چپتر 43: چپتر ۴۳

لکس در سکوت ایستاده بود و کمی به ظاهرِ عادیِ مارلو عادت نداشت. غولِ خفته... نه، مردی با‌آسیبِ​ اندازهٔ عادی بسیار رنگ‌پریده بود و راستش را بخواهید، با وجود اینکه مدتِ زیادی در غلافِ بازیابی مانده‌اختلال​ بود، ظاهرِ خیلی بهتری نداشت. او از قابلیتِ ویژهٔ اتاقِ بازیابی استفاده کرد تا جراحاتش را بررسی کند.

لکس اخم کرد؛ متوجه نشده بود که مارلو هم آلوده شده است. علاوه بر این، طبقِ وضعیتش، یا آن را جذب می‌کرد یا می‌مرد! نگرانِ زامبی‌شدنِ مارلو نبود؛ اگر چنین احتمالی وجود داشت، وضعیتش‌قدرتِ​ آن را نشان می‌داد. چیزی که لکس را نگران می‌کرد این بود که بعید به نظر می‌رسید او در یک یا حتی چند روز به‌طورِ کامل شفا یابد. به راه‌حلی فکر کرد که استفاده از‌فکر​ بلیتِ طلایی بود. مطمئن بود اگر از آن استفاده کند مأموریتِ جدیدی فعال می‌شود، اما هنوز یک هفته از آخرین باری که از آن استفاده کرده بود نمی‌گذشت، بنابراین هنوز نمی‌توانست از آن استفاده کند.

تنها گزینه‌های جایگزینش این بود که به آمدنِ مهمانی دیگر امیدوار باشد، یا امیدوار باشد هوگو از‌تواناییِ​ اتاقش بیرون بیاید و چیزی از فروشگاهِ سوغاتی بخرد. لکس دوست نداشت کارها را به شانس واگذار کند،‌می‌انجامد​ بنابراین به فکرِ بهانه‌ای خوب افتاد تا هوگو را از اتاقش بیرون بکشد و به فروشگاهِ سوغاتی ببرد.

الکساندر در اتاقی خصوصی با هلن، زئوس و گریگ در خانهٔ حراج نشسته بود. سه دوستش مثلِ همیشه با هم بحث می‌کردند و او مشغولِ کار با‌فروخورده​ لپ‌تاپ بود. با اینکه قرار بود این یک جشن باشد، الکساندر نمی‌توانست به‌طورِ کامل از کار دوری کند. طبیعتاً باید به والدین و بزرگانش گزارش می‌داد و‌خودِ​ همچنین مقدماتِ چند پروژه‌ای را که برنامه‌ریزی کرده بود آغاز می‌کرد. شاید این کار برای هم‌سن‌وسال‌هایش خسته‌کننده به نظر می‌رسید، اما او از حسِ پیشرفت‌کردن خوشش می‌آمد.

حراج مدتی پیش آغاز شده بود، اما چیزهایی که می‌توانست توجهِ افرادِ حاضر در اتاقِ خصوصی‌اش را جلب کند، در پایانِ مراسم ارائه می‌شد. غیر از خودِ الکساندر، سه نفرِ دیگرِ اتاق نیز پیشینه‌های قدرتمندی داشتند.‌فلج‌شدنِ​ آن‌ها دوستانی بودند که در آکادمیِ تروی پیدا کرده بود؛ مدرسه‌ای که از کودکی در آن درس می‌خواند. کافی است بگوییم آکادمیِ تروی اگر محبوب‌ترین نباشد، یکی از محبوب‌ترین آکادمی‌های زمین برای خانواده‌های تزکیه‌گر بود تا‌مطمئن​ فرزندانشان را به آنجا بفرستند. برای برخی، این فرصتی عالی برای پرورشِ فرزندانشان بود، اما برای افرادی با پیشینهٔ الکساندر، تنها هدف از حضور در آکادمی کسبِ شناخت و برقراریِ ارتباط با دیگر خانواده‌های قدرتمند بود.

پایگاهِ خانوادهٔ الکساندر در مریخ بود و تمامِ آن و همچنین قمرهایش را کنترل می‌کرد، بنابراین او در آکادمی بسیار محبوب بود، هرچند هرگز به‌طورِ تمام‌وقت در آنجا حضور نداشت. خانوادهٔ زئوس بنیان‌گذارِ نیو لاس وگاس بودند؛ شهری روی ماه که بر پایهٔ قمار و تجملاتی بنا شده بود که روی زمین غیرقانونی به حساب می‌آمدند و برای حفظِ چنین شهری،‌چنین​ خانواده‌اش از نظرِ قدرت چیزی کم نداشتند. هلن یتیمی بود که خانواده‌ای برجسته در انگلستان او را بزرگ کرده بودند. جای تعارف نبود؛ هلن تنها با هدفِ اتحادِ ازدواجی بزرگ شده و موردِ حمایت قرار گرفته بود و به همین دلیل او را به آکادمی فرستاده بودند. اگر خودش نمی‌توانست فردی بانفوذ را جذب کند، خانواده‌اش دست‌به‌کار می‌شدند. با این حال،‌اتاقی​ برای اینکه لایقِ یک اتحادِ ازدواجی باشد، جایگاهش پایین نبود و با بالاترین طبقاتِ جامعه در ارتباط بود. البته او به حالِ خودش تأسف نمی‌خورد؛ می‌فهمید که هر چیزی که به دست آورده، بهایی دارد. گریگ از خانوادهٔ تزکیه‌گرِ بزرگ و باستانی می‌آمد و نمی‌شد گفت دقیقاً اهلِ کجاست، چرا که خانواده‌اش در سراسرِ زمین و همچنین ماه و مریخ پراکنده بودند.

با این حال، الکساندر به‌خاطرِ جایگاهشان با این چند نفر دوست نشده بود، چرا که شخصی مثلِ او نیازی‌طولانی​ به این کار نداشت. او قلباً احساس می‌کرد که این سه نفر دوستانِ خوبی برایش هستند. اما اینکه آیا آن‌ها‌بازگشت‌ناپذیر​ هم همین احساس را به او داشتند یا به‌خاطرِ جایگاهش به او نزدیک شده بودند... فعلاً به آن فکر نمی‌کرد.

گوشیِ الکساندر لرزید و وقتی‌بدنش​ آن را بررسی کرد، دید‌مثلِ​ پیامکِ عجیبی دریافت کرده است.

«۶ برشِ شمشیر، پرتابِ شهاب‌سنگ، جاخالی، جاخالی، ۳۳ مشتِ تروی، نارنجکِ پیشران.» برای یک لحظه الکساندر‌انداخته​ گیج شد، تا اینکه به‌سرعت فهمید این‌ها شش حرکتِ اولِ او در مبارزه با زنِ مرموز‌استخراجِ​ از قلمروی کوچک بودند. پیامی از طرفِ او بود. چند لحظه بعد، پیامکِ دیگری دریافت کرد.

«به‌زودی ۲ کلید حراج‌جراحاتِ​ میشه. یکیش رو به‌جذبِ​ من بده تا بی‌حساب بشیم.»

الکساندر لبخندی از سرِ تفریح زد. از اینکه زن هم مکانِ او و هم مواردِ اضافه‌شده به فهرستِ حراج را می‌دانست، تحت‌تأثیر قرار گرفت؛ زیرا تا جایی‌تحلیل​ که او خبر داشت، هیچ کلیدی در فهرستِ اقلامِ حراجِ امشب وجود نداشت. این موضوع کاردانیِ زن را نشان می‌داد، اما این واقعیت که خودش نمی‌توانست کلیدها‌متوجه​ را به دست بیاورد نیز اطلاعاتی به او داد تا درباره‌اش گمانه‌زنی کند. سپس پیامِ سومی دریافت کرد و درحالی‌که لبخندِ روی لبانش تغییری نکرد، نگاهش جدی شد.

او در جواب‌به‌شدت​ نوشت: «از پسش برمیام.‌شده​ کارت رو انجام‌شده بدون.»

به حراج‌گذار نگاه کرد، اما در‌روند​ آن لحظه داشتند یک نقاشی را حراج‌طولِ​ می‌کردند. الکساندر هیچ علاقه‌ای به آن نداشت.

زئوس درحالی‌که به گوشی‌اش نگاه می‌کرد، ناگهان فریاد زد: «ایول!» ناگهان وقتی‌سراسرِ​ فهمید با صدای بلند فریاد زده، شرمنده به نظر رسید و درحالی‌که‌عمرِ​ یک‌دفعه به‌سمتِ در می‌رفت، گفت: «اهم، ببخشید. من... کار دارم، الان برمی‌گردم.»

هلن با‌فسادِ​ لحنی تمسخرآمیز‌اختلالِ​ پرسید: «اسمش چیه؟»

زئوس بی‌درنگ جواب داد: «بتی،» اما ناگهان متوجهِ اشتباهش شد. برای پنهان‌کردنِ خجالتش از اینکه مچش گرفته شده بود، طوری با غرور از اتاق بیرون رفت که انگار چیزی برای پنهان‌کردن ندارد. هلن پوزخندی از سرِ تمسخر زد و رویش را برگرداند، درحالی‌که گریگ خندید. این چیزِ جدیدی نبود، چرا که زئوس‌جراحاتِ​ همیشه در حالِ لاس‌زدن بود و هلن هم همیشه به‌خاطرِ این موضوع او را تحقیر می‌کرد. چنین مکالمه‌ای میلیون‌ها بار اتفاق افتاده بود و تقریباً مثلِ یک کارِ روتین بود، اما چطور ممکن بود بی‌نظمی‌های کوچکِ آن از چشمِ الکساندر پنهان بماند؟ نه‌تنها از زمانِ ارتقای تزکیه‌اش حواسش تقویت شده بود، بلکه‌می‌مرد​ حتی در حینِ کار هم به تک‌تکِ حرکاتِ افرادِ حاضر در اتاق توجه داشت. این بی‌نظمی در هلن یا گریگ نبود، بلکه در زئوس بود که وقتی الکساندر پیامک دریافت کرد، از جا پریده بود. واکنشِ بسیار کوچکی بود که تقریباً بلافاصله فروخورده شد، اما چطور می‌توانست از چشمِ الکساندر موریسون پنهان بماند؟

«هلن، من باید یه سر برم بیرون. اگه‌شِفای​ تا وقتی نیستم کلیدی حراج کردن، همه‌شون رو بخر‌تبارِ​ و بزن به حسابِ اتاق. بعداً حسابش رو می‌دم.»

هلن با لبخندی و لحنی ملایم جواب داد: «باشه.» بینِ آن سه دوست، الکساندر همیشه فقط از او می‌خواست کاری برایش‌تحلیل​ انجام دهد و این موضوع همیشه مایهٔ افتخارش بود. او اصلاً به این موضوع توجه نمی‌کرد که بینِ آن سه نفر،‌استخراجِ​ تنها کسی که حتی ذره‌ای احساسِ مسئولیت داشت خودش بود و الکساندر چاره‌ای نداشت جز اینکه فقط از او کمک بخواهد.

از اتاق بیرون رفت، اما زئوس از قبل ناپدید شده بود. با این حال، الکساندر می‌توانست بی‌هیچ زحمتی ردش را بگیرد. چند‌روند​ دقیقه‌ای با آرامش راه رفت، انگار هیچ عجله‌ای نداشت، تا اینکه به بیرونِ یک اتاقِ خصوصیِ دیگر رسید. بی‌درنگ قفلِ در را با‌آسیب​ قطعه‌ای از فناوریِ روحی که همراه داشت شکست و وارد شد. زئوس را دید که با عجله در حالِ برپاییِ یک آرایه بود.

وقتی زئوس الکساندر را دید، خشکش زد و چشمانش پر از وحشت شد، اما الکساندر فقط با آرامش‌آسیبِ​ به او نگاه کرد. الکساندر قدم به داخل گذاشت و در را بست. چند دقیقه سکوت بر اتاق حاکم‌کارکردِ​ بود و دو پسر به هم خیره ماندند، تا اینکه سرانجام نگاهِ زئوس از وحشت به تسلیم تغییر کرد.

زئوس گفت: «معلومه، مگه میشه تو، الکساندر موریسونِ بزرگ، از‌تزکیه‌گر​ قبل همه‌چیز رو ندونی؟ خوش گذشت که تماشا می‌کردی ما‌زامبی​ فانی‌های ناچیز چطور داریم واسه خودمون بالا و پایین می‌پریم؟»

الکساندر بی‌درنگ جواب نداد و کمی‌خودِ​ دیگر به او خیره ماند. سرانجام‌سراسرِ​ گفت: «فکر می‌کردم با هم دوستیم.»

زئوس با خنده‌ای ناامیدانه گفت: «دوست؟ آدمایی مثلِ ما اصلاً می‌تونن به‌خودِ​ خودشون اجازه بدن دوستی داشته باشن؟» روی صندلی نشست، شانه‌هایش افتاده بود‌شِفای​ و بوی افسردگی از سرتاپایش می‌بارید؛ تضادی آشکار با رفتار و انرژیِ قبلی‌اش.

«البته وقتی می‌گم آدمایی مثلِ ما، منظورم تو نیستی الکساندر! خانواده‌ت دوستت دارن و با تمامِ وجود ازت حمایت می‌کنن. کی تو منظومه هست که اسمِ الکساندر موریسون، فرزندِ طلاییِ سرنوشت رو ندونه؟ اما ماییم، آدمایی مثلِ من، هلن‌ردِ​ و گریگ که بقیه جوری باهامون رفتار می‌کنن انگار با قاشقِ طلا تو دهنمون به دنیا اومدیم. ولی واقعاً این‌طوریه؟ کیه که ندونه هلن داره فقط واسه شوهر کردن بزرگ میشه؟ که با وجودِ همهٔ تلاش‌ها و دستاوردهاش، اونا فقط‌داشته​ تزئیناتی‌ان واسه بالا بردنِ ارزشش به‌عنوانِ یه همسر؟ کیه که ندونه بینِ اون ۴ تا برادر و ۱۷ تا پسرعمو و دخترعمو، تنها حمایتی که گریگ می‌تونه از خانواده‌اش بگیره فقط یه اسمِ پرطمطراقه؟ یا من...» صدای زئوس قطع شد.

در آن لحظه، دیگر شبیهِ وارثِ جوانِ یک خانوادهٔ‌طبیعیِ​ بزرگ و یک تزکیه‌گرِ قوی نبود؛ فقط شبیهِ نوجوانی شکست‌خورده‌سعی​ بود که در دردسری خیلی بزرگ‌تر از قدوقواره‌اش افتاده است.

سرانجام ادامه داد: «یا من، که بزرگ‌ترین تهدیدم از طرفِ دشمنانِ خانواده‌ام نیست، بلکه از طرفِ خودِ خانواده‌مه؟ اگه یه روزی مرزِ عالمِ بنیان رو بشکنم، درجا تبدیل میشم به یه تهدید برای اون پیرمردهای خرفتِ خانواده‌ام که تو عالمِ هستهٔ زرین هستن. اونا به روزی‌فلج‌شدنِ​ فکر می‌کنن که ممکنه مرزِ هستهٔ زرین رو بشکنم و مجبور بشن منابعشون رو باهام شریک بشن. منظومه از تزکیه‌گرها اشباع شده و منابعِ خیلی کمی برای همه وجود داره. همین الانش هم به‌زور منابعی برای حمایت از خرفتهای خانواده‌ام پیدا میشه... چه برسه به اینکه بخوان‌نمی‌گذشت​ بیشتر هم شریک بشن؟ اونا منو می‌کُشن. اما از اون‌طرف نمی‌تونم تزکیه نکنم، چون اگه خیلی ضعیف باشم به اعتبارِ خانواده لطمه می‌زنه. هر کاری که می‌کنم، باید نگرانِ این باشم که زنده می‌مونم یا نه. فکر می‌کنی من می‌تونم به خودم اجازه بدم دوست پیدا کنم؟»

الکساندر به کسی که زمانی فکر می‌کرد‌گزارش​ دوستش است نگاه کرد، اما هیچ خشمی‌جذبِ​ در چهره‌اش نبود. ترحمی هم در کار نبود.

«پس این کارها چیه؟‌ناپایداری​ بعد از این‌همه سال، چرا‌باهاش​ الان دست به کار شدی؟»

زئوس ادایش را درآورد: «این کارها چیه؟ مگه خودت نمی‌دونی؟ همون لحظه‌ای که تبدیل شدی به یه تزکیه‌گرِ عالمِ بنیان، خانواده‌ت جایگاهت رو به‌عنوانِ رئیسِ بعدیِ خانواده اعلام کرد.‌آسیب​ تو منظومه شایعه شده روزی که مرزِ هستهٔ زرین رو بشکنی، پدرت هم تلاش می‌کنه مرزِ... مرزِ عالمِ نوزادِ روح رو بشکنه. یه خانواده با دو تا تزکیه‌گرِ عالمِ نوزادِ‌نظر​ روح؟ منظومه نمی‌تونه از پسِ چنین قدرتی بربیاد. اگه تو بمیری، پدرت دیگه نمی‌تونه روی عروجش تمرکز کنه، یا حداقل به تأخیر می‌افته. اون پیرمردهای خرفت هم دقیقاً دنبالِ همینن...»

الکساندر که دیگر در پرسیدن‌بیمار​ تردیدی نداشت، گفت: «و نقشِ‌به‌زور​ تو تو این ماجرا چی بود؟»

«قرار بود تو رو از دنیای بیرون منزوی کنم. آرایه برپا شده و قرار‌جذبِ​ بود همهٔ سیگنال‌ها قطع بشه. قرار نبود بتونی به کسی پیام بدی یا پیامی‌برده​ بگیری. اما همون لحظه‌ای که یه پیامِ متنی دریافت کردی، فهمیدم که شکست خوردم.»

«پس داشتی چیکار‌به‌شدت​ می‌کردی؟ سعی داشتی‌شناسایی​ آرایه رو تجدید کنی؟»

زئوس با گیجی پرسید: «چی؟» سپس به آرایه‌ای که داشت برپا می‌کرد نگاه کرد و دلیلِ این‌تبارِ​ سوءتفاهم را فهمید. «نه، نه، این یه آرایهٔ مینی‌تله‌پورتِ. داشتم فرار می‌کردم. نمی‌خوام جونم رو به خطر بندازم.‌پیش​ وقتی پیام رو گرفتی، فهمیدم یه جای کار می‌لنگه. امکان نداره کسی مثلِ تو هیچ محافظی نداشته باشه.»

الکساندر به کسی که زمانی دوستش بود‌خون​ نگاه کرد و پس از لحظه‌ای، گوشی‌اش را‌این​ درآورد و پیامی را برای زئوس فوروارد کرد.

الکساندر گفت: «بخونش.»

زئوس گوشی‌اش را بیرون‌ناپایداری​ آورد و با دیدنِ پیام،‌باهاش​ چشمانش از وحشت گرد شد.

«زئوس - مسئولِ آرایهٔ انزوا. هلن - مسئولِ ۱۰‌طبیعیِ​ سمِّ ایشکبال. گریگ - میزبانِ گوِ مادرِ رگ‌قلب. آن‌ها بسته‌سعی​ به موقعیت، در مراحلِ مختلفِ سوءقصد واردِ عمل خواهند شد.»

متنی که الکساندر فوروارد کرده بود، بخشِ کوچکی از پیامِ سومی بود که آن دخترِ مرموز برایش فرستاده بود. در‌تزکیه‌گر​ پایان، دختر پیشنهاد داده بود که در صورتِ نیاز به او کمک کند، البته در ازای یک لطفِ دیگر. الکساندر‌دیده‌اند​ با اینکه از جزئیات خبر نداشت، کمکِ او را رد کرده بود، اما از قبل انتظارِ این سوءقصد را می‌کشید.

«اگه از قبل می‌دونستی، چرا‌شدید​ باهاش همراهی می‌کنی؟ داری خودت‌جراحاتِ​ رو الکی به خطر میندازی!»

الکساندر درحالی‌که به چشمانِ آن پسرِ جوان نگاه‌لطفاً​ می‌کرد، گفت: «الکی نیست. بعد از این‌همه سال،‌شدیدِ​ می‌خواستم بدونم آیا واقعاً دوستای من هستین یا نه.»

حرف‌های الکساندر زئوس را خشک کرد و در عینِ حال شوکه‌اش ساخت. الکساندر یک جوانِ ساده‌لوح و بی‌تجربه نبود. زئوس به‌خوبی می‌دانست که خودِ الکساندر در طولِ تمریناتش بیشتر از آنچه اکثرِ مردم‌بیش‌ازحدِ​ حتی بتوانند تصور کنند، آدم کشته است. مفهومی مثلِ دوستی باید سال‌ها پیش از ذهنش بیرون رانده می‌شد؛ او فقط باید روابطی بر پایهٔ منفعت می‌داشت. البته، الکساندر هرگز خودش را فردی منفعت‌طلب‌شفا​ نشان نمی‌داد و در اعمالش سخاوتمند بود، اما نباید با چنین مفاهیمِ کودکانه‌ای سروکار می‌داشت. با این حال، او اینجا بود و برای گرفتنِ جوابی که می‌خواست، جانش را به خطر انداخته بود.

الکساندر گفت: «می‌تونی بری.»

زئوس شوکه شد! نمی‌توانست‌اختلالِ​ چیزی را که می‌شنود باور‌اصلیِ​ کند! «چی؟ داری می‌ذاری برم؟»

«این رو به‌عنوانِ یه هدیه در نظر بگیر، در ازای این‌همه سالی که همراهم بودی. چون مستقیماً علیهِ من اقدامی نکردی، می‌تونم بذارم بری. وقتی برگشتی، به پدرت بگو دارن‌خورنده​ مثلِ یه عروسکِ خیمه‌شب‌بازی ازش استفاده می‌کنن. کُشتنِ من برای تحت‌تأثیر قرار دادنِ پدرم، فقط یه افسانهٔ احمقانه‌ست. جنگ روی زمین و حتی روی ماه غیرممکنه، با اینکه این همون‌سراسرِ​ چیزیه که آدمای پشتِ سرت می‌خوان. حتی اگه تو کُشتنِ من موفق می‌شدین، هیچ جنگی در کار نبود. در عوض، همه‌تون مستقیماً قتل‌عام می‌شدین. راستش رو بخوای، این تازه‌به‌دوران‌رسیده‌ها هیچی نمی‌دونن.»

زئوس هنوز در شوک بود، اما چون الکساندر گفت که می‌تواند برود، به او شک نکرد. زیرِ نظرِ الکساندر، زئوس آرایه را‌روندی​ کامل کرد و درونش ایستاد. پیش از آنکه آرایه را فعال کند، چند کلمه‌ای برای الکساندر، مردی که زمانی او را دوستِ‌جذب​ خود می‌دانست، به جا گذاشت. «۱۰ سمِّ ایشکبال به خونِ هلن تزریق شده. اگه به‌زودی سم رو به کسِ دیگه‌ای منتقل نکنه، می‌میره.»

با این حرف، آرایه روشن شد و زئوس ناپدید گشت و الکساندر را‌طولانی​ در اتاق تنها گذاشت. وقتی الکساندر ماجرای هلن را شنید، برقی در چشمانش‌انداخته​ درخشید، اما حالتِ چهره‌اش تغییری نکرد. هیچ‌کس نمی‌توانست بفهمد در سرش چه می‌گذرد.