چپتر 283: بدون عنوان
0وقتی لکس داشت فنون را بررسی و انتخاب می‌کرد، «جنونِ نیمه‌شب» سرانجام به پایانی تا حدی غیرمنتظره رسید.جایزه‌اش با وجودِ شروعِ تحسین‌برانگیزِ تیفانی، شانس‌های اصلیِ پیروزی همچنان تزکیه‌گرانِ سطحِ نوزادِ روح بودند. اما چرخشی غیرمنتظره رخ داد.دست‌سازش در حالی که تمامِ زیردستان و معاونانش شکست خورده بودند، نزار به‌تنهایی در برابرِ بقیهٔ نوزادانِ روح مقاومت کرد.
این کار به تیفانی فرصتِ کافی داد تا فاصله‌ای جبران‌ناپذیر ایجاد کند. در نهایت،متوجهِ نزار در حالی که به‌معنای واقعیِ کلمه در محاصرهٔ تمامِ شرکت‌کنندگان بود، باز هم‌منتظر توانست زنده بماند. او شکست خورد، اما کشته نشد، هرچند حال‌وروزِ چندان خوشی نداشت.
پس از پایانِ رویداد جشنِ کوچکی برپا شد و تیفانی ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی به‌همراهِ یک توکنِ ویژه برای یادبودِ پیروزی‌اش‌سپس دریافت کرد. لری و ولما بزرگ‌ترین برندگانِ تمامِ شرط‌بندی‌ها شدند — البته به‌جز لکس. به‌دلیلِ روندِ غیرمنتظرهٔ رویداد، بیشترِ مردم‌می‌رسید شرط‌هایشان را باختند و لکس در نهایت از طریقِ تمامِ قمارها، ضیافت‌ها و جشن‌ها، ۲۱۰٬۰۰۰ ام‌پیِ خالص به جیب زد.
اگر لکس در این زمان به مهمان‌خانه‌رفت توجه می‌کرد، متوجهِ چند اتفاقِ جالب می‌شد‌بیرون که در این لحظه در حالِ رخ‌دادن بود.
تیفانی به‌همراهِ جایزه‌اش مستقیم به‌سمتِ گلخانه رفت و در جنگل منتظر ماند تا لاک‌پشتِ‌می‌شد فرمانروای کهکشانی بیرون بیاید. آن‌ها کمی با هم حرف زدند و سپس تیفانی کوله‌پشتیِ‌کهکشانی دست‌سازش را بالا کشید و چیزی شبیه به ریشه‌های سوخته از آن بیرون آورد.
لاک‌پشت ریشه را از او گرفت و باغبان کنارِ تیفانی ظاهر شد و ۴۰٬۰۰۰ ام‌پی از او پذیرفت. شاید به نظر می‌رسید که تنها‌به‌سمتِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌پی برایش باقی مانده است، اما او هنگامِ مرگِ ایگیشیما ۲۰٬۰۰۰ ام‌پی نیز از او به ارث برده بود، بنابراین در حالِ حاضر‌آورد ۳۰٬۰۰۰ ام‌پی برای خودش داشت! اما در موردِ جزئیاتِ معامله‌ای که بینِ او و لاک‌پشت رخ داده بود... این رازی بود که فقط خودشان می‌دانستند.
در همین حین، ویل بنتام سرانجام قرارداد را با فرماندارِ وگوس مینیما امضا کرد، در حالی‌کمی که مری به‌عنوانِ معاونِ مهمان‌خانه‌دار شاهدِ ماجرا بود، و از طریقِ اتاقِ گیلد اولین معاملهٔ بزرگشان‌باغبان را انجام دادند. از طریقِ کارمزدِ ۱٪ِ تمامِ تراکنش‌ها، لکس ۴ میلیون ام‌پیِ دیگر به دست آورد!
شاید این مبلغ زیاد به نظر می‌رسید، اما حقیقت این بود که این تنها بخشِ کوچکی از همکاریِ برنامه‌ریزی‌شدهٔ آن‌ها بود. ویل بنتام منابعِ بسیار کمیابی را برای فرماندار‌آورد تأمین می‌کرد که توانسته بودند از قلمروی کوچکِ جدیدشان جمع‌آوری کنند، اما نمی‌دانستند چطور باید از آن‌ها استفاده کنند. در عوض، فرماندار نه‌تنها فناوری‌های جدید و متنوعی را در‌موردِ اختیارشان می‌گذاشت که بسیار فراتر از داشته‌های زمین بود، بلکه سلاح و از همه مهم‌تر، دانشِ ساختِ یک مرکزِ فرماندهیِ فضاییِ به‌اندازهٔ کافی پیشرفته را نیز به آن‌ها می‌داد!
پس از پایانِ تمامِ کارها، ویل برای شرکت‌مهمان‌خانه در جلسه‌ای دیگر در مهمان‌خانه رفت و این بار‌رخ‌دادن تنها بادیگاردِ بسیار کارآمدش، هوگو، او را همراهی می‌کرد.
وقتی به اتاقِ جدید رسید، لری و ماتیلدا منتظرش بودند.اگر لری آن لبخندِ بی‌خیالِ همیشگی‌اش را بر لب نداشت و‌حالِ در واقع، نگاهی جدی و سنگین در چشمانش موج می‌زد.
ویل نشست و گفت: «بهم خبر دادن که دربارهٔ خانوادهٔ هوگو اطلاعاتی دارین.» بادیگاردش، هوگو لورنت، تنها به‌این‌شرط حاضر به‌کوله‌پشتیِ همکاری با ویل شده بود که ویل در تحقیق دربارهٔ اتفاقی که برای خانواده‌اش افتاده و در غیابِ او کشته‌تنها شده بودند، کمکش کند. لری و ماتیلدا اولین سرنخِ واقعی را که او توانسته بود پیدا کند، در اختیارش گذاشته بودند.
«امیدوارم برای ادعاهاتون مدرکی هم‌به‌سمتِ داشته باشین. این موضوعی نیست‌ماند که راحت از کنارش بگذرم.»
لری با مشت‌های گره‌کرده گفت: «ما هم همین‌طور. راستش،توجه فهمیدنِ ماجرا دربارهٔ خانوادهٔ هوگو کاملاً تصادفی بود. بذارید خودم‌مستقیم رو معرفی کنم. من لری درشاو هستم، از خاندانِ درشاو.»
ویل جا‌طریقِ خورد، چون این‌جشن‌ها نام را می‌شناخت.
«مطمئنم داستان‌های تبعیدِ خاندانِ من به ماه رو شنیدین. خب، یه زمانی در طولِ آشوب‌هایی که به‌خاطرِ‌حرف تسلطِ انجمن بر زمین و ماه به وجود اومد، خاندانِ من ناپدید شدن. این همکارِ منه، ماتیلدا.ظاهر برادرِ اون هم به دستِ یکی از اعضای انجمن کشته شد. ما داشتیم با هم کار می‌کردیم که...»
در حالی که این جلسه در جریان بود، جلسهٔ دیگری بینِ سام براون و ریچارد، دو تن‌کمی از نوزادانِ روحِ اولیهٔ زمین، با یک دیو در حالِ برگزاری بود. جزئیاتِ جلسه همان‌طور که انتظار می‌رفت،ظاهر کلیشه‌ای بود. آن دو که حاضر نبودند با ازدست‌دادنِ قدرتشان کنار بیایند، داشتند با یک دیو معامله می‌کردند.
با این حال، اتفاقِ غافلگیرکننده نه در این جلسات، بلکه در اتاقِ بازجوییِ نزدیکِ گلخانه در حالِ رخ‌دادن بود. تمامِ غارتگرانِ دستگیرشده‌رفت در اینجا زندانی بودند. برای اینکه همه‌چیز کاملاً ساده پیش برود و اطمینان حاصل شود که هیچ‌کدامشان دردسری درست نمی‌کنند، آنیتا داوطلبانه‌آورد به کمک آمده بود. او تمامِ غارتگرانِ مرده را زنده کرده بود و آن‌ها را به نگهبانی از این چند بازمانده گماشته بود.
باید اشاره کرد که غارتگرانِ نامرده آن ظاهرِ مخوف و پوسیده‌ای را که انتظار می‌رفت، نداشتند. نه‌تنها ظاهرشان به حالتِ پیش از مرگ برگشته بود، بلکه نوعی پاک‌سازی را هم از‌فرمانروای سر گذرانده بودند. از آنجا که صدای فرشته‌وارِ آنیتا این بدن‌ها را زنده کرده بود، بدن‌ها نیز به‌خاطرِ زیبایی و خلوصِ آن صدا، از ناپاکی‌ها شسته شده بودند. غل‌وزنجیرِ یک زندگیِ‌برایش بی‌رحمانه از دوششان برداشته و کارمایشان پاک شده بود و حالا به قدیسانی می‌ماندند که زندگیِ فروتنانه و پارسایانه‌ای را می‌گذرانند. آن‌ها درست مثل روزی که به دنیا آمده بودند، پاک بودند.
نکتهٔ بسیار مهمی که باید دربارهٔ نامردگان دانست این بود که‌فرمانروای آن‌ها روحِ اصلیِ خود را حفظ نمی‌کردند، بلکه انرژیِ جدید، بسیار‌بالا ضعیف و ناچیزی بدنشان را پر می‌کرد و جایگزینِ کارکردِ روح می‌شد.
گذشته از تدابیرِ امنیتی، اتفاقِ غافلگیرکننده در اینجا کمکِ آنیتا در حفظِ امنیت نبود، بلکه شخصی بود که بازجویی‌ها را انجام می‌داد. نه خون‌ریزی‌ای در کار بود، نه سلاحی، نه تهدید‌ریشه و نه باج‌گیری. در عوض، یکی از ستوان‌های نزار، بیگانه‌ای به نامِ گرومبال که شبیهِ یک سگِ دوبرمن با بال‌های کوچک و خفاش‌مانند روی کمر و چشمِ سومی روی پیشانی‌اش بود، با‌رازی اضطراب پشتِ میزی نشسته بود که چای و بیسکوییت جلویش گذاشته بودند. روبه‌رویش ولما نشسته بود، جرعهٔ کوچکی از چایش می‌نوشید و بعد سر تکان می‌داد، انگار که از طعمش لذت می‌برد.
گرومبال درحالی‌که اشک در سه چشمش حلقه زده بود، التماس کرد: «خواهش می‌کنم، هر چی‌لحظه بخوای بهت می‌گم.» هم‌زمان با اضطراب به همراهانِ اسیرش چشم دوخت، اما همهٔ آن‌ها بی‌هوش‌بیاید بودند. «ما غارتگریم، قاتلیم! ما همه‌جای کهکشان رو غارت کردیم! کلِ دنیاها خشمِ ما رو چشیدن...»
ولما با سرزنش گفت: «اوه هیس، چرا داری دربارهٔ این چیزای خسته‌کننده حرف‌توجه می‌زنی؟ من یک بانوم و دوستم لری بهم گفته که بانوان نباید وقتشون‌رفت رو صرفِ حرف‌زدن از خشونت کنن. می‌دونی، تو اولین گرومبالی نیستی که دیدم.
«چندوقت پیش، یه زوجِ دوست‌داشتنی برای ماه‌عسلشون پیشِ ما اومدن. خب، راستش داشتن برای ماه‌عسل می‌رفتن ایکس-۱۴۲، اما با بازیِ تقدیر سر از اینجا درآوردن. اوه داستانِ عشقشون خیلی قشنگ‌ریشه بود، یک میلیون بار از زبونشون شنیدمش. یادمه چطور زنه زندگیش رو وقفِ شوهرش کرده بود و نشونِ عشقی روی تنِ شوهرش گذاشته بود تا تقدیرشون رو به هم گره‌بینِ بزنه.» با گفتنِ این حرف، نگاهِ ولما به تکه‌ای از خزِ خاکستریِ زیرِ یکی از بال‌های گرومبال چرخید. «بهم گفتن که از طریقِ اون نشون، همیشه می‌تونن همدیگه رو حس کنن.»
گرومبال دوباره به لرزه افتاد و‌گلخانه گفت: «نه، خواهش می‌کنم نه. خواهش‌فرمانروای می‌کنم، هر چی بخوای بهت می‌گم!»
«واقعاً؟ چقدر عالی. پس‌خالص بهم بگو، شما دوتا‌مهمان‌خانه چطور با هم آشنا شدید؟»
گرومبال بارِ دیگر لرزید و سپس با بی‌میلی شروع کرد به تعریف‌کردنِ داستانِ عشقِ خودش برای ولما. او حواسش بود که در هر فرصتی که گیر می‌آورد، تمامِ اطلاعاتی را که از نزار داشت در حرف‌هایش بگنجاند و تا جای ممکن اطلاعاتِ کمی دربارهٔ‌چیزی معشوقه‌اش بدهد. اگر عقلش نمی‌رسید، واقعاً حس می‌کرد که این زنِ شرور بیشتر به زندگیِ عاشقانه‌اش علاقه دارد تا خاستگاهِ آن‌ها، اما او احمق نبود. لحظه‌ای که دید آن زنِ خبیث رفقای سابقش را به زندگی برگرداند، زخم‌هایشان را شفا داد و سپس ذهنشان‌ویل را به بردگی گرفت، فهمید که بالاخره با کسانی درافتاده‌اند که نباید پا روی دمشان می‌گذاشتند. جای شکرش باقی بود که ظاهراً آن‌هایی که به زندگی برگشته بودند خاطراتشان را به یاد نداشتند، وگرنه شک نداشت که اصلاً فرصتی برای بازجویی‌شدن به او داده نمی‌شد.
از سوی دیگر، ولما با اشتیاق به داستانِ او گوش می‌داد. کنجکاویِ بی‌پایان، برخوردِ دوستانه و عشقش به شایعات، به موقعیتِ بی‌نظیری ختم شده‌چیزی بود که هنوز هیچ‌کس متوجهش نشده بود. با وجود اینکه هرگز خودِ مهمان‌خانه را ترک نکرده بود، اما از طریقِ صحبت با مهمانانِ مختلف و۲۰٬۰۰۰ فهمیدنِ همه‌چیز دربارهٔ زندگی‌شان، و همچنین جمعیتِ متنوعی که مهمان‌خانه به‌تازگی پذیرایشان شده بود، در کلِ مهمان‌خانه بیشتر از هر کسِ دیگری دربارهٔ جهان می‌دانست.
او به یک دایرةالمعارفِ زنده تبدیل شده بود و با سرعتی که اطلاعاتِ جدید‌بیرون جمع‌آوری می‌کرد، به‌زودی منطقی‌تر این بود که لکس سؤالاتش دربارهٔ جهان را به‌جای مری،سوخته از او بپرسد. دست‌کم ولما از سوی سیستم برای چیزهایی که می‌توانست بگوید، محدودیتی نداشت.
اما در مورد اینکه آیا او واقعاً فقط برای شنیدنِ داستان‌های عاشقانه گوش می‌داد یا در واقع داشت‌جایزه‌اش از گرومبال بازجوییِ کاملی می‌کرد، خب، تنها مهمان‌خانه‌دار بود که با بازگشتش متوجهِ این موضوع می‌شد. او گزارش‌های‌کوله‌پشتیِ زیادی دربارهٔ چیزهایی که برایش جالب بود آماده کرده بود؛ گزارش‌هایی که حتی مری هم از آن‌ها خبر نداشت.