چپتر 310: بدون عنوان
0لکس تا حدِ زیادی آرام شد، اما حسِ اینکه انگشتی روی پیشانیاش بود و هر لحظه میتوانست مغزش را سوراخ کند، مانع از آن میشد که کاملاًهمه احساسِ راحتی کند. به غریبهٔ روبهرویش نگاه کرد. بهجز شکافِ کوچکی دورِ چشمانش که نشان میداد از بلوری با تهرنگِ آبی ساخته شده، از سر تا پا لایباید باند پیچیده شده بود. فقط یک عینکِ آفتابی لازم بود تا دیگر هیچکس نتواند بفهمد او از نژادِ بلور است و او را با یک انسان اشتباه بگیرد.
همچنین متوجه شد که این غریبه با اشاره به اینکه از سؤالاتِ لکس از کریون خوشش آمده، نشان داده که هربرای زبانی را که آنها با هم حرف میزدند، میفهمد. با این حال، کریون بهوضوح گفته بود که نژادهای پستتر نمیتوانند زبانشراز را بفهمند. این یعنی یا داشت دروغ میگفت، که کاملاً هم ممکن بود، یا نژادِ بلور در دستهٔ نژادهای پستتر قرار نمیگرفت.
لکس با صدایی هیجانزده پرسید: «جوابها رو میدونی؟کنم میدونی کریون از کجا اومده؟» وقتی مکالمه درچیزی مغزِ خودش جریان داشت، پنهانکردنِ احساساتش خیلی سختتر بود.
مرد پیش از جوابدادن خندید.
«معلومه که جوابها رو میدونم، حتی بیشتر. در واقع، دلیلِعوام اینکه اصلاً تو این قلمرو هستم اینه که هر مدرکتنها یا سوابقِ تاریخیای رو که برای چشمِ عوام نیست، پاک کنم.»
لکس سعی کرد حرفهایش را تحلیل کند، اما مرد هیچ جزئیاتی لو نداد. تنها چیزیقلمرو که تا اینجا رسانده بود این بود که خاستگاهِ کریون، یا شاید اهدافشان، برای همه همجزئیاتی چندان راز نیست. دستکم این مرد جوابها را میدانست، اما میخواست جلوی پخششدنِ اطلاعات را بگیرد.
«ولی اگه دوست داری دنبالِ جواب بگردی، چندتا راهنمایی بهت میکنم. مسائلِ مربوط به کریون پیچیدهتر از چیزیه که فکر میکنی. اما در عین حال، اونایی که باید در موردِ این مسائل بدونن، میدونن. پس برای اینکه به جوابهایی که میخوای برسی، دو راه داری. اول اینکه برای آدمایی که میدونن اونقدرمسائل مهم بشی که این دانش رو باهات در میون بذارن. اینکه اونا کی هستن و چطور میتونی براشون مهم بشی رو میذارم خودت بفهمی. دوم اینکه ویرانههای قدیمیای مثلِ همینایی که تو این قلمرو هست پیدا کنی، اما تو منطقهای که خیلی وقته فراموش شده. آخه هر بار که یه قلمروی فرعیِراهی جدید باز میشه، یکی مثلِ من میاد تا اونجا رو پاکسازی کنه. و هر ویرانهای تو قلمروی بلور که همه ازش خبر دارن، از قبل پاکسازی شده. تنها راهی که از این طریق بتونی حقیقت رو بفهمی اینه که خودت قلمرو یا ویرانهای رو پیدا کنی که هیچکسِ دیگهای ازش خبر نداره.»
لکس لحظهای جواب نداد و به اطلاعاتی که گرفته بود فکر کرد.میفهمد در نهایت نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید: «اگه قرار بودهمیگفت این اطلاعات راز بمونه، چرا داری به من میگی چطور پیداشون کنم؟»
«دیگه چرا؟ چون فکر میکنم سرگرمکننده میشه. اگه بتونی حقیقت رو بفهمی، میتونی من رو تو شهری به اسمِ والسکو پیدا کنی تا داستانِ اینکه چطور فهمیدی رو برام تعریف کنی. اگه از داستانت خوشم بیاد،ولی به ازای هر رازی که کشف کردی، یه رازِ دیگه رو برات فاش میکنم. اما فکر میکنم فعلاً خیلی با اون نقطه فاصله داری، واسه همین یهکم کمکت میکنم تا روندش سریعتر بشه. تاجی که اونبذارن دخترکوچولو با خودش اینور و اونور میبره اسمش ایسلگاربه. برای انسانها هیچ فایدهای نداره، مگه اینکه از همون چیزی که بهش میگید مسیرِ راستینِ تزکیه پیروی کنن.» مردِ بلوری با گفتنِ این حرف به لکس چشمک زد.
«بعدش، یه نکتهٔ کوچیک دربارهٔ قلمروهای فرعی. قلمروهای فرعی یه شکاف تو فضا هستن و واسه همین در معرضِ انرژیِ آشوبِ زیادی قرار دارن، که بهش تشعشع هم میگن. اگه یه قلمروی فرعی بهطورِ طبیعی شکل گرفته باشه، این انرژیِ آشوب خیلی زود باعثِمیدانست فروپاشیِ قلمرو میشه، اما اگه یه قلمروی فرعی ساخته شده باشه، سازنده طبیعتاً قلمرو رو به راهی برای مهارِ این تشعشع مجهز میکنه تا اون رو به شکلِ انرژیِ روحی تو سراسرِ قلمرو پخش کنه. با این حال، بخشی از اون تو منطقهای بهچطور اسمِ کانون ذخیره میشه که گنجینهایه که میشه ازش برای اثرگذاشتن روی قلمرو استفاده کرد. اگه کسی واردِ یه قلمروی بیصاحب بشه و کنترلِ کانون رو به دست بگیره، میتونه تمامِ اون انرژی رو جذب کنه. این یه راهِ امن برای بالابردنِ سریعِ تزکیهست.»
مرد دوباره چشمک زد.
«بعد از اینکه اونهمه انرژیِ اضافی جذب شد، تزکیهگر بازم میتونه خیلی سریعتر تزکیه کنه،گفته بهشرطی که نزدیکِ نقطهٔ کانونی باشه. البته این به پای گرفتنِ یه نقطهٔ کانونیِ جدیدهیجانزده نمیرسه، ولی معمولاً هر نفر تو هر زمان فقط میتونه صاحبِ یه نقطهٔ کانونی باشه.»
مرد پس از آن مکث کرد، گویی داشت به این فکر میکردپاک که آیا چند راهنماییِ دیگر هم به لکس بکند یا نه، اماخاستگاهِ در نهایت تصمیم گرفت کار را برای لکس بیش از حد آسان نکند.
«یه نامه برات میذارم. اگه خواستیجوابدادن پیدام کنی، فقط کافیه اون نامهواقع رو بدی به یکی از نگهبانهای والسکو.»
با این حرف، مرد ناپدید شد، انگار که هرگز آنجا نبوده است وجزئیاتی زمان دوباره به جریان افتاد. کوئنهیلد همچنان داشت بهسمتِ شعلهٔ آبی میرفت، درحالیکه بقیهٔمیخواست گروه یا در حالِ شفا دادنِ خود بودند یا کریونِ مرده را بررسی میکردند.
نامهای مُهرومومشده در دستِ لکس بود که هیچ نام یا مقصدی روی هیچکدامحال از طرفهایش نوشته نشده بود. نامه را کنار گذاشت و نفسِ عمیقی از سرِقرار آسودگی کشید. سپس به اطلاعاتِ جدیدی که مرد به او داده بود فکر کرد.
پس بهجز جذبِ انرژیِ فراوانِ قلمروها درونِ سیستم، میتوانست خودش هم آن راکنم جذب کند و به تزکیهاش سرعت ببخشد. این خبرِ خوبی بود، چون بهاهدافشان این معنا بود که تمامِ قلمروهای کوچک مقدارِ عظیمی انرژی در خود ذخیره کردهاند.
درحالیکه کوئنهیلد هر کاری که با شعله داشت انجام میداد، لکس بهسمتِواقع آدمکشهای مرده رفت. مرگشان آرام نبود؛ بدنِ تقریباً همهٔ آنها به دو نیمپاک شده بود و بقیه نیز یا خرد شده یا در آتش سوخته بودند.
لکس نقابهایشان را برداشت اما همانطور که انتظار میرفت،سعی هیچکدام را نشناخت. بدنهایشان را گشت، اما بهجز سلاحهایشان،رسانده هیچچیزِ دیگری که خاستگاهشان را فاش کند به همراه نداشتند.
جووی درحالیکه لنگلنگانسؤالاتِ بهسمتِ لکس میآمد،آمده پرسید: «چیزی پیدا کردی؟»
لکس خشک و بیتفاوت جواب داد: «هیچی.» در ذهنِ خود از قبل داشت برای حرکتِ بعدیاشتحلیل برنامهریزی میکرد. احتمالِ اینکه این آدمکشها دنبالِ او بوده باشند بسیار کم بود، و مطمئن بودمیخواست کوئنهیلد تهوتوی قضیه را درمیآورد، برای همین از همین حالا آن را از ذهنش بیرون کرده بود.
جووی به اطراف نگاه کرد تا مطمئن شود کسی نزدیکشانحتی نیست و گفت: «من... احتمالاً میتونم حدس بزنم از کجا اومدن.برای میتونم بهت بگم، ولی اول باید به یه سؤالم جواب بدی.»
لکس ابرویی بالا انداخت و بانیست کنجکاوی به جووی نگاه کرد. مشتاقهیچ شده بود، برای همین گفت: «بپرس.»
«چه جوراشاره رابطهای باکریون کوئنهیلد داری؟»
لکس تقریباًقلمرو از کنجکاویِ خودشمدرک احساسِ حماقت کرد.
اونهمه مقدمهچینی، آخرش واسه اینپیش بود؟ حسادتِ بچگانه؟ فکر کردهحتی ما رابطهٔ عاشقانهای چیزی داریم؟
«کاملاً حرفهای. شغلِ تعیینشدهٔ من تو آکادمی مشاورِکنم بقاست، و بر اساسِ عملکردم تو یه سفرِ اکتشافیِاینجا قبلی، فکر کرد میتونم کمکحالش باشم و استخدامم کرد.»
جووی نفسِ راحتی کشید و بعدآمده واقعاً خندید، چون حتی متوجه نشدهمیفهمد بود که نفسش را حبس کرده است.
«ببخشید، من فقط... بعد از اینکه تو... اون کریون... من...»عوام جووی مکث کرد و به حالوروزِ خودش خندید. افکارش راتنها جمعوجور کرد و پرسید: «با فرقِ بینِ دانشجوهای آکادمی آشنایی داری؟»
«از نظرِ شغل؟»
«نه، اینطوری نه. بذار توضیح بدم. آکادمی، همونطور که احتمالاً میدونی، ابزاریه که شاه ازش استفاده میکنه تا رهبرها رو تو هر صنعتِ ممکنی از کلِ ملتِ هام آموزش بده. همونطور که احتمالاً متوجه شدی، محوطهاش بهشکلِ مسخرهای بزرگه. دلیلش اینه که آکادمی مساحتی بیشتر از کلِ استانهایی مثلِاونایی گریستول رو پوشش میده. مطمئن نیستم آکادمی تو هر لحظه چند تا دانشجو داره، ولی سالِ گذشته، ۳۰ میلیارد دانشجو از آکادمی فارغالتحصیل شدن. اون دانشجوها بعد از فارغالتحصیلی به سراسرِ قلمرو فرستاده میشن و نقشهایی رو به عهده میگیرن که کمکِ بزرگی به جوامعِ خودشون میکنه. اما همهٔ اینهاویرانهای فقط ابتداییترین و بیرونیترین سطحِ آکادمیه. این دانشجوها بهنوعی دانشجوهای آزمایشی هستن. فقط با رسیدن به یه دستاوردِ خارقالعاده قبل از فارغالتحصیلی میتونی واجدِ شرایط بشی تا به یه دانشجوی واقعی تبدیل بشی. جورِ دیگه بخوام بگم، فقط بعد از اینکه خودت رو ثابت کنی، میتونی بشی دانشجوی اصلیِ آکادمی.»
مکث کرد وسؤالاتِ برگشت تا بهآمده کوئنهیلد نگاه کند.
«اون مدتیه که داره خودش رو ثابت میکنه، و بهمحضِ اینکه این قلمرویکنم کوچک رو به دست بیاره، واجدِ شرایط میشه تا دانشجوی اصلی بشه. حدساهدافشان میزنم... آدمکشها رو کسی فرستاده که داره برای اون جایگاه باهاش رقابت میکنه.»