چپتر 260: دروک

وقتی لکس برای اولین بار به‌تنهایی از اردوگاه بیرون آمد، صدای خردشدنِ برگ‌های خشکِ زیرِ پایش به‌شکلِ‌کار​ غیرعادی بلند بود. گرچه در حالتِ عادی از رضایتِ چنین صدای تردی لذت می‌برد، اما این بار‌قبل​ لکس فقط نگرانِ این بود که برای حرکتِ بی‌صدا در جنگل یا پاک‌کردنِ ردپایش هیچ آموزشی ندیده است.

اما در این سفر از میانِ جنگلی خودآگاه، درحالی‌که در قلمرویی بیگانه گیر افتاده بود و حتی‌نمی‌دانست​ یک جی‌پی‌اس یا قطب‌نما هم نداشت، جایی برای تردید به خود نبود. نه، قرار نبود کسی دستش‌دست‌کم​ را بگیرد. تنها راهی که لکس می‌توانست برگردد این بود که قدم‌های لازم را بردارد و خطر کند.

به‌هرحال، وقتی مونوکلِ شیک را داشت، دیگر چه نیازی به جی‌پی‌اس بود؟ لکس مونوکل را روی چشمِ چپش تنظیم کرد و‌منطقه​ به‌سرعت راه افتاد. ازآنجاکه مهارتی برای پنهان‌کردنِ ردش نداشت، تصمیم گرفته بود وقتی برگشت واقعاً یک گزارشِ شناسایی ارائه دهد تا‌اجازه​ گشت‌وگذارش را موجه‌تر جلوه دهد. با اطلاعاتی که مونوکل به او می‌داد، به‌هرحال بیشتر از اعضای گروهِ اکتشاف چیز یاد می‌گرفت.

لکس پانزده دقیقه نرم دوید تا اینکه به مرزِ محدودهٔ نفوذِ اردوگاه رسید. نمی‌دانست تولمی چه کار کرده،‌نیازی​ اما گولی بعد از روزِ اول دیگر به اردوگاه حمله نکرده بود و بیشترِ حیوانات هم آن منطقه‌گزارشِ​ را تخلیه کرده بودند. این به معنای رفعِ خطر نبود، اما دست‌کم دیگر مثلِ قبل هدفِ حمله قرار نمی‌گرفتند.

لکس بلوطی از کوله‌پشتی‌اش درآورد، آن را در مشتش خرد کرد و خودش را‌رسید​ با گَردهٔ بلوط پوشاند. این بلوط که کاروم به او داده بود، به لکس اجازه‌بودند​ می‌داد از حواسِ گولی پنهان بماند و بخشِ زیادی از خطر را برایش دفع می‌کرد.

اما برای پیشروی همچنان باید بیشتر احتیاط می‌کرد. بهترین کاری که برای پنهان‌ماندن از دستش برمی‌آمد‌رسید​ این بود که نزدیکِ درخت‌ها حرکت کند و لابه‌لای علف‌های بلند یا پشتِ بوته‌های تصادفی چمباتمه‌معنای​ بزند. این کار به‌هیچ‌وجه هیکلش را نمی‌پوشاند و جلوی صدای قدم‌هایش روی برگ‌های ترد را هم نمی‌گرفت.

خوشبختانه اوضاع آن‌قدرها هم که فکر می‌کرد بد‌رسید​ نبود، چون در همراهی با گروه‌های شناساییِ قبلی،‌اول​ تا حدودی به حرکت در جنگل عادت کرده بود.

در حالِ حاضر داشت مسیرِ یک جویبار را دنبال می‌کرد به این امید که‌مونوکلِ​ سرچشمه‌اش را پیدا کند. کاروم به او گفته بود که یکی از نزدیک‌ترین معادن‌ازآنجاکه​ در اعماقِ یک دریاچه است، اما تا الان هیچ‌کس چنین چیزی پیدا نکرده بود.

تشخیصِ اینکه چقدر زمان در جنگل گذشته سخت بود، چون در این قلمرو مفهومی به نامِ‌تولمی​ طلوع یا غروبِ خورشید وجود نداشت. در عوض، به نظر می‌رسید برگ‌ها همیشه نوری زرد، گرم‌دست‌کم​ و درخشان ساطع می‌کنند که باعث می‌شد جنگل انگار برای همیشه در زمانِ ظهر گیر کرده باشد.

دست‌کم این موضوع شناساییِ موجوداتِ سرِ راه را برای لکس آسان‌تر می‌کرد. کمی‌مرزِ​ جلوتر، موجودِ فلس‌دارِ کوچکی را دید که تا حدودی شبیه به ملخ بود، با‌بیشترِ​ این تفاوت که حدودِ سه فوت عرض داشت و داشت از جویبار آب می‌خورد.

لکس که نمی‌خواست ریسک کند، همان‌طور که بارها این‌نمی‌دانست​ کار را کرده بود، موجود را دور زد که مونوکل‌بیشترِ​ چیزِ جالبی به او نشان داد. طلا شناسایی کرده بود!

پشتِ چند بوته، تونلی طبیعی پنهان شده بود که به نظر می‌رسید با‌به‌هرحال​ زاویهٔ ۳۰ درجه به زیرِ زمین می‌رود. با این حال، درست در دهانهٔ‌راه​ تونل، سنگِ کوچکی قرار داشت که تکه‌هایی از طلا در آن به چشم می‌خورد.

لکس در مدتی که با اسلحه‌ساز کار می‌کرد، نکتهٔ جالبی یاد گرفته بود که حدس می‌زد دلیلِ اصلیِ ارزشِ‌گولی​ طلا در زمین هم ریشه در همین موضوع داشته باشد. طلا رسانای فوق‌العاده‌ای برای انرژیِ روحی بود و وقتی‌کوله‌پشتی‌اش​ در ساختِ سلاح یا در واقع هر شیءِ دیگری با فلزاتِ دیگر ترکیب می‌شد، قابلیت‌های آن را به‌شدت بالا می‌برد.

یعنی اینجا معدنِ طلا بود؟ لکس سنگی‌می‌گرفت​ را که رگه‌های طلا داشت در کوله‌پشتی‌اش‌محدودهٔ​ گذاشت و تصمیم گرفت تونل را بااحتیاط بگردد.

تاریکیِ مطلقِ تونل تضادِ شدیدی با جنگلِ همیشه روشن داشت، اما با وجودِ اینکه‌بعد​ لکس را به دردسر می‌انداخت، هیچ خللی در کارکردِ مونوکل ایجاد نمی‌کرد. با پایین‌قبل​ رفتنِ آرامِ لکس، مونوکل شروع به شناساییِ دیگر سنگ‌های معدن و موادِ معدنیِ ارزشمند کرد.

لکس داشت برای این کشفِ بزرگ به خودش تبریک می‌گفت که مونوکل‌کند​ علامتِ قرمزِ آشنایی را به نشانهٔ خطر نشان داد. خوشبختانه کلمهٔ خطر با‌به‌سرعت​ آن حروفِ درشتِ همیشگی نبود که یعنی قرار است به لکس حمله شود.

کمی جلوتر در غار، پنهان در تاریکی، موجودی حضور داشت که خوشبختانه خواب بود و مونوکل هیچ اطلاعاتی از آن در پایگاهِ‌اول​ داده‌اش نداشت. اما با اینکه نمی‌توانست موجود را شناسایی کند، اطلاعاتِ زیادی درباره‌اش به لکس داد. موجودی غول‌آسا بود؛ با بدنی به طولِ‌پوشاند​ ۲۰ فوت (۶٫۱ متر)، نزدیک به دوازده پای کوتاه و چاق، دو چنگالِ داس‌مانند و چهره‌ای که انگار مستقیماً روی تنه‌اش قرار داشت.

بدنش فلس‌دار یا چرمی نبود،‌چیز​ بلکه از ترکیبِ عجیبی از فلزات‌دوید​ و موادِ معدنی تشکیل شده بود.

هر چه که بود چند تن وزن داشت و لکس فکر می‌کرد فلزاتی که بدنش‌روزِ​ را ساخته‌اند باید بسیار ارزشمند باشند. لکس که تصمیم گرفته بود بیشتر از این ریسک‌نمی‌گرفتند​ نکند، بی‌صدا از غار بیرون رفت و در مسیرِ برگشت چند سنگِ دیگر هم برداشت.

لکس چند ساعتِ دیگر را هم صرفِ جست‌وجوی نشانه‌ای آشنا کرد تا شاید بتواند یکی از معادنی را که دنبالش‌روی​ بود پیدا کند، اما وقتی چیزی نیافت، تصمیم گرفت داستانِ تونل را با اردوگاه در میان بگذارد. این‌طوری، اگر تونل‌گشت‌وگذارش​ واقعاً ارزشمند از آب درمی‌آمد، توجهِ همه به آنجا جلب می‌شد و گشت‌وگذار در جاهای دیگرِ جنگل برای لکس راحت‌تر می‌شد.

وقتی به اردوگاه برگشت، که باعثِ نفسِ راحتِ دانش‌آموزِ نگهبانِ دروازه شد، لکس اول پیشِ شخصی به نامِ بری رفت، ماجرای‌روزِ​ تونل را برایش تعریف کرد و سنگ‌هایی را که با خود آورده بود به او نشان داد. بری از آن آدم‌های همه‌فن‌حریف‌گَردهٔ​ بود و دانشِ عمیقی در زمین‌شناسی، متالورژی، انرژی‌شناسی، ترمودینامیک و یک‌مشت رشتهٔ دیگر داشت که لکس حتی معنیِ اسمشان را هم نمی‌دانست.

در ابتدا، بری با علاقه گوش می‌داد، اما به‌محضِ اینکه لکس شروع به توصیفِ موجود‌نفوذِ​ کرد، از جایش پرید و فریاد زد: «دروک! یه لانهٔ دروک پیدا کردی؟ پولدار شدیم!‌تخلیه​ قراره پولدار بشیم! زود باشین، یکی تولمی رو صدا کنه! بهش بگین قراره پولدار بشیم!»

لکس از رفتارِ بری‌اینکه​ که مثلِ دیوانه‌ها می‌خندید،‌رسید​ جا خورد و گیج شد.

«بری، آخه دروک‌بگیرد​ دیگه چه کوفتیه و‌برگردد​ چرا قراره پولدار بشیم؟»

«دروک‌ها موجوداتی‌ان که توی چاهِ روح زندگی می‌کنن،‌نرم​ لکس! اگه بتونیم وجودِ یه چاهِ روح رو تأیید‌کار​ کنیم، خودِ آکادمی برای این کشف بهمون پاداش میده!»

ناگهان، لکس دلش‌گروهِ​ خواست کاروم را از‌می‌گرفت​ تهِ دل لعنت کند.