چپتر 147: چپتر ۱۴۷

همهٔ نگاه‌ها به اعدادِ عظیمِ بالای میدانِ نبرد دوخته شده بود که از ۱۵ شمارشِ‌وجودِ​ معکوس را آغاز کردند. مهمان‌ها، سربازان، جانوران و مأمورانِ مختلف که منتظر بودند به‌محضِ شروعِ رویداد‌مستقیم​ به سیاراتِ خود گزارش دهند، تقریباً حس می‌کردند ضربانِ قلبشان با شمارشِ معکوس هماهنگ شده است.

لورتا و دیوِ مرموز در حالی که مایعی سبزرنگ می‌نوشیدند، تماشا می‌کردند. هرچند در نگاهِ اول رفتارشان بی‌تفاوت به نظر می‌رسید، اما کوچک‌ترین افزایشِ فشاری که با گره کردنِ دندان‌های لورتا ایجاد شد، چیزِ دیگری می‌گفت. تنبلِ نیبیرو که برای یافتنِ‌نابود​ جانورانِ واجدِ شرایط در نیبیرو عملاً ویرانی به بار آورده و برای اولین بار حضورش را در آن سیاره نشان داده بود، در کمالِ راحتی نشسته بود. فراموش کرده بود که هنوز نمی‌تواند قدرتش را کنترل کند و در نیبیرو، صرفاً‌زندگی‌اش​ با نگاه کردن می‌توانست کوه‌ها را نابود کند. بعداً برمی‌گشت و اوضاع را درست می‌کرد. آنتونی در اتاقش ایستاده بود و با انواعِ تجهیزاتِ ضبط و تحلیل احاطه شده بود. قصد داشت هر بازی را برای تحلیل و بررسیِ بعدی ضبط کند.

لکس هم صبورانه منتظر بود، هرچند دیگر تنها ننشسته بود. چند مهمان که پیش از این فرصتِ دیدارشان را نداشت، آمدند و خود را معرفی کردند. در سمتِ چپش آکیهیکو تاناکا نشسته بود، مردی ژاپنی در دههٔ پنجاهِ زندگی‌اش. عجیب بود که با‌تزکیه​ وجودِ نفوذِ ظاهراً گسترده‌اش، تصمیم گرفته بود تزکیه نکند. در سمتِ راستش مردِ جوانی به نامِ رمی لاورن نشسته بود. آدمِ جالبی بود. مستقیم پیشِ لکس آمد و به او اطلاع داد که می‌خواهد از مهمان‌خانه برای میزبانیِ جلسهٔ یک محفلِ سرّی استفاده‌هم‌زمان​ کند و می‌خواست بداند لکس چه مزایایی می‌تواند ارائه دهد، که همان‌طور که انتظار می‌رفت، باعثِ فعال شدنِ یک مأموریت شد. لکس به او گفت که بعد از پایانِ بازی‌های نیمه‌شب بیاید و بپرسد — نمی‌خواست هم‌زمان روی دو مأموریتِ طولانی تمرکز کند.

با گذشتِ ثانیه‌ها و کمتر شدنِ اعداد، انتظاری که فضا را پر کرده بود، عملاً حس می‌شد. الکساندر، ملبس به زرهِ نقره‌ایِ نازکی که تنها سینه‌اش را می‌پوشاند، کاملاً بی‌حرکت بود. هیجان، انتظار، اضطراب و هر چیزِ دیگری که حس می‌کرد، در اعماقِ‌جوانی​ وجودش دفن شده بود. اشتباهی که در زمانِ ملاقات با شاهدختِ روسیِ ۷۷ مرتکب شده بود، اعتمادبه‌نفسِ بیش از حد بود و الکساندر هرگز یک اشتباه را دو بار تکرار نمی‌کرد. با وجودِ اینکه بر انجامِ کارها به روشِ خودش پافشاری می‌کرد، این موضوع‌گذشتِ​ را به‌شدت جدی گرفته بود. بنابراین در حالی که با رسیدنِ شمارشِ معکوس از ۳ به ۲ و ۱ همه به هوا نگاه می‌کردند، الکساندر فقط به روبه‌رو خیره شد و چنگش را روی شمشیرِ دستِ راست و کیفِ دستیِ دستِ چپش محکم‌تر کرد.

ثانیه‌ای بعد، نوری درخشان در سراسرِ مهمان‌خانه سوسو زد و حتی قوی‌ترین تزکیه‌گر را هم لحظه‌ای کور کرد.‌گسترده‌اش​ تمامِ ارتش‌های سطحِ بنیان ناپدید شدند. صفحه‌نمایش‌های معلق در هوا روشن شدند و علفزاری وحشی در دیدرس قرار‌می‌خواهد​ گرفت. دشت‌ها پهناور بودند و چیزی جز بوته‌های پراکنده، درختان و علف‌های بلند در آن‌ها به چشم نمی‌خورد.

دیوِ کنارِ لورتا با شناختنِ آن منطقه اخم کرد، اما این تازه آغازِ کار بود. گروهِ‌شرایط​ عظیمی متشکل از ده‌ها هزار زامبی در شکل‌ها و اندازه‌های مختلف ناگهان درست در مرکز ظاهر‌نمی‌تواند​ شدند. در فاصلهٔ حدوداً ۵ مایلیِ زامبی‌ها در سه جهتِ مختلف، سه ارتشِ متفاوت پدیدار شدند...

جانوران و زمینی‌ها هنوز یک لحظه‌تحلیل​ برای تطبیق دادنِ خود زمان داشتند، اما‌لکس​ برای سربازانِ امپراتوری، نبرد بی‌درنگ آغاز شد!

درست زمانی که رویداد در آستانهٔ آغاز بود، راگنار کلِ سیاره را زیرِ نظر داشت؛ نه تنها با چندین‌تصمیم​ سفینهٔ کلاسِ جاگرنات که آن را احاطه کرده بودند، بلکه با حسِّ روحیِ خودش. او حتی دستگاه‌های ویژهٔ تشخیصِ‌میزبانیِ​ نوساناتِ فضایی را در سراسرِ سیاره نصب کرده بود تا به‌محضِ رسیدنِ ارتش‌های مختلف به سیاره، فوراً مطلع شود.

اما اوضاع طبقِ ساده‌ترین و آسان‌ترین پیش‌بینی، یعنی انتقالِ آنیِ سه ارتش به سیاره، پیش نرفت؛ چیزی که‌ویرانی​ از جهتی دقیقاً همان انتظارِ راگنار بود. دستگاه‌های نوسانِ فضایی شروع به بوق زدن کردند، اما پیش از آنکه‌نگاه​ کسی فرصتی برای بررسیِ نتایجشان داشته باشد، راگنار تغییری را در بافتِ فضای اطرافِ سیاره به‌طورِ فیزیکی احساس کرد.

اسکن‌های سیاره را از دیدِ جاگرنات‌ها باز کرد و ده گنبدِ مات در بخش‌های مختلفِ سیاره نمایان شدند. نزدیک‌ترین گنبد را پیدا کرد و‌نداشت​ برای بررسی بی‌درنگ به‌سویش شتافت. راگنار با نادیده گرفتنِ کاملِ دسته‌های زامبی که گنبد را احاطه کرده بودند، به آن نزدیک شد و با‌نامِ​ استفاده از یک دستگاه آن را آزمایش کرد، زیرا به شک و گمان‌هایش تردید داشت. اما نتیجه همان چیزی را که فکر می‌کرد تأیید کرد.

منطقهٔ درونِ گنبد به‌نحوی به یک قلمروی جیبی تبدیل شده بود، بدون اینکه در واقع فضا را از خودِ سیاره قطع کند. اینکه چطور چنین چیزی ممکن بود را راگنار نمی‌دانست، و نمی‌توانست درک کند.‌ظاهراً​ با این حال، چیزی که توانست تشخیص دهد این بود که چون فضا قطع نشده بود، بُعدِ جیبی به‌جای ایجادِ جو و اکوسیستمِ مختصِ خود، در همان جو و اکوسیستمِ سیاره شریک بود. این موضوع‌باعثِ​ همچنین به گره‌ها اجازه می‌داد تا به کارکردِ خود ادامه دهند، چرا که اگر به‌طورِ آنی منتقل می‌شدند یا به یک بُعدِ جیبیِ جدا از آرایه‌ای که قرار بود اجرا کنند می‌رفتند، آرایه از کار می‌افتاد.

اما ماجرا به همین‌جا ختم نمی‌شد. تمامِ زامبی‌های بالاتر از عالمِ هستهٔ زرین که‌عجیب​ داخلِ گنبد بودند، داشتند به بیرون پرتاب می‌شدند. حدس می‌زد به‌همین‌ترتیب، تمامِ زامبی‌های بالاتر‌لاورن​ از عالمِ بنیان نیز از هر گنبدی که میزبانِ بازیِ فعلی بود، بیرون انداخته می‌شدند.

درست وقتی می‌خواست برگردد، متوجه شد اهریمنی بسیار قوی از گنبد بیرون پرتاب شد. اهریمنی در این سطح اصلاً نباید‌آورده​ در این سیاره می‌بود؛ مشخص بود که نزدیکِ گره پنهان شده و از آن محافظت می‌کرده است، اما چطور توانسته‌کوه‌ها​ بود از دیدِ مهمان‌خانه‌دار پنهان بماند؟ راگنار حالا کاملاً مطمئن شده بود که مهمان‌خانه‌دار چندین سطح از او بالاتر است.

ژنرال و اهریمن نگاهی به هم انداختند، اما درگیر نشدند.‌بازی​ راگنار همچنان قوی‌تر بود، اما مبارزه‌ای در سطحِ آن‌ها آرایهٔ پیرامونِ‌این​ سیاره را فعال می‌کرد. چاره‌ای نداشت جز اینکه بگذارد اهریمن برود.

راگنار به اتاقِ فرماندهی‌اش برگشت و دستورِ حمله‌ای‌بعدی​ همه‌جانبه را صادر کرد. درحالی‌که بازی‌ها کارِ نابودیِ گره‌ها‌این​ را پیش می‌بردند، او به حسابِ بقیهٔ سیاره می‌رسید.

به‌محضِ شروعِ بازی، جانوران و انسان‌های مختلفی‌چیزِ​ از مهمان‌خانه ناپدید شدند. یک جانورِ خاص‌جانورانِ​ در جنگلی ظاهر شد، رودررو با ماری غول‌آسا.

جانور گفت: «بازی‌ها شروع شده و تنبلِ نیبیرو سرش شلوغه. تا وقتی بازی‌ها در جریانه، دست‌کم دوازده‌ننشسته​ ساعت به نیبیرو برنمی‌گرده. ایگیشیما رو تو کولوسئوم ندیدم، اما احتمالاً تو اتاقشه. با توجه به اینکه از‌زندگی‌اش​ طرفِ ملتِ سرخ واکنشی ندیدیم، فکر کنم هنوز از اوضاع بی‌خبره. احتمالاً تا قبل از تموم‌شدنِ بازی‌ها برنمی‌گرده.»

مار جواب داد: «خوب کار کردی.» صدایش بسیار خوشحال‌تر از چیزی بود که چهره‌اش‌چند​ نشان می‌داد. «دستورام رو به بقیه برسون، یه حملهٔ همه‌جانبه رو شروع کنید! باید قبل‌دههٔ​ از اینکه برگرده، تمامِ محدوده‌اش رو بگیریم. وقتی برگرده خونه، یه غافلگیریِ حسابی براش دارم.»

جانور جواب داد:‌آمدند​ «چشم قربان.» و‌چپش​ بی‌درنگ از آنجا رفت.

روی زمین، بارِ دیگر جلسه‌ای مجازی در پناهگاهی زیرِ صحرای آفریقا در‌بعدی​ جریان بود. اما هیچ‌کس حرفی نمی‌زد؛ همه در سکوت منتظر بودند. سرانجام،‌نداشت​ شخصی در اتاق ظاهر شد، انگار که از جایی آنی منتقل شده باشد.

«بازی‌ها شروع شده، اونا سرشون شلوغ میشه. اما احتمالاً به‌محضِ اینکه‌دیگر​ خبردار بشن اتفاقی افتاده برمی‌گردن. مطمئنید می‌خواید این کار رو بکنید؟ چرا‌سمتِ​ صبر نمی‌کنیم تا به‌جای سربازای عالمِ بنیان، سربازای هستهٔ زرین درگیر بشن؟»

صدایی زنانه گفت: «بزدلی شعله‌های انقلاب رو روشن نمی‌کنه. ما در هر صورت داشتیم آماده می‌شدیم تا با تمامِ قواشون روبه‌رو بشیم؛ همین ناپدیدشدنِ چندهزار متخصصِ عالمِ بنیان خودش یه موهبتِ بزرگه.‌پیشِ​ بماند که هرچی بیشتر صبر کنیم، احتمالِ اشتباه بیشتر میشه. حالا که مقدمات فراهم شده، همین الان شروع می‌کنیم. دستورام رو به بقیه برسونید. همه تو موقعیت‌های مشخص‌شده‌شون مستقر بشن و سلاح‌ها‌هم‌زمان​ رو آماده کنن. دقیقاً دو ساعتِ دیگه، هم‌زمان به تمامِ اهداف ضربه می‌زنیم. حتی اگه سرانِ خاندان‌ها هم برگردن، لحظه‌ای که کار رو شروع کنیم، دیگه براشون خیلی دیره که بخوان کاری بکنن.»

هولوگرام‌های مختلف بی‌آنکه جوابی بدهند،‌دندان‌های​ یکی‌یکی ناپدید شدند. تا دو‌تنبلِ​ ساعتِ دیگر، سرنوشتِ زمین دگرگون می‌شد.

در میدانِ نبرد، الکساندر به‌محضِ اینکه ظاهر شد، بی‌درنگ زمین را برای یافتنِ تهدیدهای احتمالی‌مهمان​ اسکن کرد. وقتی خطرِ فوری و مستقیمی ندید، پیش از آنکه زانو بزند تا دستگاهی‌پنجاهِ​ شبیهِ یک کیفِ دستی را در دستِ چپش روشن کند، چند پیشاهنگ را به اطراف فرستاد.

این کار چند دقیقه‌ای زمان برد؛ فرصتی که برای سربازانش کافی بود تا امنیتِ منطقهٔ اطراف را تأمین‌گسترده‌اش​ کنند. خوشبختانه هیچ دشمنی در آن حوالی نبود، بنابراین دست‌کم در کوتاه‌مدت کسی مزاحمشان نمی‌شد. بقیهٔ ارتشِ انسان‌ها‌می‌خواهد​ از آن‌ها جدا شدند و کاملاً مشخص بود که تحتِ فرمانِ فرماندهٔ دیگری عمل می‌کنند. الکساندر اهمیتی نداد.

وقتی دستگاه آماده شد، چند قدم عقب رفت و پرتابِ دوازده مینی‌ماهواره را به هوا تماشا کرد. وقتی به‌اندازهٔ کافی اوج گرفتند و ردِّ موشک‌هایشان ناپدید شد، ماهواره‌ها مکانیسمِ پنهان‌کاریِ خود‌هنوز​ را فعال کردند و از دید پنهان شدند. البته هنوز می‌شد با استفاده از حسِّ روحی آن‌ها را ردیابی کرد و کاملاً مخفی نبودند، اما همین هم کفایت می‌کرد. تنها در عرضِ‌تنها​ چند دقیقه، الکساندر تصویری زنده از کلِ منطقه به دست آورد. با شناساییِ مکانی که سربازانِ امپراتوری با زامبی‌های همراه‌شان درگیر شده بودند، الکساندر دستورات را صادر کرد و به راه افتاد.

حتی اگر می‌خواست خودش را محک‌تحلیل​ بزند، این کار را به هوشمندانه‌ترین‌بعدی​ و کارآمدترین روشِ ممکن انجام می‌داد.