِ خروشانیکندنِ از انرژیِ روحی از بری فوران کرد و آن دو را در نوری برنزی پوشاند. درست در همان حالی که زمین زیرِ پایش فرومیریخت،هنوز بری مثل گلوله مستقیم به بالا شلیک شد و بهجای برخورد با سقف، طوری در دلِ سنگ فرورفت که انگار در استخری شیرجه میزد.
آنها با سرعتی باورنکردنی حرکت میکردند، اما بری که از قبلپسشان زخمی و خسته بود، تنها چند ثانیه توانست فن را نگه داردکدام و همان هم آنها را بسیار بالاتر و به سطح نزدیکتر کرد.
با پایانیافتنِ فن، خستگی بر بری غلبه کرد و پاهایش تا خورد. اماآرامش پیش از آنکه به زمین بیفتد، لکس جایش را با او عوض کردرفتهرفته و مرد را روی کولش انداخت. لکس بیآنکه وقت را تلف کند، دوید.
پوست و اعصابش سوخته بود، پس نمیتوانست نسیمِ گرم را حس کند؛ بینیاش هم شکسته بود، پس بوی چوبِ سوخته را نمیفهمید. اما بیناییاشسمتِ بهتر شده بود — هرچند هنوز خودش متوجه این موضوع نشده بود — و حتی در تاریکی هم میتوانست شیارهای سنگها را روی دیوارهای تونللحظه ببیند. بهدلایلی، با نگاهکردن به آنها و بررسیِ شکل و جهتی که خم شده بودند، میتوانست مسیری را که تونل به سطح میرسید تشخیص دهد.
نمیدانست دقیقاً چطور چنین چیزی را میفهمد، اما الانآمد اصلاً حوصله نداشت چیزی را زیرِ سؤال ببرد. آنخوردنِ را به پای غریزهاش گذاشت و برای نجاتِ جانش دوید.
اما اینکه الان او بهجای بری میدوید، به این معنا نبود که حشرات غیب شدهاندحشراتِ یا نادیدهاش میگیرند. این دیگر زیادی تصادفی و خوششانسی بود. نه، آشوب فقط داشت بیشترشکافت میشد و حملاتی که لکس با آنها روبهرو بود، حتی از حملاتِ بری هم پرشمارتر بود.
اما او بهجای اینکه رودررو با آنها مقابله کند، کاری کرد که بعدها وقتی بهدروکها این لحظه فکر میکرد، حتی خودش هم از آن تعجب میکرد. شروع کرد به جاخالیدادن ازفرصتی دستِ دشمنانش؛ با دقت و ظرافتی شبیهبه یک بازیکنِ فوتبالِ آمریکایی که از تکلها جاخالی میدهد.
فقط بهاندازهای کج میشد که از یک چنگالِ داسمانند جاخالی بدهد، فقط بهاندازهای میپرید که از دستِ یک مورچهٔ گازگیر در امان بماند وسمتِ فقط بهاندازهای کنار میکشید که بادِ هیولای مهاجم را حس کند، اما به بدنش نخورد. لکس حتی برای یک لحظه حس کرد صدای تشویقِ پرشورِلحظه جمعیتی را میشنود. سپس ذهنش آن صدا را نه به تماشاگرانِ یک ورزشگاه، بلکه به صدای کوبشِ قدمهای یک ارتشِ در حالِ رژه ربط داد.
لکس دید که بخشی از تونل فروریخت و نور به داخل تابید؛ مانند پرتوهای نجاتی که آنها را از این مخمصهمتوقف میرهاند. لکس با مهارتی که اصلاً نباید میداشت، از تمامِ حملات جاخالی داد — خب راستش نه کاملاً، فقط چون دردیمیدویدند حس نمیکرد روحش هم خبر نداشت که واقعاً چند باری ضربه خورده است — و سرانجام از آن تونلِ لعنتی بیرون آمد.
اما چیزی که در انتظارش بود، نجات نبود. لشکریاندازهای از جانورانِ غولآسای میموننما بود که به نیزههای چوبیاوضاع مجهز بودند؛ نیزههایی که دستکمی از درختِ کوچک نداشتند.
سپس، انگار نه انگار که همین الان وسطِ نیروی دشمنی پریده بود که میتوانستند نابودش کنند، لکس به نزدیکترینچاهِ جانور نگاه کرد و با صدایی گرفته و خشدار گفت: «سریع به سرور گولی خبر بدید! کاروم از زیرِ زمینمدتِ به تونل حمله کرده و داره آب روحی رو میبره! ارتشهاتون رو بفرستید زیرِ زمین، نمیتونیم بذاریم دشمن پیروز بشه!»