چپتر 177: بدون عنوان

مرد در حالی که با یک انگشت یقه‌اش را می‌کشید تا شلش کند،‌زرین​ گفت: «امیدوارم درک کنید، آقای مارلو. من فقط از طرفِ موکلم اینجام. هیچ‌کدوم‌کهنه‌تون​ از این کارها زیرِ سرِ من نیست، من فقط دارم یه پیام رو می‌رسونم.»

با وجودِ لبخندی که بر‌منظورم​ لب داشت، از مقدارِ عرقی که‌شدن​ می‌ریخت می‌شد به اضطرابش پی برد.

مارلو در حالی که به پشتیِ صندلی‌اش تکیه می‌داد، گفت: «لطفاً روشنم کنید که موکلتون دقیقاً‌نمی‌دانست​ می‌خواد چه پیامی رو برسونه.» او روی مبلمانِ مجللی که برای آپارتمانش انتخاب کرده بود، ننشسته‌تغییرِ​ بود. نه، او در حالِ حاضر روی صندلیِ مدیرِ منطقه‌ایِ بلوبِرد در دفترِ اصلیِ بلوبِرد نشسته بود.

وکیل نمی‌دانست چطور یا چرا این مرد می‌توانست به این راحتی روی‌ناپدید​ چنین صندلیِ مهمی بنشیند، و چرا به نظر می‌رسید هیچ‌کسِ دیگری در‌آزار​ ساختمان چیزی به او نمی‌گوید، اما برای تغییرِ نقشه خیلی دیر شده بود.

«قضیه از این قراره، آقای مارلو. شما در طولِ این سال‌ها اعتبارِ زیادی برای خودتون دست‌وپا کردید، اما در عینِ حال، همه می‌دونن که به‌شدت مجروح هستید. احتمالاً می‌تونید مبارزهٔ‌اینه​ خوبی در برابرِ بقیهٔ متخصصانِ هستهٔ زرین داشته باشید، اما اون مبارزه آخرین مبارزه‌تون خواهد بود. و با ناپدید شدنِ اخیرتون، همه شک کردن که زخم‌های کهنه‌تون وضعیتتون رو بدتر‌نمی‌خواد​ کرده. منظورم اینه که، شاگردهاتون اون‌قدر آزار و اذیت شدن که حتی یکیشون از کلاسِ شما انصراف داد و با این حال شما هیچ کاری نکردید. شهرتِ شما لطمه دیده.»

هر چه وکیل بیشتر حرف می‌زد،‌اینه​ نیشخندِ مارلو پهن‌تر می‌شد، اما به دلایلی،‌یکیشون​ این موضوع فقط وکیل را مضطرب‌تر می‌کرد.

«با این اوصاف، موکلم عمیقاً به شما احترام می‌ذاره و نمی‌خواد براتون دردسر درست‌نشسته​ کنه. ما فقط می‌خوایم بدونیم لری درشاو کجاست. تا زمانی که به ما بگید‌ساختمان​ او کجاست، حساب‌های بانکی‌تون برمی‌گرده و همهٔ کسب‌وکارهاتون دوباره به حالتِ عادی کار می‌کنن.»

مارلو به‌جای جواب دادن، شروع به خندیدن کرد. اما هر چه با شدتِ بیشتری می‌خندید، صدایش بلندتر‌کهنه‌تون​ می‌شد و وکیل فشارِ بیشتری را احساس می‌کرد. او تنها در لایهٔ اولیهٔ عالمِ بنیان بود، بنابراین‌نکردید​ حتی هالهٔ معمولیِ مارلو هم به‌راحتی او را سرکوب می‌کرد، چه برسد به هالهٔ در حالِ اوج‌گیریِ الانش...

هر چه مارلو بیشتر می‌خندید، عصبانی‌تر می‌شد. تا اینکه ناگهان، چیزی در بدنش جا‌داشته​ افتاد. شکلِ جدیدِ تزکیه‌اش، که مدت‌ها در آستانهٔ تکمیل شدن سرکوب شده بود، بالاخره‌بدتر​ کامل شد. او دیگر یک تزکیه‌گر نبود. او اکنون در مسیرِ یک اصیل قدم برمی‌داشت.

با تکمیل شدنِ شکستنِ مرزش، هالهٔ مارلو با قدرتی که زمین به‌ندرت به خود‌کلاسِ​ دیده بود، به بیرون منفجر شد. اگر هر یک از سرانِ پنج خاندان، که‌دلایلی​ پیش‌تر قوی‌ترین انسان‌های روی سیاره بودند، اینجا حضور داشتند، حتی آن‌ها هم سرکوب می‌شدند.

وکیل در حالی که به آن‌حالِ​ دیوانه نگاه می‌کرد که با صدای‌دفترِ​ بلند می‌خندید، از روی صندلی‌اش افتاد.

عمارتِ نیمه‌شب، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب

بلین با هیجان فریاد زد: «مهمان‌خانه‌دار! قطعاً خیلی وقت گذشته! اما من عالیم!‌یکیشون​ بالاخره تونستم دوباره دوست‌دخترم، آیریس، رو ببینم!» بلین به دختری که دستش را محکم‌پهن‌تر​ گرفته بود نگاه کرد، و نیشخندِ گشادِ روی صورتش نمی‌توانست از این خالصانه‌تر باشد.

آخرین باری که لکس بلین را دیده بود، و حتی تا به امروز وقتی چن را می‌دید، این دو نفر معمولاً‌چنین​ در برابرِ لکس بسیار مطیع بودند. هر چه نباشد، آن‌ها فلک را دیده بودند، و دیده بودند که حتی او هم‌اعتبارِ​ چقدر به مهمان‌خانه‌دار احترام می‌گذاشت. اما حالا، بلین فقط داشت شادی و هیجانی بی‌پایان از خود ساطع می‌کرد و نه هیچ‌چیزِ دیگر.

لکس زنِ دلاوری را که باعث‌باشید​ شده بود دلِ بلین غنج برود‌ناپدید​ برانداز کرد و وضعیتش را خواند.

لکس نگذاشت چیزی در صورتش نمایان شود، اما وضعیتِ آیریس به او فهماند‌مبارزه​ که چه زندگیِ سختی را پشتِ سر گذاشته است. منطقی هم بود، چرا‌اینه​ که زندگی در وگوس مینیما تا همین اواخر دستِ کمی از دوزخ نداشت.

لکس با صدایی سرشار‌مبارزهٔ​ از صمیمیت به آیریس گفت:‌هستهٔ​ «از آشنایی با شما خوشوقتم.»

آیریس در حالی که رو به لکس تعظیم می‌کرد، گفت: «نه، نه، باعثِ افتخارِ منه. بلین بهم گفت‌خواهد​ که چطور جونِ اون و چن رو نجات دادید. وقتی فکر می‌کردم مرده، تقریباً از همه‌چیز قطعِ امید‌کلاسِ​ کرده بودم. نمی‌تونم بهتون بگم وقتی باهام تماس گرفت چقدر خیالم راحت شد! لطفاً تشکرِ من رو بپذیرید.»

با وجود اینکه آیریس توانست‌زرین​ جلوی ریختنِ اشک‌هایش را بگیرد، لکس‌مبارزه‌تون​ چطور می‌توانست متوجهِ چشمانِ خیسش نشود؟

«این وظیفه و افتخارِ منه. لطفاً صاف بایستید. مایلید اینجا‌داشته​ رو بهتون نشون بدم؟ چن و لی‌لی هم در مهمان‌خانه‌کردن​ هستن، پس اگه بخواید، می‌تونم شما رو پیشِ اونا هم ببرم.»

بلین گفت: «به دیدنِ داداش چن هم می‌رسیم، اما‌هستهٔ​ گفتم اول اینجا رو به آیریس نشون بدم. اینجا‌ناپدید​ اون‌قدر عوض شده که انگار خودم هم باید دوباره بگردمش.»

لکس گفت: «پس بفرمایید، حتماً‌مبارزهٔ​ خوش بگذرونید. اگه چیزی لازم داشتید،‌زرین​ دستیارِ هولوگرامیِ شخصی‌تون همیشه در دسترسه.»

لکس گذاشت زوجِ خوشبخت خودشان بگردند، چون کاملاً روشن بود بلین می‌خواهد کمی با او‌اخیرتون​ خلوت کند. اما درست پیش از رفتنشان، لکس پیامی ذهنی به او فرستاد، چون می‌دانست‌کلاسِ​ آیریس با اینکه کاملاً درمان‌شدنی نیست، اما رفتن به اتاق بازیابی کمکِ بزرگی به او می‌کند.

از این فرصت استفاده کرد تا با چند مهمانِ دیگر هم معاشرت کند، تا اینکه‌مبارزه‌تون​ پنجمین بازیِ نیمه‌شب آغاز شد. این بار، تشخیصِ محیطِ بازی دشوار به نظر می‌رسید. همه‌اذیت​ در تونل‌هایی ظاهر شدند، برخی پهن و برخی باریک، و به گروه‌های مختلفی تقسیم شدند.

اما پیش از آنکه هیچ‌یک بتوانند کاوش را آغاز کنند، چالشِ غافلگیرکنندهٔ این دور بی‌درنگ اعلام شد! همهٔ‌ناپدید​ شرکت‌کنندگان می‌توانستند از هر مقدار امتیازات که تا آن لحظه جمع کرده بودند برای افزایشِ قدرتشان استفاده کنند! هرچه‌داد​ امتیازات بیشتری خرج می‌کردند، این افزایش بیشتر می‌شد. اما هم‌زمان، این افزایش موقتی بود، پس باید زمان‌بندیِ بی‌نقصی می‌داشتند!

این ریسکِ بزرگی بود. با استفاده از امتیازات، می‌توانستند در نابود کردنِ گره از دنیای دیگر پیشی‌مبارزه‌تون​ بگیرند، اما اگر شرکت‌کنندگانِ زیادی امتیازاتِ زیادی خرج می‌کردند، امتیازاتِ ازدست‌رفته از امتیازاتِ به‌دست‌آمده از نابودیِ گره‌حتی​ بیشتر می‌شد. بدتر از همه اینکه، چون شرکت‌کنندگان این‌قدر از هم جدا افتاده بودند، نمی‌توانستند درست‌وحسابی برنامه‌ریزی کنند.

جمعیتِ تماشاگرِ مسابقه دیوانه شدند و هیجان به بالاترین حدِ‌آخرین​ خود رسید. بلین و آیریس در کولوسئوم صندلی گرفته بودند و‌منظورم​ برای اولین بار از حضور در میانِ جمعیتی تشویق‌کننده لذت می‌بردند.

اما حواسِ لکس با اعلانی که دریافت کرد پرت‌زرین​ شد. ظاهراً یکی از مهارت‌هایی که در آزمون معمایی‌شدنِ​ وارد کرده بود و دنبالش می‌گشت، پیدا شده بود.

مهارتی که پیدا کرده بود قتل بود، و از قضا کسی که آن را داشت‌آخرین​ همین حالا هم برایش کار می‌کرد: جان. جالب بود؛ این مرد آن‌قدر دوستانه رفتار می‌کرد‌آزار​ که لکس اصلاً حدس نمی‌زد قاتل باشد. اما احتمالاً به همین دلیل در کارش مهارت داشت.

لکس تصمیم گرفت مدتی او را زیر نظر بگیرد و بعد‌زرین​ تصمیم بگیرد چطور چیزی را که در برنامه دارد از او‌کردن​ بخواهد. و نه، لکس قصد نداشت کسی را به قتل برساند.

در حوزهٔ آی‌تی در زمین، شغلِ خاصی به نامِ تستِ نفوذ وجود داشت. این کار زمانی بود که کسی یک نرم‌افزار، یک کسب‌وکار، یک ساختمان، یا‌اذیت​ واقعاً هر چیزی را برای یافتنِ آسیب‌پذیری‌ها بررسی می‌کرد. برای مثال، اگر امنیت در یک دیتاسنتر ضعیف بود، فارغ از اینکه فایروال‌ها چقدر امن بودند، نمی‌توانستند‌نمی‌خواد​ جلوی دسترسیِ فیزیکی به آن‌ها را بگیرند. اگر یک نرم‌افزار نقص‌های آشکاری داشت، به‌راحتی هک می‌شد. اگر یک کسب‌وکار احتیاط نمی‌کرد، می‌شد از آن سوءاستفاده کرد.

با همین رشته‌فکر، لکس به این فکر افتاد که نوعی تستِ نفوذ را به‌عنوانِ یک خدمات ارائه دهد، البته تا سطحی مشخص. مشتری یک‌بدتر​ تستر استخدام می‌کرد تا سعی کند به او نفوذ کند یا او را «به قتل برساند»، و سپس گزارشی دقیق از هر ضعف یا نقصی‌موضوع​ که با آن روبه‌رو شده بود ارائه دهد. با در نظر گرفتنِ اینکه جهان احتمالاً چقدر خطرناک بود، لکس فکر می‌کرد این ایدهٔ خوبی است.

حالا تنها کاری که باید می‌کرد این بود که بفهمد جان واقعاً چقدر مهارت دارد و سطح تزکیه او چقدر است.‌کردن​ راستش را بخواهید، کمی دربارهٔ جان تردید داشت. ظاهراً او بارها به آزمون معمایی رفته بود، اما هنوز آن را حل‌لطمه​ نکرده بود. آیا واقعاً کارش خوب بود؟ از طرفِ دیگر، انصافاً تا به حال هیچ‌کس آزمون معمایی را تکمیل نکرده بود.

در اتاقش بالای تبر جنگی، جان روی مبل نشسته بود و به دستاوردهای امروزش فکر می‌کرد. امروز، بالاخره برای‌ناپدید​ اولین بار، در حل کردنِ آزمون معمایی کمی پیشرفت کرده بود. تا به حال، تک‌تکِ قتل‌هایی که برایشان تلاش‌داد​ کرده بود، با برنامه‌ریزی و راهنماییِ سیستم قتل خودش انجام شده بود. با این حال، هر بار شکست می‌خورد.

از روی استیصال، این بار جان منتظر نماند تا سیستمش او را راهنمایی کند و برای‌کردن​ حمله از غرایزِ خودش استفاده کرد، و بالاخره پیشرفتی کرد! با اینکه باز هم شکست خورد،‌داد​ اما چیزی را فهمید. اگر می‌خواست از این آزمون عبور کند، نمی‌توانست به سیستمش تکیه کند.

اما جان به‌جای احساسِ آسودگی و کشفِ راه‌حل، غرق در ترس شد. آزمون چطور می‌توانست بینِ‌خواهد​ زمانی که از سیستم استفاده می‌کرد و زمانی که نمی‌کرد، تفاوت قائل شود؟ و اگر آزمون می‌توانست‌یکیشون​ چنین کاری کند، آیا به این معنا بود که... مهمان‌خانه‌دار هم پی به وجودِ سیستمش برده بود؟