چپتر 510: چپتر ۵۱۰
0نمودارها و اعدادِ مختلفی بالای سرِ بقیهٔ افرادِ دورِ میز ظاهر شد و لکس‌صحبت با نگاه به آن‌ها، توانست وضعیتِ روانیِ همه را به‌روشنی تشخیص دهد. همین‌قدر بس‌باید که حالِ تقریباً همه افتضاح بود — یا دست‌کم در ظاهر این‌طور به نظر می‌رسید.
به‌جز لکس و مردی که بالای میز نشسته بود و‌ترحمِ هر دو نسبتاً آرام بودند، دو نفرِ دیگر احساساتِ دور‌خودش از انتظاری داشتند. یکی همان پیرمردی بود که نفس‌نفس می‌زد.
هرچند به نظر می‌رسید وضعیتش وخیم است، اما در واقع از درون کاملاً آرام بود. داشت‌برتریِ از سن و حال‌وروزش استفاده می‌کرد تا ترحمِ گروه را جلب کند، چون در آن لحظه‌خورده هیچ برتریِ دیگری برای خودش نمی‌دید. نفرِ دوم دختری بود که درست روبه‌روی لکس نشسته بود.
رنگش مثل گچ پریده بود و طوری می‌لرزید که انگار سرما خورده است، اما از درون با دقت به همه‌دارد توجه می‌کرد. برخلافِ پیرمرد که فقط می‌خواست ترحم بخرد، او پر از آرامشی سرد و حسابگرانه بود و آمادگی داشت‌پنهان تا برای نجاتِ خودش هر کسی را پایین بکشد. و اگر نمی‌توانست نجات پیدا کند... همه را با خودش غرق می‌کرد.
اما با اینکه نمودارها و اعداد هنگامِ حرف زدنش ناگهان ظاهر شدند و حتی بعد از پایانِ حرفش تغییر کردند، چند ثانیه‌دارد بعد ناپدید شدند. انگار لکس فقط می‌توانست وضعیتِ روانیِ آن‌ها را در واکنش به حرف‌های خودش تشخیص دهد. در این صورت، روشن‌مکث بود که آزمون به تواناییِ صحبت کردنِ لکس، یا شاید هدایتِ موقعیت بر اساسِ حرف‌هایش ربط دارد. اما هنوز نمی‌دانست هدفِ اصلی چیست.
فقط باید جانِ سالم به‌کاملاً در می‌برد، یا باید تمامِ‌ترحمِ گروه را هم زنده نگه می‌داشت؟
لکس نمی‌توانست حالتِ چهرهٔ مرد را ببیند چون پشتِ نقاب پنهان بود، اما همین که‌هیچ چند ثانیه مکث کرده بود و همچنان به لکس خیره شده بود، خودش یک سرنخ‌انگار به حساب می‌آمد. اگر می‌خواست او را بازی دهد، باید درکِ روشنی از افکارش پیدا می‌کرد.
به‌خاطرِ سکوتِ ممتد، ترس در دلِ حاضرانِ دورِ میز رخنه‌آزمون کرد و همه با دل‌هایی پر از خشم و کینه به‌هنوز لکس نگاه کردند، اما لکس همان ظاهرِ بی‌خیالش را حفظ کرد.
مرد سرانجام در حالی که سه کارت هم به خودش می‌داد، گفت: «اشتباه نمی‌کنی.»صحبت از آنجا که کارت‌های همه به پشت بود، هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد چه کارتی دارند،باید و چون دستهٔ ورق نو بود، هیچ نشانه یا علامتی هم روی کارت‌ها وجود نداشت.
«چرا باید خودم رو از هدفِ باشکوه محروم کنم؟ همهٔ ما باید این سفر رو با هم طی کنیم. بذارید قوانین رو برای همه توضیح‌روبه‌روی بدم. این یه بازیِ خاصه که فقط برای ما ساخته شده. راستش، چون داریم دربارهٔ زندگی یاد می‌گیریم، من هم باید شبیه‌سازی‌اش می‌کردم. بعضی‌ها با‌اگر شانسِ بیشتری نسبت به بقیه به دنیا میان، در حالی که بعضی‌های دیگه از همون دستی که بهشون داده شده استفاده می‌کنن و ورق رو برمی‌گردونن.»
«پس، مثل زندگی، به همهٔ شما یه دست داده‌ترحمِ شده. بازی سه دور داره. تو هر دور، می‌تونید‌برای به کارت‌هاتون نگاه کنید و یکی رو عوض کنید.»
مرد بالاترین کارت را از‌واکنش دسته برداشت و همچنان پشت‌ورو،آزمون به وسطِ میز سُر داد.
«تنها شرطش اینه که نمی‌تونید به کارتی که براش معامله می‌کنید نگاه کنید. از یه نفر به‌طور تصادفی شروع می‌شه، هر کس نوبتی می‌تونه یا با کارتِ‌چیست وسطِ میز معامله کنه، یا رد کنه. اگه معامله کنید، یه کارت رو پشت‌ورو می‌ذارید و کارتِ وسطِ میز رو برمی‌دارید. چیزی که گیرتون میاد... باز هم‌روشنی به شانس بستگی داره. وقتی همه نوبتشون رو بازی کردن، دورِ دوم شروع می‌شه و من به همه یه کارتِ دیگه می‌دم. این‌طوری، کلاً ۳ دور بازی می‌کنیم.
«در پایانِ ۳ دور، همه دستشون رو رو می‌کنن و می‌ریم سراغِ جنبهٔ بعدیِ زندگی: بقای اصلح. از قوانینِ پوکر استفاده می‌کنیم تا بهترین‌درست دست رو مشخص کنیم، اما به‌جای اینکه دنبالِ بهترین باشیم، دنبالِ کسی می‌گردیم که ضعیف‌ترین دست رو داره. هر کسی که ضعیف‌ترین دست رو داشته‌بکشد باشه... بذارید این‌طور بگیم، از بازی‌های بعدی کناره‌گیری می‌کنه. از اونجا که داریم عددِ ۳ رو این‌قدر تکرار می‌کنیم، بیاید بگیم کلاً ۳ بازی می‌کنیم.
«نظرتون چیه؟ قبلاً همه حدود ۵۰٪ شانسِ زنده موندن داشتن که باعث می‌شد بازی حسابی پرتنش بشه.دیگری اما از اونجا که ازم خواسته شده به بازی ملحق بشم، مطمئنم خیلی جالب‌تر می‌شه. بیاید امیدوار‌توجه باشیم من اولین نفری نباشم که می‌بازم و همه‌تون رو بسته به صندلی‌هاتون، بدونِ راهِ فرار، رها می‌کنم.»
کلِ گروه دسته‌جمعی نگاهی مرگبار به لکس انداختند، اما خودِ او انگار چندان ککش هم نگزید. در عوض،حرف‌هایش نگاهش روی کارت‌هایی که گرفته بود قفل ماند. اول داشت فکر می‌کرد از چه استراتژی‌ای استفاده کند و‌مرد به همین دلیل کارت‌هایش را برداشته بود. اما تنها چند ثانیه پس از برداشتنِ کارت‌ها، اعدادِ رویشان ناپدید شد.
کاملاً مشخص بود که آزمون داشت به او چه می‌گفت. قرار نبود با‌تواناییِ استفاده از کارت‌ها از این مخمصه فرار کند. باید به کلماتش تکیه می‌کرد‌اصلی تا اوضاع را به بازی بگیرد و به‌نحوی خودش و دیگران را آزاد کند.
این... در واقع کاملاً هیجان‌انگیز بود. لکس با‌استفاده لبخندی کارت‌هایش را پایین گذاشت و به چشمانِ‌هیچ مردی که در رأسِ میز نشسته بود خیره شد.
با گرمی گفت: «عجب بازیِ‌داشت جالبیه. بهتر نیست خودمون رو معرفی‌جلب کنیم؟ بازی با غریبه‌ها لطفی نداره.»
به‌محضِ اینکه این کلمات را به زبان‌این آورد، اطلاعاتی دربارهٔ هویت و پیشینهٔ داستانی‌اش‌شاید برای این آزمون در ذهنش ظاهر شد.
لکس با لبخندی که برای‌ناپدید آن موقعیت بیش از حد غیرعادی‌روشن بود، گفت: «اسمم بانده. کووالانت باند.»
یکی از دخترهای دورِ میز به‌محضِ اینکه‌حال‌وروزش لکس خودش را معرفی کرد، زد زیرِ گریه‌لحظه و باعث شد آن موقعیتِ پرتنش، معذب‌کننده شود.
لکس دوباره‌واقع گفت: «قسم‌کاملاً می‌خورم که نمی‌شناسمش.»
اولین کاری که باید می‌کرد این بود که قدرت را از مردِ نقاب‌دار بگیرد. آدم‌های روان‌پریشی که دست‌حرف‌هایش به چنین کاری می‌زدند، عاشقِ حسِ کنترل داشتن بودند، بنابراین لکس اول باید این کنترل را از او‌مرد می‌گرفت. لکس مطمئن بود که مرد قوانینِ خودش را نمی‌شکند و پیش از موعد به او آسیبی نمی‌رساند.
اما لکس این را هم می‌دانست که برای خروج از این‌روشن مخمصه تنها ۱ بازی فرصت دارد. گذشته از این، با کارت‌های‌دارد سفید، واقعاً نمی‌توانست امیدی به برنده‌شدنِ عادی در بازی داشته باشد.