چپتر 357: بدون عنوان
0لکس مثل همیشه داشت در وانی از چای یخ تزکیه میکرد. حمام چای نهتنها تزکیهاش رامیخورد سرعت میبخشید، بلکه باعث میشد تنش بعد از پایان کار بوی خوبی بدهد. در چند هفتهٔتکهسنگهای گذشته، پشتکارِ مداومش واقعاً تا حدودی به او کمک کرده بود تا در عالمِ بنیان پیشرفت کند.
اما امروز، وقتی داشت تزکیه میکرد، حسِ خطری شدید به او هجوم آورد! خطر بیرونی نبود، بلکه نتیجهٔکاملاً اختلالی در فنِ تزکیهاش بود! اتفاقی افتاده بود و پیش از آنکه بتواند درکش کند، تغییرِ ناگهانی وهرچند شدیدی در مقدارِ انرژیِ روحیای که تنش جذب میکرد رخ داد، و باعث شد فنِ تزکیه بیدرنگ متوقف شود.
چنین وقفهٔ شدیدی در حالت عادی کافی بود تا رگهای یک نفر را کاملاً ازکافی هم بدَرَد. با این حال، لکس بهخاطرِ تنِ فوقالعاده مقاومش و البته چون رگهایش ازبازسازی فلز بازسازی شده بودند، جانِ سالم به در برد. هرچند هنوز هم دردش وحشتناک بود.
با وجود اینکه از این اختلال جانِ سالم بهآسمان در برد، حسِ خطرش از بین نرفت. لکس چشمانشنگاه را باز کرد و دید در مکانی کاملاً غریبه است.
روی جادهٔ خاکیِ همواری ایستاده بود که میانِ آوارِ ساختمانهای فروریخته محصور بود. آسمان مثل همیشهمیخورد تاریک بود، اما سوسوی آشنای نورِ ستارگان در پهنهٔ آن به چشم میخورد. با نگاه بهتکهسنگهای آسمان، ناگهان موجی از دلتنگی به لکس هجوم آورد، اما الان وقتِ غرق شدن در افکار نبود.
به سمتِ چپش چرخید و چیزی جز آوار ندید. تکهسنگهای شکستهای که قطعاتِحالت زنگزدهٔ فلز از آنها بیرون زده بود، خدا میداند از کِی، دستنخورده درالبته این مکانِ عجیب روی هم تلنبار شده بودند. اما لکس به آوار نگاه نمیکرد.
داشت به زمینِ درست جلوی آوار نگاه میکرد. کسی آنجا نبود، یا دستکم چشمانش کسیکافی را نمیدید، اما دلش چیزِ دیگری میگفت. حسی به او میگفت شکارچیِ درندهای جلویش ایستادهبازسازی است و در موقعیتی قرار دارد که مدتها بود تجربهاش نکرده بود. داشتند شکارش میکردند!
درست مثل زمانی بود که زامبیها در وگوس مینیما دنبالشتاریک کرده بودند، یا گلهٔ گرگها در نیبیرو. اما یک تفاوتِموجی فاحش بین الان و آن موقع بود. اینکه او نمیترسید!
لکس با صدایی آرام و محکم پرسید: «چهجوری اومدم اینجا؟» با اینکه کسی را نمیدید، امامیخورد غریزهاش هرگز تا به حال اشتباه نکرده بود. گذشته از این، تقریباً میدانست قرار است باتکهسنگهای چه کسی روبهرو شود. انگار همان حسِ درونیای که موقعِ قطع شدنِ برق داشت، به حقیقت میپیوست.
پس از سؤالش چندانرژیِ لحظه سکوت حاکم شد،بیدرنگ اما سرانجام جوابی گرفت.
«اسمِ اینجا حبابِ مرگه. میتونم هر کسی روبیدرنگ که هدف میگیرم به اینجا تلهپورت کنم، و بعدشنفر هیچکدوممون نمیتونیم بریم تا وقتی که اون یکی بمیره.»
چند لحظه بعد، مردی درست همانجا که لکس نگاه میکرد ظاهر شد. رنگپریده و دراز بودچشم و موهای تیره و کوتاهی داشت. هیکلِ لاغرش باعث میشد دچارِ سوءتغذیه به نظر برسد، اماندید چشمانش پر از زندگی بود. به لکس پوزخند زد و دندانهای تیز و زردش را نشان داد.
قاتل با صدایی شاد گفت:ساختمانهای «تو اولین نفری هستی کهسوسوی وقتی میای اینجا اصلاً هول نمیکنی.»
لکس خشک و بیتفاوت جواب داد: «به تلهپورت شدن عادت دارم.» با اینکهحالت بیحرکت ایستاده بود، اما اینطور نبود که هیچ کاری نکند. ذهنِ لکس با تمامِچون سرعت کار میکرد و از همین حالا داشت برای کشتنِ طرفِ مقابل نقشه میکشید.
«خوبه، خوبه، تو قوی هستی.روحیای تا حالا آدمِ شجاعی روشود نکشتم. این یه تجربهٔ جدید میشه.»
«اینقدر مطمئنی کهایستاده من قراره بمیرمساختمانهای و نه تو؟»
قاتل با هیجان جواب داد: «من خیلیمحصور خوششانسم. اگه نمیتونستم بکشمت که اصلاً باهات روبهروچشم نمیشدم!» و آبِ دهانش عملاً از لبهایش میچکید.
سپس نبرد آغاز شد.
قاتل جلوی چشمانِ لکس بیحرکت ایستاده بود،داد اما هیکلی بیصدا پشتِ سرِ لکس ظاهرعادی شد و سعی کرد به کلیهاش خنجر بزند.
لکس که دیگر تنها به بینایی و شنواییاش متکی نبود، غافلگیر نشد و با چرخشی بینقص از خنجر جاخالی داد. همزمان،دلتنگی آرایهٔ کوچکی متشکل از تنها چند نماد بهسرعت جلوی دستِ چپش شکل گرفت. لکس با استفاده از شتابِ چرخشِ خود، باکِی دستِ چپ ضربهای به سمتِ گردنِ هیکل پرتاب کرد و تیغهٔ یخیِ کوچکی شبیه به نوکِ نیزه دورِ انگشتِ میانیاش پدیدار شد.
هیکل که مشخص شد همان قاتل است، جا خورد و نتوانست آنقدر سریعستارگان واکنش نشان دهد که از ضربه جاخالی بدهد. اما درست در همان لحظهایسمتِ که تیغهٔ کوچکِ یخی گردنِ قاتل را لمس کرد، اتفاقی کاملاً غیرمنتظره رخ داد.
آواری که لکس رویشانرژیِ ایستاده بود، زیرِ پایش خالیمتوقف شد و ناگهان لیز خورد!
لکس تعادلش را از دستروحیای داد؛ ضربهاش خطا رفت و بارِچنین دیگر در برابرِ قاتل بیدفاع شد.
با فهمیدنِ ماجرا، پوزخندی بر چهرهٔ قاتل نشستمحصور و خنجرش را بهسمتِ لکس تاب داد. اماچشم گرچه لکس نمیتوانست جاخالی بدهد، بیدفاع هم نبود.
لکس با دستِ راستش فنِ «با دستممحصور حرف بزن» را به کار بست وپهنهٔ مانعی نامرئی ساخت که جلوی تیغه را گرفت.
با دفعشدنِ حملهاش، قاتل برای تجدیدِ قوا عقب پرید وشود لکس هم بهسرعت از جا برخاست. لکس باورش نمیشد که واقعاًحال روی مشتی آوار سکندری خورده باشد؛ او معمولاً چنین اشتباهی نمیکرد.
آرایهای که پیشتر به کار بست، یکی از سریعترین و سادهترین آرایههایی بود که حفظکافی کرده بود. رطوبتِ هوا را جذب میکرد تا تیغهای بسیار تیز و محکم بسازد. اما چونشده آرایهای بسیار ابتدایی بود، تیغه دستهٔ مناسبی نداشت و فقط هنگامِ حملهٔ مستقیم روی انگشتش مینشست.
اگر میخواست ضربهایایستاده برشی یا دورانیساختمانهای بزند، تیغه میافتاد.
با این حال، نباید قدرتِ کشندگیِ تیغه را دستکم میگرفتند. گذشته از این، این تنها یکی از آرایههای پرشماری بود که لکس حفظ کرده بود.افکار در نهایت، لکس یک قدم فراتر از حفظکردنِ صِرف رفته بود. او سیستمِ بسیار سادهای برای خودش ساخته بود تا به کمکِ آن بتواند درکسی لحظه آرایههای جدیدی خلق کند. از آنجا که حمله با آرایهها بههیچوجه با «آغوشِ شاهانه» تداخلی نداشت، قدرتِ کشندگیِ لکس سر به فلک کشیده بود.
حالا، لکس که به زرادخانهٔ خودشجذب مجهز بود، دیگر منتظر نماند تا قاتلحالت دوباره حمله کند و خودش پیشقدم شد.
دو آرایه بهسرعت شکل گرفتند، هر کدام جلوی یکی از دستانش. گلولهای از آتشِ نارنجیکافی روی دستِ چپش شکل گرفت و با دستِ راستش قاتل را نشانه رفت. پیش ازبازسازی آنکه قاتل حتی بتواند واکنشی نشان دهد، گلولهٔ آتش با سرعتی گریزناپذیر بهسمتش پرتاب شد.
این دومین باری بودمیانِ که قاتل غافلگیر میشدمحصور و فرصتی برای واکنش نداشت.
اما کاملاً تصادفی، یکی از خرابههای مجاور که در طولِ سالیانِ دراز و بیشمارِ وجودِچشم این ویرانهها پابرجا مانده بود، بر اثرِ لرزشهای خفیفِ مبارزهشان فروریخت. دیوار دقیقاً طوری فروریختآوار که پیش از رسیدنِ گلولهٔ آتش به قاتل، سدِ راهش شد و آن را منفجر کرد.
ابری از گردوخاک در هوا منفجر شد، دیدِ لکسمتوقف را مسدود کرد و قاتل را پشتِ پردهاش پنهانکاملاً ساخت. وقتی گردوخاک نشست، قاتل بارِ دیگر ناپدید شده بود.
لکس موقتاً نمیتوانست پیدایش کند،روحیای احتمالاً به این دلیل کهشود دیگر بهطورِ آشکار هدفِ قاتل نبود.
سرِ جایش ایستاد و فنِ «پوستهٔ موجدار» را به کار بست تا اگر قاتل موفق به واردکردنِ ضربهای پنهانی شد در امانالان بماند، و در تمامِ این مدت سعی داشت بفهمد چه اتفاقی افتاده است. دو بار قاتل را تا مرزِ مرگ برده بود.مکانِ اگر قاتل راهی برای جاخالیدادن یا دفعِ حمله پیدا میکرد تعجب نمیکرد، اما مدام اتفاقاتِ عجیبی برای محافظت از او رخ میداد.
کارِ خودِ قاتله، یاآوارِ همهش فقط تصادفه؟ چطور بایدتاریک از پسِ این یکی بربیام؟
چند ایده به ذهنِ لکس رسید و شروع به ساختنِ یکی از بزرگترینحالت آرایههایی کرد که بلد بود. آمادهشدنش چند ثانیه طول میکشید و در اینالبته مدت نمیتوانست حملات را دفع کند، پس باید حواسش را حسابی جمع میکرد.
پشتش مورمور شد و بارِ دیگر به پهلو جاخالی داد، درست بهموقعوقفهٔ تا قاتل را ببیند که با چشمانی غضبناک و چهرهای که دیگرفوقالعاده اثری از شادیِ پیشین در آن نبود، با چاقویش بهسمتِ او هجوم میآورد.
قاتل از میانِ دندانهای کلیدشدهاش گفت: «کاری میکنم یواشیواش بمیری.»تاریک او برای لحظهای واقعاً از جانش ترسیده بود. اگر شانسشموجی تا این حد خوب نبود، با آن گلولهٔ آتش مرده بود.
قاتل که از این ضدحمله خشمگین شده بود، دیگر به فکرِ مدارانورِ نبود و تمامِ آیتمهای مأموریتی را که سیستمش به او داده بود، بهافکار کار گرفت. از بختِ خوبش، این آیتمها کاملاً با الگوی حملهاش جور درمیآمدند.
قاتل مدام چاقو میزد و تیغه را تاب میداد، و تا حدی خامی را در حرکاتشرگهای به نمایش میگذاشت. اما مهم نبود چقدر بیدقت به نظر میرسید؛ او آنقدر آدم کشته بودبودند که لکس نتواند دستکمش بگیرد، و به همین دلیل جرئت نمیکرد حملاتش را مستقیماً دفع کند.
درست در لحظهای که میخواست آرایه را کامل کند، حس کرد چیزی درحالت پشتش فرو رفت. دردِ شدیدی که بسیار فراتر از حدِ انتظار بود، باعثالبته شد لکس کنترلِ آرایه را از دست بدهد و انفجارِ مهیبی به بار بیاورد.