چپتر 124: زمین: طبقه‌بندی‌شده

وقتی راگنار رفت، آنتونی مذاکرات را به دست گرفت. در مقایسه با ژنرال، او بسیار رک‌تر‌چه‌بسا​ بود. مستقیماً شروط و ضوابط را تعیین می‌کرد و اگر زمینی‌ها آن را نامطلوب یا دشوار می‌یافتند،‌اصلاً​ یا می‌خواستند کمی چانه بزنند، آن را کنار می‌گذاشت و سراغِ نقطهٔ احتمالیِ بعدی برای همکاری می‌رفت.

در نهایت، سرِ هیچ‌چیز به توافق نرسیدند، چون زمینی‌ها یا برای مشورت با یکدیگر زمان می‌خواستند، یا‌زنِ​ همه‌چیز را به عملکردشان در دورِ اولِ بخشِ مبارزاتیِ بازی‌ها منوط می‌کردند. با این حال، آنتونی ناامید یا‌عادی​ ناراضی نشد و زمانی برای جلسهٔ بعدی تعیین کرد تا در آن بسیاری از همکاری‌هایشان را نهایی کنند.

تفاوتِ رفتارِ راگنار و آنتونی با آن‌ها مثلِ شب و روز بود. راگنار چه‌بسا خودسرانه رفتار می‌کرد، اما آنتونی کاملاً حرفه‌ای بود. این موضوع‌شورشی‌ها​ همچنین به آن‌ها فهماند که چقدر برای امپراتوری بی‌اهمیت‌اند. شاید تنها دلیلی که از همان ابتدا اصلاً توجهی به آن‌ها شده بود، این بود که‌کار​ در مهمان‌خانه با هم روبه‌رو شده بودند. اگر امپراتوری جای دیگری به پستشان خورده بود، با قدرت و جایگاهِ فعلی‌شان، احتمالاً به‌کلی نادیده گرفته می‌شدند.

با پایانِ جلسه، دستوراتِ لازم را به زیردستانشان دادند و به زمین برگشتند تا دوباره با زنِ توی هولوگرام‌برندون​ جلسه بگذارند. برندون که بیشتر از همه نگرانِ شورشی‌ها بود، پرسید که آیا در نبودشان حرکت یا فعالیتِ مشکوکی رخ‌نداشت​ داده است یا نه. پاسخی که گرفت این بود که همه‌چیز عادی است؛ جوابی که به‌جای تسکین، بیشتر نگرانش کرد.

امکان نداشت شورشی‌ها از جلسه خبر نداشته باشند. اگر از این فرصت برای حرکتی استفاده نمی‌کردند، شاید در‌رفتار​ طولِ بازی‌ها دست به کار می‌شدند. این احتمال هم وجود داشت که در بازی‌ها نیز کاری نکنند، اما‌مهمان‌خانه​ بعید می‌دانست سازمانی که جرئت کرده بود نوهٔ او را ترور کند، چنین فرصت‌هایی را از دست بدهد.

با توجه به نیروهای محدود روی زمین و نبودِ اطلاعاتِ جدید برای اقدام، تصمیم گرفت در مریخ حکومت‌نظامی اعلام کند. هرگونه فعالیتی تا اطلاعِ ثانوی متوقف شد‌آیا​ و تمامِ نیروهای نظامی در حالتِ آماده‌باشِ کامل قرار گرفتند. راستش را بخواهید، مریخ در کمترین خطرِ ممکن قرار داشت، چرا که نزدیک شدن به این سیاره بدونِ‌کاری​ شناسایی شدن غیرممکن بود و او برخلافِ زمین که در آن تقسیمِ قدرت بسیار زیاد بود، کنترلِ سفت‌وسختی روی همه‌چیزِ مریخ داشت. با این حال، نمی‌خواست ریسک کند.

جلسه با زن را دوباره از سر گرفتند و این بار به‌جای اینکه خودشان گزارش دهند، آدریان گزارش را ارائه کرد. وقتی زن گزارش را شنید، کمی تأمل کرد و گفت: «آزادید‌است​ هر کسی رو که می‌خواید برای آموزش به امپراتوریِ یوتون بفرستید، اما فقط در صورتی که بتونید نیروهاتون رو از طریقِ خودِ مهمان‌خانه اعزام کنید. تحتِ هیچ شرایطی نباید توافقی رو بپذیرید‌چنین​ که شما رو مجبور به افشای مکانِ زمین کنه. گذشته از این، یادتون باشه با اینکه فرستادنِ آدم‌ها به بیرون از زمین مشکلی نداره، اما اونایی که می‌رن دیگه نمی‌تونن برگردن؛ هیچ‌وقت!»

«در موردِ برخورد با نیروهای خارجی هم نیازی نیست نگران باشید. اگه زمانی با چنین تهدیدی روبه‌رو بشید، ما بهش‌بیشتر​ رسیدگی می‌کنیم. ناگفته نمونه که فضای نزدیک و اطرافِ منظومهٔ شمسیِ شما تحتِ نظارتِ ماست. اگه تمدنِ پیشرفتهٔ دیگه‌ای وجود داشت،‌نداشته​ تا الان حتماً ازش خبردار شده بودیم. احتمالِ حضورِ دزدانِ دریاییِ فضایی از این هم کمتره، پس اصلاً جای نگرانی نیست.»

بحث کمی دیگر ادامه یافت، اما لُبِ کلام این بود که زنِ توی‌آن‌ها​ هولوگرام اهمیتی نمی‌داد آن‌ها چه می‌کنند، تا زمانی که مکانِ زمین را لو ندهند‌بی‌اهمیت‌اند​ و دستوراتش را در موردِ «مهمانانِ» او که به زمین فرستاده بود، اجرا کنند.

آزادیِ نسبی و تضمین‌های کلیِ زن، خیالِ زمینی‌ها را تا حدِ زیادی راحت کرد. حالا تنها چیزی که باید به آن فکر‌بیشتر​ می‌کردند این بود که با پیشنهادِ راگنار چه کنند؟ فرستادنِ آدم‌ها به بیرون مشکلی نداشت، اما اگر در نهایت هرگز نمی‌توانستند برگردند،‌باشند​ اصلاً فرستادنشان چه فایده‌ای داشت؟ شاید می‌توانستند کسانی را بفرستند که امیدوار بودند بتوانند در میانِ عدم‌قطعیتِ جهان، زندگیِ بهتری برای خود بسازند.

روحشان هم خبر نداشت که آن‌ها تنها کسانی نبودند که روی این توافق سبک‌سنگین‌برگشتند​ می‌کردند. خیلی خیلی دورتر در جهان، روی سیارهٔ وگوس مینیما، راگنار با چهره‌ای جدی‌حرکت​ به یک گزارش نگاه می‌کرد. به‌طورِ دقیق‌تر، داشت به این کلمات نگاه می‌کرد: «زمین: طبقه‌بندی‌شده».

وقتی از وگوس مینیما برگشت، باید وضعیت را گزارش می‌کرد، اما دستاوردها‌زمین​ به‌شدت بیشتر از حدِ انتظار بود. در نتیجه، به‌جای ارائهٔ گزارش به‌پرسید​ روشِ معمول، مجبور شد یک مخابرهٔ محرمانهٔ سطحِ پلاتین را آغاز کند.

در نتیجهٔ مخابره‌اش، نه‌تنها ارتش، بلکه اشرافِ امپراتوری نیز مطلع شدند. یک اشراف‌زاده و یک ژنرالِ‌چه‌بسا​ فرمانده به‌صورتِ هولوگرام جلویش ظاهر شدند و با نگاهی باوقار به او خیره ماندند. متأسفانه، وقتی مخابره‌ای‌اصلاً​ بالاتر از یک رتبهٔ خاص انجام می‌شد، معمولاً خبرِ بدی در راه بود. ناپایداریِ جهان این‌گونه بود.

راگنار گزارشِ خود را با بیانِ ارزیابی‌اش از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به‌عنوانِ یک سازمانِ بی‌طرف با پتانسیلِ خطرِ رتبهٔ اس‌اس آغاز‌بگذارند​ کرد. برای تأکید بر این موضوع، به آن‌ها اطلاع داد که به نظر می‌رسید یک کیهانی زیردستِ مهمان‌خانه‌دار باشد. کلمهٔ‌امکان​ کلیدی در اینجا «به نظر می‌رسید» بود، چرا که آن‌ها از جزئیات خبر نداشتند، اما ایجادِ چنین ظاهری به‌خودی‌خود تحسین‌برانگیز بود.

سپس دربارهٔ زمین و نیبیرو‌گرفته​ گزارش داد. در نهایت، گزارشِ‌لازم​ اهریمن‌ها و دیوها را ارائه کرد.

وقتی به آن‌ها گفت که توانسته با استفاده‌دستوراتِ​ از دستگاهِ داخلِ چشمش امضای هالهٔ آن‌ها را‌توی​ ثبت کند، از خوشحالی در پوستِ خود نمی‌گنجیدند!

حتی خودِ راگنار هم نمی‌دانست چرا جایگاهِ لورتا در فهرستِ تحت‌تعقیب‌ها تا این حد بالاست، اما به دست آوردنِ هاله‌اش برای امپراتوری اهمیتِ بی‌نهایتی‌فهماند​ داشت. البته، به‌احتمالِ زیاد هاله‌ای که از او ساطع می‌شد جعلی بود و تحتِ فنِ پنهان‌سازی یا تغییرشکلی قرار گرفته بود. با این حال،‌نادیده​ امپراتوری باز هم راه‌هایی برای استفاده از آن داشت. این همان بازیِ فریبکاری بود که صدها هزار سال با دیوها به راه انداخته بودند.

وقتی مخابره به پایان رسید، راگنار در حالِ آماده‌سازی برای روزهای آینده بود که گزارشی به دستش رسید. او محضِ احتیاط نام‌های نیبیرو و زمین را جستجو کرده بود تا ببیند آیا‌داده​ در پایگاهِ دادهٔ امپراتوری چیزی دربارهٔ آن‌ها هست یا نه. همان‌طور که انتظار می‌رفت، هیچ اطلاعاتی دربارهٔ نیبیرو وجود نداشت، بنابراین مدخلی برایش ایجاد کرد و آن را به ماموت‌های آتشین ربط‌کند​ داد. اما برخلافِ انتظار، مدخلی دربارهٔ زمین وجود داشت. با این حال، محرمانه بود. اگر حتی با سطحِ او هم نمی‌شد جزئیات را دید، پس مسائلِ مربوط به زمین چندان ساده نبود.

پس از یک لحظه، راحت گزارش را کنار گذاشت. حوصله نداشت در جزئیاتِ مربوط‌برگشتند​ به زمین کندوکاو کند. تنها تمرکزش همیشه اهریمن‌ها بودند. اگر زمین می‌توانست به او‌حرکت​ کمک کند، از آن‌ها استفاده می‌کرد، در غیر این صورت تا فردا به‌کلی فراموششان می‌کرد.

در نیبیرو، واکنش کاملاً متفاوت بود. بیشترِ جانوران اصلاً علاقه‌ای نشان ندادند. سرکوب شدن به آن‌ها احساسِ ناخوشایندی می‌داد و هیچ تمایلی به بازگشت نداشتند. معدود جانورانی‌حرکت​ که علاقه داشتند، همه‌چیز را کنار گذاشتند و آماده‌سازی را شروع کردند. در این مدت، نامه‌ای که تیفانی و لکس برای رساندنش به سرورِ نگهبانِ ملتِ سرخ‌نکنند​ تلاشِ زیادی کرده بودند، به نیایشگاهِ نگهبان رسید. با این حال ایگیشیما، سرورِ نگهبان، هنوز در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بود و اصلاً خبر نداشت که دارند برایش توطئه می‌چینند.

در مهمان‌خانه، حتی بدونِ حضورِ لکس هم کارها به‌خوبی پیش می‌رفت. جای شکرش باقی بود، چون او حدود هشت ساعتِ‌کاملاً​ بعد بیدار شد، در حالی که هنوز کمی احساسِ خستگی می‌کرد. بدونِ اینکه از تختش بیرون بیاید، مقدارِ مضحکی غذا‌دیگری​ سفارش داد و در همان حال، بازپخشِ تمامِ اتفاقاتی را که در زمانِ خوابش رخ داده بود، با آرامش تماشا کرد.

لکس خودش را جاسوس، مزاحم یا چشم‌چران توصیف نمی‌کرد، اما هر کسِ دیگری که می‌دید او این‌قدر زیاد به حرفِ مهمان‌هایش گوش می‌دهد، قطعاً چنین فکری می‌کرد. با این حال، مهم بود که‌است​ بداند چه می‌گذرد. وقتی در جریانِ امور قرار گرفت، تصمیم گرفت مدتی همان‌جا بماند. در همان چند ساعتی که خواب بود، ۲۰٬۰۰۰ ام‌پی از خریدِ محصولاتِ مختلف و استفادهٔ مهمان‌ها از خدماتش به‌فرصت‌هایی​ دست آورده بود که مجموعِ امتیازاتش را به ۹۵٬۳۵۶ ام‌پی می‌رساند. این عالی بود، چون تصمیم گرفت قبل از شروعِ بازی‌ها، سومین فرایندِ ارتقای تزکیه‌اش را که روی روحش تأثیر می‌گذاشت، انجام دهد.

هزینهٔ کمی نبود، اما دلش هم نمی‌خواست صبر کند. هرچه قوی‌تر می‌شد، کار برایش راحت‌تر بود. لکس هزینه را پرداخت کرد و لحظهٔ بعد خودش‌پرسید​ را در اتاقِ سفید دید. حتی آن‌قدر وقت پیدا نکرد که آهش را تمام کند و دوباره بی‌هوش شد، و فرایندِ تکاملِ روحش آغاز شد.‌احتمال​ در مقایسه با دو موردِ قبلی، این یکی بسیار سخت‌تر بود و زمانِ بیشتری می‌برد. اما خوشبختانه قبل از شروعِ واقعیِ رویداد، کارش تمام می‌شد.