چپتر 309: چپتر ۳۰۹
0لکس انگشتِ اشاره‌اش را دراز کرد و گفت: «با اون قیافه به من نگاه نکن، من‌هولناک اینو نمی‌خواستم. فقط می‌خواستم گپ بزنیم.» اما درست پیش از آنکه کشیدنِ یک آرایه را آغاز کند،بداند مکث کرد، انگشتِ اشاره‌اش را پس کشید، انگشتِ میانی‌اش را بالا آورد و شروع به کشیدن کرد.
جویِ خونی از بینیِ لکس به راه‌تقلا افتاد، اما او نادیده‌اش گرفت و در‌به‌آرامی عوض به صحبت با کریون ادامه داد.
«هرچند شک دارم‌به‌آرامی نظرت عوض شده‌نکرد باشه، مگه نه؟»
کریون سعی کرد بدنش را تکان دهد و چیزی نگفت. از نظرِ فیزیکی، هنوز در اوجِ آمادگی بود، اما روحش بیش از حد‌اگر درد می‌کشید. تمامِ خشمِ دنیا هم نمی‌توانست جلوی از دست رفتنِ کنترلش را بگیرد. اما بدتر از آن، این بود که درد رفته‌رفته شدیدتر‌واقع می‌شد. روحش مانندِ چوبِ خشکی بود و شعله‌ای از یک گوشه شروع به گسترش کرده بود. هیچ غروری نمی‌توانست چنین شعله‌ای را خاموش کند.
«خیلی سؤال‌ها داشتم. کریون‌ها از کجا اومدن؟ همیشه‌می‌کرد بومیِ این قلمرو بودن، از جای دیگه‌ای اومدن، یا‌به‌آرامی فقط یه گونهٔ جدیدن که یه‌جوری به وجود اومدن؟»
کریون غرش می‌کرد و با وجودِ درد تقلا می‌کرد تا کنترلش را به دست بیاورد. زمین زیرِ آن صدای‌اگر خرخرِ هولناک به‌آرامی لرزید، اما لکس اعتنایی نکرد. اولاً، اگر کاری می‌کرد، باید بی‌خیالِ آرایه‌اش می‌شد. ثانیاً، آن‌قدر دربارهٔ‌بار آسیبِ روح خوانده بود که بداند چقدر ناتوان‌کننده است. هر کسی نمی‌توانست مثلِ او به‌راحتی آن را نادیده بگیرد.
«یه بار یه فکرِ تصادفی به سرم زد. چی می‌شد اگه کریون‌ها در واقع دنبالِ چیزی می‌گشتن؟ مثلاً یه گنجینه یا‌ناتوان‌کننده همچین چیزی، نه؟ ولی چون نمی‌دونستن دنبالِ چی هستن، فقط با همهٔ نژادها سرِ زمینشون جنگیدن تا پیداش کنن. اما هیچ‌همهٔ دلیلی برای این فکرم ندارم، واسه همین بی‌خیالش شدم. هرچند یه سؤالِ یه‌کم مشخص‌تر دارم، شاید بتونی کمکم کنی. چه‌جوری اومدی اینجا؟»
لکس مکث کرد تا به کریون نگاه کند، اما او هنوز داشت غرش می‌کرد، بنابراین‌صدای به صحبت ادامه داد. راستش را بخواهید، حرف زدنش بیشتر برای این بود که حواسِ‌دربارهٔ خودش را از دردی که می‌کشید پرت کند؛ انتظار نداشت کریون جوابی به او بدهد.
«مثلاً، مطمئنم که این قلمرو قبل از اینکه دانش‌آموزها رو راه‌بیاورد بدن، حداقل یه‌کم گشته شده. چه‌جوری یه کریون تونسته از دیدِ‌اگر آکادمی پنهان بمونه؟ بعد از ما اومدی تو؟ یا خیلی وقته اینجایی؟»
کریون با اینکه هنوز گیج بود، توانست بازویش‌بیاورد را تکان دهد و آن را روی زمین‌اعتنایی فشار داد. داشت سعی می‌کرد خودش را بالا بکشد.
«راستی با اون آتیش داشتی چیکار می‌کردی؟ می‌خواستی قلمرو رو تسخیر کنی؟ وایسا،ثانیاً دلیلِ اینکه این کوه‌ها خالی بودن به‌خاطرِ زورگوییِ تو بود؟ اگه این‌طوره، پس‌نادیده باید مدتی اینجا بوده باشی. نژادِ بلور به‌خاطرِ کریون‌ها این قلمرو رو ترک کردن؟»
جوابِ سؤال‌هایش اهمیتی نداشت، چون بالاخره آرایه‌اش را تمام‌می‌کرد کرد. آرایه‌ای بسیار ساده و بسیار متمرکز بود که‌به‌آرامی تنها یک هدف داشت؛ هدفی که برای لکس لذت‌بخش نبود.
شعله‌ای زرد و درخشان در هوا شکل گرفت،می‌کرد درست همان‌جا که لکس آرایه را تمام کرده‌هولناک بود، و به‌آرامی به‌سمتِ سینهٔ برهنهٔ لکس حرکت کرد.
لجنِ سیاهی که زخم‌هایش را پوشانده بود، با نزدیک‌شدنِ شعله‌ها جلزولز کرد و خیلی زود‌لرزید به جوش آمد. لکس دندان‌هایش را به هم فشرد و ناله‌ای کرد و گذاشت شعله‌بداند آن لجن را بسوزاند و زخم‌هایش را داغ کند. هر طور که بود، توانست فریاد نزند.
اما وقتی آرایه محو شد، لکس هیچ احساسِ بهتری نداشت. در بدنش سم وجود داشت و فنِ «دریدن» باعثِ جراحاتِ داخلی‌اش شده بود. وقتی برگشت تا به‌بار کوئنهیلد و بقیه نگاه کند، حتی نمی‌توانست روی این تمرکز کند که آیا جای زخم‌هایش روی عضلاتِ شکمش خفن به نظر می‌رسند یا نه. مبارزهٔ آن‌ها تقریباً‌همین تمام شده بود و تنها چند مهاجم باقی مانده بودند. آیا توانسته بود پیش از پایانِ مبارزهٔ آن‌ها کریون را شکست دهد؟ به نظر می‌رسید همین‌طور باشد.
عاقلانه‌ترین کار این بود که از این زمان برای خرد کردنِ هستهٔ کریون استفاده کند، اما به‌اندازهٔ کافی قوی نبود و یک آرایهٔ مناسب هم‌باید زمانِ زیادی می‌برد. توجهش را به شعلهٔ آبی معطوف کرد. در صورتی که آن را خاموش می‌کرد، می‌توانست مقداری انرژی جذب کند. اما نمی‌دانست که آیا‌گنجینه خاموش کردنِ شعله تأثیری روی تسخیرِ قلمرو توسطِ کوئنهیلد می‌گذارد یا نه، بنابراین ضدحال‌ترین کارِ ممکن را انجام داد. فقط منتظر ماند تا کارشان تمام شود.
کریون خرناس می‌کشید و حتی فریاد می‌زد و همچنان سعی می‌کرد بدنش را بلند کند، اما مدام تلوتلو می‌خورد. اگر در این وضعیت می‌توانست کاری از پیش ببرد، لکس به‌شدت تحت‌تأثیر‌روح قرار می‌گرفت. گذشته از دردِ روحش، روح دقیقاً همان چیزی بود که به او جان می‌بخشید. با یک روحِ آسیب‌دیده، توانایی‌اش برای زنده ماندن هم به‌شدت به خطر افتاده بود، چه‌کنن رسد به کارهای دیگر. در هر صورت، وضعیتش گواهی بر این بود که کریون‌ها واقعاً چقدر برتر بودند، چرا که روحِ موجوداتِ ضعیف‌تر پس از دریافتِ چنین ضربه‌ای تا الان فروپاشیده بود.
حدود یک دقیقه بعد، گروه مبارزه‌شان را تمام کردند. بدون اینکه وقتی برای استراحت تلف کنند، به‌سرعت برگشتند‌اولاً تا به لکس کمک کنند، اما خشکشان زد. کریون آنجا افتاده بود، روی زمین ولو شده بود و‌به‌راحتی طوری خرخر می‌کرد که انگار ذهنش متلاشی شده بود، در حالی که لکس با بی‌خیالی کنارش ایستاده بود.
عرقِ مختصری که بدنش را پوشانده بود او را خسته نشان نمی‌داد، بلکه گواهی بر این بود که چقدر کم به خودش فشار آورده است. سیاهیِ شعله‌ای که سینه‌اش را‌سرم سوزانده بود بدنش را پوشانده و پنهان می‌کرد که واقعاً چقدر رنگ‌پریده است، و در عوض او را شبیه مردی نشان می‌داد که از آتشِ دوزخ بیرون آمده است. نه‌شاید سپر و نه شمشیرش هیچ‌کجا دیده نمی‌شدند، اما طوری که کریون مدام ناله می‌کرد این تصور را به وجود می‌آورد که با دستِ خالی موجود را به این روز انداخته است.
چشمگیرتر از آن این بود که هیچ‌کدام از حملاتِ روحیِ نهفته در صدای کریون اثری روی لکس نداشت و او با بی‌خیالی کنارش ایستاده بود.باید کوئنهیلد تمامِ شایعاتِ مربوط به لکس را با جزئیاتِ دقیق بررسی کرده و به این نتیجه رسیده بود که هرچند حقیقت دارند، اما کمی در‌مثلاً آن‌ها اغراق شده است. اما حالا، چاره‌ای جز باور کردن نداشت. در واقع در این لحظه، او حتی از شایعاتش هم بزرگ‌تر به نظر می‌رسید.
نس به‌شدت مجروح شده بود. در واقع مجبور بود بی‌حرکت بنشیند و بگذارد سیلویا شفایش دهد، وگرنه احتمالِ زیادی داشت که دچارِ شوک شود. اما وقتی‌آرایه‌اش به مردی خیره شد که کنارِ بزرگ‌ترین دشمنِ بشریت ایستاده بود، باید به خودش یادآوری می‌کرد که تکان نخورد، زیرا وجودش لبریز از شهوت شده بود. دقیق‌تر‌چون بگوییم، لبریز از شهوتِ نبرد! لکس توانایی‌هایش را پنهان کرده بود و قلبِ نس پر از اشتیاقی عظیم بود تا بفهمد این توانایی‌ها تا چه حد است.
بیرین رنگ‌پریده بود، و نه فقط به‌خاطرِ خون‌ریزی‌اش. او از لکس خوشش نمی‌آمد و به او گیر می‌داد تا برتریِ خودش‌باید را نشان دهد و جایگاهِ لکس را در رقابت بر سرِ کوئنهیلد به رخش بکشد. اما تنها کاری که لکس در‌اگه آن مهارت داشت دفاع و فرار بود، برای همین بیرین هرگز خطرِ جدی احساس نکرده بود. اما حالا احساسِ خطر می‌کرد.
لکس پرسید و همه را از افکارشان بیرون کشید:کاری «منتظرِ چی هستین؟ کریون رو بکشید و قلمرو رو‌خوانده بگیرید. بهتره کار رو عقب نندازیم، مبادا اتفاقِ غیرمنتظره‌ای بیفته.»
کوئنهیلد انگار که منتظرِ حرفِ لکس باشد، به‌سویش شتافت و کریون را از پشت تا هسته‌اش سوراخ کرد.به‌آرامی گلیوِ او، مثلِ همیشه، به‌نرمی هر مانعی را شکافت و در دم به زندگیِ موجود پایان داد. وقتی موجود‌است بی‌جان روی زمین افتاد و دیگر نه خرخر کرد و نه تکان خورد، حسِ ناباوری فضا را پر کرد.
فقط… همین؟ ظاهراً که همین‌طور بود. کوئنهیلد مکث کرد تا به بدنِ کریون نگاه کند،خرخرِ اما نتوانست حتی یک زخمِ بیرونی پیدا کند. به لکس نگاه کرد و فقط چشمانی‌آسیبِ خسته و خون‌دماغی دید، نه هیچ‌چیزِ دیگر. انگار… باز هم لکس را دست‌کم گرفته بود.
می‌خواست با او حرف بزند، اما حق‌تقلا با لکس بود. بهتر بود کار را‌به‌آرامی سریع تمام کنند، مبادا اتفاقِ غیرمنتظرهٔ دیگری بیفتد.
لکس دید که کوئنهیلد به‌سمتِ شعلهٔ آبی‌اولاً می‌چرخد و هیجان در وجودش موج زد.آن‌قدر کنجکاو بود که چقدر انرژی گیرش می‌آید.
در همان لحظه، حسِ آشنای خطر بدنش را پر کرد. اما‌تقلا پیش از آنکه بتواند هیچ واکنشی نشان دهد، با سرعتی که برایش‌اگر درک‌ناپذیر بود، پیکری جلویش ظاهر شد و یک انگشت روی پیشانی‌اش گذاشت.
لکس فشارِ انگشتِ سرد را حس کرد، اما نمی‌دانست این سرما دمای واقعی است یا غریزه‌اش‌هولناک که دارد خطرِ مرگ را هشدار می‌دهد. با این حال هیچ اتفاقِ دیگری نیفتاد. انگار دنیا و‌بداند در کنارش بدنِ او منجمد شده بود و تنها افکارش از این انجماد در امان مانده بود.
روی پیکر تمرکز کرد و متوجهِ دو چیز شد. اول اینکه این همان پیکری بود‌لرزید که پیش‌تر در اولین ویرانه‌ها دیده بود. دوم، کسی که جلویش ایستاده بود یکی از‌بداند اعضای نژادِ بلور بود و بسیار قوی‌تر از آن بود که لکس بتواند با او دربیفتد.
صدای گرمی در سرش گفت: «نترس، انسانِ جوان. فقط‌کاری اومدم باهات حرف بزنم. مبارزه‌ت برام خیلی جالب بود.خوانده اما مهم‌تر از اون، مجذوبِ سؤالاتی شدم که پرسیدی.»