چپتر 357: بدون عنوان
0لکس مثل همیشه داشت در وانی از چای یخ تزکیه می‌کرد. حمام چای نه‌تنها تزکیه‌اش را‌ناگهان سرعت می‌بخشید، بلکه باعث می‌شد تنش بعد از پایان کار بوی خوبی بدهد. در چند هفتهٔ‌قطعاتِ گذشته، پشتکارِ مداومش واقعاً تا حدودی به او کمک کرده بود تا در عالمِ بنیان پیشرفت کند.
اما امروز، وقتی داشت تزکیه می‌کرد، حسِ خطری شدید به او هجوم آورد! خطر بیرونی نبود، بلکه نتیجهٔ‌حالت اختلالی در فنِ تزکیه‌اش بود! اتفاقی افتاده بود و پیش از آنکه بتواند درکش کند، تغییرِ ناگهانی و‌شده شدیدی در مقدارِ انرژیِ روحی‌ای که تنش جذب می‌کرد رخ داد، و باعث شد فنِ تزکیه بی‌درنگ متوقف شود.
چنین وقفهٔ شدیدی در حالت عادی کافی بود تا رگ‌های یک نفر را کاملاً از‌پهنهٔ هم بدَرَد. با این حال، لکس به‌خاطرِ تنِ فوق‌العاده مقاومش و البته چون رگ‌هایش از‌چیزی فلز بازسازی شده بودند، جانِ سالم به در برد. هرچند هنوز هم دردش وحشتناک بود.
با وجود اینکه از این اختلال جانِ سالم به‌پهنهٔ در برد، حسِ خطرش از بین نرفت. لکس چشمانش‌غرق را باز کرد و دید در مکانی کاملاً غریبه است.
روی جادهٔ خاکیِ همواری ایستاده بود که میانِ آوارِ ساختمان‌های فروریخته محصور بود. آسمان مثل همیشه‌ناگهان تاریک بود، اما سوسوی آشنای نورِ ستارگان در پهنهٔ آن به چشم می‌خورد. با نگاه به‌قطعاتِ آسمان، ناگهان موجی از دلتنگی به لکس هجوم آورد، اما الان وقتِ غرق شدن در افکار نبود.
به سمتِ چپش چرخید و چیزی جز آوار ندید. تکه‌سنگ‌های شکسته‌ای که قطعاتِ‌بی‌درنگ زنگ‌زدهٔ فلز از آن‌ها بیرون زده بود، خدا می‌داند از کِی، دست‌نخورده در‌حال این مکانِ عجیب روی هم تلنبار شده بودند. اما لکس به آوار نگاه نمی‌کرد.
داشت به زمینِ درست جلوی آوار نگاه می‌کرد. کسی آنجا نبود، یا دست‌کم چشمانش کسی‌پهنهٔ را نمی‌دید، اما دلش چیزِ دیگری می‌گفت. حسی به او می‌گفت شکارچیِ درنده‌ای جلویش ایستاده‌چیزی است و در موقعیتی قرار دارد که مدت‌ها بود تجربه‌اش نکرده بود. داشتند شکارش می‌کردند!
درست مثل زمانی بود که زامبی‌ها در وگوس مینیما دنبالش‌چشم کرده بودند، یا گلهٔ گرگ‌ها در نیبیرو. اما یک تفاوتِ‌افکار فاحش بین الان و آن موقع بود. اینکه او نمی‌ترسید!
لکس با صدایی آرام و محکم پرسید: «چه‌جوری اومدم اینجا؟» با اینکه کسی را نمی‌دید، اما‌ناگهان غریزه‌اش هرگز تا به حال اشتباه نکرده بود. گذشته از این، تقریباً می‌دانست قرار است با‌قطعاتِ چه کسی روبه‌رو شود. انگار همان حسِ درونی‌ای که موقعِ قطع شدنِ برق داشت، به حقیقت می‌پیوست.
پس از سؤالش چند‌درکش لحظه سکوت حاکم شد،مقدارِ اما سرانجام جوابی گرفت.
«اسمِ اینجا حبابِ مرگه. می‌تونم هر کسی رو‌محصور که هدف می‌گیرم به اینجا تله‌پورت کنم، و بعدش‌می‌خورد هیچ‌کدوممون نمی‌تونیم بریم تا وقتی که اون یکی بمیره.»
چند لحظه بعد، مردی درست همان‌جا که لکس نگاه می‌کرد ظاهر شد. رنگ‌پریده و دراز بود‌الان و موهای تیره و کوتاهی داشت. هیکلِ لاغرش باعث می‌شد دچارِ سوءتغذیه به نظر برسد، اما‌بیرون چشمانش پر از زندگی بود. به لکس پوزخند زد و دندان‌های تیز و زردش را نشان داد.
قاتل با صدایی شاد گفت:محصور «تو اولین نفری هستی که‌نورِ وقتی میای اینجا اصلاً هول نمی‌کنی.»
لکس خشک و بی‌تفاوت جواب داد: «به تله‌پورت شدن عادت دارم.» با اینکه‌بی‌درنگ بی‌حرکت ایستاده بود، اما این‌طور نبود که هیچ کاری نکند. ذهنِ لکس با تمامِ‌به‌خاطرِ سرعت کار می‌کرد و از همین حالا داشت برای کشتنِ طرفِ مقابل نقشه می‌کشید.
«خوبه، خوبه، تو قوی هستی.آوارِ تا حالا آدمِ شجاعی رو‌تاریک نکشتم. این یه تجربهٔ جدید میشه.»
«این‌قدر مطمئنی که‌آسمان من قراره بمیرم‌آشنای و نه تو؟»
قاتل با هیجان جواب داد: «من خیلی‌تاریک خوش‌شانسم. اگه نمی‌تونستم بکشمت که اصلاً باهات روبه‌رو‌نگاه نمی‌شدم!» و آبِ دهانش عملاً از لب‌هایش می‌چکید.
سپس نبرد آغاز شد.
قاتل جلوی چشمانِ لکس بی‌حرکت ایستاده بود،فروریخته اما هیکلی بی‌صدا پشتِ سرِ لکس ظاهر‌ستارگان شد و سعی کرد به کلیه‌اش خنجر بزند.
لکس که دیگر تنها به بینایی و شنوایی‌اش متکی نبود، غافلگیر نشد و با چرخشی بی‌نقص از خنجر جاخالی داد. هم‌زمان،سمتِ آرایهٔ کوچکی متشکل از تنها چند نماد به‌سرعت جلوی دستِ چپش شکل گرفت. لکس با استفاده از شتابِ چرخشِ خود، با‌زمینِ دستِ چپ ضربه‌ای به سمتِ گردنِ هیکل پرتاب کرد و تیغهٔ یخیِ کوچکی شبیه به نوکِ نیزه دورِ انگشتِ میانی‌اش پدیدار شد.
هیکل که مشخص شد همان قاتل است، جا خورد و نتوانست آن‌قدر سریع‌چشم واکنش نشان دهد که از ضربه جاخالی بدهد. اما درست در همان لحظه‌ای‌چرخید که تیغهٔ کوچکِ یخی گردنِ قاتل را لمس کرد، اتفاقی کاملاً غیرمنتظره رخ داد.
آواری که لکس رویش‌درکش ایستاده بود، زیرِ پایش خالی‌انرژیِ شد و ناگهان لیز خورد!
لکس تعادلش را از دست‌آوارِ داد؛ ضربه‌اش خطا رفت و بارِ‌سوسوی دیگر در برابرِ قاتل بی‌دفاع شد.
با فهمیدنِ ماجرا، پوزخندی بر چهرهٔ قاتل نشست‌ستارگان و خنجرش را به‌سمتِ لکس تاب داد. اما‌الان گرچه لکس نمی‌توانست جاخالی بدهد، بی‌دفاع هم نبود.
لکس با دستِ راستش فنِ «با دستم‌تاریک حرف بزن» را به کار بست و‌می‌خورد مانعی نامرئی ساخت که جلوی تیغه را گرفت.
با دفع‌شدنِ حمله‌اش، قاتل برای تجدیدِ قوا عقب پرید و‌روحی‌ای لکس هم به‌سرعت از جا برخاست. لکس باورش نمی‌شد که واقعاً‌رگ‌های روی مشتی آوار سکندری خورده باشد؛ او معمولاً چنین اشتباهی نمی‌کرد.
آرایه‌ای که پیش‌تر به کار بست، یکی از سریع‌ترین و ساده‌ترین آرایه‌هایی بود که حفظ‌پهنهٔ کرده بود. رطوبتِ هوا را جذب می‌کرد تا تیغه‌ای بسیار تیز و محکم بسازد. اما چون‌آوار آرایه‌ای بسیار ابتدایی بود، تیغه دستهٔ مناسبی نداشت و فقط هنگامِ حملهٔ مستقیم روی انگشتش می‌نشست.
اگر می‌خواست ضربه‌ای‌آسمان برشی یا دورانی‌آشنای بزند، تیغه می‌افتاد.
با این حال، نباید قدرتِ کشندگیِ تیغه را دست‌کم می‌گرفتند. گذشته از این، این تنها یکی از آرایه‌های پرشماری بود که لکس حفظ کرده بود.چپش در نهایت، لکس یک قدم فراتر از حفظ‌کردنِ صِرف رفته بود. او سیستمِ بسیار ساده‌ای برای خودش ساخته بود تا به کمکِ آن بتواند در‌دست‌کم لحظه آرایه‌های جدیدی خلق کند. از آنجا که حمله با آرایه‌ها به‌هیچ‌وجه با «آغوشِ شاهانه» تداخلی نداشت، قدرتِ کشندگیِ لکس سر به فلک کشیده بود.
حالا، لکس که به زرادخانهٔ خودش‌ناگهانی مجهز بود، دیگر منتظر نماند تا قاتل‌بی‌درنگ دوباره حمله کند و خودش پیش‌قدم شد.
دو آرایه به‌سرعت شکل گرفتند، هر کدام جلوی یکی از دستانش. گلوله‌ای از آتشِ نارنجی‌پهنهٔ روی دستِ چپش شکل گرفت و با دستِ راستش قاتل را نشانه رفت. پیش از‌چیزی آنکه قاتل حتی بتواند واکنشی نشان دهد، گلولهٔ آتش با سرعتی گریزناپذیر به‌سمتش پرتاب شد.
این دومین باری بود‌تاریک که قاتل غافلگیر می‌شد‌ستارگان و فرصتی برای واکنش نداشت.
اما کاملاً تصادفی، یکی از خرابه‌های مجاور که در طولِ سالیانِ دراز و بی‌شمارِ وجودِ‌نگاه این ویرانه‌ها پابرجا مانده بود، بر اثرِ لرزش‌های خفیفِ مبارزه‌شان فروریخت. دیوار دقیقاً طوری فروریخت‌تکه‌سنگ‌های که پیش از رسیدنِ گلولهٔ آتش به قاتل، سدِ راهش شد و آن را منفجر کرد.
ابری از گردوخاک در هوا منفجر شد، دیدِ لکس‌انرژیِ را مسدود کرد و قاتل را پشتِ پرده‌اش پنهان‌حالت ساخت. وقتی گردوخاک نشست، قاتل بارِ دیگر ناپدید شده بود.
لکس موقتاً نمی‌توانست پیدایش کند،آوارِ احتمالاً به این دلیل که‌تاریک دیگر به‌طورِ آشکار هدفِ قاتل نبود.
سرِ جایش ایستاد و فنِ «پوستهٔ موج‌دار» را به کار بست تا اگر قاتل موفق به واردکردنِ ضربه‌ای پنهانی شد در امان‌چپش بماند، و در تمامِ این مدت سعی داشت بفهمد چه اتفاقی افتاده است. دو بار قاتل را تا مرزِ مرگ برده بود.جلوی اگر قاتل راهی برای جاخالی‌دادن یا دفعِ حمله پیدا می‌کرد تعجب نمی‌کرد، اما مدام اتفاقاتِ عجیبی برای محافظت از او رخ می‌داد.
کارِ خودِ قاتله، یا‌فروریخته همه‌ش فقط تصادفه؟ چطور باید‌آشنای از پسِ این یکی بربیام؟
چند ایده به ذهنِ لکس رسید و شروع به ساختنِ یکی از بزرگ‌ترین‌بی‌درنگ آرایه‌هایی کرد که بلد بود. آماده‌شدنش چند ثانیه طول می‌کشید و در این‌حال مدت نمی‌توانست حملات را دفع کند، پس باید حواسش را حسابی جمع می‌کرد.
پشتش مورمور شد و بارِ دیگر به پهلو جاخالی داد، درست به‌موقع‌آشنای تا قاتل را ببیند که با چشمانی غضبناک و چهره‌ای که دیگر‌غرق اثری از شادیِ پیشین در آن نبود، با چاقویش به‌سمتِ او هجوم می‌آورد.
قاتل از میانِ دندان‌های کلیدشده‌اش گفت: «کاری می‌کنم یواش‌یواش بمیری.»چشم او برای لحظه‌ای واقعاً از جانش ترسیده بود. اگر شانسش‌افکار تا این حد خوب نبود، با آن گلولهٔ آتش مرده بود.
قاتل که از این ضدحمله خشمگین شده بود، دیگر به فکرِ مدارا‌پهنهٔ نبود و تمامِ آیتم‌های مأموریتی را که سیستمش به او داده بود، به‌چپش کار گرفت. از بختِ خوبش، این آیتم‌ها کاملاً با الگوی حمله‌اش جور درمی‌آمدند.
قاتل مدام چاقو می‌زد و تیغه را تاب می‌داد، و تا حدی خامی را در حرکاتش‌چنین به نمایش می‌گذاشت. اما مهم نبود چقدر بی‌دقت به نظر می‌رسید؛ او آن‌قدر آدم کشته بود‌چون که لکس نتواند دست‌کمش بگیرد، و به همین دلیل جرئت نمی‌کرد حملاتش را مستقیماً دفع کند.
درست در لحظه‌ای که می‌خواست آرایه را کامل کند، حس کرد چیزی در‌نورِ پشتش فرو رفت. دردِ شدیدی که بسیار فراتر از حدِ انتظار بود، باعث‌افکار شد لکس کنترلِ آرایه را از دست بدهد و انفجارِ مهیبی به بار بیاورد.