چپتر 303: بدون عنوان
0لکس از اینکه خودش مخاطبِ خوشامدگویی باشد حسِ عجیبی داشت، اما نگذاشت این استقبال گاردش را پایین بیاورد. از لایمیشد در به داخل نگاه کرد، اما کسی را ندید. از همان نمای محدودی که از داخلِ اتاق دید، به نظرشهرچند رسید آنجا یک بخشِ پذیرشِ دنج و فرششده است؛ فضایی پرنور با ردیفی از صندلی و یک پیشخانِ پذیرشِ خالی.
اما وقتی نگاهش را گرفت،بیشترِ متوجه شد همراهانش بسیار محتاطتردارد از او به نظر میرسند.
پرسید: «چی شده؟»
بیرین با کمی دلخوری گفت: «اون صدای وهمآور رو نشنیدی؟» آنبرای صدا... هر چه که بود، لرزه بر تنش انداخته بود. بهترینهیچکسِ توصیف برایش، جیغِ دلخراش و جانکاهِ مردی در حالِ مرگ بود.
لکس با گیجی پرسید: «صدا؟ منظورت همونحواسش خوشامدگوییه؟» اما این گیجی فقط یک لحظه دوامانگلیسی آورد، چون بهسرعت فهمید چه اتفاقی افتاده است.
لکس بهخاطرِ «مبدلِ زبانِ جهانی» که پشتِ گوشش خالکوبی شده بود، میتوانست تمامِ زبانهای جهان را بفهمد و به آنهاآشکار صحبت کند. در واقع، بیشترِ اوقات حتی حواسش نبود که دارد به زبانِ دیگری حرف میزند، چون برای او همهچیزمهمانان' انگلیسی بود. اما تفاوت در چنین موقعیتی آشکار میشد؛ جایی که به زبانی برمیخوردند که هیچکسِ دیگری به آن حرف نمیزد.
بزرگترین مشکلِ فعلیِ لکس این بود که... اصلاًاوقات نمیدانست دارد به چه زبانی حرف میزند، پسبرای اگر کسی میپرسید، مجبور بود چیزی سرِ هم کند.
«اون 'صدا' یه خوشامدگویی بودحواسش که میگفت 'خوشآمدید مهمانان'. هرچند، انگاربرای نمیتونم ببینم کی داشت حرف میزد.»
«خیلی خب، آرایشِ دفاعی بگیرید. لکس،حتی تو جلو برو. موقعیت هر چی کهبرای باشه، باید این خونه رو بررسی کنیم.»
لکس سر تکان داد و سپر به دست، داخل شد. اینطور نبودحرف که به دفاعِ خودش بیاعتماد باشد، اما بعد از اینکه آن تیربرمیخوردند چیزی نمانده بود مانعش را بشکافد، تصمیم گرفت دیگر کسی را دستکم نگیرد.
بهمحضِ ورودشان، آواتاری پشتِ پیشخانِ پذیرش ظاهر شد و به آنها نگاه کرد. به نظر میرسید آواتار، زنی از نژادِ بلور باشد. ساختارِ بدنیشان، دستکم در ظاهر،هیچکسِ شباهتِ چشمگیری به انسانها داشت، با این تفاوت که بدنشان بهجای پوست از بلورهای شفاف ساخته شده بود. همانطور که انسانها برای پوشاندنِ پوستشان لباس میپوشیدند، نژادِ بلورباشه هم بدنشان را با پارچه و جواهراتِ رنگی میپوشاندند. اینکه اجازه دهند دیگران از میانِ بدنِ شفافشان آنطرف را ببینند، بهشدت ناشایست و معادلِ برهنگیِ انسانها تلقی میشد.
اما آواتار حتی پیچیده در پارچهای ساده، با بلورهای فیروزهای که نقابی صاف رویتفاوت صورتش ساخته بودند، بینقص به نظر میرسید. لکس زیرِ نگاهِ چشمانِ بنفشِ او گرمایینمیدانست در دلش حس کرد؛ انگار از اینکه زن تماشایش میکرد لذت میبرد. معصومیتِ نگاهش، لطافتِ...
چهرهٔ آرامِ لکس ناگهان در هم رفت؛ سپرش را بالا آورد، شمشیر کشید و مثل یک دشمنچنین به آواتار خیره شد. این حرکتِ ناگهانی، هم گروه و هم آواتار را جا پراند، اما پیشچیزی از آنکه کسی چیزی بپرسد، لکس به همان زبانِ دلخراشی که گروه پیشتر شنیده بود به حرف آمد.
«اگه مهماننوازیِ نژادِ شما بابیشترِ دستکاریِ ذاتِ مهمانها همراهه، باید بگمدیگری که واقعاً از نژادِ بلور منزجرم.»
آواتارِ زن با شنیدنِصحبت حرفهای او بیشتر جااوقات خورد، اما بعد ریزریز خندید.
«انسانِ نادون، چرا مقاومت میکنی؟ مگه باعثِ افتخارت نیست که مهمانِبرای اون بزرگ... اون بزرگ... اون بزرگ... باشی؟» آواتار به لکنت افتادهیچکسِ و همزمان، چهرهٔ ظاهراً ساده و معصومش شروع به تغییر کرد.
لکس هشدار داد: «این آواتار یه مشکلی داره.» اما درست در لحظهای کهبرای منتظرِ بدترین اتفاقِ ممکن بود، آواتار ناپدید و چراغها خاموش شدند. چند لحظهٔبزرگترین دیگر هم منتظر ماندند تا ببینند اتفاقی میافتد یا نه، اما خبری نشد.
به نظر میرسید گذرِ زمان بالاخرهاوقات کارِ خودش را با سازوکاری که اینمیزند ساختمان را فعال نگه میداشت، کرده بود.
گروه با روشن کردنِ طلسمی که کارِ چراغقوه را میکرد، در عمقِ ساختمان پیش رفتند. از بیرون به نظر میرسید ساختمان فقط یکمیشد طبقه است. اما وقتی شروع به گشتن کردند، پلههایی پیدا کردند که به زیرزمین میرفت. از آنجا که بقیهٔ ساختمان خالی بود، لکس گروهمیزد را به سمتِ پایین هدایت کرد و تمامِ سعیاش را به کار بست تا به فیلمهای ترسناکی که در عمرش دیده بود فکر نکند.
به نظر میرسید تأثیرِ روانیِ فیلمهای ترسناک از زیرزمینِ تاریکی که یک آواتارِ متخاصم و دیوانه نگهبانش بود، حتی روی تزکیهگرانبرمیخوردند هم جواب میداد. با این حال هیچ اتفاقِ عجیبی نیفتاد. در عوض، بعد از پایین رفتن از چند ردیف پله، به یکخیلی درِ فلزیِ مُهرومومشده رسیدند. هیچ دستگیره یا چیزی شبیه به آن روی در نبود و لکس اصلاً نمیدانست چطور باید بازش کند.
در حالی که لکس هرچه را میدید با یک فیلمِ زامبی به نامِ اویل رزیدنتانگلیسی مقایسه میکرد، کوئنهیلد سعی داشت زیاد به خودش امید ندهد. غریزهاش میگفت چنین جای محافظتشده واگر امنی حتماً باید نقطهٔ اصلی باشد، مگر نه؟ اما همزمان، تجربهاش میگفت که زود نتیجهگیری نکند.
برای عبور از این درِ بسته، کوئنهیلد رو به دو عضوِ آخرِ گروه، یعنی دوقلوهای یشم کرد. هر دو تزکیهگرانِآشکار دوگانهٔ مسیرِ تن و روح بودند، اما شباهتشان همینجا به پایان میرسید. یشمِ ۱، نامی که قلِ بزرگتر به آنمهمانان' صدایش میزدند، فردی متفکر بود و در مهندسیِ مواد تخصص داشت. خلاصه بگویم، در نابود کردنِ هر شیئی مهارتِ فوقالعادهای داشت.
یشمِ ۲ قوی بود. کلِ ویژگیِ یشمِ ۲ در همین خلاصه میشد، اما وقتی چیزی تا سطحِ خاصیانگلیسی پیشرفت میکرد، واردِ لیگِ خودش میشد. با اینکه نتوانسته بود با زورِ بازویش دفاعِ لکس را بشکند، اما یکچیزی بار لکس را بلند کرده و فقط با یک اشارهٔ دست، او را صدها فوت آنطرفتر پرت کرده بود.
از آنجا که عجله داشتند، یشمِ ۱ به دیوارِ فلزی نزدیک شد و پس از بررسیاش، با استفاده از اقلامِ مختلفی کههیچکسِ در کولهپشتیاش داشت، شروع به ساختنِ نوعی محلول کرد. چند دقیقه بیشتر نگذشته بود که محلول را داخلِ یک بطریِ اسپریِ پلاستیکی ریختدفاعی و کمی از آن را روی درِ فلزی اسپری کرد. در بلافاصله شروع به جلز و ولز کرد و در نهایت ذوب شد.
یشمِ ۱ در حالی کهاوقات وسایل را به کیفش برمیگرداند،دیگری فقط گفت: «نفستون رو حبس کنید.»
با این حال، متأسفانه رازِ ساختمان بلافاصله حل نشد، چرا که چند طبقهٔمیزند دیگر هم پایین رفتند تا اینکه به تالاری عظیم رسیدند؛ تالاری که بهنمیزد نظر میرسید بسیار فراتر از آن چیزی که نورِ ضعیفشان نشان میداد، امتداد دارد.
لکس با صدای بلند پرسید: «چقدر احتمال داره اینجاحتی تالارِ عروسی باشه؟» و در دل به خودش میگفتانگلیسی که قبلاً زامبیها را کشته است، پس نباید بترسد.
کوئنهیلد که داشت تمامِ تلاشش را میکرد تا بفهمد کجامیزند هستند، گفت: «امنیتش خیلی بیشتر از اونه که یه جایزبانی معمولی باشه، ولی هنوزم چیزی ندیدیم که نشون بده اینجا کجاست.»
پاتریک در حالی کهبیشترِ مستقیم به جلو اشاره میکرد،دارد گفت: «بیشترین غلظتِ انرژی اونطرفه.»
لکس در حالی که هنوز سپر و شمشیرش را در دست داشت، آرام به سمتی که پاتریک اشارهچنین کرده بود رفت تا اینکه به دیوارِ شیشهایِ بزرگی رسید. میتوانست چند شکل را در آنسوی دیوار بهطورِ مبهم'صدا' تشخیص دهد، برای همین چشمانش را ریز کرد و نورِ طلسمش را بیشتر کرد تا دیدِ بهتری داشته باشد.
با روشنتر شدنِ نورِ طلسم، لکس متوجهِ نوشتهای رویحتی دیوارِ شیشهای شد، اما ناگهان دیگر اهمیتی نداشت. دیگرانگلیسی نیازی به خواندن نداشت تا بفهمد این مکان کجاست.
با ناباوریبیشترِ زمزمه کرد:حتی «امکان نداره.»
پاتریک نزدیکتر آمد و پرسید: «چیه؟» از آنجا که او بهتر از همهبرای میدانست غلظتِ انرژی چقدر بالاست، بیشتر از بقیه هیجانزده بود. اما لحظهای که بامشکلِ حسِّ روحیاش منطقهٔ آنسوی شیشه را اسکن کرد، این هیجان به وحشت تبدیل شد.
لکس با به یاد آوردنِ چیزهاییاوقات که از فرهنگِ نژادِ بلور میدانست،حرف به همراهانش گفت: «اینجا پناهگاهِ خوابه.»
بهعنوانِ گونهای که از جاودانگی بهرهمند بودند، یکی از سرگرمیهای محبوبِ شهروندانشان سفر به آینده بود. دقیقتر بگویم،انگلیسی از آنجا که میتوانستند میلیونها سال زندگی کنند، مغز و روانشان طوری تکامل یافته بود که از فکرِ زندگیچیزی تا بینهایت افسرده نمیشدند. به همین دلیل، اغلب ترس از آینده جای خود را به کنجکاوی و شگفتی میداد.
اما اینکه واقعاً یک میلیون سال صبر کنند تا ببینند آینده چه چیزی در چنتهچنین دارد، کمی ملالآور بود. راهِ بسیار بهتر برای دیدنِ آینده این بود که زمانِ حالمیپرسید را روی دورِ تند بزنند؛ یا دستکم تا جایی که میتوانستند به این حالت نزدیک شوند.
این خواسته، ایدهٔ «پناهگاههای خواب» را به وجود آورد. چیزی شبیه به خدماتِ کپسولِ زمانِ عمومی بود. هر کس که علاقه داشت، میتوانست به یک پناهگاهِ خواب برود، اعلام کند چقدراگر میخواهد بخوابد و سپس برای دهها، صدها، هزاران سال یا حتی بیشتر به خواب برود. پناهگاه امنیتِ مطلقِ آنها را تأمین میکرد، بنابراین نیازی نبود نگرانِ دردسرِ پیدا کردنِ مکانِ مناسبیدفاعِ برای خوابیدن در دورههای طولانی باشند. این مفهوم در میانِ نژادِ بلور چنان محبوب بود که خیلیها از آن خبر داشتند. لکس حتی در یکی از کلاسهایش دربارهٔ آن مطالعه کرده بود.
و حالا، لکس در یکی از آنهاحتی ایستاده بود؛ درست روبهروی صدها کپسولِ شیشهای کههمهچیز اعضای خفتهٔ نژادِ بلور در آنها قرار داشتند.