چپتر 43: چپتر ۴۳

لکس در سکوت ایستاده بود و کمی به ظاهرِ عادیِ مارلو عادت نداشت. غولِ خفته... نه، مردی با‌عضلات​ اندازهٔ عادی بسیار رنگ‌پریده بود و راستش را بخواهید، با وجود اینکه مدتِ زیادی در غلافِ بازیابی مانده‌اسکلت​ بود، ظاهرِ خیلی بهتری نداشت. او از قابلیتِ ویژهٔ اتاقِ بازیابی استفاده کرد تا جراحاتش را بررسی کند.

لکس اخم کرد؛ متوجه نشده بود که مارلو هم آلوده شده است. علاوه بر این، طبقِ وضعیتش، یا آن را جذب می‌کرد یا می‌مرد! نگرانِ زامبی‌شدنِ مارلو نبود؛ اگر چنین احتمالی وجود داشت، وضعیتش‌علاوه​ آن را نشان می‌داد. چیزی که لکس را نگران می‌کرد این بود که بعید به نظر می‌رسید او در یک یا حتی چند روز به‌طورِ کامل شفا یابد. به راه‌حلی فکر کرد که استفاده از‌می‌شود​ بلیتِ طلایی بود. مطمئن بود اگر از آن استفاده کند مأموریتِ جدیدی فعال می‌شود، اما هنوز یک هفته از آخرین باری که از آن استفاده کرده بود نمی‌گذشت، بنابراین هنوز نمی‌توانست از آن استفاده کند.

تنها گزینه‌های جایگزینش این بود که به آمدنِ مهمانی دیگر امیدوار باشد، یا امیدوار باشد هوگو از‌آسیبِ​ اتاقش بیرون بیاید و چیزی از فروشگاهِ سوغاتی بخرد. لکس دوست نداشت کارها را به شانس واگذار کند،‌اختلال​ بنابراین به فکرِ بهانه‌ای خوب افتاد تا هوگو را از اتاقش بیرون بکشد و به فروشگاهِ سوغاتی ببرد.

الکساندر در اتاقی خصوصی با هلن، زئوس و گریگ در خانهٔ حراج نشسته بود. سه دوستش مثلِ همیشه با هم بحث می‌کردند و او مشغولِ کار با‌بنیان​ لپ‌تاپ بود. با اینکه قرار بود این یک جشن باشد، الکساندر نمی‌توانست به‌طورِ کامل از کار دوری کند. طبیعتاً باید به والدین و بزرگانش گزارش می‌داد و‌بیمار​ همچنین مقدماتِ چند پروژه‌ای را که برنامه‌ریزی کرده بود آغاز می‌کرد. شاید این کار برای هم‌سن‌وسال‌هایش خسته‌کننده به نظر می‌رسید، اما او از حسِ پیشرفت‌کردن خوشش می‌آمد.

حراج مدتی پیش آغاز شده بود، اما چیزهایی که می‌توانست توجهِ افرادِ حاضر در اتاقِ خصوصی‌اش را جلب کند، در پایانِ مراسم ارائه می‌شد. غیر از خودِ الکساندر، سه نفرِ دیگرِ اتاق نیز پیشینه‌های قدرتمندی داشتند.‌وضعیتش​ آن‌ها دوستانی بودند که در آکادمیِ تروی پیدا کرده بود؛ مدرسه‌ای که از کودکی در آن درس می‌خواند. کافی است بگوییم آکادمیِ تروی اگر محبوب‌ترین نباشد، یکی از محبوب‌ترین آکادمی‌های زمین برای خانواده‌های تزکیه‌گر بود تا‌هفته​ فرزندانشان را به آنجا بفرستند. برای برخی، این فرصتی عالی برای پرورشِ فرزندانشان بود، اما برای افرادی با پیشینهٔ الکساندر، تنها هدف از حضور در آکادمی کسبِ شناخت و برقراریِ ارتباط با دیگر خانواده‌های قدرتمند بود.

پایگاهِ خانوادهٔ الکساندر در مریخ بود و تمامِ آن و همچنین قمرهایش را کنترل می‌کرد، بنابراین او در آکادمی بسیار محبوب بود، هرچند هرگز به‌طورِ تمام‌وقت در آنجا حضور نداشت. خانوادهٔ زئوس بنیان‌گذارِ نیو لاس وگاس بودند؛ شهری روی ماه که بر پایهٔ قمار و تجملاتی بنا شده بود که روی زمین غیرقانونی به حساب می‌آمدند و برای حفظِ چنین شهری،‌بودنِ​ خانواده‌اش از نظرِ قدرت چیزی کم نداشتند. هلن یتیمی بود که خانواده‌ای برجسته در انگلستان او را بزرگ کرده بودند. جای تعارف نبود؛ هلن تنها با هدفِ اتحادِ ازدواجی بزرگ شده و موردِ حمایت قرار گرفته بود و به همین دلیل او را به آکادمی فرستاده بودند. اگر خودش نمی‌توانست فردی بانفوذ را جذب کند، خانواده‌اش دست‌به‌کار می‌شدند. با این حال،‌کامل​ برای اینکه لایقِ یک اتحادِ ازدواجی باشد، جایگاهش پایین نبود و با بالاترین طبقاتِ جامعه در ارتباط بود. البته او به حالِ خودش تأسف نمی‌خورد؛ می‌فهمید که هر چیزی که به دست آورده، بهایی دارد. گریگ از خانوادهٔ تزکیه‌گرِ بزرگ و باستانی می‌آمد و نمی‌شد گفت دقیقاً اهلِ کجاست، چرا که خانواده‌اش در سراسرِ زمین و همچنین ماه و مریخ پراکنده بودند.

با این حال، الکساندر به‌خاطرِ جایگاهشان با این چند نفر دوست نشده بود، چرا که شخصی مثلِ او نیازی‌بازگشت‌ناپذیر​ به این کار نداشت. او قلباً احساس می‌کرد که این سه نفر دوستانِ خوبی برایش هستند. اما اینکه آیا آن‌ها‌وضعیتش​ هم همین احساس را به او داشتند یا به‌خاطرِ جایگاهش به او نزدیک شده بودند... فعلاً به آن فکر نمی‌کرد.

گوشیِ الکساندر لرزید و وقتی‌ناپایداری​ آن را بررسی کرد، دید‌باهاش​ پیامکِ عجیبی دریافت کرده است.

«۶ برشِ شمشیر، پرتابِ شهاب‌سنگ، جاخالی، جاخالی، ۳۳ مشتِ تروی، نارنجکِ پیشران.» برای یک لحظه الکساندر‌بازگشت‌ناپذیر​ گیج شد، تا اینکه به‌سرعت فهمید این‌ها شش حرکتِ اولِ او در مبارزه با زنِ مرموز‌نشده​ از قلمروی کوچک بودند. پیامی از طرفِ او بود. چند لحظه بعد، پیامکِ دیگری دریافت کرد.

«به‌زودی ۲ کلید حراج‌بدنش​ میشه. یکیش رو به‌باهاش​ من بده تا بی‌حساب بشیم.»

الکساندر لبخندی از سرِ تفریح زد. از اینکه زن هم مکانِ او و هم مواردِ اضافه‌شده به فهرستِ حراج را می‌دانست، تحت‌تأثیر قرار گرفت؛ زیرا تا جایی‌نتیجهٔ​ که او خبر داشت، هیچ کلیدی در فهرستِ اقلامِ حراجِ امشب وجود نداشت. این موضوع کاردانیِ زن را نشان می‌داد، اما این واقعیت که خودش نمی‌توانست کلیدها‌بعید​ را به دست بیاورد نیز اطلاعاتی به او داد تا درباره‌اش گمانه‌زنی کند. سپس پیامِ سومی دریافت کرد و درحالی‌که لبخندِ روی لبانش تغییری نکرد، نگاهش جدی شد.

او در جواب‌انرژیِ​ نوشت: «از پسش برمیام.‌شناسایی​ کارت رو انجام‌شده بدون.»

به حراج‌گذار نگاه کرد، اما در‌طولِ​ آن لحظه داشتند یک نقاشی را حراج‌زامبی​ می‌کردند. الکساندر هیچ علاقه‌ای به آن نداشت.

زئوس درحالی‌که به گوشی‌اش نگاه می‌کرد، ناگهان فریاد زد: «ایول!» ناگهان وقتی‌رفتار​ فهمید با صدای بلند فریاد زده، شرمنده به نظر رسید و درحالی‌که‌عالمِ​ یک‌دفعه به‌سمتِ در می‌رفت، گفت: «اهم، ببخشید. من... کار دارم، الان برمی‌گردم.»

هلن با‌روند​ لحنی تمسخرآمیز‌شِفای​ پرسید: «اسمش چیه؟»

زئوس بی‌درنگ جواب داد: «بتی،» اما ناگهان متوجهِ اشتباهش شد. برای پنهان‌کردنِ خجالتش از اینکه مچش گرفته شده بود، طوری با غرور از اتاق بیرون رفت که انگار چیزی برای پنهان‌کردن ندارد. هلن پوزخندی از سرِ تمسخر زد و رویش را برگرداند، درحالی‌که گریگ خندید. این چیزِ جدیدی نبود، چرا که زئوس‌اصلیِ​ همیشه در حالِ لاس‌زدن بود و هلن هم همیشه به‌خاطرِ این موضوع او را تحقیر می‌کرد. چنین مکالمه‌ای میلیون‌ها بار اتفاق افتاده بود و تقریباً مثلِ یک کارِ روتین بود، اما چطور ممکن بود بی‌نظمی‌های کوچکِ آن از چشمِ الکساندر پنهان بماند؟ نه‌تنها از زمانِ ارتقای تزکیه‌اش حواسش تقویت شده بود، بلکه‌می‌کرد​ حتی در حینِ کار هم به تک‌تکِ حرکاتِ افرادِ حاضر در اتاق توجه داشت. این بی‌نظمی در هلن یا گریگ نبود، بلکه در زئوس بود که وقتی الکساندر پیامک دریافت کرد، از جا پریده بود. واکنشِ بسیار کوچکی بود که تقریباً بلافاصله فروخورده شد، اما چطور می‌توانست از چشمِ الکساندر موریسون پنهان بماند؟

«هلن، من باید یه سر برم بیرون. اگه‌خطر​ تا وقتی نیستم کلیدی حراج کردن، همه‌شون رو بخر‌موفقیت​ و بزن به حسابِ اتاق. بعداً حسابش رو می‌دم.»

هلن با لبخندی و لحنی ملایم جواب داد: «باشه.» بینِ آن سه دوست، الکساندر همیشه فقط از او می‌خواست کاری برایش‌زرینِ​ انجام دهد و این موضوع همیشه مایهٔ افتخارش بود. او اصلاً به این موضوع توجه نمی‌کرد که بینِ آن سه نفر،‌ردهایی​ تنها کسی که حتی ذره‌ای احساسِ مسئولیت داشت خودش بود و الکساندر چاره‌ای نداشت جز اینکه فقط از او کمک بخواهد.

از اتاق بیرون رفت، اما زئوس از قبل ناپدید شده بود. با این حال، الکساندر می‌توانست بی‌هیچ زحمتی ردش را بگیرد. چند‌مرگ​ دقیقه‌ای با آرامش راه رفت، انگار هیچ عجله‌ای نداشت، تا اینکه به بیرونِ یک اتاقِ خصوصیِ دیگر رسید. بی‌درنگ قفلِ در را با‌نبود​ قطعه‌ای از فناوریِ روحی که همراه داشت شکست و وارد شد. زئوس را دید که با عجله در حالِ برپاییِ یک آرایه بود.

وقتی زئوس الکساندر را دید، خشکش زد و چشمانش پر از وحشت شد، اما الکساندر فقط با آرامش‌عضلات​ به او نگاه کرد. الکساندر قدم به داخل گذاشت و در را بست. چند دقیقه سکوت بر اتاق حاکم‌اختلال​ بود و دو پسر به هم خیره ماندند، تا اینکه سرانجام نگاهِ زئوس از وحشت به تسلیم تغییر کرد.

زئوس گفت: «معلومه، مگه میشه تو، الکساندر موریسونِ بزرگ، از‌تبارِ​ قبل همه‌چیز رو ندونی؟ خوش گذشت که تماشا می‌کردی ما‌ذاتِ​ فانی‌های ناچیز چطور داریم واسه خودمون بالا و پایین می‌پریم؟»

الکساندر بی‌درنگ جواب نداد و کمی‌شده​ دیگر به او خیره ماند. سرانجام‌رفتار​ گفت: «فکر می‌کردم با هم دوستیم.»

زئوس با خنده‌ای ناامیدانه گفت: «دوست؟ آدمایی مثلِ ما اصلاً می‌تونن به‌انداخته​ خودشون اجازه بدن دوستی داشته باشن؟» روی صندلی نشست، شانه‌هایش افتاده بود‌نیز​ و بوی افسردگی از سرتاپایش می‌بارید؛ تضادی آشکار با رفتار و انرژیِ قبلی‌اش.

«البته وقتی می‌گم آدمایی مثلِ ما، منظورم تو نیستی الکساندر! خانواده‌ت دوستت دارن و با تمامِ وجود ازت حمایت می‌کنن. کی تو منظومه هست که اسمِ الکساندر موریسون، فرزندِ طلاییِ سرنوشت رو ندونه؟ اما ماییم، آدمایی مثلِ من، هلن‌مغز​ و گریگ که بقیه جوری باهامون رفتار می‌کنن انگار با قاشقِ طلا تو دهنمون به دنیا اومدیم. ولی واقعاً این‌طوریه؟ کیه که ندونه هلن داره فقط واسه شوهر کردن بزرگ میشه؟ که با وجودِ همهٔ تلاش‌ها و دستاوردهاش، اونا فقط‌زامبی​ تزئیناتی‌ان واسه بالا بردنِ ارزشش به‌عنوانِ یه همسر؟ کیه که ندونه بینِ اون ۴ تا برادر و ۱۷ تا پسرعمو و دخترعمو، تنها حمایتی که گریگ می‌تونه از خانواده‌اش بگیره فقط یه اسمِ پرطمطراقه؟ یا من...» صدای زئوس قطع شد.

در آن لحظه، دیگر شبیهِ وارثِ جوانِ یک خانوادهٔ‌انداخته​ بزرگ و یک تزکیه‌گرِ قوی نبود؛ فقط شبیهِ نوجوانی شکست‌خورده‌مرگ​ بود که در دردسری خیلی بزرگ‌تر از قدوقواره‌اش افتاده است.

سرانجام ادامه داد: «یا من، که بزرگ‌ترین تهدیدم از طرفِ دشمنانِ خانواده‌ام نیست، بلکه از طرفِ خودِ خانواده‌مه؟ اگه یه روزی مرزِ عالمِ بنیان رو بشکنم، درجا تبدیل میشم به یه تهدید برای اون پیرمردهای خرفتِ خانواده‌ام که تو عالمِ هستهٔ زرین هستن. اونا به روزی‌شدید​ فکر می‌کنن که ممکنه مرزِ هستهٔ زرین رو بشکنم و مجبور بشن منابعشون رو باهام شریک بشن. منظومه از تزکیه‌گرها اشباع شده و منابعِ خیلی کمی برای همه وجود داره. همین الانش هم به‌زور منابعی برای حمایت از خرفتهای خانواده‌ام پیدا میشه... چه برسه به اینکه بخوان‌فلج‌شدنِ​ بیشتر هم شریک بشن؟ اونا منو می‌کُشن. اما از اون‌طرف نمی‌تونم تزکیه نکنم، چون اگه خیلی ضعیف باشم به اعتبارِ خانواده لطمه می‌زنه. هر کاری که می‌کنم، باید نگرانِ این باشم که زنده می‌مونم یا نه. فکر می‌کنی من می‌تونم به خودم اجازه بدم دوست پیدا کنم؟»

الکساندر به کسی که زمانی فکر می‌کرد‌تحلیل​ دوستش است نگاه کرد، اما هیچ خشمی‌همچنین​ در چهره‌اش نبود. ترحمی هم در کار نبود.

«پس این کارها چیه؟‌به‌شدت​ بعد از این‌همه سال، چرا‌لطفاً​ الان دست به کار شدی؟»

زئوس ادایش را درآورد: «این کارها چیه؟ مگه خودت نمی‌دونی؟ همون لحظه‌ای که تبدیل شدی به یه تزکیه‌گرِ عالمِ بنیان، خانواده‌ت جایگاهت رو به‌عنوانِ رئیسِ بعدیِ خانواده اعلام کرد.‌فلج‌شدنِ​ تو منظومه شایعه شده روزی که مرزِ هستهٔ زرین رو بشکنی، پدرت هم تلاش می‌کنه مرزِ... مرزِ عالمِ نوزادِ روح رو بشکنه. یه خانواده با دو تا تزکیه‌گرِ عالمِ نوزادِ‌شفا​ روح؟ منظومه نمی‌تونه از پسِ چنین قدرتی بربیاد. اگه تو بمیری، پدرت دیگه نمی‌تونه روی عروجش تمرکز کنه، یا حداقل به تأخیر می‌افته. اون پیرمردهای خرفت هم دقیقاً دنبالِ همینن...»

الکساندر که دیگر در پرسیدن‌شناسایی​ تردیدی نداشت، گفت: «و نقشِ‌آتشفشانِ​ تو تو این ماجرا چی بود؟»

«قرار بود تو رو از دنیای بیرون منزوی کنم. آرایه برپا شده و قرار‌همچنین​ بود همهٔ سیگنال‌ها قطع بشه. قرار نبود بتونی به کسی پیام بدی یا پیامی‌استخراجِ​ بگیری. اما همون لحظه‌ای که یه پیامِ متنی دریافت کردی، فهمیدم که شکست خوردم.»

«پس داشتی چیکار‌انرژیِ​ می‌کردی؟ سعی داشتی‌بدنش​ آرایه رو تجدید کنی؟»

زئوس با گیجی پرسید: «چی؟» سپس به آرایه‌ای که داشت برپا می‌کرد نگاه کرد و دلیلِ این‌موفقیت​ سوءتفاهم را فهمید. «نه، نه، این یه آرایهٔ مینی‌تله‌پورتِ. داشتم فرار می‌کردم. نمی‌خوام جونم رو به خطر بندازم.‌طبقِ​ وقتی پیام رو گرفتی، فهمیدم یه جای کار می‌لنگه. امکان نداره کسی مثلِ تو هیچ محافظی نداشته باشه.»

الکساندر به کسی که زمانی دوستش بود‌لطفاً​ نگاه کرد و پس از لحظه‌ای، گوشی‌اش را‌شدیدِ​ درآورد و پیامی را برای زئوس فوروارد کرد.

الکساندر گفت: «بخونش.»

زئوس گوشی‌اش را بیرون‌به‌شدت​ آورد و با دیدنِ پیام،‌لطفاً​ چشمانش از وحشت گرد شد.

«زئوس - مسئولِ آرایهٔ انزوا. هلن - مسئولِ ۱۰‌انداخته​ سمِّ ایشکبال. گریگ - میزبانِ گوِ مادرِ رگ‌قلب. آن‌ها بسته‌مرگ​ به موقعیت، در مراحلِ مختلفِ سوءقصد واردِ عمل خواهند شد.»

متنی که الکساندر فوروارد کرده بود، بخشِ کوچکی از پیامِ سومی بود که آن دخترِ مرموز برایش فرستاده بود. در‌رگ‌ها​ پایان، دختر پیشنهاد داده بود که در صورتِ نیاز به او کمک کند، البته در ازای یک لطفِ دیگر. الکساندر‌زامبیِ​ با اینکه از جزئیات خبر نداشت، کمکِ او را رد کرده بود، اما از قبل انتظارِ این سوءقصد را می‌کشید.

«اگه از قبل می‌دونستی، چرا‌طبیعیِ​ باهاش همراهی می‌کنی؟ داری خودت‌عمرِ​ رو الکی به خطر میندازی!»

الکساندر درحالی‌که به چشمانِ آن پسرِ جوان نگاه‌شده​ می‌کرد، گفت: «الکی نیست. بعد از این‌همه سال،‌تحلیل‌رفتگیِ​ می‌خواستم بدونم آیا واقعاً دوستای من هستین یا نه.»

حرف‌های الکساندر زئوس را خشک کرد و در عینِ حال شوکه‌اش ساخت. الکساندر یک جوانِ ساده‌لوح و بی‌تجربه نبود. زئوس به‌خوبی می‌دانست که خودِ الکساندر در طولِ تمریناتش بیشتر از آنچه اکثرِ مردم‌آلوده​ حتی بتوانند تصور کنند، آدم کشته است. مفهومی مثلِ دوستی باید سال‌ها پیش از ذهنش بیرون رانده می‌شد؛ او فقط باید روابطی بر پایهٔ منفعت می‌داشت. البته، الکساندر هرگز خودش را فردی منفعت‌طلب‌مأموریتِ​ نشان نمی‌داد و در اعمالش سخاوتمند بود، اما نباید با چنین مفاهیمِ کودکانه‌ای سروکار می‌داشت. با این حال، او اینجا بود و برای گرفتنِ جوابی که می‌خواست، جانش را به خطر انداخته بود.

الکساندر گفت: «می‌تونی بری.»

زئوس شوکه شد! نمی‌توانست‌شِفای​ چیزی را که می‌شنود باور‌طولِ​ کند! «چی؟ داری می‌ذاری برم؟»

«این رو به‌عنوانِ یه هدیه در نظر بگیر، در ازای این‌همه سالی که همراهم بودی. چون مستقیماً علیهِ من اقدامی نکردی، می‌تونم بذارم بری. وقتی برگشتی، به پدرت بگو دارن‌خونِ​ مثلِ یه عروسکِ خیمه‌شب‌بازی ازش استفاده می‌کنن. کُشتنِ من برای تحت‌تأثیر قرار دادنِ پدرم، فقط یه افسانهٔ احمقانه‌ست. جنگ روی زمین و حتی روی ماه غیرممکنه، با اینکه این همون‌باعثِ​ چیزیه که آدمای پشتِ سرت می‌خوان. حتی اگه تو کُشتنِ من موفق می‌شدین، هیچ جنگی در کار نبود. در عوض، همه‌تون مستقیماً قتل‌عام می‌شدین. راستش رو بخوای، این تازه‌به‌دوران‌رسیده‌ها هیچی نمی‌دونن.»

زئوس هنوز در شوک بود، اما چون الکساندر گفت که می‌تواند برود، به او شک نکرد. زیرِ نظرِ الکساندر، زئوس آرایه را‌آسیب​ کامل کرد و درونش ایستاد. پیش از آنکه آرایه را فعال کند، چند کلمه‌ای برای الکساندر، مردی که زمانی او را دوستِ‌چنین​ خود می‌دانست، به جا گذاشت. «۱۰ سمِّ ایشکبال به خونِ هلن تزریق شده. اگه به‌زودی سم رو به کسِ دیگه‌ای منتقل نکنه، می‌میره.»

با این حرف، آرایه روشن شد و زئوس ناپدید گشت و الکساندر را‌وضعیت​ در اتاق تنها گذاشت. وقتی الکساندر ماجرای هلن را شنید، برقی در چشمانش‌فروخورده​ درخشید، اما حالتِ چهره‌اش تغییری نکرد. هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد در سرش چه می‌گذرد.