چپتر 303: بدون عنوان
0لکس از اینکه خودش مخاطبِ خوشامدگویی باشد حسِ عجیبی داشت، اما نگذاشت این استقبال گاردش را پایین بیاورد. از لای‌برمی‌خوردند در به داخل نگاه کرد، اما کسی را ندید. از همان نمای محدودی که از داخلِ اتاق دید، به نظرش‌ببینم رسید آنجا یک بخشِ پذیرشِ دنج و فرش‌شده است؛ فضایی پرنور با ردیفی از صندلی و یک پیشخانِ پذیرشِ خالی.
اما وقتی نگاهش را گرفت،گفت متوجه شد همراهانش بسیار محتاط‌تر‌صدا از او به نظر می‌رسند.
پرسید: «چی شده؟»
بیرین با کمی دلخوری گفت: «اون صدای وهم‌آور رو نشنیدی؟» آن‌بهترین صدا... هر چه که بود، لرزه بر تنش انداخته بود. بهترین‌همون توصیف برایش، جیغِ دلخراش و جان‌کاهِ مردی در حالِ مرگ بود.
لکس با گیجی پرسید: «صدا؟ منظورت همون‌دیگری خوشامدگوییه؟» اما این گیجی فقط یک لحظه دوام‌موقعیتی آورد، چون به‌سرعت فهمید چه اتفاقی افتاده است.
لکس به‌خاطرِ «مبدلِ زبانِ جهانی» که پشتِ گوشش خالکوبی شده بود، می‌توانست تمامِ زبان‌های جهان را بفهمد و به آن‌ها‌جان‌کاهِ صحبت کند. در واقع، بیشترِ اوقات حتی حواسش نبود که دارد به زبانِ دیگری حرف می‌زند، چون برای او همه‌چیز‌جهانی انگلیسی بود. اما تفاوت در چنین موقعیتی آشکار می‌شد؛ جایی که به زبانی برمی‌خوردند که هیچ‌کسِ دیگری به آن حرف نمی‌زد.
بزرگ‌ترین مشکلِ فعلیِ لکس این بود که... اصلاً‌نمی‌زد نمی‌دانست دارد به چه زبانی حرف می‌زند، پس‌مجبور اگر کسی می‌پرسید، مجبور بود چیزی سرِ هم کند.
«اون 'صدا' یه خوشامدگویی بود‌نشنیدی که می‌گفت 'خوش‌آمدید مهمانان'. هرچند، انگار‌بهترین نمی‌تونم ببینم کی داشت حرف می‌زد.»
«خیلی خب، آرایشِ دفاعی بگیرید. لکس،دارد تو جلو برو. موقعیت هر چی که‌تفاوت باشه، باید این خونه رو بررسی کنیم.»
لکس سر تکان داد و سپر به دست، داخل شد. این‌طور نبود‌لرزه که به دفاعِ خودش بی‌اعتماد باشد، اما بعد از اینکه آن تیر‌گیجی چیزی نمانده بود مانعش را بشکافد، تصمیم گرفت دیگر کسی را دست‌کم نگیرد.
به‌محضِ ورودشان، آواتاری پشتِ پیشخانِ پذیرش ظاهر شد و به آن‌ها نگاه کرد. به نظر می‌رسید آواتار، زنی از نژادِ بلور باشد. ساختارِ بدنی‌شان، دست‌کم در ظاهر،می‌زد شباهتِ چشمگیری به انسان‌ها داشت، با این تفاوت که بدنشان به‌جای پوست از بلورهای شفاف ساخته شده بود. همان‌طور که انسان‌ها برای پوشاندنِ پوستشان لباس می‌پوشیدند، نژادِ بلور‌نگیرد هم بدنشان را با پارچه و جواهراتِ رنگی می‌پوشاندند. اینکه اجازه دهند دیگران از میانِ بدنِ شفافشان آن‌طرف را ببینند، به‌شدت ناشایست و معادلِ برهنگیِ انسان‌ها تلقی می‌شد.
اما آواتار حتی پیچیده در پارچه‌ای ساده، با بلورهای فیروزه‌ای که نقابی صاف روی‌جیغِ صورتش ساخته بودند، بی‌نقص به نظر می‌رسید. لکس زیرِ نگاهِ چشمانِ بنفشِ او گرمایی‌چون در دلش حس کرد؛ انگار از اینکه زن تماشایش می‌کرد لذت می‌برد. معصومیتِ نگاهش، لطافتِ...
چهرهٔ آرامِ لکس ناگهان در هم رفت؛ سپرش را بالا آورد، شمشیر کشید و مثل یک دشمن‌می‌شد به آواتار خیره شد. این حرکتِ ناگهانی، هم گروه و هم آواتار را جا پراند، اما پیش‌می‌گفت از آنکه کسی چیزی بپرسد، لکس به همان زبانِ دلخراشی که گروه پیش‌تر شنیده بود به حرف آمد.
«اگه مهمان‌نوازیِ نژادِ شما با‌گفت دست‌کاریِ ذاتِ مهمان‌ها همراهه، باید بگم‌بود که واقعاً از نژادِ بلور منزجرم.»
آواتارِ زن با شنیدنِ‌جایی حرف‌های او بیشتر جا‌نمی‌زد خورد، اما بعد ریزریز خندید.
«انسانِ نادون، چرا مقاومت می‌کنی؟ مگه باعثِ افتخارت نیست که مهمانِ‌بهترین اون بزرگ... اون بزرگ... اون بزرگ... باشی؟» آواتار به لکنت افتاد‌همون و هم‌زمان، چهرهٔ ظاهراً ساده و معصومش شروع به تغییر کرد.
لکس هشدار داد: «این آواتار یه مشکلی داره.» اما درست در لحظه‌ای که‌تفاوت منتظرِ بدترین اتفاقِ ممکن بود، آواتار ناپدید و چراغ‌ها خاموش شدند. چند لحظهٔ‌اصلاً دیگر هم منتظر ماندند تا ببینند اتفاقی می‌افتد یا نه، اما خبری نشد.
به نظر می‌رسید گذرِ زمان بالاخره‌اون کارِ خودش را با سازوکاری که این‌تنش ساختمان را فعال نگه می‌داشت، کرده بود.
گروه با روشن کردنِ طلسمی که کارِ چراغ‌قوه را می‌کرد، در عمقِ ساختمان پیش رفتند. از بیرون به نظر می‌رسید ساختمان فقط یک‌هرچند طبقه است. اما وقتی شروع به گشتن کردند، پله‌هایی پیدا کردند که به زیرزمین می‌رفت. از آنجا که بقیهٔ ساختمان خالی بود، لکس گروه‌بعد را به سمتِ پایین هدایت کرد و تمامِ سعی‌اش را به کار بست تا به فیلم‌های ترسناکی که در عمرش دیده بود فکر نکند.
به نظر می‌رسید تأثیرِ روانیِ فیلم‌های ترسناک از زیرزمینِ تاریکی که یک آواتارِ متخاصم و دیوانه نگهبانش بود، حتی روی تزکیه‌گران‌منظورت هم جواب می‌داد. با این حال هیچ اتفاقِ عجیبی نیفتاد. در عوض، بعد از پایین رفتن از چند ردیف پله، به یک‌جهان درِ فلزیِ مُهروموم‌شده رسیدند. هیچ دستگیره یا چیزی شبیه به آن روی در نبود و لکس اصلاً نمی‌دانست چطور باید بازش کند.
در حالی که لکس هرچه را می‌دید با یک فیلمِ زامبی به نامِ اویل رزیدنت‌موقعیتی مقایسه می‌کرد، کوئنهیلد سعی داشت زیاد به خودش امید ندهد. غریزه‌اش می‌گفت چنین جای محافظت‌شده و‌چیزی امنی حتماً باید نقطهٔ اصلی باشد، مگر نه؟ اما هم‌زمان، تجربه‌اش می‌گفت که زود نتیجه‌گیری نکند.
برای عبور از این درِ بسته، کوئنهیلد رو به دو عضوِ آخرِ گروه، یعنی دوقلوهای یشم کرد. هر دو تزکیه‌گرانِ‌جان‌کاهِ دوگانهٔ مسیرِ تن و روح بودند، اما شباهتشان همین‌جا به پایان می‌رسید. یشمِ ۱، نامی که قلِ بزرگ‌تر به آن‌جهانی صدایش می‌زدند، فردی متفکر بود و در مهندسیِ مواد تخصص داشت. خلاصه بگویم، در نابود کردنِ هر شیئی مهارتِ فوق‌العاده‌ای داشت.
یشمِ ۲ قوی بود. کلِ ویژگیِ یشمِ ۲ در همین خلاصه می‌شد، اما وقتی چیزی تا سطحِ خاصی‌سرِ پیشرفت می‌کرد، واردِ لیگِ خودش می‌شد. با اینکه نتوانسته بود با زورِ بازویش دفاعِ لکس را بشکند، اما یک‌خونه بار لکس را بلند کرده و فقط با یک اشارهٔ دست، او را صدها فوت آن‌طرف‌تر پرت کرده بود.
از آنجا که عجله داشتند، یشمِ ۱ به دیوارِ فلزی نزدیک شد و پس از بررسی‌اش، با استفاده از اقلامِ مختلفی که‌همون در کوله‌پشتی‌اش داشت، شروع به ساختنِ نوعی محلول کرد. چند دقیقه بیشتر نگذشته بود که محلول را داخلِ یک بطریِ اسپریِ پلاستیکی ریخت‌آن‌ها و کمی از آن را روی درِ فلزی اسپری کرد. در بلافاصله شروع به جلز و ولز کرد و در نهایت ذوب شد.
یشمِ ۱ در حالی که‌نبود وسایل را به کیفش برمی‌گرداند،برای فقط گفت: «نفستون رو حبس کنید.»
با این حال، متأسفانه رازِ ساختمان بلافاصله حل نشد، چرا که چند طبقهٔ‌تنش دیگر هم پایین رفتند تا اینکه به تالاری عظیم رسیدند؛ تالاری که به‌همون نظر می‌رسید بسیار فراتر از آن چیزی که نورِ ضعیفشان نشان می‌داد، امتداد دارد.
لکس با صدای بلند پرسید: «چقدر احتمال داره اینجا‌بزرگ‌ترین تالارِ عروسی باشه؟» و در دل به خودش می‌گفت‌سرِ که قبلاً زامبی‌ها را کشته است، پس نباید بترسد.
کوئنهیلد که داشت تمامِ تلاشش را می‌کرد تا بفهمد کجا‌انداخته هستند، گفت: «امنیتش خیلی بیشتر از اونه که یه جای‌گیجی معمولی باشه، ولی هنوزم چیزی ندیدیم که نشون بده اینجا کجاست.»
پاتریک در حالی که‌حواسش مستقیم به جلو اشاره می‌کرد،می‌زند گفت: «بیشترین غلظتِ انرژی اون‌طرفه.»
لکس در حالی که هنوز سپر و شمشیرش را در دست داشت، آرام به سمتی که پاتریک اشاره‌جیغِ کرده بود رفت تا اینکه به دیوارِ شیشه‌ایِ بزرگی رسید. می‌توانست چند شکل را در آن‌سوی دیوار به‌طورِ مبهم‌به‌خاطرِ تشخیص دهد، برای همین چشمانش را ریز کرد و نورِ طلسمش را بیشتر کرد تا دیدِ بهتری داشته باشد.
با روشن‌تر شدنِ نورِ طلسم، لکس متوجهِ نوشته‌ای روی‌بزرگ‌ترین دیوارِ شیشه‌ای شد، اما ناگهان دیگر اهمیتی نداشت. دیگر‌سرِ نیازی به خواندن نداشت تا بفهمد این مکان کجاست.
با ناباوری‌اون زمزمه کرد:وهم‌آور «امکان نداره.»
پاتریک نزدیک‌تر آمد و پرسید: «چیه؟» از آنجا که او بهتر از همه‌تفاوت می‌دانست غلظتِ انرژی چقدر بالاست، بیشتر از بقیه هیجان‌زده بود. اما لحظه‌ای که با‌نمی‌دانست حسِّ روحی‌اش منطقهٔ آن‌سوی شیشه را اسکن کرد، این هیجان به وحشت تبدیل شد.
لکس با به یاد آوردنِ چیزهایی‌اون که از فرهنگِ نژادِ بلور می‌دانست،لرزه به همراهانش گفت: «اینجا پناهگاهِ خوابه.»
به‌عنوانِ گونه‌ای که از جاودانگی بهره‌مند بودند، یکی از سرگرمی‌های محبوبِ شهروندانشان سفر به آینده بود. دقیق‌تر بگویم،سرِ از آنجا که می‌توانستند میلیون‌ها سال زندگی کنند، مغز و روانشان طوری تکامل یافته بود که از فکرِ زندگی‌خونه تا بی‌نهایت افسرده نمی‌شدند. به همین دلیل، اغلب ترس از آینده جای خود را به کنجکاوی و شگفتی می‌داد.
اما اینکه واقعاً یک میلیون سال صبر کنند تا ببینند آینده چه چیزی در چنته‌دلخراش دارد، کمی ملال‌آور بود. راهِ بسیار بهتر برای دیدنِ آینده این بود که زمانِ حال‌فهمید را روی دورِ تند بزنند؛ یا دست‌کم تا جایی که می‌توانستند به این حالت نزدیک شوند.
این خواسته، ایدهٔ «پناهگاه‌های خواب» را به وجود آورد. چیزی شبیه به خدماتِ کپسولِ زمانِ عمومی بود. هر کس که علاقه داشت، می‌توانست به یک پناهگاهِ خواب برود، اعلام کند چقدر‌چیزی می‌خواهد بخوابد و سپس برای ده‌ها، صدها، هزاران سال یا حتی بیشتر به خواب برود. پناهگاه امنیتِ مطلقِ آن‌ها را تأمین می‌کرد، بنابراین نیازی نبود نگرانِ دردسرِ پیدا کردنِ مکانِ مناسبی‌تیر برای خوابیدن در دوره‌های طولانی باشند. این مفهوم در میانِ نژادِ بلور چنان محبوب بود که خیلی‌ها از آن خبر داشتند. لکس حتی در یکی از کلاس‌هایش دربارهٔ آن مطالعه کرده بود.
و حالا، لکس در یکی از آن‌ها‌صدای ایستاده بود؛ درست روبه‌روی صدها کپسولِ شیشه‌ای که‌بهترین اعضای خفتهٔ نژادِ بلور در آن‌ها قرار داشتند.