چپتر 552: فصل 552
0چند ساعتی گذشت و لکس در این مدت با حسِّ روحی‌اش لندن را می‌گشت. برای اینکه احتمالِ پیدا کردنِ خانواده‌اش‌مقام‌هایشان را به بیشترین حد برساند، حتی فنریر را احضار کرد و سوارش شد. هدفش سرعت بخشیدن به جست‌وجو نبود، چون‌فهرست خودش به‌اندازهٔ کافی تند می‌دوید. نه، امیدوار بود فنریر بویی نزدیک به بوی خودش حس کند تا خانواده‌اش را بیابد.
هرچند عجیب به نظر می‌رسید، اما این امیدی کورکورانه‌مسئله‌ای نبود، چون فنریر در مهمان‌خانه تواناییِ تشخیصِ گروه‌ها را‌پیشِ با ربط دادنِ بوی آن‌ها به یکدیگر نشان داده بود.
با این حال، همان‌طور که پیش‌بینی می‌شد، جست‌وجویش‌جلسه‌شان هیچ نتیجه‌ای نداشت جز جلبِ نگاه‌های عجیبِ مردمی که‌فهرستی فکر می‌کردند فنریر یک اسبِ عجیب و پشمالو است.
اتفاقی که در نهایت افتاد این بود که‌پنهانی مری به او خبر داد شماری از اعضای انجمن‌ولما در مهمان‌خانه حاضر شده‌اند و دارند جلسه برگزار می‌کنند.
با شنیدنِ این خبر، لکس فنریر را به مهمان‌خانه برگرداند. فکری به ذهنش رسید. به‌خاطرِ جایزه‌ای که روی‌شخصاً فنریر استفاده کرده بود، می‌توانست به‌راحتی او را از مهمان‌خانه به هر جایی که خودش بود احضار کند‌جمع‌آوریِ و بفرستد، اما اگر زمانی لازم می‌شد بقیهٔ کارمندانش را از مهمان‌خانه به دنیای خاصی بفرستد، دردسرِ بزرگی می‌شد.
این هم باز مسئله‌ای برای بعد بود. لکس به مهمان‌خانه آنی‌آنی منتقل شد و در دفترش حضور یافت. به‌جای اینکه مستقیم پیشِ‌اول اعضای انجمن برود، تصمیم گرفت اول پنهانی جلسه‌شان را زیر نظر بگیرد.
گرچه لکس شخصاً همهٔ اعضای انجمن یا‌پنهانی مقام‌هایشان را نمی‌شناخت، ولما فهرستی از تمامِ‌مقام‌هایشان اطلاعاتی که درباره‌شان داشت به او داده بود.
لحظه‌ای که اطلاعات به دستش رسید، فهمید تصمیمش برای استفاده از اتاقِ خبر به‌عنوانِ وسیله‌ای برای جمع‌آوریِ اطلاعات دارد جواب می‌دهد. این فهرست نه‌تنها داده‌های مرتبطِ زیادی مثلِ نام، عنوان، وابستگی‌های‌جمع‌آوریِ سیاسی و برخی شراکت‌های جاری را در خود داشت، بلکه شاملِ مجموعه اطلاعاتی می‌شد که لکس حتی نمی‌توانست تصور کند ولما چطور آن‌ها را جمع‌آوری کرده است. چیزهایی مثلِ وعدهٔ غذاییِ‌معمولِ موردعلاقه در روز، ترتیبِ معمولِ پوشیدنِ جوراب، رنگِ موردعلاقه، منفورترین بو و نظرات دربارهٔ طاسیِ الگوی مردانه در آن بود. فهرست ادامه داشت، اما لکس نیازی ندید روی چنین اطلاعاتی تمرکز کند.
او پنهانی به جلسه گوش داد. شخصی به نامِ‌برود برنارد براون جلسه را هدایت می‌کرد و یکی از‌شخصاً اعضای ارشدِ انجمن بود که حمایتِ سیاسیِ عظیمی داشت.
او با لحنی بسیار جدی گفت: «تلاش‌های اولیه برای تماس با فرناندا شکست خورده. مسئله اینه که تنها‌پیشِ وسیلهٔ ما برای تماس با ایشون ابزارهای فناوریه، و یه قطعیِ سراسری برای تمامِ دستگاه‌های الکترونیکی رخ داده!درباره‌شان ما تأیید کردیم که این اثرِ یه ای‌ام‌پیِ جهانی نیست، بلکه پدیدهٔ دیگه‌ایه که هیچ اطلاعاتی ازش نداریم.»
مردی وحشت‌زده حرفش را برید: «اینا برام مهم نیست، از اون بیگانه‌های لعنتی بهم‌مقام‌هایشان بگو!» طبقِ یادداشت‌های ولما، او اهلِ لتونی بود، کشوری همسایهٔ استونی. از نظرِ سیاسی‌به‌عنوانِ ضعیف بود، مگر ارتباطاتِ قوی‌اش با عضوِ روسیِ انجمن که اتفاقاً در جلسه غایب بود.
برنارد در حالی که به بحثِ مربوطه می‌پرداخت، نگذاشت هیچ‌زیر نارضایتی‌ای در چهره‌اش نمایان شود. هرچند شاید فقط به این‌اطلاعاتی دلیل بود که از قبل هم به‌شدت آشفته به نظر می‌رسید.
برنارد ادامه داد: «همون‌طور که عرض کردم، همهٔ وسایلِ الکترونیکی از کار افتادن، اما تونستیم با استفاده از فنونِ روحیِ مختلف تو سراسرِ جهان ارتباط برقرار کنیم. تو این میان، طلسم‌های‌فهمید ارتباطی به‌خاطرِ قیمتِ ارزونشون راحت‌ترین راه برای استفاده بودن. طبقِ گزارش‌های فعلی... همهٔ سفینه‌های فرازمینی که از سفینهٔ مادر اومدن، به دلایلی که برامون ناشناخته‌ست، به‌سمتِ استونی حرکت کردن. هنوز نتونستیم انگیزه‌شون‌غذاییِ رو تأیید کنیم، اما مطمئن شدیم که اهلِ ارتباط نیستن و احتمالاً متخاصم‌اند. ارتباطمون با تمامِ مأمورهایی که سعی کردن به هر کدوم از سفینه‌های در حالِ فرود نزدیک بشن، قطع شده.»
مردِ وحشت‌زده میانِ حرفش پرید: «پدربزرگ و مادربزرگِ مردهٔ من هم می‌تونن بفهمن که اونا متخاصم‌ان! حتی مهمان‌خانهٔ‌پیشِ نیمه‌شب هم اعلام کرده زمین واردِ جنگِ جهانی شده و به همهٔ ما برچسبِ پناهنده زده! سؤال اینه‌درباره‌شان که چه‌جوری باهاشون بجنگیم؟ همهٔ موشک‌هامون از کار افتادن! تنها دفاعی که داریم همین آرایه‌های ازپیش‌ساخته‌ایه که مستقر کردیم!»
با اینکه برنارد ظاهرِ آرامِ خود را حفظ کرده بود، همه نمی‌توانستند مثلِ او خودشان را کنترل کنند. وقتی مری به لکس‌لحظه‌ای گفت که دارد ام‌پیِ فراوانی به دست می‌آورد، لکس کمی احساسِ تهوع کرد. افرادِ بسیاری از ترسِ افتِ بیشترِ ارزشِ دارایی‌هایشان، شروع‌برخی به آوردنِ دارایی‌های فیزیکی‌ای کرده بودند که در طولِ زندگی پنهان یا احتکار کرده بودند، و آن‌ها را به ام‌پی تبدیل می‌کردند.
در واقع شمشِ طلا، جواهرات و ماشین رایج‌ترین شکلِ دارایی برای پرداخت بودند، هرچند که البته‌نمی‌شناخت لکس هرگز هیچ‌کدام را دریافت نمی‌کرد. او فقط ام‌پی می‌گرفت. شمارِ کسانی که چمدان‌هایی پر از‌دارد دلار داشتند و با گریه التماس می‌کردند تا پولشان پذیرفته شود، در واقع بسیار زیاد بود.
برنارد گفت: «هنوز نمی‌تونیم میزانِ کشندگیِ سلاح‌هامون رو تعیین کنیم. تفنگ‌ها و همچنین بیشترِ سلاح‌های‌زیر مکانیکیِ دیگه، اکثراً هنوز کار می‌کنن. بهترین شانسمون اینه که... «فضایی‌ها» در برابرِ اونا ضعیف‌دستش باشن، چون اگه مجبور بشیم به سلاح‌های روحی‌مون تکیه کنیم، خیلی زود ذخیره‌مون تموم میشه.»
شخصِ دیگری که عرق کرده‌خاصی بود و دوان‌دوان واردِ اتاق‌بعد شد، فریاد زد: «خبر دارم!»
لکس حتی بدونِ یادداشت‌های‌تصمیم ولما هم این مرد را‌زیر شناخت. او پیشکارِ مارلو بود!
پیشکار گفت: «شاه مارلو خبر فرستادن! ایشون... موقعیتِ فعلی‌شون تو هنده،بگیرد اما تصمیم گرفتن مستقیم به آسمون پرواز کنن تا جلوی یکی از‌لحظه‌ای سفینه‌هایی رو که دارن واردِ زمین میشن بگیرن و قدرتشون رو بسنجن!»
این خبر بسیاری از جمله لکس را گیج کرد.برود اما فارغ از اینکه چقدر دیوانه‌وار بود، دست‌کم می‌توانستند‌شخصاً اطلاعاتی دربارهٔ قدرت و توانایی‌های فضایی‌ها به دست بیاورند.
پیشکار ادامه داد: «علاوه بر این، اعلیحضرت اعلام کردن که انجمن باید تمامِ تلاشش رو برای‌به‌جای تماس با فرناندا به کار بگیره، چون ایشون دلیلی دارن که باور کنن مهاجم‌های فعلی توسطِ‌ولما کسی که فرناندا تو این سیاره اسیر کرده، به اینجا کشیده شدن. کسی به اسمِ جفری!»
با شروعِ بحثِ حاضران دربارهٔ این خبر، همهمه‌ای اتاق را پر کرد. بر کسی پوشیده نبود که انجمن در واقع از مارلو و‌اطلاعات روش‌های وحشیانه‌اش خوشش نمی‌آمد. اما آن مرد یک بمبِ هسته‌ایِ متحرک بود و آن‌ها مجبور بودند با او کنار بیایند. اما ناگهان، همه‌جاری بابتِ گستاخیِ همیشگی‌اش سپاسگزار شدند. چه کسی جز او آن‌قدر دیوانه بود که به‌سمتِ فضایی‌ها پرواز کند و در آسمان با آن‌ها بجنگد؟