چپتر 145: چپتر ۱۴۵

لکس در اتاقش نشسته بود، با آرامش کاپوچینویی می‌نوشید و مهمان‌خانه‌اش را تماشا می‌کرد. برپاییِ آن سه پایگاه‌دیوها​ ۳۰٬۰۰۰ ام‌پی برایش آب خورده بود و ۲۲۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر هم برای آماده‌سازیِ مقدماتِ ادامهٔ بازی‌ها سپرده گذاشت.‌چنین​ این خرجِ ۲۵۰٬۰۰۰ ام‌پی، بیشترِ اندوختهٔ چند روزِ گذشته‌اش را به باد می‌داد، اما خوشبختانه واقعیت چیزِ دیگری بود.

این نتیجهٔ مستقیمِ حضورِ سربازان و جانورانِ پرشمار در مهمان‌خانه بود. با اینکه لکس به رهبرانِ یوتون خبر داده بود که زامبی‌ها هم احتمالاً شرکت می‌کنند، آن‌ها به خود زحمت‌وسطِ​ ندادند سربازانشان را برگردانند. آن ۱۰٬۰۰۰ نفر، در کنارِ ۱۰٬۰۰۰ جانوری که در نهایت از راه رسیدند، مهمان‌خانه‌اش را به‌شدت شلوغ کرده بودند. زمین تنها ۵۰۰۰ نفر از سربازانِ بنیان‌روحی‌اش​ را که قرار بود در بازی‌ها شرکت کنند احضار کرده بود، چرا که به‌هیچ‌وجه توانِ مالیِ آن را نداشتند که این‌همه تزکیه‌گرِ هستهٔ زرین را بیاورند و فقط منتظر نگه‌شان دارند.

با اینکه پایگاه‌های اختصاصیِ خودشان را داشتند، تمامِ مدت آنجا نمی‌ماندند. در این مقطع، بزرگ نشدنِ مساحتِ مهمان‌خانه به یک مشکل تبدیل شد، چون هیچ جایی نمانده بود که‌نتوانسته​ از مهمان خالی باشد. حالا حتی جنگلِ اطرافِ گلخانه هم پر از جمعیت بود. آن‌ها آرایهٔ دورِ جنگل را با نوعی معما یا بازی اشتباه گرفته بودند که با حال‌وهوای‌غذای​ بقیهٔ جاهای دیدنیِ مهمان‌خانه همخوانی داشت. خوشبختانه تنبلِ نیبیرو و دیوها نتوانسته بودند به وسطِ آن برسند و راگنار هم تلاشی نکرده بود، در نتیجه مزرعهٔ لکس در امان بود.

از طعنهٔ روزگار، در این مدت مزرعه به منبعِ اصلیِ درآمدِ لکس تبدیل شد. خدماتش برای رسیدگی به چنین‌کرده​ حجمِ سنگینی از مهمانان ساخته نشده بود و به همین دلیل همیشه ظرفیتشان پر بود، که این موضوع درآمدِ روزانه‌اش‌فقط​ را محدود می‌کرد. اما غذای روحی‌اش، با قیمتِ ۱۰ ام‌پی برای هر وعده، می‌توانست هم‌زمان شکمِ خیلی‌ها را سیر کند.

فقط با حساب کردنِ سربازان، آن ۲۵٬۰۰۰ سرباز و سه وعده غذای روزانه‌شان، رقمِ هنگفتِ ۷۵۰٬۰۰۰ ام‌پی برایش‌دیوها​ درآمد داشت! اما فقط همین عده نبودند، چون بیشترِ مهمانانی که در بخشِ اولِ بازی‌ها شرکت کرده بودند هم‌حجمِ​ با فاصله‌های زمانیِ متفاوتی در رفت‌وآمد بودند. او همچنین توانست پنج دست دیگر از لباس‌های ام‌آیِ خود را بفروشد.

این باعث شد در ۱ روزِ گذشته در مجموع ۸۱۰٬۰۰۰ ام‌پی به دست بیاورد. طبیعتاً از آنجا که غذای روحی‌اش عملاً محصولِ پول‌سازِ او بود، به‌طورِ ویژه نگران بود که‌وسطِ​ مبادا ذخیره‌اش ته بکشد. تا پیش از رویداد هر چقدر می‌توانست ذخیره کرده بود و استفاده از لایگر به‌عنوانِ کود کمکِ بزرگی به افزایشِ تولید کرده بود، هرچند اصلاً نمی‌دانست‌روحی‌اش​ چرا این کار به‌جای تأثیر روی کیفیتِ محصول، سرعتِ تولید را بالا می‌برد. با این حال، مساحتِ مزرعه‌اش محدود بود و در نتیجه در هر نوبت فقط مقدارِ محدودی محصول می‌داد.

با اینکه لکس دست‌کم در حالِ حاضر نمی‌توانست برای افزایشِ مساحتِ مزرعه کاری بکند، ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پی‌معما​ خرج کرد تا گلخانه را تا بیشترین حدی که اختیاراتش اجازه می‌داد ارتقا دهد. این ارتقا، در‌تلاشی​ کنارِ کمکِ فوق‌العادهٔ لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی، تضمین کرد که او بتواند به‌سختی از پسِ تقاضا بربیاید. فعلاً.

لکس با وجودِ اینکه از حسِ نشستن روی کوهی از ام‌پی لذت می‌برد، ۵۰۰٬۰۰۰ ام‌پیِ دیگر را‌به‌شدت​ به‌عنوانِ سپرده برای راه‌اندازیِ شرط‌بندی از طریقِ پنلِ رویداد خرج کرد. قرار بود بعد از پایانِ رویداد،‌این‌همه​ سپرده را همراه با هر سودی که می‌کرد پس بگیرد، بنابراین حاضر بود این فداکاری را بکند.

لکس سرش را مالید و آه کشید. مدیریتِ رویدادی با هزاران نفر،‌جاهای​ حتی با کمکِ سیستم، دردسرِ بزرگی بود. تصمیم گرفته بود بعد از‌نکرده​ تمام شدنِ این رویداد، استراحتی بکند و شاید خودش هم به تعطیلات برود.

او مدام در حالِ کنترلِ بحران بود. همان‌طور که معلوم شد، در مدتی که او داشت‌معما​ از تماشای برنامهٔ فرهنگی لذت می‌برد، جرارد تحتِ فرمانِ مری بی‌وقفه کار کرده بود. هرچند دیگر خبری‌تلاشی​ از درگیری‌های مستقیم نبود، اما بیش از چند مشاجرهٔ جزئی میانِ انسان‌ها و جانوران رخ داده بود.

این موضوع بیشتر به این دلیل بود که جانوران هنوز انسان‌ها را پایین‌تر از خود می‌دانستند و متوجه نبودند که رفتار یا حرف‌هایشان‌دیدنیِ​ توهین‌آمیز است. بیش از یک بار، یکی از جانورانِ غول‌پیکر نزدیک بود انسانی را زیرِ پا له کند و فقط با دخالتِ به‌موقعِ‌چنین​ نگهبانانش متوقف شده بود. مجموعه حوادثِ دیگری که با دفعاتِ خجالت‌آوری رخ می‌داد، نشئه شدنِ تزکیه‌گرانِ زمینی و از دست دادنِ کنترلشان بود.

آن‌ها بیش از حد به موادِ تولیدشده در زمین عادت داشتند که بعد از شروعِ تزکیه، تقریباً هیچ اثری رویشان نداشت. با این حال، بسیاری از مهمانانِ وگوس مینیما که بیشترشان‌توانِ​ بومیانِ سیاره بودند و در یکی از شهرهایی که امپراتوری ساخته بود پذیرفته شده بودند، موادی با خود آورده بودند که زمینی‌ها اصلاً ظرفیتش را نداشتند. این اتفاقات به دعوا یا‌خالی​ مشاجره ختم نمی‌شد، اما لکس اصلاً دوست نداشت مهمانانِ مست‌ومدهوش این‌طرف و آن‌طرف ولو باشند. در نهایت مجبور شد اعلانی صادر کند و مصرفِ این‌گونه مواد را فقط به اتاق‌هایشان محدود کند.

گروهِ دیگری هم بودند که برای لکس دردسرهایی می‌تراشیدند که ترسِ‌بقیهٔ​ شدید و فلج‌کننده‌ای به جانش می‌انداخت، چون بیش از یک بار، واکنشی‌تلاشی​ شبیه به واکنشِ پدر و مادرش در کودکیِ خودش نشان داده بود.

این گروه شاملِ بیش از ۱۰۰ دانش‌آموز از آکادمی تروی بود، مدرسه‌ای که الکساندر هم از نظرِ فنی هنوز‌گرفته​ دانش‌آموزش محسوب می‌شد. این دانش‌آموزان که طبعاً به گلِ سرسبدِ جامعهٔ زمین وصل بودند، وقتی تعدادِ کافی از والدینشان‌طعنهٔ​ از مهمان‌خانه دیدن کردند و فهمیدند اینجا چقدر شگفت‌انگیز است، به‌ویژه برای تزکیه، فرصتِ آمدن به اینجا را پیدا کردند.

مدیرِ مدرسه، به‌عنوانِ مردی پرنفوذ، از قضا یکی از‌اطرافِ​ اولین انسان‌هایی بود که پنج خانواده دعوتش کردند، آن هم‌گرفته​ زمانی که هنوز داشتند برای نمایشِ فرهنگی آدم جمع می‌کردند.

وقتی همه‌چیز را به چشمِ خودش دید و پنج خانواده به او اطمینان دادند که مهمان‌خانه‌رسیدند​ امن است، بی‌درنگ با والدینی که توانست در مهمان‌خانه ببیند هماهنگ کرد و یک اردوی علمی‌مالیِ​ ترتیب داد. این دانش‌آموزان فقط دستهٔ اولی بودند که رسیدند. بعداً افرادِ بیشتری هم اضافه می‌شدند.

راستش را بخواهید، لکس با بچه‌ها مشکلی نداشت. در واقع، فکر می‌کرد خیلی از آن‌ها کاملاً باهوش و بامزه‌اند. اما وقتی مدام ناخواسته جرارد را به‌مزرعهٔ​ مسابقه با بقیهٔ راننده‌ها می‌کشاندند، مدام سعی می‌کردند برای سواری از سر و کولِ آبیِ کوچولو بالا بروند، مدام با ولما لاس می‌زدند و بیش از‌وعده​ یک بار سعی کردند دخترها را راضی کنند که در دریاچهٔ کوچک لخت شنا کنند، لکس به‌عنوانِ مسئولِ همه‌چیز باید با این موقعیت‌ها دست‌وپنجه نرم می‌کرد.

باید راه‌حل‌هایی دائمی و غیرتهاجمی پیدا می‌کرد، چون نمی‌توانست مدام دنبالِ بچه‌ها‌آرایهٔ​ راه بیفتد و بگوید «نه». مخصوصاً ماجرای شنای لخت که نزدیک بود سکته‌اش‌داشت​ بدهد. همهٔ آن‌ها زیرِ سنِ قانونی بودند! لکس نمی‌خواست به زندانِ اخلاقی بیفتد!

لکس پیشانی‌اش را مالید و نگاهی به پاتوقِ گیمرها انداخت. نکتهٔ مثبتِ تمامِ این ماجراها این بود که به نظر می‌رسید‌بقیهٔ​ زی دوستی پیدا کرده است. دست‌کم، فکر می‌کرد دوست باشند. دختری که ظاهرش به سن‌وسالِ زی می‌خورد کنارش نشسته بود و داشتند‌درآمدِ​ انیمه‌ای به نامِ «کیمیاگرِ تمام‌چوبی» را می‌دیدند و هر دو به‌سختی جلوی اشک‌هایشان را می‌گرفتند. برای هر دوی آن‌ها آرزوی موفقیت کرد.

درست وقتی لکس داشت گروهی از بچه‌ها را تماشا می‌کرد که بال‌های‌کنارِ​ ایکاروس را کشف کرده بودند و فقط سعی داشت تصور کند چه‌سربازانِ​ دردسری قرار است درست کنند، اتفاقی افتاد که توجهش را پرت کرد.

سرانجام ارتشِ دیوها به شکلی قابل‌پیش‌بینی و شوم به اردوگاهِ وگوس مینیما رسید. نه انضباطِ ارتش‌های انسانی را داشتند و نه‌برسند​ هالهٔ ذاتاً تهاجمیِ درندگانی را که از جانوران ساطع می‌شد. اما صدها جسدِ در حالِ پوسیدگی که سوار بر جانورانِ زامبی‌همین​ در اندازه‌های مختلف بودند و آن‌ها هم داشتند می‌پوسیدند، به شکلی بی‌مانند رعب‌آورشان می‌کرد. صرفِ حضورشان هجومی از بوهای تهوع‌آور بود.

اما این همه‌چیز نبود. برخلافِ انتظارِ لکس، ارتشِ زامبی‌ها را یک دیو رهبری نمی‌کرد. در خطِ مقدم، موجودِ انسان‌نمای عظیم‌الجثه‌ای با قدِ هفت فوت ایستاده‌داشت​ بود که زرهی بر تن داشت که بیشتر شبیه به مجموعه‌ای از فلس‌های حیواناتِ مختلف بود تا چیزی دست‌ساز. از آنجا که شرطِ شرکت در بازی‌ها‌نشده​ این بود که اهلِ همان سیاره باشند، لکس حدس زد که این باید نوعِ دیگری از اهریمن باشد که دیوها برای رهبریِ زامبی‌ها در سیاره گماشته‌اند.

او فقط تا حدودی درست فکر می‌کرد، چون با اینکه این اهریمن ارتشِ زامبی‌ها را‌نوعی​ رهبری می‌کرد، اما در وگوس مینیما به دنیا آمده و بزرگ شده بود. دیوها صرفاً او‌برسند​ را کشف کرده و به کار گرفته بودند، نه اینکه او را به سیاره فرستاده باشند.

کنجکاوی بر لکس‌می‌کنند​ غلبه کرد و‌زحمت​ وضعیتش را چک کرد.

لکس اخم کرد. گونهٔ پرامود به‌وضوح اهریمن درج شده بود، اما تبارش انسان ذکر‌نفر​ شده بود. آیا انسان‌ها می‌توانستند به اهریمن تبدیل شوند؟ یا این از آن مواردی‌بنیان​ بود که دو گونه زادوولد می‌کردند و موجودی با تباری بی‌همتا به دنیا می‌آوردند؟