چپتر 177: بدون عنوان

مرد در حالی که با یک انگشت یقه‌اش را می‌کشید تا شلش کند،‌وکیل​ گفت: «امیدوارم درک کنید، آقای مارلو. من فقط از طرفِ موکلم اینجام. هیچ‌کدوم‌ساختمان​ از این کارها زیرِ سرِ من نیست، من فقط دارم یه پیام رو می‌رسونم.»

با وجودِ لبخندی که بر‌حالِ​ لب داشت، از مقدارِ عرقی که‌دفترِ​ می‌ریخت می‌شد به اضطرابش پی برد.

مارلو در حالی که به پشتیِ صندلی‌اش تکیه می‌داد، گفت: «لطفاً روشنم کنید که موکلتون دقیقاً‌وکیل​ می‌خواد چه پیامی رو برسونه.» او روی مبلمانِ مجللی که برای آپارتمانش انتخاب کرده بود، ننشسته‌اما​ بود. نه، او در حالِ حاضر روی صندلیِ مدیرِ منطقه‌ایِ بلوبِرد در دفترِ اصلیِ بلوبِرد نشسته بود.

وکیل نمی‌دانست چطور یا چرا این مرد می‌توانست به این راحتی روی‌باشید​ چنین صندلیِ مهمی بنشیند، و چرا به نظر می‌رسید هیچ‌کسِ دیگری در‌وضعیتتون​ ساختمان چیزی به او نمی‌گوید، اما برای تغییرِ نقشه خیلی دیر شده بود.

«قضیه از این قراره، آقای مارلو. شما در طولِ این سال‌ها اعتبارِ زیادی برای خودتون دست‌وپا کردید، اما در عینِ حال، همه می‌دونن که به‌شدت مجروح هستید. احتمالاً می‌تونید مبارزهٔ‌تغییرِ​ خوبی در برابرِ بقیهٔ متخصصانِ هستهٔ زرین داشته باشید، اما اون مبارزه آخرین مبارزه‌تون خواهد بود. و با ناپدید شدنِ اخیرتون، همه شک کردن که زخم‌های کهنه‌تون وضعیتتون رو بدتر‌زرین​ کرده. منظورم اینه که، شاگردهاتون اون‌قدر آزار و اذیت شدن که حتی یکیشون از کلاسِ شما انصراف داد و با این حال شما هیچ کاری نکردید. شهرتِ شما لطمه دیده.»

هر چه وکیل بیشتر حرف می‌زد،‌حاضر​ نیشخندِ مارلو پهن‌تر می‌شد، اما به دلایلی،‌نشسته​ این موضوع فقط وکیل را مضطرب‌تر می‌کرد.

«با این اوصاف، موکلم عمیقاً به شما احترام می‌ذاره و نمی‌خواد براتون دردسر درست‌اصلیِ​ کنه. ما فقط می‌خوایم بدونیم لری درشاو کجاست. تا زمانی که به ما بگید‌دیگری​ او کجاست، حساب‌های بانکی‌تون برمی‌گرده و همهٔ کسب‌وکارهاتون دوباره به حالتِ عادی کار می‌کنن.»

مارلو به‌جای جواب دادن، شروع به خندیدن کرد. اما هر چه با شدتِ بیشتری می‌خندید، صدایش بلندتر‌خواهد​ می‌شد و وکیل فشارِ بیشتری را احساس می‌کرد. او تنها در لایهٔ اولیهٔ عالمِ بنیان بود، بنابراین‌یکیشون​ حتی هالهٔ معمولیِ مارلو هم به‌راحتی او را سرکوب می‌کرد، چه برسد به هالهٔ در حالِ اوج‌گیریِ الانش...

هر چه مارلو بیشتر می‌خندید، عصبانی‌تر می‌شد. تا اینکه ناگهان، چیزی در بدنش جا‌نمی‌دانست​ افتاد. شکلِ جدیدِ تزکیه‌اش، که مدت‌ها در آستانهٔ تکمیل شدن سرکوب شده بود، بالاخره‌نمی‌گوید​ کامل شد. او دیگر یک تزکیه‌گر نبود. او اکنون در مسیرِ یک اصیل قدم برمی‌داشت.

با تکمیل شدنِ شکستنِ مرزش، هالهٔ مارلو با قدرتی که زمین به‌ندرت به خود‌وکیل​ دیده بود، به بیرون منفجر شد. اگر هر یک از سرانِ پنج خاندان، که‌چیزی​ پیش‌تر قوی‌ترین انسان‌های روی سیاره بودند، اینجا حضور داشتند، حتی آن‌ها هم سرکوب می‌شدند.

وکیل در حالی که به آن‌ننشسته​ دیوانه نگاه می‌کرد که با صدای‌بلوبِرد​ بلند می‌خندید، از روی صندلی‌اش افتاد.

عمارتِ نیمه‌شب، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب

بلین با هیجان فریاد زد: «مهمان‌خانه‌دار! قطعاً خیلی وقت گذشته! اما من عالیم!‌نشسته​ بالاخره تونستم دوباره دوست‌دخترم، آیریس، رو ببینم!» بلین به دختری که دستش را محکم‌ساختمان​ گرفته بود نگاه کرد، و نیشخندِ گشادِ روی صورتش نمی‌توانست از این خالصانه‌تر باشد.

آخرین باری که لکس بلین را دیده بود، و حتی تا به امروز وقتی چن را می‌دید، این دو نفر معمولاً‌راحتی​ در برابرِ لکس بسیار مطیع بودند. هر چه نباشد، آن‌ها فلک را دیده بودند، و دیده بودند که حتی او هم‌سال‌ها​ چقدر به مهمان‌خانه‌دار احترام می‌گذاشت. اما حالا، بلین فقط داشت شادی و هیجانی بی‌پایان از خود ساطع می‌کرد و نه هیچ‌چیزِ دیگر.

لکس زنِ دلاوری را که باعث‌برابرِ​ شده بود دلِ بلین غنج برود‌باشید​ برانداز کرد و وضعیتش را خواند.

لکس نگذاشت چیزی در صورتش نمایان شود، اما وضعیتِ آیریس به او فهماند‌شدنِ​ که چه زندگیِ سختی را پشتِ سر گذاشته است. منطقی هم بود، چرا‌شدن​ که زندگی در وگوس مینیما تا همین اواخر دستِ کمی از دوزخ نداشت.

لکس با صدایی سرشار‌کهنه‌تون​ از صمیمیت به آیریس گفت:‌شاگردهاتون​ «از آشنایی با شما خوشوقتم.»

آیریس در حالی که رو به لکس تعظیم می‌کرد، گفت: «نه، نه، باعثِ افتخارِ منه. بلین بهم گفت‌آزار​ که چطور جونِ اون و چن رو نجات دادید. وقتی فکر می‌کردم مرده، تقریباً از همه‌چیز قطعِ امید‌پهن‌تر​ کرده بودم. نمی‌تونم بهتون بگم وقتی باهام تماس گرفت چقدر خیالم راحت شد! لطفاً تشکرِ من رو بپذیرید.»

با وجود اینکه آیریس توانست‌برابرِ​ جلوی ریختنِ اشک‌هایش را بگیرد، لکس‌باشید​ چطور می‌توانست متوجهِ چشمانِ خیسش نشود؟

«این وظیفه و افتخارِ منه. لطفاً صاف بایستید. مایلید اینجا‌مبارزه‌تون​ رو بهتون نشون بدم؟ چن و لی‌لی هم در مهمان‌خانه‌منظورم​ هستن، پس اگه بخواید، می‌تونم شما رو پیشِ اونا هم ببرم.»

بلین گفت: «به دیدنِ داداش چن هم می‌رسیم، اما‌شاگردهاتون​ گفتم اول اینجا رو به آیریس نشون بدم. اینجا‌داد​ اون‌قدر عوض شده که انگار خودم هم باید دوباره بگردمش.»

لکس گفت: «پس بفرمایید، حتماً‌خواهد​ خوش بگذرونید. اگه چیزی لازم داشتید،‌کهنه‌تون​ دستیارِ هولوگرامیِ شخصی‌تون همیشه در دسترسه.»

لکس گذاشت زوجِ خوشبخت خودشان بگردند، چون کاملاً روشن بود بلین می‌خواهد کمی با او‌مبارزه‌تون​ خلوت کند. اما درست پیش از رفتنشان، لکس پیامی ذهنی به او فرستاد، چون می‌دانست‌اذیت​ آیریس با اینکه کاملاً درمان‌شدنی نیست، اما رفتن به اتاق بازیابی کمکِ بزرگی به او می‌کند.

از این فرصت استفاده کرد تا با چند مهمانِ دیگر هم معاشرت کند، تا اینکه‌کردن​ پنجمین بازیِ نیمه‌شب آغاز شد. این بار، تشخیصِ محیطِ بازی دشوار به نظر می‌رسید. همه‌انصراف​ در تونل‌هایی ظاهر شدند، برخی پهن و برخی باریک، و به گروه‌های مختلفی تقسیم شدند.

اما پیش از آنکه هیچ‌یک بتوانند کاوش را آغاز کنند، چالشِ غافلگیرکنندهٔ این دور بی‌درنگ اعلام شد! همهٔ‌داد​ شرکت‌کنندگان می‌توانستند از هر مقدار امتیازات که تا آن لحظه جمع کرده بودند برای افزایشِ قدرتشان استفاده کنند! هرچه‌می‌ذاره​ امتیازات بیشتری خرج می‌کردند، این افزایش بیشتر می‌شد. اما هم‌زمان، این افزایش موقتی بود، پس باید زمان‌بندیِ بی‌نقصی می‌داشتند!

این ریسکِ بزرگی بود. با استفاده از امتیازات، می‌توانستند در نابود کردنِ گره از دنیای دیگر پیشی‌اون‌قدر​ بگیرند، اما اگر شرکت‌کنندگانِ زیادی امتیازاتِ زیادی خرج می‌کردند، امتیازاتِ ازدست‌رفته از امتیازاتِ به‌دست‌آمده از نابودیِ گره‌می‌زد​ بیشتر می‌شد. بدتر از همه اینکه، چون شرکت‌کنندگان این‌قدر از هم جدا افتاده بودند، نمی‌توانستند درست‌وحسابی برنامه‌ریزی کنند.

جمعیتِ تماشاگرِ مسابقه دیوانه شدند و هیجان به بالاترین حدِ‌داشته​ خود رسید. بلین و آیریس در کولوسئوم صندلی گرفته بودند و‌زخم‌های​ برای اولین بار از حضور در میانِ جمعیتی تشویق‌کننده لذت می‌بردند.

اما حواسِ لکس با اعلانی که دریافت کرد پرت‌آخرین​ شد. ظاهراً یکی از مهارت‌هایی که در آزمون معمایی‌وضعیتتون​ وارد کرده بود و دنبالش می‌گشت، پیدا شده بود.

مهارتی که پیدا کرده بود قتل بود، و از قضا کسی که آن را داشت‌یکیشون​ همین حالا هم برایش کار می‌کرد: جان. جالب بود؛ این مرد آن‌قدر دوستانه رفتار می‌کرد‌دلایلی​ که لکس اصلاً حدس نمی‌زد قاتل باشد. اما احتمالاً به همین دلیل در کارش مهارت داشت.

لکس تصمیم گرفت مدتی او را زیر نظر بگیرد و بعد‌کهنه‌تون​ تصمیم بگیرد چطور چیزی را که در برنامه دارد از او‌یکیشون​ بخواهد. و نه، لکس قصد نداشت کسی را به قتل برساند.

در حوزهٔ آی‌تی در زمین، شغلِ خاصی به نامِ تستِ نفوذ وجود داشت. این کار زمانی بود که کسی یک نرم‌افزار، یک کسب‌وکار، یک ساختمان، یا‌اینه​ واقعاً هر چیزی را برای یافتنِ آسیب‌پذیری‌ها بررسی می‌کرد. برای مثال، اگر امنیت در یک دیتاسنتر ضعیف بود، فارغ از اینکه فایروال‌ها چقدر امن بودند، نمی‌توانستند‌اوصاف​ جلوی دسترسیِ فیزیکی به آن‌ها را بگیرند. اگر یک نرم‌افزار نقص‌های آشکاری داشت، به‌راحتی هک می‌شد. اگر یک کسب‌وکار احتیاط نمی‌کرد، می‌شد از آن سوءاستفاده کرد.

با همین رشته‌فکر، لکس به این فکر افتاد که نوعی تستِ نفوذ را به‌عنوانِ یک خدمات ارائه دهد، البته تا سطحی مشخص. مشتری یک‌آزار​ تستر استخدام می‌کرد تا سعی کند به او نفوذ کند یا او را «به قتل برساند»، و سپس گزارشی دقیق از هر ضعف یا نقصی‌احترام​ که با آن روبه‌رو شده بود ارائه دهد. با در نظر گرفتنِ اینکه جهان احتمالاً چقدر خطرناک بود، لکس فکر می‌کرد این ایدهٔ خوبی است.

حالا تنها کاری که باید می‌کرد این بود که بفهمد جان واقعاً چقدر مهارت دارد و سطح تزکیه او چقدر است.‌نکردید​ راستش را بخواهید، کمی دربارهٔ جان تردید داشت. ظاهراً او بارها به آزمون معمایی رفته بود، اما هنوز آن را حل‌کنه​ نکرده بود. آیا واقعاً کارش خوب بود؟ از طرفِ دیگر، انصافاً تا به حال هیچ‌کس آزمون معمایی را تکمیل نکرده بود.

در اتاقش بالای تبر جنگی، جان روی مبل نشسته بود و به دستاوردهای امروزش فکر می‌کرد. امروز، بالاخره برای‌اذیت​ اولین بار، در حل کردنِ آزمون معمایی کمی پیشرفت کرده بود. تا به حال، تک‌تکِ قتل‌هایی که برایشان تلاش‌موضوع​ کرده بود، با برنامه‌ریزی و راهنماییِ سیستم قتل خودش انجام شده بود. با این حال، هر بار شکست می‌خورد.

از روی استیصال، این بار جان منتظر نماند تا سیستمش او را راهنمایی کند و برای‌خواهد​ حمله از غرایزِ خودش استفاده کرد، و بالاخره پیشرفتی کرد! با اینکه باز هم شکست خورد،‌حتی​ اما چیزی را فهمید. اگر می‌خواست از این آزمون عبور کند، نمی‌توانست به سیستمش تکیه کند.

اما جان به‌جای احساسِ آسودگی و کشفِ راه‌حل، غرق در ترس شد. آزمون چطور می‌توانست بینِ‌زخم‌های​ زمانی که از سیستم استفاده می‌کرد و زمانی که نمی‌کرد، تفاوت قائل شود؟ و اگر آزمون می‌توانست‌کاری​ چنین کاری کند، آیا به این معنا بود که... مهمان‌خانه‌دار هم پی به وجودِ سیستمش برده بود؟