چپتر 407: فصل 407

سوتا به‌راحتی می‌توانست آن اظهارنظرِ کوچک را نادیده بگیرد. می‌توانست به راهش ادامه دهد، چون اربابش به‌زودی دنبالش می‌گشت. به‌هرحال،‌زنجیره‌ای​ حرفِ بی‌اهمیتی بود. اصلاً کسی از کجا می‌فهمید که او دروغ می‌گوید یا نه، به‌خصوص وقتی این‌قدر کم حرف می‌زد؟‌مسلط​ مدت‌ها پیش یاد گرفته بود که چطور جلوی هرگونه نشانه یا علامتِ رفتاری را بگیرد تا کسی متوجهِ دروغ‌گفتنش نشود.

منطق می‌گفت که آن شخص کلاه‌بردار است و عمداً گذاشته زمزمه‌اش را بشنود تا در او شک و تردید‌ناگهان​ ایجاد کند و آرامشِ ذهنی‌اش را به هم بریزد. چنین نقطه‌ضعفی به آن‌ها اجازه می‌داد تا پیش‌فرضی منطقی بسازند که‌کردی​ چطور و چرا باید بهشان اعتماد کند، و بعد طیِ زنجیره‌ای از اتفاقاتِ به‌ظاهر منطقی و معقول، سرش کلاه بگذارند.

سوتا این را می‌دانست، چون اربابش او را با چنین چیزهایی آشنا کرده بود.‌می‌داد​ سوزوکی مردِ حیله‌گری بود و نیاز داشت سوتا به هر نوع دروغِ رایجی مسلط‌سرش​ باشد، نه برای اینکه جلویشان را بگیرد، بلکه برای اینکه خودش آن‌ها را اجرا کند.

با وجودِ آگاهی از تمامِ این‌ها، بی‌اختیار ایستاد. چیزی در صدای مرد...‌اگر​ اطمینانی که در حرف‌زدنش بود، و در عینِ حال لحنِ آرامش، انگار‌دقیقه​ که فقط با خودش حرف می‌زد... به سوتا می‌گفت که از خودش درنمی‌آورد.

اما وقتی برگشت و به نیشخندِ گشادِ شریکِ همان مردی‌می‌داد​ که زمزمه کرده بود نگاه کرد، ناگهان دچارِ تردید شد.‌زنجیره‌ای​ اگر در عمرش یک کلاه‌بردار دیده بود، همین آدم بود.

آناکین ایندیانا مکلین گفت: «اسمم آناکین ایندیانا مکلینه، رفیق. چرا یه‌نیشخندِ​ دقیقه صبر نمی‌کنی تا حرفمون رو بشنوی؟ اگه حس کردی نمی‌تونیم‌عمرش​ کمکت کنیم، همیشه آزادی که بری. به‌هرحال، فقط گوش‌دادن که ضرری نداره.»

سوتا پیشِ خودش فکر کرد: این یکی قطعاً کلاه‌برداره. با این حال،‌آن‌ها​ همان‌جا بی‌حرکت ایستاد. هرچند، حرفش درست بود. با این وضعِ اسف‌باری که زندگی‌اش‌اتفاقاتِ​ پیش می‌رفت، واقعاً با گوش‌دادن به آن‌ها چیزی برای از دست دادن نداشت.

آناکین پرسید: «اسمِ تالارِ اسرار‌همان​ به گوشت خورده؟ اونجا جاییه که‌دچارِ​ دوست داریم جلساتمون رو برگزار کنیم...»

آناکین در پوستِ خودش‌ذهنی‌اش​ نمی‌گنجید. قرار بود سودِ کلانی‌اجازه​ به جیب بزند. مطمئن بود!

یک ساعت گذشت و اتاقی که مجمعِ هنالی در آن برگزار می‌شد، کمی شلوغ‌تر شده‌پیش‌فرضی​ بود. شرکت‌کنندگان، دست‌کم آن‌هایی که هویتشان را پنهان نکرده بودند، همچنان با خیالی آسوده با یکدیگر‌این​ گپ می‌زدند، هرچند رگه‌ای از انتظار در چشمانشان دیده می‌شد. می‌خواستند ببینند اوضاع چطور پیش می‌رود.

دقیقاً سرِ یک ساعت، وقتی ورود به سالنِ مجمع بسته شد، پیکری در وسطِ سالن پدیدار شد. همه‌ایندیانا​ توجهشان را به آن پیکر جلب کردند، درست در همان لحظه که پیکر نگاهی به اتاق انداخت. با این‌گوش‌دادن​ حال، ۲ چشم از ۲۶ چشمش، کاملاً روی یک کارتِ واحد قفل شده بود که رویش نوشته بود: مهمان‌خانه‌دار.

پیش از آغازِ جلسه هیچ‌بریزد​ نگفت، اما دو چشمش در‌می‌داد​ تمامِ مدت روی کارت خیره ماند.

حاضران از این بی‌سروصدایی ناامید نشدند. برعکس، این آرامش حتی بیشتر آن‌ها را وسوسه می‌کرد.‌مردی​ به‌هرحال، آن‌ها موجوداتی بودند که برای روزشان برنامه‌ریزی نمی‌کردند، بلکه برای هزاره‌هایشان نقشه می‌کشیدند. این اجرای‌مکلینه​ کُند بود که آن‌ها را به هیجان می‌آورد، همان زمینه‌سازیِ پیوسته برای رسیدن به پایانی شگفت‌انگیز.

فعلاً همان مسیرِ نگاهِ آن یک جفت چشم کافی بود‌چنین​ تا ولعشان را فرو بنشاند. البته، این فقط برای شرکت‌کنندگانی‌بهشان​ بود که برای چنین لذت‌هایی زندگی می‌کردند. بقیه اصلاً اهمیتی نمی‌دادند.

هم‌زمان با مجمعِ هنالی که توسطِ بالاترین رده‌های قلمرو برگزار می‌شد،‌پیش‌فرضی​ مجمعِ دیگری هم در جریان بود. این بار هیچ عضوِ هنالی‌به‌ظاهر​ برای نظارت بر مجمع حضور نداشت و تنها نمایندهٔ برگزیده‌شان آنجا بود.

بنابراین، ریاستِ این نشستِ مشترک را که شاملِ امپراتوری‌ها، نژادها و‌نیشخندِ​ سازمان‌های به‌رسمیت‌شناخته‌شده بود، عضوی از نژادی به نامِ ستاره‌بان بر عهده‌عمرش​ داشت. موجودی ساخته‌شده از آتشِ خالص که قدرتش به‌شدت سهمگین بود.

با این حال، در همان زمان، امپراتورِ امپراتوریِ یوتون که در مجمع نشسته بود، حتی اسمِ نژادِ ستاره‌بان به گوشش هم نخورده بود. او در یکی از بخش‌های میانیِ‌کلاه​ اتاق و حتی نزدیک به بالا نشسته بود، با وجودِ اینکه نژادِ انسان به‌طور کلی بسیار ضعیف‌تر از بسیاری از نژادهایی در نظر گرفته می‌شد که حتی پایین‌تر از امپراتور‌صدای​ نشسته بودند. کاری هم نمی‌شد کرد، چون جایگاهش تصادفی تعیین نشده بود. او بر اساسِ رتبهٔ اجتماعیِ انسان‌ها در قلمروی خاستگاه نشسته بود که طبقِ منطق، باید بسیار پایین می‌بود.

دلیلش این بود که جایگاهِ یک نژاد به بزرگیِ جمعیتشان، میزانِ پیشرفتِ‌اگر​ سیستمِ تزکیه‌شان یا قدرتِ نظامیِ آن‌ها به‌عنوانِ یک نژاد بستگی نداشت. در‌دقیقه​ عوض، تنها قوی‌ترین عضوِ نژاد بود که این جایگاه را تعیین می‌کرد.

در موردِ نژادِ انسان، در کلِ قلمرو هیچ‌کس قوی‌تر از او نبود یا‌بسازند​ سطحِ تزکیهٔ بالاتری نداشت. گذشته از این، او از آن دست حاکمانی نبود‌بگذارند​ که روی تختی جواهرنشان بنشیند و از پشتِ پناهگاه‌های امن دستور صادر کند.

نه، امپراتور مردی چنان سرسخت بود که علاوه بر حاکمیت بر یکی از بزرگ‌ترین امپراتوری‌های انسانیِ قلمرو، هنالی‌کرد​ او را به‌عنوانِ فرستادهٔ شخصیِ خود استخدام کرده بود. در قلمروی که به‌طورِ طبیعی اجازهٔ تولد به موجوداتِ‌حرفمون​ متصل به دائو را نمی‌داد، او در یک‌قدمیِ چیزی بود که باید اوجِ طبیعیِ قدرت به شمار می‌رفت.

بنابراین حکومتش در بحبوحهٔ جنگی ابدی آغاز شد و ادامه یافت. این مهارتِ‌اجازه​ ذاتیِ خودش در تدارکات نبود که باعثِ شکوفاییِ امپراتوری شد. بلکه کمکِ مخفیانهٔ هنالی‌معقول​ در ازای خدماتِ عالی‌اش بود که امپراتوریِ او را از خطرِ فروپاشی حفظ کرد.

از قضا، در حالی که در مجمع حضور داشت و دوباره به سخنرانی‌های کش‌دار‌دیده​ دربارهٔ آیندهٔ قلمرو و چشم‌اندازِ هنالی برای توسعهٔ آن گوش می‌داد، امپراتور بارِ دیگر‌بشنوی​ پیامی دریافت کرد. پس از پایانِ مجمع، باید به مکانی به نامِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب می‌رفت.

زمان به‌کندی گذشت و ساعت‌ها به روزها تبدیل شد. از آنجا که همه به‌همان​ غیب‌شدن‌های ناگهانیِ مهمان‌خانه‌دار عادت داشتند، در بیشترِ مواقع هیچ‌کس متوجهِ چیزِ غیرعادی نشد. اما تنشی‌گفت​ نامحسوس فضا را پر کرده بود که افرادِ بسیار کمی می‌توانستند آن را حس کنند.

چاد، معاونِ مدیرِ نگهبانی که مستقیماً زیرِ نظرِ جرارد‌بریزد​ کار می‌کرد، متوجهِ رفتارِ عجیبِ جرارد شد. او اغلب‌چرا​ حواس‌پرت بود و گاهی بدونِ هیچ توضیحی غیبش می‌زد.

چیزهایی که تا الان به‌خوبی پیش می‌رفتند، کم‌کم به مشکل خوردند. نگهبانی، به‌عنوانِ یک نمونه، دردسرساز شد.‌آناکین​ حضورِ همیشگیِ دو جاودانهٔ زمینی در مهمان‌خانه معمولاً تضمین می‌کرد که مشکلی پیش نیاید. اما جهان خالی از‌آزادی​ جاودانه‌های دیگر نبود و مهمان‌خانه هم آن‌قدر شهرت پیدا کرده بود که آن‌ها گهگاه به آنجا سر بزنند.

گرچه هنوز هیچ درگیریِ مستقیمی‌بریزد​ رخ نداده بود، اما چند‌می‌داد​ رویاروییِ پرتنش اتفاق افتاده بود.

با این حال، نکتهٔ عجیب این بود که اگرچه مری‌برگشت​ معمولاً برای رسیدگی به اوضاع دستوراتِ عالی می‌داد، اما این بار‌اگر​ مردد بود و مدام سعی می‌کرد تا جای ممکن مدارا کند.

مسئلهٔ دیگر تدارکات بود. با افزایشِ تعدادِ کارمندان،‌ذهنی‌اش​ همه‌چیز در ابتدا خیلی روان پیش می‌رفت. گذشته از‌بسازند​ این، خودِ سیستم به خیلی از امور رسیدگی می‌کرد.

اما با نبودِ یک مدیریتِ ارشدِ مشخص، رفتارِ غیرعادیِ خودِ مری‌دچارِ​ و همچنین غیبتِ مهمان‌خانه‌دار، بسیاری از کارمندان مجبور بودند مشکلاتشان را‌مکلینه​ خودشان حل کنند. این موضوع اغلب به درگیری یا سوءتفاهم ختم می‌شد.

برای بیشترِ مهمان‌ها این موضوعِ مهمی نبود،‌نقطه‌ضعفی​ اما برای برخی از مهمان‌های قدیمی‌تر یا‌چرا​ تیزبین‌تر، این یک ناهنجاریِ بزرگ به شمار می‌رفت.

اخیراً تعدادِ دیوها در مهمان‌خانه نیز افزایش یافته بود و اگرچه خودشان مشکلی ایجاد نمی‌کردند،‌مردی​ اما گزارش‌های بی‌سروصدایی از تمامِ اتفاقات را با جزئیاتِ کامل می‌فرستادند. اینکه این گزارش‌ها را برای‌مکلینه​ چه کسی یا به چه دلیلی می‌فرستادند یک راز بود، اما در کارهایشان اصلاً پنهان‌کاری نمی‌کردند.

انگار برای بدتر کردنِ اوضاع، چند روز بعد در منظومهٔ ایکس-۱۴ نبردِ عظیم و بسیار هماهنگی درگرفت که‌چرا​ چندین سیاره را در بر گرفت. خاندانِ دیمیتری با وجودِ غافلگیر شدن، به طریقی توانستند مهاجمان را دفع‌سوزوکی​ کنند؛ و شایعاتِ زیادی به گوش می‌رسید که شخصی به نامِ تتسویا نقشِ مهمی در دفعِ حملات داشته است.

اما مشکلِ اصلی که برملا شد این بود که همهٔ مهاجمان مخفیانه‌اگر​ واردِ سیارات شده بودند و سپس تا زمانِ مناسب، به مهمان‌خانه آنی منتقل‌صبر​ می‌شدند. بعد، با دریافتِ دستور، به سیارات برمی‌گشتند و حمله را آغاز می‌کردند.

این اطلاعات به‌سرعت پخش شد و چهرهٔ بسیار بدی‌اجازه​ از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به تصویر کشید. با این حال،‌بعد​ همین موضوع به شکلی باعثِ جذبِ مهمان‌های بیشتری شد.

مری نگران شده بود، چون مهمان‌خانه قرار نبود چنین وجهه‌ای داشته باشد؛‌گشادِ​ با این حال کاملاً روشن بود که افراد ضمنِ نشکستنِ قوانینِ مهمان‌خانه، از‌آدم​ قابلیت‌های سیستم سوءاستفاده می‌کردند. صدها مشکلِ کوچکِ دیگر هم داشت سر بر می‌آورد.

جدیدترینِ آن‌ها همین امروز و در روزِ عروسیِ هری و هیلی‌نقطه‌ضعفی​ داشت اتفاق می‌افتاد. گروهی از مهمان‌های ناخوانده سرزده وارد شده بودند‌بعد​ و به نظر می‌رسید اوضاع دارد به‌سرعت رو به وخامت می‌رود.