چپتر 298: چپتر ۲۹۸
0شکافتنِ زمین با ابری از گرد و خاکمعمولی و دود همراه شد که با توجه بهنداشتند دیدِ کمِ محیط، دیدنِ هر چیزی را غیرممکن کرد.
کوئنهیلد به دلِ ابرِ غبار زد و داد زد: «لعنتی!» شکی نداشت که لکس حتی در صورتِ غافلگیری هم جانِ سالم بههمان در میبَرَد، اما آن سه نفرِ دیگر شاید نه. ضربهٔ کفِ دستِ بهظاهر سادهای در هوا زد که تندبادی به راه انداختطلسمش و غبار را کنار زد. لکس نمایان شد که قهرمانانه جلوی نیزههای سنگی را میگرفت تا به سه نفرِ پشتِ سرش نخورند.
اگر فقط یک سنگ به او حمله میکرد، یا حتی چند سنگ از یک جهت، میتوانست با استفاده از فنِ «با دستم حرف بزن» قسر در برود. اما به نظر میرسید سه سنگِبهشدت هوشمندِ مختلف از جهتهای گوناگون به او حمله میکردند. همین باعث میشد به اینطرف و آنطرف بدود و هر حمله را با سپرش دفع کند. آن سه عضوِ مجروح هم دستِ روی دستبکشد نگذاشته بودند. جووی، پاتریک را روی کولش کشیده بود و سعی میکرد کمی فاصله بگیرد. سوهی هم داشت طلسمی برای حمله آماده میکرد و تمامِ حواسش به آن بود، که او را آسیبپذیر میکرد.
کوئنهیلد با دیدنِ اینکه اوضاع تحتِ کنترل است، مسیرِ حرکتش را عوض کرد واطرافشان به یکی از سنگهای هوشمند حمله کرد. اگر این یک سنگِ معمولی بود، هماننورِ یک حملهاش آن را پودر میکرد، اما روی این صخره فقط چند تَرَک انداخت.
سنگها دهان نداشتند که جیغ بکشند، اما انرژیِ روحیِ اطرافشان بهشدت به لرزه درآمَد و موجی ازجیغ سرگیجه به همه وارد کرد. با این حال، سوهی توانست طلسمش را بهموقع تمام کند. گنبدی ازگنبدی نورِ بنفش دورِ سه سنگِ هوشمند شکل گرفت که همزمان با دفعِ حملاتشان، به روحشان حمله میکرد!
انرژیِ روحیِ هوا با جنونِ بیشتری به لرزه درآمَد واوضاع توهمی از صدای جیغ به وجود آورد. درست وقتی سوهی میخواستمعمولی نفسِ راحتی بکشد، زمین تَرَک خورد و سنگهای بیشتری نمایان شدند.
لکس رو به کوئنهیلد داد زد: «باید دورِ هم جمع بشیم! نمیدونم چندتا هستن، امایکی همین الانشم محاصره شدیم.» حتی لکس هم تنها میتوانست حملات را از یک جهت دفعانرژیِ کند، و حالا که در محاصرهٔ دشمنی با تعدادِ بیشتر بودند، باید با هم همکاری میکردند.
پاتریک دستهایش را بهپودر هم کوبید و داددهان زد: «بسپاریدش به من!»
موجی نامرئی اما بهشکلی عجیب ملموس، از دستزدنِ او در هوا پخش شد و حملاتِ سنگها را کُند کرد. نیازی نبود توضیح بدهدلرزه چه کار کرده، چون همهٔ اعضای تیم تواناییهای یکدیگر را میشناختند. سنگها چشم نداشتند، و با اینکه کسی نمیدانست دقیقاً چطور دنیای اطرافشان راصدای درک میکنند، این احتمال بالا بود که ادراکشان بر پایهٔ انرژیِ روحی باشد — درست همانطور که حسِّ روحی از انرژیِ روحی نشئت میگرفت.
دستزدنِ پاتریک میتوانست امواجِ انرژی را در شعاعی کوچک ایجاد کند و تمامِ تواناییهای ادراکِحرکتش روحی را بهطورِ مؤثری تضعیف کند. این فن در اصل برای مقابله با دیدهبانها طراحی شدهبکشند بود، اما برای موجوداتی که کاملاً به چنین تواناییهایی وابسته بودند، این موج حتی مؤثرتر بود.
لکس و بقیه از این وقفهٔ کوتاه استفاده کردند و دوباره دورِ هم جمع شدند، هرچندسنگهای به نظر میرسید امیدی به فرار نیست. سنگهای بیشتری مدام نمایان میشدند و تعدادشان از دوازده تابهشدت هم گذشته بود. در همان درگیریهای کوتاه هم نتوانسته بودند هیچکدام از سنگها را از بین ببرند.
کوئنهیلد از لکس پرسید: «میدونی چرا نمیتونی حسشون کنی؟» این اولین باریانرژیِ بود که لکس نتوانسته بود حملهای را پیشبینی کند، و باید میفهمیدندطلسمش آیا این شرایطی استثنایی است یا باز هم ممکن است تکرار شود.
«تقریباً. من چیزی حس نکردم، چون این یه تله نبود. این سنگها تصادفاً تو زمینی بودن که داشتیمبکشند ازش رد میشدیم. با این حال، اگه خواب بودن، بازم میتونستم خطر رو حس کنم. بیشتر شبیه اینهبنفش که تو یه جور رکود بودن که باعث میشد هیچ فرقی با سنگهای معمولیِ تو زمین نداشته باشن.»
کوئنهیلد سر تکان داد، محدودیتهایآماده تواناییِ لکس را درک کرداوضاع و به سراغِ مسئلهٔ بعدی رفت.
«اوضاع جدیه، اما غیرممکن نیست. یه حلقه تشکیل بدیدتحتِ و تو حمله هماهنگ عمل کنید. نس، تو رهبریِاین حمله رو به عهده بگیر و بقیه پشتیبانیت میکنن.»
لکس اضافه کرد: «من زمین رو پوششسنگها میدم تا زیرِ پامون شکافته نشه. امااطرافشان بُردش فقط حدودِ ۱۰ فوته، پس نزدیک بمونید.»
فنِ دفاعیِ لکس، «با دستم حرف بزن»، در اصل فقط برای استفاده با دستها طراحی شده بود.جیغ با این حال برای لکس، که چنان بر این فن مسلط شده بود که شاید حتی ازگنبدی سازندهٔ آن هم فراتر میرفت، ایجادِ تغییراتِ کوچک برای استفاده از آن با پاهایش هیچ کاری نداشت.
سه مجروح در مرکزِ دایره جمع شدند و همزمان تواناییهایشان را برای حمایتاست از تیم فعال کردند. سیلویا، یکی دیگر از اعضای گروه که تزکیهگرِ تن وسنگها روح بود، به شفای آنها پرداخت و بقیه روی حمله و دفاع تمرکز کردند.
حالا که خودشان را جمعوجور کرده و دوباره با هم هماهنگ شده بودند، قدرتِ کشندگیشان سر به فلک کشید. نس مثل یک اژدرِ انسانی بود؛ فاصلهٔ میانِ خودجیغ و هدف را میشکافت و در مسیرش چیزی جز ویرانی به جا نمیگذاشت. تیم با استفاده از تبارش، قدرتِ انفجاریِ حملاتِ نس را بالا میبرد و جووی سرعتشبیشتری را بیشتر میکرد. پاتریک برای پرت کردنِ حواسِ سنگها مدام موج میفرستاد و بقیه یا حملاتِ ارسالی به سمتِ نس را دفع میکردند یا مراقبِ دایرهٔ خودشان بودند.
ورق در یک چشمبههمزدن برگشت و سرانجام تعدادِ سنگها بهجای افزایش، رو به کاهش گذاشت. تنهالرزه در چند ثانیه، وقتی نس توانست پنج سنگ را نابود کند، حتی سنگها هم نقشهٔ خود راهمزمان تغییر دادند. بهجای اینکه دایره را بیوقفه با نیزههای سنگی به رگبار ببندند، به سمتِ هم غلتیدند.
سنگها با دقتی حسابشده به هم چسبیدند و در یک چشمبههمزدن، از مشتی سنگِ هوشمندِدهان پراکنده، به هیولایِ انساننمایِ غولآسایی تبدیل شدند که از سنگهای کوچکتر ساخته شده بود. اماتوانست طنزِ ماجرا این بود که این تغییر، نابودیِ هیولای سنگیِ تازهشکلگرفته را برایشان راحتتر هم کرد.
تنها دلیلِ ضعفِ اولیهشان، تعدادِ بیشمارِ سنگها بود که از زوایای مختلف به آنها حملهحرکتش میکردند. با از دست رفتنِ این برتری، دیگر اصلاً مهم نبود که هیولای سنگی درجیغ این حالت قویتر شده است. هرچه باشد، گروهِ آنها از نظرِ قدرت چیزی کم نداشت.
کوینهلد گفت: «سنگها رو بررسی کنید، ببینید چیزِاوضاع باارزشی توشون پیدا میشه یا نه. اگه نبود، ازهوشمند اینجا میریم و وقتی حسابی دور شدیم استراحت میکنیم.»
چون پاتریک در جستوجو مهارتِ بیشتری داشت، سنگها را اسکن کرد و متوجه شد که عادی نیستند. میشد از آنها بهعنوانِوارد موادِ ارزشمندِ ساختوساز یا آهنگری استفاده کرد، اما متأسفانه ویژگیِ خاصشان به همین جا ختم میشد. سنگها برای حمل کردن بیشآورد از حد سنگین بودند. گروه پس از برداشتنِ یادگاریِ کوچکی از این مبارزه، پا به فرار گذاشتند؛ این بار محتاطتر از قبل.
از قضا این احتیاط کاملاً بجا بود، چراکه تنها چند دقیقه پس از رفتنشان، موجوداتِ عجیبِ بسیاریجیغ جذبِ صدای مبارزه شدند. موجودات وقتی چیزی جز لاشهٔ هیولاهای سنگی پیدا نکردند، پراکنده شدند. شماری از آنهانورِ که چشمشان لاشهها را گرفته بود، با یکدیگر درگیر شدند. اما هیچکدامِ اینها ربطی به گروهِ لکس نداشت.
آنها یکنفس تا ورودیِ یک جنگل دویدند و پس از کمی گشتزنی، گوشهای خلوتمسیرِ برای استراحت پیدا کردند. آنقدر خسته نبودند که نیازی به استراحت داشته باشند، امادهان اگر سه عضوِ مجروحِ گروه بهاندازهٔ کافی شفا پیدا نمیکردند، نمیتوانستند پابهپای بقیه پیش بیایند.
رویهمرفته، با در نظر گرفتنِ اینکه این اولین نبردِ واقعیشان در قالبِمسیرِ یک گروه بود، عملکردِ خوبی داشتند، اما سه عضوِ مجروح بیاختیار احساسِ شرمندگیسنگها میکردند. بعد از آنهمه تمرین، آنها اولین کسانی بودند که کم آورده بودند.
البته دو نفرِ دیگر هم بودند که حسوحالِ کاملاً متفاوتی داشتند. برین و نیک، همان دو نفری که لکس را هدف گرفته بودند، با انزجار به او خیره شدند. به نظرِ آنها، لکس کاملاً بیعرضه بود و با هشدار ندادن دربارهٔ حمله،آورد این موضوع را ثابت کرده بود. میشد اینطور استدلال کرد که از همان اول هم لکس را برای شناساییِ دشمن همراهشان نیاورده بودند، پس یک اشتباه در این زمینه اهمیتِ چندانی نداشت. هرچه باشد، هر هشداری که میداد کمکِ بزرگی به آنهاکرده میکرد و در کنارِ وظیفهٔ اصلیاش که مشاوره دادن دربارهٔ بقا بود، یک امتیازِ ویژه محسوب میشد. فقط مسئله این بود که او در این کار آنقدر خوب و بینقص عمل کرده بود که این موضوعِ کوچک بهکلی از یادشان رفته بود.
وقتی آن سه نفر سرانجام شفا پیدا کردند، یا بهتر است بگوییم بهاندازهٔ کافی درمان شدند، گروهجیغ به مسیرِ خود ادامه داد. حالا که در جنگل پیش میرفتند، با جانورانِ بیشتری روبهرو شدند، اما خوشبختانهنورِ لکس با فرصتِ کافی به آنها هشدار میداد و باعث میشد این دردسرها را بهراحتی پشتِ سر بگذارند.
چند ساعت بعد، سرانجام به اولین ویرانه رسیدند و لحظهای که چشمشانکنترل به آن سازهٔ باستانی افتاد، همه بهجز لکس از شدتِ هیجان نفسشانپودر را در سینه حبس کردند. اما یک لحظه بعد، دوزاریِ لکس هم افتاد.
اینها ساختمانهایی معمولی نبودند؛ طراحیشان، موادِ سازندهشان واوضاع حتی اندازهشان، همگی نشان میداد که ساکنانِ اینسنگهای ساختمانها در گذشته چه کسانی بودهاند. نژادِ بلور!