چپتر 552: فصل 552
0چند ساعتی گذشت و لکس در این مدت با حسِّ روحیاش لندن را میگشت. برای اینکه احتمالِ پیدا کردنِ خانوادهاشدفترش را به بیشترین حد برساند، حتی فنریر را احضار کرد و سوارش شد. هدفش سرعت بخشیدن به جستوجو نبود، چونفهرستی خودش بهاندازهٔ کافی تند میدوید. نه، امیدوار بود فنریر بویی نزدیک به بوی خودش حس کند تا خانوادهاش را بیابد.
هرچند عجیب به نظر میرسید، اما این امیدی کورکورانهپیشِ نبود، چون فنریر در مهمانخانه تواناییِ تشخیصِ گروهها راگرچه با ربط دادنِ بوی آنها به یکدیگر نشان داده بود.
با این حال، همانطور که پیشبینی میشد، جستوجویشکارمندانش هیچ نتیجهای نداشت جز جلبِ نگاههای عجیبِ مردمی کهمنتقل فکر میکردند فنریر یک اسبِ عجیب و پشمالو است.
اتفاقی که در نهایت افتاد این بود کهزیر مری به او خبر داد شماری از اعضای انجمنتمامِ در مهمانخانه حاضر شدهاند و دارند جلسه برگزار میکنند.
با شنیدنِ این خبر، لکس فنریر را به مهمانخانه برگرداند. فکری به ذهنش رسید. بهخاطرِ جایزهای که رویآنی فنریر استفاده کرده بود، میتوانست بهراحتی او را از مهمانخانه به هر جایی که خودش بود احضار کندهمهٔ و بفرستد، اما اگر زمانی لازم میشد بقیهٔ کارمندانش را از مهمانخانه به دنیای خاصی بفرستد، دردسرِ بزرگی میشد.
این هم باز مسئلهای برای بعد بود. لکس به مهمانخانه آنیتصمیم منتقل شد و در دفترش حضور یافت. بهجای اینکه مستقیم پیشِنمیشناخت اعضای انجمن برود، تصمیم گرفت اول پنهانی جلسهشان را زیر نظر بگیرد.
گرچه لکس شخصاً همهٔ اعضای انجمن یابقیهٔ مقامهایشان را نمیشناخت، ولما فهرستی از تمامِمسئلهای اطلاعاتی که دربارهشان داشت به او داده بود.
لحظهای که اطلاعات به دستش رسید، فهمید تصمیمش برای استفاده از اتاقِ خبر بهعنوانِ وسیلهای برای جمعآوریِ اطلاعات دارد جواب میدهد. این فهرست نهتنها دادههای مرتبطِ زیادی مثلِ نام، عنوان، وابستگیهایجواب سیاسی و برخی شراکتهای جاری را در خود داشت، بلکه شاملِ مجموعه اطلاعاتی میشد که لکس حتی نمیتوانست تصور کند ولما چطور آنها را جمعآوری کرده است. چیزهایی مثلِ وعدهٔ غذاییِجوراب موردعلاقه در روز، ترتیبِ معمولِ پوشیدنِ جوراب، رنگِ موردعلاقه، منفورترین بو و نظرات دربارهٔ طاسیِ الگوی مردانه در آن بود. فهرست ادامه داشت، اما لکس نیازی ندید روی چنین اطلاعاتی تمرکز کند.
او پنهانی به جلسه گوش داد. شخصی به نامِبقیهٔ برنارد براون جلسه را هدایت میکرد و یکی ازآنی اعضای ارشدِ انجمن بود که حمایتِ سیاسیِ عظیمی داشت.
او با لحنی بسیار جدی گفت: «تلاشهای اولیه برای تماس با فرناندا شکست خورده. مسئله اینه که تنهاگرچه وسیلهٔ ما برای تماس با ایشون ابزارهای فناوریه، و یه قطعیِ سراسری برای تمامِ دستگاههای الکترونیکی رخ داده!وسیلهای ما تأیید کردیم که این اثرِ یه ایامپیِ جهانی نیست، بلکه پدیدهٔ دیگهایه که هیچ اطلاعاتی ازش نداریم.»
مردی وحشتزده حرفش را برید: «اینا برام مهم نیست، از اون بیگانههای لعنتی بهممسئلهای بگو!» طبقِ یادداشتهای ولما، او اهلِ لتونی بود، کشوری همسایهٔ استونی. از نظرِ سیاسیپنهانی ضعیف بود، مگر ارتباطاتِ قویاش با عضوِ روسیِ انجمن که اتفاقاً در جلسه غایب بود.
برنارد در حالی که به بحثِ مربوطه میپرداخت، نگذاشت هیچگرچه نارضایتیای در چهرهاش نمایان شود. هرچند شاید فقط به اینداشت دلیل بود که از قبل هم بهشدت آشفته به نظر میرسید.
برنارد ادامه داد: «همونطور که عرض کردم، همهٔ وسایلِ الکترونیکی از کار افتادن، اما تونستیم با استفاده از فنونِ روحیِ مختلف تو سراسرِ جهان ارتباط برقرار کنیم. تو این میان، طلسمهایجلسهشان ارتباطی بهخاطرِ قیمتِ ارزونشون راحتترین راه برای استفاده بودن. طبقِ گزارشهای فعلی... همهٔ سفینههای فرازمینی که از سفینهٔ مادر اومدن، به دلایلی که برامون ناشناختهست، بهسمتِ استونی حرکت کردن. هنوز نتونستیم انگیزهشوننام رو تأیید کنیم، اما مطمئن شدیم که اهلِ ارتباط نیستن و احتمالاً متخاصماند. ارتباطمون با تمامِ مأمورهایی که سعی کردن به هر کدوم از سفینههای در حالِ فرود نزدیک بشن، قطع شده.»
مردِ وحشتزده میانِ حرفش پرید: «پدربزرگ و مادربزرگِ مردهٔ من هم میتونن بفهمن که اونا متخاصمان! حتی مهمانخانهٔگرچه نیمهشب هم اعلام کرده زمین واردِ جنگِ جهانی شده و به همهٔ ما برچسبِ پناهنده زده! سؤال اینهوسیلهای که چهجوری باهاشون بجنگیم؟ همهٔ موشکهامون از کار افتادن! تنها دفاعی که داریم همین آرایههای ازپیشساختهایه که مستقر کردیم!»
با اینکه برنارد ظاهرِ آرامِ خود را حفظ کرده بود، همه نمیتوانستند مثلِ او خودشان را کنترل کنند. وقتی مری به لکسمستقیم گفت که دارد امپیِ فراوانی به دست میآورد، لکس کمی احساسِ تهوع کرد. افرادِ بسیاری از ترسِ افتِ بیشترِ ارزشِ داراییهایشان، شروعاطلاعات به آوردنِ داراییهای فیزیکیای کرده بودند که در طولِ زندگی پنهان یا احتکار کرده بودند، و آنها را به امپی تبدیل میکردند.
در واقع شمشِ طلا، جواهرات و ماشین رایجترین شکلِ دارایی برای پرداخت بودند، هرچند که البتهفهرستی لکس هرگز هیچکدام را دریافت نمیکرد. او فقط امپی میگرفت. شمارِ کسانی که چمدانهایی پر ازمیدهد دلار داشتند و با گریه التماس میکردند تا پولشان پذیرفته شود، در واقع بسیار زیاد بود.
برنارد گفت: «هنوز نمیتونیم میزانِ کشندگیِ سلاحهامون رو تعیین کنیم. تفنگها و همچنین بیشترِ سلاحهایباز مکانیکیِ دیگه، اکثراً هنوز کار میکنن. بهترین شانسمون اینه که... «فضاییها» در برابرِ اونا ضعیفپنهانی باشن، چون اگه مجبور بشیم به سلاحهای روحیمون تکیه کنیم، خیلی زود ذخیرهمون تموم میشه.»
شخصِ دیگری که عرق کردهحضور بود و دواندوان واردِ اتاقبرود شد، فریاد زد: «خبر دارم!»
لکس حتی بدونِ یادداشتهایاگر ولما هم این مرد رادنیای شناخت. او پیشکارِ مارلو بود!
پیشکار گفت: «شاه مارلو خبر فرستادن! ایشون... موقعیتِ فعلیشون تو هنده،شخصاً اما تصمیم گرفتن مستقیم به آسمون پرواز کنن تا جلوی یکی ازدستش سفینههایی رو که دارن واردِ زمین میشن بگیرن و قدرتشون رو بسنجن!»
این خبر بسیاری از جمله لکس را گیج کرد.بقیهٔ اما فارغ از اینکه چقدر دیوانهوار بود، دستکم میتوانستندآنی اطلاعاتی دربارهٔ قدرت و تواناییهای فضاییها به دست بیاورند.
پیشکار ادامه داد: «علاوه بر این، اعلیحضرت اعلام کردن که انجمن باید تمامِ تلاشش رو برایزیر تماس با فرناندا به کار بگیره، چون ایشون دلیلی دارن که باور کنن مهاجمهای فعلی توسطِفهمید کسی که فرناندا تو این سیاره اسیر کرده، به اینجا کشیده شدن. کسی به اسمِ جفری!»
با شروعِ بحثِ حاضران دربارهٔ این خبر، همهمهای اتاق را پر کرد. بر کسی پوشیده نبود که انجمن در واقع از مارلو وپیشِ روشهای وحشیانهاش خوشش نمیآمد. اما آن مرد یک بمبِ هستهایِ متحرک بود و آنها مجبور بودند با او کنار بیایند. اما ناگهان، همهفهمید بابتِ گستاخیِ همیشگیاش سپاسگزار شدند. چه کسی جز او آنقدر دیوانه بود که بهسمتِ فضاییها پرواز کند و در آسمان با آنها بجنگد؟