چپتر 398: بدون عنوان

لکس یک روزِ تمام منتظر ماند، اما فرناندا برنگشت، بنابراین فرصتی پیش نیامد‌کرد​ تا کارتِ ویزیت را پیدا کند. وقت تنگ بود و باید قابلیت‌های کارت‌برای​ را امتحان می‌کرد، اما انگار مجبور بود خودش این کار را انجام دهد.

طبیعتاً می‌توانست یک آدمِ تصادفی را در هر سیاره‌ای پیدا کند و از او بخواهد کارت را فعال کند، اما فکرِ بهتری داشت. وقت تنگ بود،‌می‌رفت​ پس دست روی دست نگذاشت و از مهمان‌خانه آنی منتقل شد و در محیطی آشنا دوباره ظاهر گشت. پیش از آنکه رو به مسیرِ خاصی کند‌پرتگاهِ​ و با استفاده از فنِ «خانهٔ شیرینم» در یک خطِ راست به جلو شلیک شود، به اطراف نگاه کرد تا از تنها بودنِ خود مطمئن شود.

«خانهٔ شیرینم» فنی بود که لکس به کار می‌بست. این فن در یک خطِ راست سرعتی مضحک داشت، تا حدی‌برخی​ که اگر یک آدمِ عادی از آن استفاده می‌کرد، فقط برای باز نگه داشتنِ چشمانش در برابرِ فشارِ باد باید‌پسِ​ عینک می‌زد. اما حالا که تزکیهٔ لکس به اوجِ عالمِ بنیان رسیده بود، سرعتش واردِ عالمِ کاملاً جدیدی شده بود.

در واقع، سرعتِ کنونیِ لکس تا حدودی از مرزِ تواناییِ استادانِ عادیِ عالمِ بنیان عبور‌بدنش​ کرده بود. البته، این به‌خاطرِ ماهیتِ خاصِ این فن نیز بود. در غیر این صورت،‌بدنِ​ بدونِ استفاده از هیچ فنی، تنها جنبه‌ای از بدنش که از عالمش فراتر می‌رفت، سرسختی‌اش بود.

در واقع، از لحظه‌ای که لکس به آخرین جهشِ خود در تزکیه دست یافت، نحوهٔ درکش از دنیا به‌شدت تغییر‌سرعتی​ کرد. بدنِ انسان معیارِ ذاتیِ خاصی برای خطر داشت و برخی چیزها طبیعتاً باعث می‌شدند آدم درنگ کند. برای مثال،‌بنیان​ یک آدمِ عادی با بی‌خیالی به لبهٔ یک پرتگاهِ بلند نزدیک نمی‌شد، یا هنگامِ لمسِ یک تیغه بسیار احتیاط می‌کرد.

احتیاط یا درنگِ پنهان در پسِ این اعمال، ریشه در درکِ بدن از احتمالِ آسیب و غریزهٔ آن‌غیر​ برای دوری از خطر داشت. تا حدِ زیادی، تمامِ این غرایز اساساً از زندگیِ روزمرهٔ لکس محو شده بودند.‌تغییر​ تنها خطری که حس می‌کرد، آن هم اگر اصلاً حسی در کار بود، از جانبِ افرادِ فوق‌العاده قوی بود.

وقتی از جاهای بلند به پایین نگاه می‌کرد هیچ حسی نداشت و بیشترِ لبه‌های تیز به اندازهٔ یک تخته‌سنگ کُند به نظر می‌رسیدند. کاملاً مطمئن‌درنگ​ بود که حتی آن تفنگ‌های بسیار ترسناکِ روی زمین هم دیگر چندان او را نمی‌ترساندند. در واقع، اگر حس نمی‌کرد که باید از طریقِ اعمالش‌زیادی​ بنیانِ خود را به کمال برساند، مرز را می‌شکست و به عالمِ هستهٔ زرین می‌رسید. در آن نقطه، دفاعش حتی از این هم قوی‌تر می‌شد.

یکی از عوارضِ جانبیِ افزایشِ دفاعش، حسِ امنیتی بود‌نیز​ که باعث می‌شد با خیالِ راحت‌تری خطر کند، و‌می‌رفت​ این دقیقاً همان کاری بود که اکنون داشت انجام می‌داد.

او در حالِ حاضر در ایکس-۱۴۲ بود و داشت به فروشگاهِ بی‌نهایت برمی‌گشت. آن‌قدر‌تنها​ دوید تا به شهرِ کوچکی رسید، و در آنجا از ذخیرهٔ عظیمِ سنگ‌های روح که‌داشتنِ​ در خانه‌اش در مهمان‌خانه داشت استفاده کرد تا مستقیماً یک ماشینِ معلق از کسی بخرد.

حتی با بیشترین سرعت هم چند ساعتی طول کشید تا به فروشگاه برسد، اما کاملاً ارزشش را داشت. حتی دفعهٔ قبل هم که به اینجا آمده بود، لکس در نهایت چند‌تزکیه​ چیزِ باارزش خریده بود. در واقع، در همین لحظه به یاد آورد که یک طلسم یا چیزی شبیهِ آن داشت که هویت را از دوربین‌ها یا چیزهایی از این دست پنهان می‌کرد.‌پسِ​ راستش را بخواهید، اصلاً نمی‌دانست آن را کجا گذاشته است و تا همین لحظه حتی وجودش را هم فراموش کرده بود. انگار حتی تزکیه هم نمی‌توانست جلوی گم کردنِ وسایل را بگیرد.

قدم به ساختمانِ آشنا گذاشت و بارِ دیگر از این واقعیت شگفت‌زده شد که ده‌ها نفر‌انسان​ پیش از او وارد شده بودند، اما به‌محضِ ورود، او کاملاً تنها به آنجا رسید. تنها‌نمی‌شد​ شخصِ دیگر در مغازه، پاول گرانتِ آشنا بود که با لبخندی آشنا پشتِ پیشخان ایستاده بود.

برای لحظه‌ای، لکس بی‌اختیار با خود فکر کرد که آیا فروشگاه بخشی از یک‌جنبه‌ای​ سیستم است یا چیزی شبیهِ آن. وگرنه چطور ممکن بود این‌همه آدم وارد شوند،‌به‌شدت​ اما وقتی همگی به‌طورِ آنی به یک اتاقِ انفرادی منتقل می‌شدند، متوجهِ هیچ تفاوتی نشوند؟

قطعاً با دست‌کاریِ فضا، ویژگی‌های سیستم‌ها را داشت، اما راستش این برای تأییدِ‌کرد​ شکِ او کافی نبود. هر چه باشد، فقط به این دلیل که چشمگیر‌برای​ بود، به این معنا نبود که نمی‌توان از راه‌های دیگر به آن دست یافت.

مغازه‌دار با لبخند گفت: «مشتریِ عزیز، از دیدنِ دوباره‌تون خوشحالم.» انگار لکس‌کرده​ را طوری به یاد می‌آورد که گویی همین دیروز بود، و حق هم‌فراتر​ داشت. لکس اطلاعاتِ درجه‌یکی به او فروخته بود که نظیرش به‌راحتی پیدا نمی‌شد.

لکس نگاهی به‌می‌رفت​ اقلامِ به‌نمایش‌درآمده انداخت و‌جهشِ​ گفت: «خوشحالم که برگشتم.»

مغازه‌دار در حالی که کتابی را از زیرِ پیشخان بیرون می‌آورد، گفت: «فقط برای احتیاط، در صورتی که برگردید، کاتالوگمون رو به‌روز کردم. دفعهٔ قبل به‌خاطرِ نوعِ فروشِ عادی‌مون تو این سیاره، نتونستیم اقلامِ واقعاً چشمگیری بهتون ارائه بدیم، اما حالا یه مجموعهٔ‌لبهٔ​ درجه‌یک ترتیب دادم که فقط توی یه روز بعد از سفارش آماده میشه. هر چی باشه، از اونجایی که معاملهٔ قبلی‌تون شما رو به سطحِ عضویتِ ۸ رسوند، ما هم باید تلاشمون رو بکنیم تا نیازهاتون رو برآورده کنیم. یادمه تو خریدِ قبلی‌تون‌تیز​ به اقلامی با ویژگی‌های فضایی علاقه داشتید. همهٔ این اقلام سطحِ ۷ هستن و معمولاً اون‌قدر باارزش‌ان که نمیشه تو سیاره‌ای با درجهٔ ۴ مثلِ اینجا نگه‌شون داشت، اما من تونستم یکی رو اینجا قایم کنم تا اگه یه روز برگشتید بهتون بدم.»

مغازه‌دار در حالی که دربارهٔ تدارکاتش توضیح می‌داد، سرشار از غرور بود، هرچند لکس شک داشت‌خود​ که آن مرد انتظارِ روبه‌رو شدن با چنین معاملهٔ شگفت‌انگیزی را برای بارِ دوم داشته باشد.‌فشارِ​ فارغ از اینکه چه فکری می‌کرد، لکس قصد داشت تمامِ موجودیِ به‌اصطلاح ویژه‌اش را جارو کند.

صحبت دربارهٔ سطح همچنین به او حس‌وحالِ مشابهی از نحوهٔ کارکردِ سیستمش داد،‌البته​ چرا که سیستم به‌جای سطح‌های عضویت، مهمانان را به سطح‌های اعتبار تقسیم می‌کرد. اما‌سرسختی‌اش​ باز هم، این مقایسه برای قضاوت کردن بیش از حد دلبخواهی بود... دست‌کم فعلاً.

لکس با لبخندی بسیار موذیانه گفت: «خوشحالم که این بار تدارک دیدید. چون‌به‌شدت​ این بار دنبالِ اقلامِ بسیار خاصی هستم و از قبل می‌دونم چطور می‌خوام‌مثال​ هزینه‌شون رو بپردازم. حالا دیگه بارِ مسئولیت روی دوشِ شماست که خودی نشون بدید.»

مغازه‌دار با هیجان گوش‌کرده​ داد. به نظر می‌رسید‌خاصِ​ لکس مشتریِ خوش‌یمنِ اوست.

«من اینجا یه کارت دارم، یه کارت ویزیت. متعلق به یه... شخصِ به‌طرز مرموزی قویه، که گمان می‌ره در عالمِ سرورِ دائو باشه. اگه کسی‌فقط​ انرژیِ روحیِ خودش رو به درونش هدایت کنه، نسخهٔ بدلِ موقتی از اون شخص احضار می‌شه که می‌شه باهاش تعامل داشت. شخصِ موردنظر به این معروفه‌مرزِ​ که خیلی متخاصم یا پرخاشگر نیست، بنابراین احضارِ نسخهٔ بدلش نباید خشمش رو برانگیزه. اما ایرادش اینه که... کارت فقط برای ۲۴ ساعتِ آینده فعال می‌مونه.»

مغازه‌دار لحظه‌ای جا خورد. مهلتِ زمانیِ کارت ارزشِ آن را به‌شدت کاهش می‌داد، با این حال ارزشِ ذاتیِ چنین‌صورت​ کارتی عظیم بود. وقتی به خودش آمد، پوزخندِ بزرگی روی چهره‌اش نقش بست، چفتِ پیشخان را باز کرد و‌بدنِ​ به لکس برای ورود به پشتِ پیشخان خوشامد گفت. پیش از هر بحثِ دیگری، آن شیء باید کارشناسی می‌شد.

لکس چند ماهِ گذشته را در قلمروی کریستال سپری کرده بود و در آن مدت اتفاقاتِ زیادی برایش افتاده بود. در واقع،‌جهشِ​ فقط خودش نبود که دستخوشِ تغییری عظیم شده بود، بلکه سیستمش نیز تغییر کرده بود. اما سطحِ تغییرش، با وجودِ اینکه در‌پرتگاهِ​ مقایسه با نقطهٔ شروعش عظیم بود، آن‌قدر نبود که او را با سطوحِ بالاترِ جهان در ارتباط قرار دهد؛ دست‌کم نه به‌طورِ مستقیم.

تا وقتی در قلمروی کریستال بود، به‌دلیلِ مرزِ طبیعیِ‌شلیک​ قلمروها، هیچ‌کس تغییراتش را شناسایی نکرد، چرا که در‌فنی​ آن قلمرو کسی دنبالِ تغییراتی از این دست نبود.

به‌محضِ اینکه قلمروی کریستال را ترک کرد، مستقیم به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رفت که آرایهٔ محافظتیِ‌ماهیتِ​ سطحِ سرنوشت داشت و جلوی تأثیرِ کارما، سرنوشت، غیب‌بینی، پیشگویی و مواردی از این دست‌جهشِ​ را می‌گرفت. به این ترتیب، یک بارِ دیگر، چه خوب چه بد، تغییراتش پنهان ماند.

اما لحظه‌ای که روی ایکس-۱۴۲ فرود آمد، هاله‌اش‌تزکیه​ با قوانینِ قلمروی آغاز طنین‌انداز شد و این طنین،‌معیارِ​ همچون یک موج، تا دلِ ناشناخته‌های پهناور پیش رفت.

به‌خاطرِ اندازهٔ مضحکِ قلمروی آغاز، انتظار می‌رفت که مدتِ زیادی طول بکشد تا موج در سراسرِ قلمرو سفر کند،‌سرسختی‌اش​ اما این مسئله به قوانین مربوط می‌شد. در واحدِ زمانی چنان بی‌نهایت کوچکی که درکِ آن برای لکس غیرممکن‌می‌شدند​ بود، همچون شیپوری که ورودِ یک سرور را اعلام می‌کند، خبرِ تغییراتِ لکس در تار و پودِ قلمرو اعلام شد.

معنای این اتفاق... برای توضیحِ ساده بیش‌راست​ از حد پیچیده بود. با این حال،‌تنها​ پیامدهای آن با وجودِ اندک بودن، قابل‌توجه بودند.

در سیاره‌ای دوردست، سیرین ویلیامز در حالی که به دخترِ سرکشش فکر می‌کرد، آه می‌کشید. خیلی راحت‌تر می‌شد‌غیر​ اگر او با آوردنِ یک دوست‌پسر به خانه یا چیزی شبیه به آن سرکشی می‌کرد، اما نه، او‌به‌شدت​ باید می‌رفت تا برای شرافت و غرور و چند چیزِ بی‌ارزشِ دیگر در یک جنگِ بین‌کهکشانی شرکت کند.

اما پیش از آنکه افکارش عمیق‌تر شود، لرزه‌ای از کلِ سیاره عبور کرد که در دم آن را شکافت و باعث‌چیزها​ شد بسیاری از قاره‌ها بی‌درنگ فرو بریزند. در واقع، اگر چندین آرایه بلافاصله جان نمی‌گرفتند و آنجا را تثبیت نمی‌کردند، شکاف مستقیم‌درکِ​ از وسطِ سیاره می‌گذشت، هسته‌اش را نابود می‌کرد و انفجاری به راه می‌انداخت که این سیاره را به مشتی شهاب‌سنگ تبدیل می‌کرد.

او در حالی که بی‌درنگ کنارِ شوهرش ظاهر شد، با چشمانی بسیار نگران‌هیچ​ پرسید: «چه اتفاقی افتاد؟» تنها او می‌توانست چنین کاری کند، اما منطقی نبود.‌درکش​ تمرینش خوب پیش می‌رفت و نباید این‌طور کنترلِ قدرتش را از دست می‌داد.

«نشانی که روی جمجمهٔ لکس‌شیرینم​ گذاشته بودم ناپدید شده. یا مرده،‌اطراف​ یا کسی نشان رو پاک کرده.»

وحشت در چشمانش دوید و رنگ از چهره‌اش‌تواناییِ​ پرید، اما شوهرش هیچ وقتی برای دلداری دادن‌خاصِ​ به او تلف نکرد. کارها باید به‌سرعت انجام می‌شد.