چپتر 201: چپتر ۲۰۱
0وقتی لکس به آپارتمانش برگشت، حلقهای را که جان به او داده بود بررسی کرد، اما با دیدنِ اندازهٔ کتابِ عظیمی که درگناه ذهنش ظاهر شد، بیسروصدا و با احترام آن را کنار گذاشت. به این معنا نبود که از کتاب دست کشیده باشد، بلکه درمعناست حالِ حاضر سرش با یادگیریِ فنونش گرم بود و انرژیِ ذهنیِ لازم برای خواندنِ چیزی را که شبیهِ تجسّمِ فیزیکیِ ویکیپدیا بود، نداشت.
روز را مثلِ همیشه به تمرین گذراند، اما شب با وجودِ خستگی فوراً به خواب نرفت. فکرش به سمتِ وضعیتِ هلن کشیده شد. الکساندر از آخرین باری که با لکسدارند صحبت کرده بود، تمامِ وقتش را در مهمانخانه گذرانده بود به این امید که هلن برگردد، اما بیفایده بود. او سرانجام امروز آنجا را ترک کرده بود و در نگاهِفنونِ اول چندان ناراحت به نظر نمیرسید، اما با قدرتِ لباسِ میزبان، لکس میتوانست بفهمد که چقدر استرس دارد. لکس حتی گفتگوی او با خانوادهاش دربارهٔ هلن را تصادفاً شنیده بود.
از آنجا که الکساندر بهشدت درگیرِ کارهای خودش بود، متوجه نشده بود که چقدر به هلن بیتوجهی شده است، هرچند کسی رادیگری نمیشد برای این موضوع سرزنش کرد. خانوادهاش درگیرِ کارهای خودشان بودند و با اینکه حیاطِ مشترکی با او داشتند، معمولاً فقط هرمرده چند روز یک بار او را میدیدند. الکساندر از اینکه به او بیتوجهی کرده بود احساسِ گناه میکرد، اما کاری از دستش برنمیآمد.
اما فکرِ لکس درگیرِ مسئلهٔ دیگری بود. داشت به این فکر میکرد که آیا کلیدها نقصی دارند یا نه،آنجا اما اطلاعاتِ کافی نداشت. تنها نتیجهای که میتوانست بگیرد این بود که اگر هلن از کلید استفاده نکرده، به اینتصادفاً معناست که خودش نخواسته، آن را گم کرده یا، هرچند دلش نمیخواست به این احتمال فکر کند، اینکه مرده است.
لکس آهی کشید، این افکار را پس زد و گذاشت خوابش ببرد. چند روزِ بعد لکس همان روال را در پیش گرفت و رفتهرفته تسلطش را بربرنمیآمد استفاده از فنونِ روحیاش بیشتر کرد. او همچنین بیشتر از شخصیتِ لئو استفاده میکرد، آن هم به دو دلیلِ عمده. اول اینکه میخواست در قالبِ لئو روابطِکشید بیشتری بسازد، گذشته از اینکه نمیتوانست همیشه ادارهٔ پاتوقِ گیمرها را به زی بسپارد. دوم اینکه از شخصیتِ لئو استفاده میکرد تا هرچه میتواند دربارهٔ جهان یاد بگیرد.
یکی از پایثابتترین مهمانهای لئو در پاتوقِ گیمرها، کرافورد-۹۸۱ نام داشت. آدمِ بسیار خوشبرخوردی بود، اما برای یک ماهِ آینده از خدمت تعلیق شده بود، آن هم بهخاطرِکلیدها چیزی که خودش فقط به آن «حادثه» میگفت. لئو چندان به جزئیاتِ حادثه اهمیتی نمیداد، اما وقتِ زیادی را صرفِ گپ زدن و بازی کردن با ۹۸۱ میکرد.پیش این مرد مثلِ یک دایرةالمعارفِ متحرک از جهان بود و لئو چیزهای زیادی دربارهٔ نوعِ دنیاهایی که ممکن است هنگامِ سفر در جهان با آنها روبهرو شود، یاد گرفت.
با وجودِ وسعتِ عظیمِ امپراتوری و رونقِ تزکیه، از فناوری که بگذریم، به نظر میرسید امپراتوری در واقع به دلایلِ مختلف با حدودِ ۹۰٪ از سیاراتِ مسکونیِنقصی محدودهٔ خود تعاملی ندارد. سریعترین خلاصهاش این بود که آنها بهسادگی نیروی انسانیِ لازم برای این کار را نداشتند و در بیشترِ مواقع، ارزشش را هم نداشت.پیش آنها میگذاشتند این دنیاها به حالِ خودشان باقی بمانند، مگر اینکه با تهاجمِ اهریمنها روبهرو میشدند، تزکیهگری بهاندازهٔ کافی قدرتمند در آنها متولد میشد، یا منابعِ کمیابی داشتند.
این سیارات که نادیده گرفته شده بودند، تقریباً همیشه تمدنهای سطحِ خاک یا سطحِ آسمانبرگردد بودند. سطحِ خاک به این معنا بود که آنها هنوز حتی سیارهٔ مادریِ خود رامیتوانست ترک نکرده بودند و سطحِ آسمان یعنی چندین سیاره را در منظومهٔ خود مستعمره کرده بودند.
در طولِ چند روز، لئو بسیاری از رویهها و روندهای رایج در میانِ این نوع دنیاها و همچنین برخی از چیزهایی را که میشد انتظار داشت،دستش یاد گرفت. البته، این لکس بود که داشت پایگاهِ دانشِ خود را برای زمانی که دوباره اتصالِ دنیاهای جدید را شروع میکرد، میساخت. او با شکلهایمرده رایجِ پول، آداب و رسومِ پرتکرار در سراسرِ جهان و جزئیاتِ بسیارِ دیگری آشنا شد که اگر گذرش به چنین سیارهای میافتاد، ممکن بود به کارش بیاید.
یک چیزِ دیگر که لکس از او یاد گرفت و مهمترین چیزفقط هم بود، نامِ منظومهای بود که سیاراتِ اصلیِ امپراتوریِ یوتون را دردیگری کهکشانی که منظومهٔ وگوس در آن قرار داشت، در خود جای داده بود.
این منظومه به نامِ منظومهٔ پندال شناخته میشد و شاملِ ۱۱ سیاره بود که همگی مسکونی بودندکاری و نهادهای مختلفِ سیستمِ حکومتیِ امپراتوریِ یوتون را در خود جای داده بودند. لئو چندان به جزئیاتِ اینکلید موضوع اهمیتی نمیداد، اما نامش را به خاطر سپرد تا اگر زمانی به کار آمد، آن را بداند.
با وجودِ اینکه روزها با آرامش میگذشتند، لکس اکنون فقط منتظر بود تا پیچک واردِ عالمِ هستهٔ زرین شود. بهمحضِ اینکه این اتفاق میافتاد، لکس امنیتِ مهمانخانهقدرتِ را به دستِ مری میسپرد و دوباره سفر را آغاز میکرد. این کار نهتنها برای افزایشِ اتصالاتِ مهمانخانه بود، چرا که در طولِ این رکودِ طولانی کهسرزنش مهمانخانه تجربه میکرد، لکس از زمانِ پایانِ بازیهای نیمهشب تنها در مجموع ۲۱٬۰۰۰ امپی به دست آورده بود، بلکه بهخاطرِ رویدادی بود که میدانست در راه است.
یک روز، میراندا دوباره در مهمانخانه پیدایش شد. مثل همیشه خسته به نظراینکه میرسید و حلقههای تیرهٔ زیر چشمانش مدام بیشتر میشد. این منظره میان تزکیهگراندستش نادر بود، اما او بهخوبی نشان داد که چنین چیزی هنوز هم ممکن است.
با این حال هیچ وقتی را برای استفاده از خدمات هدر نداد وچند مستقیماً درخواست کرد تا با مهمانخانهدار ملاقات کند. لکس که وسطِ تمرینِ فنونشفکر بود، از او خواست کمی منتظر بماند تا کارش تمام شود و دوش بگیرد.
مهمانخانهدار در اتاقِ خصوصیای که میراندا برای انتظارداشتند اجاره کرده بود ظاهر شد و گفت: «میراندا،میکرد از دیدنِ دوبارهتون خوشحالم. امیدوارم حالتون خوب بوده باشه.»
با لبخندی کنایهآمیز بر لب که انگار خودش را مسخره میکرد، جواب داد: «نه اونقدر که دلم میخواست.» به دلیلی، در برابرِ مهمانخانهدار ظاهرِ همیشگیاش را حفظ نمیکرد. انگارمیزبان میدانست مهمانخانهدار دستش را میخواند و میفهمد که چقدر برای حفظِ ظاهر دستوپا میزند، برای همین اصلاً تلاشی نمیکرد. کاملاً مشخص بود که حاکمیتِ انجمن بر زمین آنطور کهحیاطِ امید داشتند پیش نمیرفت. آنها برای رسیدن به آزادی، زنجیرِ سرانِ خاندانها را پاره کرده بودند، اما در نهایت نیرویی قویتر و مرموزتر آنها را به زمین زده بود.
میراندا که از خیالاتش بیرون آمدههرچند بود، خودش را جمعوجور کرد وبودند روی کارِ پیشِ رو متمرکز شد.
«مهمانخانهدار، میخوام دوباره دربارهٔ نمایشگاهی که قبلاً مطرح کردم باهاتون صحبت کنم. وضعیتِ سیاسیِ زمین بهاحساسِ ثبات رسیده و ما آمادهایم تا برنامهریزی برای استعمارِ بقیهٔ منظومهٔ شمسی رو شروع کنیم، اما قبلتنها از شروع، میخوایم بدونیم از طریقِ روابطِ تجاری در جهان چه نوع حمایتی میتونیم به دست بیاریم.
«همچنین منابعِ نادر و غیرمعمولی از قلمروی کوچکِ جدیدی که باز شده به دست آوردیم، اما هنوز نتونستیم کاربردهاشونبرنمیآمد رو شناسایی کنیم. شاید تقاضای بالایی داشته باشن، یا شاید بتونن کاربردهاشون رو برامون روشن کنن. در هر صورت، مانخواسته از این طریق چیزهای زیادی برای بهدستآوردن و ارائهدادن داریم، اما در عین حال، هنوز برای میزبانیِ اون آماده نیستیم.
«میخوایم نمایشگاه رو شش ماهِ دیگه در مهمانخانه برگزار کنیم و تا اون موقع با یک فهرستِسرانجام بسیار جامع از تمامِ چیزهایی که میتونیم ارائه بدیم و همچنین چیزهایی که دنبالش هستیم، کاملاً آماده خواهیمحتی بود. این زمان باید برای آمادهشدنِ هر طرفِ علاقهمندی و همچنین برای پخششدنِ خبرِ چنین رویدادی کافی باشه.»
«خب، اگه مطمئن هستید، تاریخ رو براتون رزرو میکنم. برای رویدادی مثل این، بیعانه ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی خواهد بود وچند بقیهاش به این بستگی داره که دقیقاً میخواید نمایشگاه چطور پیش بره و به چه نوع خدماتی نیاز دارید.کافی میتونید یک ماه قبل از رویداد پیشِ من بیاید و اونوقت میتونیم با جزئیاتِ بیشتر دربارهٔ گزینههای موجود بحث کنیم.»
آنها کمی بیشتر وقت گذاشتند تا جزئیاتاینکه را مشخص کنند و سپس میراندا بهسرعتبار رفت، چرا که کارهای زیادی برای رسیدگی داشت.
از طرفِ دیگر، لکس به اتاقش برگشت و به تقویمش نگاه کرد. ۶ ماه زمان تا نمایشگاه، بیشتر از چیزی بود که انتظار داشت، اماآیا این برایش خوب بود. این رویداد همچنین یکی از دلایلی بود که لکس عجله داشت تا دسترسیاش را به سیاراتِ بیشتری گسترش دهد. اگر اوروزِ این رویدادِ پیشِ رو را فقط در همان سه سیاره تبلیغ میکرد، تصویری که مهمانخانه از دسترسی به کلِ جهان ساخته بود، بهشدت لطمه میدید.
در حالِ حاضر ماهِ اکتبر بود، بنابراین رویداد در اواسطِ مارسوقتش برگزار میشد. حالا به خودش بستگی داشت که دسترسیِ مهمانخانه رااول تا جایی که میتوانست گسترش دهد، بیآنکه خودش را تحتِ فشار بگذارد.
با این حال نگران نبود، زیرا تجهیزاتی که سفارش دادهسرزنش بود از قبل رسیده بود و تمریناتش بهخوبی پیش میرفت.بار دنیای بعدی هرچه بر سرش میآورد، لکس برایش آماده بود.
سه روز بعد، پیچک سرانجام واردِ عالمِ هستهٔ زرین شد و رشدِ سریعش بهطرزِ چشمگیری کاهش یافت.گناه تنها راه برای سرعتبخشیدنِ دوباره به آن، این بود که یا سطحِ گلخانه را افزایش دهد، یا منابعیبگیرد با سطحِ بسیار بالا بهعنوانِ کود برایش فراهم کند، که در حالِ حاضر لکس از پسِ هیچکدام برنمیآمد.
انگار همهچیز به اوبودند میگفت که زمانِ حرکتداشتند به جلو فرا رسیده است.